“如果這陽(yáng)朔的知縣有問(wèn)題，早晚會(huì)治他，不急于一時(shí)，”韓臨看著自己手里咬了幾口的饅頭，皺了皺眉頭，“這做饅頭的面粉特么也不是什么好貨。”

    一龍點(diǎn)了點(diǎn)頭，十分認(rèn)同：“看來(lái)這陽(yáng)朔真的是爛透了?！?br/>
    “比起北邊天災(zāi)人禍，這南邊的老天爺還算給面子，沒(méi)什么大的災(zāi)害，但這人禍?zhǔn)且稽c(diǎn)不少，百姓依然過(guò)不上好日子，唯有天下一統(tǒng)，才是百姓安居樂(lè)業(yè)的基礎(chǔ)，”韓臨頓了頓，對(duì)一龍說(shuō)道，“買點(diǎn)干糧，我們走吧?！?br/>
    “是?！币积垜?yīng)道。

    韓臨二人來(lái)到江邊，見(jiàn)到一個(gè)老翁躺在竹筏之上小憩，便付了些銀兩給他，乘著竹筏沿江而上，一邊朝著桂林府城前進(jìn)，一邊欣賞沿途的風(fēng)景。

    桂林的山，平地拔起，千姿百態(tài)；漓江的水，蜿蜒曲折，明潔如鏡；山多有洞，洞幽景奇；洞中怪石，鬼斧神工，琳瑯滿目，真可謂“山青、水秀、洞奇、石美”。

    沿途韓臨見(jiàn)岸邊沒(méi)什么碼頭，即使隔了很遠(yuǎn)一段路程有的也是老舊了的，快喪失原本功能的破碼頭。漓江，南下可達(dá)珠三角地區(qū)，北經(jīng)靈渠接通中原地區(qū)，本可通過(guò)航運(yùn)、客商往來(lái)，促使嶺南地區(qū)的經(jīng)濟(jì)、文化、政治上的交流，鞏固中央對(duì)嶺南地區(qū)的統(tǒng)治和管理，如今的作用還遠(yuǎn)沒(méi)有被開發(fā)利用好來(lái)。韓臨最多見(jiàn)一些竹筏載著些散貨或者散客來(lái)往，顯然辱沒(méi)了漓江交通水道的名聲，或許是北邊大亂，需求減少，或許有本地勢(shì)力作怪。

    漓江兩邊偶爾能看見(jiàn)少許人家，離江水不遠(yuǎn)處可見(jiàn)水稻在田中，綠蔥蔥的一片，長(zhǎng)勢(shì)還不錯(cuò)，接下來(lái)幾個(gè)月若沒(méi)什么意外，應(yīng)該能得到一個(gè)豐收。

    “老伯，你們這兒近年來(lái)糧食都是豐收的吧?”韓臨向老翁詢問(wèn)道。

    “唉，”老翁嘆了口氣，“公子說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，近幾年都是豐收年，但不是我們這種老百姓的豐收，是那些大人們的豐收，我們只能勉強(qiáng)糊口罷了，遇到饑年，不知道餓死多少人哩，我活了幾十年，都是從死人堆里爬出來(lái)的?！?br/>
    “這里的田地都是你說(shuō)的那些大人們的嗎？”韓臨繼續(xù)問(wèn)道。

    “基本上都是的，不僅如此，就連在這江里捕魚，收獲都要交出去許多。江邊還有大老爺?shù)娜耸丈蹲舆\(yùn)輸費(fèi)，只要從他們眼前經(jīng)過(guò)，就得交錢，不交的就把竹筏、船給收繳了，運(yùn)氣不好還要被打一頓，像我這樣載客的，都得按人頭交錢，”說(shuō)著，老翁看了看韓臨，“兩位公子大方慷慨，直接給了小老兒我足夠的銀子，以往的客人沒(méi)有不嫌太貴的，我就只能降低些價(jià)錢，可是太低了又連那運(yùn)輸費(fèi)都交不起，一天下來(lái)根本掙不到幾個(gè)錢?！?br/>
    韓臨若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，感嘆道：“你們真是不容易啊，”說(shuō)完，韓臨注意到前方江面上出現(xiàn)幾排竹筏，在江面變得較窄的地方像螃蟹一般橫來(lái)橫去，每排竹筏上都是兩個(gè)兇神惡煞大漢，要沿江而上的船只必須在右邊靠岸交錢，從上游下來(lái)的船只則在左邊靠岸交錢，不說(shuō)這種事的性質(zhì)好壞，這些家伙干起來(lái)還真是井然有序，基本上沒(méi)有造成擁堵，倒頗有些本事，只不過(guò)沒(méi)有用在正途上。

    韓臨看著前方問(wèn)道：“前面便是你所說(shuō)設(shè)卡收費(fèi)的地方了吧，可知道究竟是何人的手下？”

    “這些我一個(gè)老家伙哪清楚啊，只聽說(shuō)是府城的大人物的命令，之前有個(gè)年輕人仗著些小聰明逃避運(yùn)輸費(fèi)，被查出來(lái)后直接被打了個(gè)半死，再被抓進(jìn)了牢里，后來(lái)就沒(méi)了消息，只怕死在了里面，之后所有人都老老實(shí)實(shí)按他們定下的規(guī)矩給錢，”老翁搖了搖頭，“他們每隔一段設(shè)一個(gè)站，也不管你從哪里來(lái)，每個(gè)站都要交錢才能過(guò)，一個(gè)人便要半錢銀子，簡(jiǎn)直就是搶，可是又有什么辦法呢，他們要搶，我們只能任他們搶?！?br/>
    走出去十幾里，韓臨二人換乘了一只客船，第二日巳時(shí)終于在府城前下了船。

    城門前進(jìn)進(jìn)出出的人穿的大多也都是漢族服飾，與中原、江南等地的百姓沒(méi)什么區(qū)別，壯族人的花衣短裙，短衫花幔等少數(shù)民族服飾倒是不多。不過(guò)也有富貴人家身著色彩艷麗、花紋多樣的壯錦制成的衣物，別有一番風(fēng)味。

    韓臨知道陳劍的混編旅在桂林城東北堯山腳下駐扎，過(guò)了堯山便是靈川。韓臨沒(méi)有選擇去找陳劍，而是直接入了桂林城，后面自有人通知陳劍。

    韓臨二人在桂林城中隨便逛了逛，這里比陽(yáng)朔好了不止一籌，還算繁華，看來(lái)那些權(quán)貴們也不希望自己眼皮底下盡是一番凋敝景象，剝削倒是沒(méi)有那么厲害，就如同山上的強(qiáng)盜不到萬(wàn)不得已，不會(huì)輕易搶劫自己山腳下的村莊，甚至說(shuō)不定還會(huì)接濟(jì)一下，保障自己的生存基礎(chǔ)。

    傍晚，陳劍派人送來(lái)了搜集的桂林府的情報(bào)信息，韓臨二人在客棧吃了晚飯便回房細(xì)細(xì)看來(lái)。

    原兩廣總督王正黎已經(jīng)在廣州伏法，廣西巡撫之位自崇禎即位以來(lái)已空置多年，就連三司中的都指揮使司，都指揮使一職也是空缺著的。至于左右布政使據(jù)說(shuō)常年不管事，已經(jīng)被架空或者與桂林本土勢(shì)力狼狽為奸了，提刑按察使司倒是曾發(fā)出一些聲音來(lái)，按察使唐陌應(yīng)該還是忠于朝廷的，只不過(guò)崇禎駕崩，現(xiàn)在朱家有金陵的弘光與廣州的永歷兩個(gè)朝廷，唐陌自然會(huì)有些無(wú)所適從，加上孤掌難鳴，他在廣西自然也是毫無(wú)建樹。

    廣西兩大壯族家族，韋氏在桂林，覃氏在南寧府，廣西總兵便是韋家的人，名為韋通，副總兵則是覃家的人，名為覃襄，廣西的營(yíng)伍兵也就分為兩大陣營(yíng)，分別駐扎在桂林府與南寧府，儼然成了兩家的私人武裝，不過(guò)現(xiàn)在到的確是兩家自己養(yǎng)著成千上萬(wàn)的人馬，崇禎在位的時(shí)候朝廷便沒(méi)有糧餉供給到廣西，現(xiàn)在永歷也沒(méi)有和隔壁的廣西建立足夠的聯(lián)系，更不用說(shuō)弘光朝廷了，后者的視線從來(lái)就沒(méi)有放在西南偏遠(yuǎn)地區(qū)過(guò)。

    待到兩人看完陳劍送來(lái)的信息，再好好消化消化，已經(jīng)是子時(shí)三刻，韓臨二人也有些疲倦，便準(zhǔn)備休息，韓臨睡在床上，一龍則是把桌椅搬到房門后面，要倚著房門入睡，以防萬(wàn)一。

    誰(shuí)知韓臨剛要上床，耳中便聽到“咕嚕”一聲，回頭一看，剛剛放下桌子的一龍的肚子再次發(fā)出“咕?！钡穆曇?，一龍對(duì)著韓臨尷尬一笑，撓了撓后腦勺，無(wú)奈的說(shuō)到：“這肚子不爭(zhēng)氣，我也沒(méi)辦法，主要是之前收到陳劍旅長(zhǎng)的消息之后，倉(cāng)促地吃了些就迫不及待地上來(lái)了，少爺你也知道，我不像你，我的飯量比較大，這會(huì)兒過(guò)了這么久，所以這肚子就開始叫喚了?！?br/>
    韓臨哈哈一笑，一龍平時(shí)話不多，沒(méi)想到還有這樣的一面，于是說(shuō)道：“現(xiàn)在又不是行軍，亦或是執(zhí)行什么任務(wù)，你既然餓了便下去找找店家，看還有沒(méi)有什么食物可以給你填飽肚子?！?br/>
    一龍聞言，立馬移開桌子，開門準(zhǔn)備出去，韓臨突然喊到：“等等，我和你一起去。”原來(lái)韓臨本來(lái)不餓，被一龍這么一弄，肚子也有些餓了。

    韓臨二人來(lái)到樓下，只見(jiàn)一個(gè)小二已經(jīng)趴在酒桌上睡著了，柜臺(tái)后面掌柜正坐在那在撥弄著算盤算賬。

    那掌柜見(jiàn)到韓臨二人下來(lái)，立即起身輕聲問(wèn)道：“有什么可以為兩位公子效勞的嗎?！?br/>
    韓臨笑道：“也沒(méi)有什么重要的事，只不過(guò)我們二人此時(shí)還未睡著，肚子有點(diǎn)餓罷了，可有什么東西拿來(lái)充饑?”

    “廚房倒恰好有幾個(gè)玉米，兩位公子若是不嫌棄便拿了去，也不要什么錢了?！闭乒裾f(shuō)著從柜臺(tái)后面走出來(lái)，領(lǐng)著韓臨二人走向后面的廚房。

    一龍?jiān)陧n臨耳邊低聲說(shuō)道：“這玉米我倒是沒(méi)怎么嘗過(guò)，聽說(shuō)是外夷帶來(lái)的，不知道吃起來(lái)怎么樣。”

    韓臨微微一笑，答到：“自然是不錯(cuò)的?！?br/>
    玉米原產(chǎn)于拉丁美洲，是印第安人培育的主要糧食作物，原本是體型很小的草，喜高溫，經(jīng)美洲原住民培育多代后才出現(xiàn)較大型的玉米。

    16世紀(jì)時(shí)傳入中國(guó)，最早記載見(jiàn)于明朝嘉靖三十四年成書的《鞏縣志》，稱其為“玉麥”，其后嘉靖三十九年《平?jīng)龈尽贩Q作“番麥”和“西天麥”?！坝衩住敝钤缫?jiàn)于徐光啟的《農(nóng)政全書》。

    到了明朝末年，玉米的種植已達(dá)十余省，如山東、河南、河北、安徽等地?？上в衩走@種高產(chǎn)的糧食作物并沒(méi)有得到足夠的重視，全國(guó)范圍內(nèi)種植的還很少，一直到清朝才大力推廣，和玉米有著同樣遭遇的還有番薯，所以清朝人口才能夠快速增長(zhǎng)。

    廣東現(xiàn)在同樣很少這些作物，不過(guò)韓臨已經(jīng)讓人著手培育推廣了。但廣西卻是玉米在中國(guó)最早被種植的地區(qū)之一，效果還不錯(cuò)。