魏公哂道：“這大路上走的人，每天沒有一千也有八百，你又知道人家一定是跟著你的？”朝妻子揮揮手：“把我那**酒取來，今兒菜好，我要跟小飛哥好好喝兩盅！”魏婆瞪他一眼，還是無奈地去了，嘴里還有碎碎念“又要喝醉了……”。

    胡飛小聲問春瑛剛才說的好消息是什么事，春瑛便把伍笛的事告訴了他，他點點頭：“那我少喝兩盅，等吃過飯便去客棧找他，把布料運回來吧?！?br/>
    “數(shù)量好象很多呀？一輛馬車是不夠的。”

    “那就先運一輛，只挑差些的料子，明兒先賣了。西城那頭也沒什么有錢人，咱留著好料子慢慢兒賣。我可以請客棧的人幫我先守著貨，慢慢拉回來就是?！?br/>
    春瑛與胡飛低頭小聲商量著，又聽到有人敲門，忙去開門，卻是個衙役。他先跟胡飛打了聲招呼，便道：“奉府尹大人之命，前來通告大家，有個盜賊近日在京城里四處作案，已有不少人家中了他的暗算，幾乎傾家蕩產(chǎn)了，他是連尋常人家都不放過的惡徒，各位街坊警醒些，看好自家財物，一旦見了生人，便要多提防，要是那生人形跡可疑，你們就立刻報到衙門里去，知道么？”

    魏公忙應(yīng)了，又請他吃碗酒，那衙役的視線在噴香的菜肴上打了個轉(zhuǎn)，又狠狠地吸了一口酒香，才硬下心腸道：“我還有整整兩條半街的人家要通知呢，哪里有空吃酒？”又在那酒**子上望了幾眼，方才轉(zhuǎn)身去了。

    春瑛關(guān)好門回來，便跟眾人議論起那盜賊的事，魏婆早從市場上聽了無數(shù)小道消息，巴不得找人分享，魏公卻只顧著吃菜喝酒，又勸胡飛。胡飛只得推說飯后還有正事，勉強喝了四五杯，方才脫身。

    與伍笛的交易非常順利，次日一早，胡飛便用借來的馬車裝了大半車粗白布出了門。

    春瑛留在家里整理剩下的細(xì)白布，挑出一匹細(xì)軟些的，打算給胡飛和魏公魏婆做幾件新中衣，卻又免不了想起離京已久的父親與二叔。他們這一去便是大半年，什么時候才會回來呢？

    她發(fā)了一會兒呆，才想起針線籃子還在家里，忙起身去取，忽然瞥見巷口有人影一晃而過。她還以為是路人，并沒在意徑自進(jìn)了家門取來籃子，正要鎖門時，忽然感到一股大力從后方襲來，她機警地往旁邊一避，左肩卻一陣巨痛，接著便被迅速按到門邊的墻上，身后傳來男子的粗聲：“說！這里是不是住了個姓胡的后生？！”

    春瑛心里咯噔一聲，拿不準(zhǔn)這人的來路，便裝作怕痛哇的一聲大哭起來：“救命??！來人……”話音未落就被那人一把捂住嘴巴。

    那人有些慌張的四周望望，才惡狠狠地道：“臭丫頭，你要是再敢亂叫，看我不打死你！”

    春瑛只是不停地掙扎，重重咬了他的手一口，趁他痛得縮手時，迅速躲開，便張嘴大叫：“來人哪！有強盜呀！快來人哪！”

    那人驚慌些抬頭作勢要打，卻聽到附近響起了腳步聲與人聲：“怎么了怎么了？是誰在喊有強盜？”“好象是狗尾巴胡同里傳來的，聽起來象是春姐兒的聲音?！?br/>
    春瑛忙邊躲邊大喊：“快來人哪！強盜在這里！”見那人要逃，隨手撿起一塊碎磚便扔過去，正中那人的后背，那人吃痛，惡狠狠地回過身：“死丫頭……”拳頭便要送上來。

    街坊們已經(jīng)聞聲趕到，為首的大漢一見便高喊：“快住手！”然后飛奔過來要制住那人，那人用力掙開他，便想沖出去，沒想到后頭跟上來的街坊們已經(jīng)拿著掃帚鋤頭鍋鏟等物侯在巷口，氣勢洶洶地把他逼了回來。

    春瑛趁機躲回二叔家的小院，關(guān)緊了大門，高聲喊道：“各位大叔大嬸們，這人一見我便拿拳頭來嚇人，還不許我出聲叫喚，也不知是什么來路。說不定就是官府正在抓捕的那個盜賊，咱們快把他送官吧！”

    眾街坊見那人滿臉橫肉，又黑粗壯實，正符合想象中“惡人”、“罪犯”的形象，都紛紛贊成。方才那大漢便站出來喊：“呔！你這人到底是什么來頭，為何到處為非作歹？！還不快快從實招來？！”

    那“歹人”眼珠子轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，便昂頭道：“哪個是盜賊？休得胡說！我是來要債的！這丫頭家里欠了我許多錢不還，我上門來要，她就胡亂喊人。欠債還錢，天經(jīng)地義！你們要替她出頭，是不是也打算替她出銀子？！”

    他滿以為自己這么一說，眾人必會退卻的，這一招他已試過兩回了，非常湊效，卻不料在場的街坊都用懷疑的目光盯住他，絲毫沒有上當(dāng)?shù)嫩E象。

    春瑛忙道：“哪個欠了你的錢？你倒說說，我姓什么？若是我家欠了你銀子，你上這里來要什么債？！我不過是來走親戚的，你蒙誰呢？！”

    那大漢也道：“可不是？春姐兒是來替路二看房子的，咱們大家都心知肚明。你這賊人，休要胡亂攀扯！”又叫喊人群中的幾個男人上來幫忙捆人，要把“歹人”送官。

    那“歹人”又慌了，忙分辨道：“原是我說錯了，是那丫頭的哥哥欠了我的錢，我知道她哥姓胡，別綁別綁！”

    這回用不著春瑛爭辯，街坊們自己就笑了，一個婦人啐道：“胡小哥向來最有信譽，怎會欠錢不還？他與春姐兒又不是兄妹，你連他家的情形都弄錯了，還想說什么大話？”另一名婦人拿著鍋鏟警惕地打量“歹人”：“他定是官府要抓的那個竊賊！官爺不是說了，那人連尋常人家都不放過，把人家的錢財通通透光，害得人傾家蕩產(chǎn)么？這人定是事先打聽過各家的情形，知道胡小哥不在家，便來打他家主意。他原是生人，自然弄不清楚，聽得春姐兒叫哥，便以為他們是一家了?！?br/>
    這個猜測贏得了眾人的支持，大漢趁“歹人”不備，迅速扭住他的胳膊往后擰，其他人迅速一擁而上，用麻繩將他捆了個結(jié)實。“歹人”焦急地喊道：“我真不是盜賊！我是東市的關(guān)老八，開雜貨鋪的！你們只管去打聽！別把我送官，我愿意付銀子！”他勉力掙開壓住自己的人，跳了兩下，顛出一個腰包來：“這里有五兩多碎銀子，請大家拿去吃酒，千萬別送我見官！”

    眾人一陣遲疑，又是那大漢圓眼一瞪，一拳揍了過去：“你這毛賊！拿著賊贓就敢來收買爺爺？若叫官府知道咱們收了你的銀子，把你放走，誰知道會不會罰我們板子？！你給我老實些！”轉(zhuǎn)眼又補上一拳，揍得那“歹人”暈乎乎的，鼻青臉腫，眾人半押半拉地將他拖走了。

    有街坊安撫春瑛，春瑛應(yīng)了，小心打開門探出頭來，笑著向其他人道了謝，等他們離得遠(yuǎn)了，才飛快鎖好門，跑進(jìn)魏家院子。魏公魏婆早已在門后聽了半日，見了她忙問：“那人真是盜賊么？聽著不象，到底是什么來頭？”

    春瑛搖搖頭：“我也不清楚，他找的是小飛哥，很有可能是他哥哥派來的。”她眉頭緊皺，很是煩惱。如果那真是胡家大少派來的人，說不定又要鬧出什么事了，胡飛好不容易才站穩(wěn)了腳跟，生意也越做越好，生活都重新上了軌道，要是因為那個壞蛋大少，事業(yè)被毀于一旦，就太糟糕了！

    她不由得對胡家大少起了怨懟之心：胡飛能走到今天，容易么？好歹是親兄弟，他又不跟你作對，你何必做得這么絕？！

    傍晚胡飛回來時，心情很好，似乎把布料賣了個好價錢，車也空了，他先還了車，便回來對春瑛笑道：“妹子，今兒有件好事，我想跟你商量……”頓了頓，察覺到她與魏公魏婆的神情有些不對，遲疑地問：“怎么了？出什么事了？”

    春瑛小聲把今天發(fā)生的事告訴了他，又道：“我叫五蛋去打聽后來的事兒，據(jù)說衙門查清那人的身份，便放他走了。街坊們都說雖弄錯了人，但那人也不會是什么好東西！小飛哥，魏公魏婆和我商量過，覺得昨天跟蹤你的很有可能就是他！”稍一猶豫，才補上一句：“他知道你姓什么，會不會是……你家里……”

    胡飛臉色微微一變，默默走到石凳邊坐下，沉聲道：“我如今哪里還有什么家？！就算是他派的人，我也不在乎！他還沒那么大能耐，能把我從這里趕出去！”

    魏公聞言便笑了：“可不是？這里的房東可不是任他欺凌的小老百姓！他一個皇商，難不成還有法子逼迫……”他沒說下去，卻又是一笑。

    在這院子住了大半年，胡飛已遇過兩回侯府大少奶奶荊氏派來問話的人，雖然沒人跟他明說，卻是心里有數(shù)的，便也跟著笑起來：“正是，我從前還覺得胡家了不起，如今眼界開闊了，才知道胡家也不過如此。我那位兄長，滿心想要攀上侍郎府，結(jié)果還不是被御史參了一本，責(zé)他孝期休妻議親，只能落得個灰溜溜推遲婚期的下場么？聽說侍郎府不耐煩要退親呢，胡家若真有能耐，哪里會受這樣的氣？！”

    春瑛心中一動，抬眼看了看他，見他眼中除了不屑，還帶了幾絲憤恨。其實胡飛對那絕情的兄長還是很在意的吧？平時雖然不露聲色，但對胡家的消息，卻仍非常關(guān)注。

    魏婆見他們面上都減了憂色，便笑道：“開飯了開飯了！春姐兒進(jìn)來幫忙。老頭子，今日不許吃酒，回頭還要巡夜去呢！小飛哥，你替我看著他！”眾人齊聲應(yīng)了，便各自忙活起來。春瑛偶爾瞥了胡飛一眼，見他似乎若有所思。

    吃過飯，胡飛朝春瑛使了個眼色，春瑛會意，洗過碗筷燒了熱水預(yù)備給魏公洗腳，便道胡飛的小院去了。

    不多時，隨魏公去巡院子的胡飛回來，興沖沖地讓她坐好，便從屋里拿出一本賬冊，道：“今兒的料子賣得極快，剩下的細(xì)料，我也跟石掌柜說好，找到了下家，明兒我們兩家一起交貨。這回的價錢很不錯，我回來時細(xì)細(xì)算了算，加上這筆入息，這大半年里，咱們合伙賺的銀子，便有整整四百兩了！我盤算著，天天城內(nèi)城外地轉(zhuǎn)，也累了些，賺的銀子也有限，不如正經(jīng)盤一個小店面如何？”

    春瑛怔住了，低頭想了想，才道：“開店當(dāng)然是好的，不過你當(dāng)初不是有顧慮嗎？現(xiàn)在不怕了？還有，我們現(xiàn)在賺的銀子也不少了，一定要開店嗎？租金稅金木工燈火油蠟……成本可不低呢?！?br/>
    胡飛笑了笑：“當(dāng)初是怕，如今卻也想開了，胡家勢力再大，在京城還有無數(shù)人能蓋過他呢！他算是老幾？我既要開店，自然要選好店址，叫他無可奈何！”頓了頓，才道：“我如今做賣貨郎，賣的除了脂粉頭油，首飾都是些便宜貨，自然利潤就低，加上騾子能運的貨有限，一天下來，又能賣多少？若是開了店，不但脂粉之類的能多進(jìn)貨，首飾也能賣得貴些，最要緊的是，我已選好了幾處鋪面，不論哪處，生意比如今都只會更好。”

    他有些興奮地掏出一本小冊，翻開給春瑛看：“你瞧，這一處在西直門大街內(nèi)，叫什么窮西北套的，附近就是守城軍士的大營，周邊住的有許多都是軍士的家眷。那里沒有脂粉首飾鋪子，倒是有一家小小的布莊和一家裁縫鋪兼賣些好點兒的衣料，還有些寺廟道觀什么的，集市時也還算熱鬧。但女子平日要買什么東西，大都要到很遠(yuǎn)的地方去，非常不便。我認(rèn)得順天府的一位老差役，兒子是守城的士兵，曾帶我道那里轉(zhuǎn)過，只半天時間，賣的東西就抵得上平日三天的量！我聽說那里的房租極便宜，若是租下一個院子，改成店面，除了脂粉首飾，還可以兼營布料，想必生意也是極好的?！?br/>
    聽起來似乎不錯，春瑛再看了看小冊子：“如果是獨家買賣，自然好賺，不過為什么沒有其他人在那里開店呢？最好是查清楚了再行動。不過這地點……是不是太遠(yuǎn)了些？”

    胡飛點點頭：“這倒也是。不過還有另一處……”他翻到下一頁：“這里稍近一些，就在宣武門外，宣北坊的將軍教場周邊，也有好幾處軍營，還有供外地舉子趕考時住宿的會館。這里比先前那一處熱鬧些，但煙粉鋪子還是有得賺的。”

    春瑛再看了看，沒什么意見，又看到下一頁似乎還有字，便翻了過去，見上面寫的地址是在演樂胡同。

    胡飛笑道：“這一處就不用說了，附近是教坊司，也有好些青樓楚館。妹子是好人家女兒，自然看不慣這些，但做生意，卻不分什么上流下流?！?br/>
    春瑛笑道：“我倒覺得，獨門生意有些危險，軍營附近是個什么情形，我們也不清楚。但演樂胡同那一帶，一定已經(jīng)有了許多家脂粉首飾店，多開一家也沒什么，倒是賣的東西需得好好想想，不能跟別家重了才是?！?br/>
    胡飛忙點頭：“我也是這么想的，正煩惱應(yīng)該選哪一處呢?！?br/>
    “那我們再看一看吧，其實咱們的本金也就這幾百兩，租完房子，也剩不了多少了，還是得小心謹(jǐn)慎才行?！贝虹睦镉X得現(xiàn)在開店似乎早了些，但辛苦的人是胡飛，她不好說得太多。而且開店的確能做更多的生意，她只擔(dān)心，一但要坐鎮(zhèn)店中，這中人的生意就不好辦了。

    兩人正頭碰頭地研究這幾處地點哪里更好，卻冷不妨聽到寂靜的夜里，傳來了急促的敲門聲。春瑛有些疑惑地起身去開門，才一拉開門栓，外面那人便急急沖了進(jìn)來，差點把她撞到了。

    她抬頭一看那人頭上蒙著深色紗巾，便皺眉罵道：“你是什么人哪？干嘛沒頭沒腦地闖進(jìn)來？！”胡飛忙走過來質(zhì)問：“你是何人？”

    那人一把扯下頭巾，露出一張有幾分眼熟的臉，卻是見過一回的阿繁。春瑛暗暗吃了一驚，忙轉(zhuǎn)頭去看胡飛。

    胡飛顯然也吃驚極了：“阿繁？！你怎么會到這里來？你是怎么知道我住在這里的？！”

    阿繁卻顧不上回答，便猛地沖到他面前，哭喊道：“二少爺，快逃！大少爺馬上就要來了！”

    胡飛與春瑛對望一眼，微微皺了眉，問：“你說清楚些，這是怎么回事？！他要來做什么？”

    但阿繁卻忽然變得扭捏起來，掏出帕子擦淚，吱唔了幾句才帶著哭聲道：“原是我的不是，那回自見了二少爺，我心里歡喜，回到家里便多說了兩句，沒想到我男人惱了，嚷嚷著要找二少爺?shù)幕逇猓f是你如今不比往日……”她咬了咬唇，頭垂得更低了：“因我懷著孩子，又跟他哭鬧，他才作罷。沒想到上個月他到城外親戚家里作客，無意中見著你……我怕他上門鬧事，跟他吵了一通，卻動了胎氣，生了個閨女……”

    春瑛打斷她的話：“你說這一大通，跟胡大少爺上門有什么干系？他不是馬上就要來了嗎？你能長話短說不？”她都急死了，誰耐煩聽他們小兩口吵架呀？

    阿繁漲紅了臉，飛快地抬頭瞪了她一眼，卻聽到胡飛說：“妹子說得有理，阿繁，你將要緊的事簡單說說吧?！卑⒎蹦樕行┌l(fā)黑，絞著帕子道：“是，二少爺……是我男人他……他惱我生了閨女，說都是你害的——這都是他胡說！若不是他跟我鬧，我又怎會生女兒？明明人人都說我懷的是男孩兒！”

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