h2>桂寶原是一個老實巴交的農民的女兒，那時候她不叫桂寶。五歲時父親得病死了，母親守了兩年寡，日子實在無法過下去，只好帶著她改嫁。

    繼父家里也不富裕，除了要養(yǎng)活前妻的子女，還要養(yǎng)活桂寶母女，負擔很重。

    桂寶在這個家，時常受繼父幾個孩子欺負，那時候她有一個專用名字：拖油瓶。幾個哥哥總能找到揍她的理由，而母親，從來不敢吭聲。

    然后到了元宵節(jié)，繼父難得地對她露出笑臉，帶自己幾個孩子去看攤戲的同時，也肯帶她一并去。

    她頭上扎了紅頭繩，穿著唯一一件沒有打補丁，但是袖子短了半截洗得發(fā)白的花衣衫高高興興跟在幾個哥哥身后出了門。

    看攤戲、賞花燈的人實在太多了，不知不覺，她與繼父和哥哥們走散了。

    一個留兩撇鼠胡的男人收留了她。后來她才知道，那人是拐子。

    幾天后，她到了人牙子手里。幸運的是，盧國公府的管事嬤嬤挑中了她，她成了一個跑腿的小丫鬟。

    她運氣不錯，在盧國公府奮斗了五年，成了一個三等丫鬟，還是葉啟院里的丫鬟。她對錦香刻意巴結，日子過得還不錯。

    她盼了許久，才等死了書棋，空出了一個二等丫鬟的位置。升了二等丫鬟有多少好處，沒人比她更清楚了。

    為此，她上下活動，又擔心在書房的小閑擋了道，便使出非常道手段，對小閑造謠中傷，目的是讓小閑知難而退。

    小閑以不變應萬變，只做好自己的事，由得謠言滿天飛。她誤以為小閑怕了。

    翠煙來后，她堅決站在錦香這一邊，成了錦香的鐵桿粉絲。因為錦香承諾，會在適當時候向陳氏舉薦她。

    她一直滿懷希望，期待成為二等丫鬟，光鮮靚麗行走在盧國公府的一天。

    沒想到突然之間，傳來陳氏親自升了小閑的消息。

    這個消息于她無異于五雷轟頂，先被雷得外焦內嫩，接著便憤怒了，錦香明明親口答應過她，怎么能出爾反爾呢？

    可是找錦香理論，她沒有這個勇氣，也沒有這個膽量。咬牙切齒半天，最后把氣全撒到小閑身上。不就是仗著會做幾個菜嗎，攏絡得夫人對她另眼相看。

    小閑平時與桂寶的關系還不壞。小閑待人和氣，誰都不會得罪；桂寶呢，表面上遠遠瞧見小閑，都會滿臉堆笑快步迎上去，叨嘮兩句，說些諸如今天天氣不錯之類的廢話，再各分東西。

    小閑并沒有把桂寶當成對手，也不知桂寶對二等丫鬟的寶座志在必得。

    慶賀酒在錦香與翠煙齊心合力地搗亂下，匆匆結束了。小閑應付了錦香，回了自己屋子。

    袖袖已把殘菜食案撤下，笑吟吟道：“以后跟了小閑姐姐，我就有奔頭了。”

    小閑年齡跟她差不多，升得卻快，最這么下去，估計待錦香成了姨娘，小閑就是一等大丫鬟了。到時候，她在這院里橫著走，大概沒問題吧？

    小閑賞了她兩個銀錁子，道：“別亂說，任何時候低調都是保命之道。”

    “哦――”袖袖伸伸小舌頭，揣了銀錁子跑了。

    天色大亮，小閑從廚房出來，袖袖跑來道：“姐姐，十郎君院里的小菊找你。”

    昨晚臨睡前，小菊才聽說小閑高升的事，同樣不亞于五雷轟頂。想當初，兩人一起在梅氏院里侍候，小閑還因得罪梅氏挨了三十棍，被打得奄奄一息。沒想到否極泰來，三十棍不僅沒打死她，反而從此行了好運，從一個小丫鬟升為三等丫鬟，現在又升二等丫鬟。而自己卻是原地踏步，依然是一個小丫鬟。

    “早知道，我也愿意挨那三十棍?！毙【找煌砩陷氜D反側，思來想去，總覺得小閑占了大便宜。

    挨到天亮，在妝奩里翻了半天，找了兩條手帕當賀禮，到這邊來。

    自從小菊挨了十棍后，與小閑漸漸不怎么走動。趙嬤嬤和美心等人相賀，全在小閑意料之中，小菊前來相賀，小閑還真沒有想到。

    “你怎么來了？”小閑上下打量小菊，見她眼底烏青一片，神色憔悴，關心地問：“暖冬又欺負你啦？”

    暖冬口碑不錯，小閑對她的印象也好，就是不知小菊怎么總和她相處不來。

    小菊苦笑，搖了搖頭，道：“沒有，最近天氣不好，吃得少，有些瘦罷了。你倒是長高了不少呢。”

    可不是，從夏天開始，小閑開始長高兒，這會兒比去年長高了一個頭呢。

    兩人說著話往小閑屋里走去，在她們身后，一個鬼鬼祟祟的身影閃進了廚房。

    “你有什么事？”江媽媽在案板前切肉，對不請自來的桂寶并沒有好臉色。一個三等丫鬟還不放在她眼里，她的頭兒，現在可是二等丫鬟了呢。

    桂寶堆著笑，道：“我有幾句話和你說，且借一步說話?！?br/>
    廚房里還有燒火丫鬟以及打下手的仆婦，實在不方便得很。

    “忙著呢，有話快說，有屁快放?！苯瓔寢寭]舞了一下手里的菜刀，著實顯示了一把優(yōu)越感。領導品級高，感覺就是不一樣啊。

    桂寶笑著往江媽媽手里塞了一個銀錁子，柔聲道：“借一步說話。”

    有銀子，那就不一樣了。江媽媽放下菜刀，和桂寶走出廚房。廚房前是院子，那一片剛好沒有花樹，無法藏人。

    很快，廚房里幾人便聽到江媽媽很大聲地道：“不行，我勸你別動歪腦筋?！?br/>
    燒火丫鬟轉過頭，剛好看到江媽媽把桂寶的手推回來，她的手里，拿著什么物事，在陽光下發(fā)著金黃色的光。

    桂寶感覺到一雙眼睛望過來，側過身，又對江媽媽道：“小聲些。”

    江媽媽嚴厲地道：“小閑待我不薄，我勸你還是別亂動心思的好。”

    想栽贓嫁禍除掉小閑，找她江氏，那是找錯人了。江媽媽唾沫直噴到桂寶臉上去，道：“這次我饒了你，不告訴小閑，你若再不走，我肯定告訴小閑去?！?br/>
    桂寶二話不說，掉頭就走，邊走邊低聲問候江媽媽的母親祖母等家里一眾女性。

    “你自言自語說什么呢？”罵得正歡，不提防一個聲音從面前傳來，把她嚇了一跳。

    還好，是綠草，這位只會干活不會來事的主。桂寶馬上拉下臉，道：“關你什么事！”

    綠草望著桂寶離去的背影納悶：“我就是隨口問一下，用得著生氣嗎？”

    小閑與小菊已許久沒有這樣一起聊天了。小菊見小閑獨住一間屋子，窗明幾凈，從窗口望出去，后園的景致盡收眼底。而自己和幾個小丫鬟共住一屋，時常嘔氣爭吵，放一點物事都有人反對，簡直一個天上，一個地上，不由悲從中來。

    其實小閑的屋子她去年曾經來過，只是當時并沒有這樣的感觸。

    “十郎君還小，過兩年就好了?！毙￠e勸道。

    陳氏說過，過了年，撥一所院子，讓葉標別院另居。到那時，侍候的人都從上房出來，有自己的小天地。

    小菊嘆氣：“有暖冬在，我依然只是一個小丫鬟?！?br/>
    過了年就十二了，連個三等丫鬟都沒混上呢。

    小閑不說話了。這事，真的超出她的能力，也不是她該開口的。

    沉默半晌，小菊拉著小閑的衣袖，道：“你現在是二等丫鬟了，能不能跟錦香說一聲，把我調到三郎君這里？”

    二等丫鬟與三等丫鬟最大的區(qū)別，是二等丫鬟對主子的一些事有發(fā)言權，例如提拔個把小丫鬟。

    小閑搖了搖頭，道：“我在這里也很艱難，根基又不穩(wěn)，說了也沒用。”

    錦香與翠煙勢如水火，錦香同意，翠煙必定反對。再說，此舉肯定會讓翠煙誤會她站到錦香這一邊，幾個月來的中間派形象便蕩然無存了。

    小閑是不想在她們之間打上任何硌印的。

    錦香野心太大，翠煙性子太直，兩人都不是合適的跟從對象，不如保持中立，才不會受到牽連。

    小菊很失望。送上帶來的兩條手帕告辭了。

    小閑打開妝奩，取出兩支釵子，用手帕包了，遞給她，道：“把自己打扮得漂亮些。”

    小菊眼中閃過一絲妒忌，收了釵子，嘆道：“十郎君還小，打扮給誰看呢?！?br/>
    小閑心中閃過一絲警惕：“這就是她要來葉啟院里的原因么？”

    十郎年齡小，三郎可風華正茂，乃是一翩翩佳公子。她到底存的什么心哪。

    小菊出了門，回頭看了小閑一眼，道：“你以后有了好去處，可不要忘了我。我們是自小玩到大的姐妹呢?！?br/>
    小閑正色道：“別胡說，我哪有什么好去處?！?br/>
    雖然賣的是死契，但世事難料，小閑盼望有一天能離開盧國公府，落得個自由身。為了以后有一技謀生，她努力學習廚藝，同時天天練字不輟，從沒想過依靠某個男人過一輩子。

    小菊勉強笑了一下，轉身走了。

    小閑站在廊下目送她離去，不經意間看到一個頭戴黑紗幞頭，身著象牙白工筆山水樓臺圓領袍，腰束蹀躞帶的少年，搖搖擺擺走進來。

    陽光照在少年身上，像踱上一層金光。任誰一見，都要嘆一聲：“好個美少年?！?br/>
    葉啟跟他一比，多了些陽剛氣，少了一層柔美。

    小閑還沒感嘆完，錦香迎了出來，一句話打破小閑的幻想：“我家郎君不在，你先去夫人那里坐坐吧。”