冬春相交之際，冷熱交替，似乎總是人抵抗能力最弱的時(shí)節(jié)。乾德十一年開(kāi)春不久后，大夏之宜梁公、前宰相、蘭氏族長(zhǎng)蘭稚卒，享年七十又三。

    蘭稚也算得上是壽終正寢了，到死之前都沒(méi)有太大的身體異常，受到嚴(yán)重病痛的折磨。若自南匈奴時(shí)代算起，蘭稚從伊陵若尸逐就單于，到屠特，到呼征，再到劉淵，貨真價(jià)實(shí)的四朝老臣。

    在劉淵開(kāi)歷史之先河，南征北戰(zhàn)的過(guò)程中，助其穩(wěn)定后方，調(diào)節(jié)矛盾，釋放內(nèi)部壓力，功不可沒(méi)。侍奉劉淵長(zhǎng)達(dá)二十多年，也就把持了“相權(quán)”二十多年，從匈奴到夏王國(guó)再到夏帝國(guó)，從無(wú)變更。

    對(duì)于劉淵這樣的君主來(lái)說(shuō)，容忍一個(gè)臣子執(zhí)掌“相權(quán)”這么久，這是極其難得的。也是蘭稚夠聰明，識(shí)時(shí)務(wù)，知進(jìn)退，也有能力，身份威望又足夠，再加上有劉珝這個(gè)未來(lái)的“寄托”在，多方因素之下，方使得蘭稚權(quán)掌中樞那么久。

    一直到劉淵立太子之前，方以王柔替代蘭稚，從那時(shí)起，劉淵或多或少地，開(kāi)始對(duì)蘭氏與其一系的貴族勢(shì)力進(jìn)行打壓。除了劉淵本身對(duì)這個(gè)貴族利益集團(tuán)的猜忌之外，也有限制劉珝實(shí)力的心思，畢竟蘭氏也從未遮掩對(duì)劉珝的支持。

    沒(méi)了這個(gè)老謀深算的掌舵者，蘭氏未來(lái)的前途并不算明朗，新的族長(zhǎng)蘭黎，以其能力，哪怕歷經(jīng)大夏地方與中樞，軍隊(duì)與政壇，仍舊不足以掌控蘭氏偌大的勢(shì)力。

    受影響最大的，估計(jì)是周王劉珝了，少了蘭稚，他爭(zhēng)儲(chǔ)的支持力量，便在崩散的邊緣。

    對(duì)蘭稚之死，劉淵還是比較重視的，親自上門(mén)吊唁，對(duì)蘭氏一門(mén)，多加下詔恩賞。這是劉淵給蘭氏，最后的君恩。

    而蘭稚之卒，也代表著夏國(guó)徹底與舊貴族時(shí)代說(shuō)再見(jiàn)，別看蘭稚一向積極配合劉淵推動(dòng)漢化改革，但在整個(gè)大夏胡系貴族勢(shì)力中，他仍舊是一面旗幟，象征著匈奴老族的標(biāo)志。如今這面旗幟，倒下了。

    南北的異變消息也是源源不斷地傳到劉淵耳中，讓他將注意力重新轉(zhuǎn)向崤函、太行以東，對(duì)于關(guān)東諸國(guó)的變故，劉淵基本上是抱著坐觀成敗的態(tài)度。沒(méi)有趁機(jī)大力東出的意向。

    這些年，大夏鐵騎不斷地對(duì)趙、魏、楚進(jìn)行侵?jǐn)_，收效也不如初時(shí)那么明顯，但胡夏在戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)上的優(yōu)勢(shì)，已經(jīng)奠定了。也許是真的老了，累了，劉淵對(duì)一統(tǒng)天下，已經(jīng)不抱太大的期望。

    劉淵的頭腦依舊清醒，以如今夏國(guó)的情況，不說(shuō)攻滅趙魏的難度與需要的代價(jià)，就算窮盡大夏之力，做到了。一統(tǒng)北方之后，也不過(guò)一“前秦”的結(jié)局罷了。那個(gè)時(shí)候的劉淵，只怕也徹底到了垂垂老矣的階段，如何去應(yīng)對(duì)那未知的復(fù)雜局面。

    好好梳理國(guó)內(nèi)，平衡各方勢(shì)力，緩解胡漢矛盾，打好基礎(chǔ)，留待后人。這，才是如今劉淵之打算。

    但虎雖老，但不代表雄心不復(fù)，寶劍不利。魏、楚那邊，他是一點(diǎn)興趣也沒(méi)有，曹操再度南征，孫吳西討，劉淵是樂(lè)見(jiàn)其成。南面三國(guó)打生打死，打得越激烈，他越興奮。

    倒是北面，袁紹方去的消息一傳來(lái)，劉淵便給漠東的劉琝與呂布下詔，令其再攻幽州。還是老一套，給袁趙找麻煩，削弱其戰(zhàn)爭(zhēng)潛力。若袁尚不足以穩(wěn)定趙國(guó)，趁機(jī)攻下幽州，侵入河北也不是不能考慮。

    南北戰(zhàn)事皆起之后，劉淵的心徹底放回了肚子，在長(zhǎng)安繼續(xù)當(dāng)他的皇帝，坐他的龍庭，統(tǒng)治著大夏。

    入夏之后，劉淵也為一事而糾結(jié)，傷腦筋。

    大概是看全天下都不安寧了，受“煞氣”影響，益州也是戰(zhàn)事突起。種地多年的蜀漢動(dòng)兵了，皇帝劉范下令北伐漢中王張魯，以張任為征北將軍，甘寧副之，統(tǒng)益州精卒五萬(wàn)北出。

    在大軍之后，劉范還于益州之內(nèi)另準(zhǔn)備了十萬(wàn)丁壯用作糧草轉(zhuǎn)運(yùn)，諸郡糧庫(kù)、武庫(kù)打開(kāi)，大量的軍資源源不斷地往前線艱難運(yùn)輸而去。在南面，劉范又以重資于南蠻之中征召兩萬(wàn)南蠻勇士，一樣用以北征。

    種種動(dòng)作皆證明，這一次，蜀漢是盡了全力要北爭(zhēng)漢中了。奪之，既可以倚之為益州屏障，亦可借機(jī)窺探關(guān)中，以待“良機(jī)”；不奪，則時(shí)時(shí)將面臨漢中的侵襲，蜀漢也將耗費(fèi)大量精力以應(yīng)對(duì)。

    劉范準(zhǔn)備了這么久，又得上下臣子將士的支持，蜀中的精兵強(qiáng)將都被派到北面了，有種“不破漢中不回軍的”氣勢(shì)。

    張任與甘寧領(lǐng)軍，出葭萌，過(guò)白水關(guān)，沿漢水北上，直向漢中盆地。蜀漢是準(zhǔn)備充足，漢中應(yīng)對(duì)不及，再加甘寧冒險(xiǎn)走山嶺小道突襲漢中門(mén)戶(hù)陽(yáng)平關(guān)，使得蜀漢大軍迅速在漢中站穩(wěn)陣腳。

    面對(duì)蜀漢的強(qiáng)勢(shì)來(lái)攻，張魯感到了巨大的壓力，他當(dāng)師君的這些年，是安逸慣了。北面的胡夏似乎一點(diǎn)沒(méi)有南下的意思，南面多是他派軍侵?jǐn)_，漢中腹地可還從未有經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)亂。

    如今這禍?zhǔn)乱粊?lái)，便有滅亡之危。沒(méi)有多少猶豫，趕緊派其弟張衛(wèi)率漢中將兵，西駐沔陽(yáng)以抵御。張衛(wèi)帶著漢中的家底，足足三萬(wàn)戰(zhàn)兵的大軍，見(jiàn)甘寧在蜀中主力大軍還未全至之時(shí)，率一萬(wàn)兵卒冒進(jìn)來(lái)攻。

    自覺(jué)抓住了戰(zhàn)機(jī)，果斷西出，在沔水之陰，迎擊甘寧，意圖以眾擊寡，先行殲滅這支蜀漢前軍?？上敕偸呛玫?，甘寧作為蜀中大將，北伐副帥，地位是實(shí)實(shí)在在打出來(lái)的。

    甘寧作風(fēng)硬朗，意志堅(jiān)定而將士用命，麾下雷銅、吳蘭、楊懷、高沛等將表現(xiàn)英勇出彩。而張衛(wèi)這邊的大貓小貓三兩只，三萬(wàn)大軍硬是被甘寧扛住了。等到蜀軍援軍一至，張衛(wèi)直接潰敗。

    張衛(wèi)一敗，受驚的自然是南鄭了。張任此來(lái)，是欲穩(wěn)扎穩(wěn)打，收攏降軍后，并未急于東進(jìn)，而屯駐沔陽(yáng)以為基地，等待后方的糧草軍械。

    張任穩(wěn)如老狗，張魯則急若熱鍋螞蟻，倉(cāng)皇地呼吁漢中百姓保衛(wèi)南鄭，保衛(wèi)師君。面對(duì)蜀漢大軍，弟弟又不爭(zhēng)氣敗掉了家底，若無(wú)外援，似乎遲早為蜀軍所破。

    這外援，竟然求到劉淵這兒來(lái)了。劉淵對(duì)漢中、對(duì)益州怎么會(huì)沒(méi)野心，張魯表示其臣服之意。條件不過(guò)讓其永駐漢中，助其傳教，直接答應(yīng)，先拿下漢中再說(shuō)，什么時(shí)候?qū)崿F(xiàn)諾言，再看情況。

    劉淵所頭疼的，是派誰(shuí)領(lǐng)軍出征漢中！

    近在眼前，要不要自己親征？劉淵想了許久。