?前頭說(shuō)到馬朝賢叔侄具結(jié)上供，不出幾日，杭州府官員便從馬強(qiáng)莊中起出御冠，用黃亭子抬了，差精干人手日夜兼程護(hù)送至京師。諸位堂院驗(yàn)明了真假，又傳他叔侄到案，見(jiàn)了證物，二人俱是有口難辯。幾位大人公斷，由顏查散代筆，擬了復(fù)奏折子交于都堂陳林。天子閱后，雖是盛怒，卻將諸位堂院聯(lián)名彈劾襄陽(yáng)王一事給壓下了，只準(zhǔn)了馬氏叔侄斬刑。群臣悻悻不甘，可礙于兵部尚書遭謫貶前車之鑒，也未有直言相諫的。
“吃了端午粽，方把寒衣送?！庇朴迫粡P混兩月，潘盼把自個(gè)兒關(guān)在房?jī)?nèi)，撫著身上夾襖嘆氣：“唉，這開封府是蹲不得了……”提起這事，要從天氣漸暖說(shuō)開去，這都五月中了，府內(nèi)衙眾皆換了單衣，唯有潘盼異類，成日介捂?zhèn)€棉袍穿東走西的。旁人見(jiàn)了心堵，有揶揄她衣服是否租來(lái)的，有關(guān)懷她是不是打擺子的……諸如此類臆測(cè)，是五花八門，林林總總，潘盼唯有訕笑了事。其實(shí)她心里比誰(shuí)都急，前兒穿得厚重去巡街，太陽(yáng)心底下一曬，差點(diǎn)沒(méi)中暑。也不知是春生夏長(zhǎng)怎么的，這發(fā)育遲緩的模子竟起了變化，脫了單，居然□□。她試著圍個(gè)裹胸，半天功夫，已勒得心慌氣短了。沒(méi)法子，只得一身冬裝捱到現(xiàn)在。跑路的事兒也打聽過(guò)幾遭，可操作起來(lái)卻難如登天。自從開了年，邊關(guān)突緊，牒文更是難弄，往遼國(guó)去的除了官茶官鹽，私隊(duì)極少。何況自個(gè)兒一契丹語(yǔ)盲，真要孤身犯險(xiǎn)，指不定沒(méi)到大佛寺，便人財(cái)兩空了……正想得糾結(jié)，屋門驟響，她慌忙束衣趿鞋。
“咦？”拉門一看，卻是月前回中牟探親的鐵柱，她頗覺(jué)詫異，“柱子哥，你不是銷了一月假么？如何這般早歸？”
“不……不好了！”鐵柱跑得急，氣喘吁吁，“我趕著回來(lái)告你樁事兒?！?br/>
潘盼聽著一頭霧水，緊張道：“誰(shuí)不好了？柱子哥，你別嚇我?！?br/>
鐵柱搖頭接道：“盼子，我這趟回鄉(xiāng)，發(fā)現(xiàn)你家院墻坍了半爿?！?br/>
“??？！我走的時(shí)候還是好好的，是不是遭賊啦？”潘盼激動(dòng)應(yīng)聲，轉(zhuǎn)念一想，家徒四壁，倒也沒(méi)啥好偷的，心情方平復(fù)了些。
“那倒不是?！辫F柱抓抓腦袋，答道，“虎子他娘說(shuō)是前月底連日陰雨，你家那小院中了劃險(xiǎn)，這才塌的?！?br/>
遭雷劈？！她暗自慶幸：虧好咱住這窗明幾亮的開封府，要呆在中牟，炸個(gè)外焦內(nèi)嫩，那還了得……碧眼珠子一骨碌，竟轉(zhuǎn)出個(gè)脫身的法兒——竹子精，我來(lái)了！
清心樓內(nèi)，一壺雨前翠，兩道楚漢局，恰逢午休時(shí)分，公孫策與展昭，這一文一武借著棋盤角上了力，正殺得興起，門外進(jìn)來(lái)個(gè)攪局的。
公孫策扣著枚卒子，慢聲開口：“小潘，行色匆匆所為何事？”
潘盼朝二人揖了個(gè)禮，大聲答道：“主簿大人，小的是來(lái)告假的?！?br/>
展昭神色微動(dòng)，未有多話，公孫策笑笑又問(wèn)：“因何告假？”
某人作痛心疾首狀，話音卻透著歡快：“剛聽鐵柱說(shuō)的，我家房子倒了，咱得趕緊回去看看?！?br/>
“哦，修繕祖屋?！惫珜O策將手中小兵頂過(guò)界河，“中牟一來(lái)一去，那也要不少日子了?！?br/>
“嗯哪。”潘盼點(diǎn)頭，“班頭說(shuō)是假長(zhǎng)，得由您批。”
“去罷?！惫珜O策答允，拈起過(guò)河卒，又深進(jìn)一著，“小潘，一人出行多有不便，修葺房屋更非易事，你可要帶個(gè)幫手？”說(shuō)著，笑望南俠。
“不用！不用！”潘盼忙不迭擺手，“路上有念竹陪著夠了，至于修補(bǔ)屋子，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，喊來(lái)幫襯幫襯，也不算甚么大事兒?！?br/>
展昭輕輕落下一子：“路上小心?！?br/>
“多謝二位大人關(guān)懷，小潘這就去了?！彼L(zhǎng)吁口氣，雖說(shuō)有些舍不得，可這是非之地還是遠(yuǎn)離為妙。
目送那高挑影子漸遠(yuǎn)，公孫策回首沖南俠笑道：“展護(hù)衛(wèi)，這棋你輸了?！?br/>
展昭細(xì)觀變數(shù)，略顯憾然：“先生技高一籌，展某自愧弗如?！?br/>
公孫策意味深長(zhǎng)道：“要破棋圍，先破心圍，你未想到我這過(guò)了河的卒子，竟能左右大局罷？”
展昭噙口茶嘆息：“是啊。誰(shuí)料到這過(guò)河卒，我一車一炮竟捉它不住?！?br/>
“有些東西，一旦放手，再想起是抓不著的?！惫珜O策袍袖輕揮，拂去棋局。
南俠抱肘，沉思不語(yǔ)。
八百文雇了駕驢車，顛簸三日，終于晃到中牟。途經(jīng)舊地，昔日風(fēng)光無(wú)限的春風(fēng)樓早已改換門庭，憶及張氏姐弟，潘盼不禁心懷唏噓。連著趕路，肚腹也有些饑餓，她索性進(jìn)店要了份茶點(diǎn)。正牽了念竹入座，這一路倦怠的松獅驟然來(lái)了精神，“嗷嗷”喚著直往屋角一桌人沖去。
潘盼唬了一跳，恐它傷人，吆喝著緊追不舍，松獅卻有些瘋魔，對(duì)她不理不睬，撒腿兒奔得更歡。眼瞅著兩只前爪便要搭上背對(duì)坐著的一名女子，只見(jiàn)那女子身姿曼妙，一個(gè)旋身落在鄰座，緊巧巧避開這一撲。松獅逮了個(gè)空，喉管“嗚嚕?！背雎?，像似十分委屈。這會(huì)子潘盼也趕到了，顧不上形象，縱身一躍，將個(gè)松獅牢牢壓在身底，狠揍了兩記，滿心愧疚與人陪不是。這一抬頭，不由愣住，心底連聲感嘆：天底下竟有如此神仙眷侶似的人物！
那女子看似二十多歲，尖尖的臉蛋，膚色微黑，五官俏麗至極，眉宇間一抹子英氣更顯端嚴(yán)之意，懷內(nèi)抱一嬰兒，看身量尚不足歲，卻不似尋常人家裹在襁褓之中，只著單衣單褲，閉眼張嘴，睡得正香，全然未被方才一番大動(dòng)靜驚到。觀其身旁，是一名身材偉岸的男子，年紀(jì)略長(zhǎng)些，劍眉鷹鼻，顴骨高突，面相奇?zhèn)?，說(shuō)不出的氣勢(shì)迫人。二人雖是普通衣著，卻隱有貴胄風(fēng)范。女子愛(ài)憐地拍拍嬰兒，沖男子淺淺一笑，男子眉眼略彎，無(wú)言之中，盡是柔情蜜意。
潘盼呆怔不語(yǔ)，那青年漢子朗朗出聲：“小兄弟，這熊犬是你豢養(yǎng)的？”
“是朋友送的。”她尷尬站起，將念竹拽至一邊，“帶到身邊沒(méi)多久，不是太聽話，驚憂尊夫人與小公子，實(shí)在是抱歉得緊?！?br/>
男子揮手，大度道：“不妨。哪有那么嬌貴了。”打量她兩眼又問(wèn)，“小兄弟，可知道環(huán)翠谷怎么走？”
潘盼想了想道：“環(huán)翠谷在滎陽(yáng)浮戲山，出了中牟南走，馬車得行四五日罷?！?br/>
青年漢子轉(zhuǎn)向女子笑道：“云蘿，看情形咱們來(lái)得早些了?！痹?zèng)_潘盼抱拳，“謝了。再問(wèn)一句，附近還有甚么入眼的景致沒(méi)有？”
“城郊三十里外，有處雁鳴湖，鳥鳴風(fēng)輕，雅致宜人，二位若有興致，不妨前去走走?！迸伺涡Υ稹?br/>
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一路往老屋去，無(wú)意中照見(jiàn)身后影影綽綽，停下回望，卻杳無(wú)蹤跡，她摸摸肩頭包袱，心覺(jué)不踏實(shí)：全部家當(dāng)都背這呢，孤身一人回破屋子住忒不安全……暗忖片刻，她掉頭向西：還好有個(gè)柳家莊！到柳青那蹭幾宿再說(shuō)，順道借兩名莊丁，連修房的錢都省了……興沖沖殺到柳青府上，下人回稟莊主出游未歸，聞?wù)呔趩剩瑘?zhí)事的管家倒甚為客氣，問(wèn)明情由，將她安置在客房，又拔了兩人與她幫忙，一通照應(yīng)下來(lái)，把個(gè)吝嗇鬼感動(dòng)得是千恩萬(wàn)謝。
“喂，潘當(dāng)家的，這老槐根都爛光了，不如刨了罷？”一名莊丁問(wèn)道。
潘盼瞅過(guò)去，院里那棵歪脖子樹，被斷墻壓得好不凄慘。唉，刨了清爽……點(diǎn)頭答允：“行行，二位大哥看著辦?！?br/>
那二人隨即刨拉開來(lái)，沒(méi)挖上幾鎬，觸到個(gè)硬物，小心翼翼起出，竟是只一尺見(jiàn)方的鐵函，忙喚潘盼來(lái)看。
財(cái)迷捧著鐵匣子忒興奮：難不成那窮姥姥還給咱留著寶物……嘖嘖，瞧這鐵盒，鑄得多精致……腦海里一翻騰，是手也抖了，眼也暈了，抖抖瑟瑟打開，入目的卻是幾封泛黃書信。田契？藏寶圖？某人不甘心地拆閱。
“錦娘……逢智大人舉薦，為夫覓得遼東守備一職……邊關(guān)危急，大丈夫焉能獨(dú)善其身……”一管行草飛揚(yáng)之際宛若謁馬奔河，靈動(dòng)之時(shí)又如驚蛇入草，洋洋灑灑幾大張，煞是難辨。潘盼本是個(gè)書法盲，繁體字更不識(shí)幾個(gè)，連蒙帶猜，曉得個(gè)大概：這一封的意思像是做丈夫的雄心壯志要報(bào)效國(guó)家，經(jīng)熟人介紹，去前線弄了個(gè)小官當(dāng)當(dāng)，寫信給他娘子匯報(bào)行蹤來(lái)著。再看落款，是個(gè)“春”字，潘盼心底一抽，趕緊翻看下封。“錦娘……知曉吉訊，為夫欣喜若狂……前日得一世外高人贈(zèng)刀……百辟寶刀，當(dāng)世其三……獨(dú)據(jù)靈寶，何其幸甚……切勿牽念，安心養(yǎng)胎……”潘盼念完抹汗：按這形勢(shì)下去，那歐陽(yáng)胖胖豈不是要當(dāng)咱爹？奇怪啊，照情書看，兩口子好得蜜里調(diào)油似的，咋整出潘盼這棵苦兮兮的小白菜呢……翻到匣底，又見(jiàn)一薄薄絹冊(cè)，上書“萬(wàn)勝刀譜”四個(gè)蠅頭小篆，拈來(lái)輕抖，內(nèi)里飄出片紙，一筆簪花楷，字跡端秀。開言即是“盼盼我兒”，冒牌貨唬了一跳，細(xì)細(xì)讀來(lái)，不由感傷莫名。
原來(lái)潘盼母家世居洛陽(yáng)，也是有堂號(hào)的名門望族。當(dāng)年這潘家小姐與歐陽(yáng)少俠緣分邂逅，倆倆相望，一見(jiàn)傾心。偏偏歐陽(yáng)少俠生世離奇，養(yǎng)父母又是尋常莊戶人家，潘家老太爺自是瞧他不上，歐陽(yáng)少俠登門求親反遭奚落，索性耍起了江湖作派，在某個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，攜佳人跑路了。潘老太爺盛怒，可兒女眾多，且礙于面子，個(gè)把個(gè)忤逆的也未有深究。小夫妻男耕女織了大半年，恰逢遼軍犯境，歐陽(yáng)春本一熱血憤青，幾下思量，辭別嬌妻，上前線保家衛(wèi)國(guó)去了。走后不久，錦娘診出身孕，一人持家甚為不便，便到嵩山腳下公婆家將養(yǎng)生息。孰料老兩口并不待見(jiàn)這大戶人家出身的媳婦兒，加上常人十月懷胎，這潘盼硬是熬到第十一個(gè)月才出生，兩老的一合計(jì)，壞了，和兒子走的日子對(duì)不上啊……便越看她母女越來(lái)刺兒了，未等孫女滿月，便尋了個(gè)由頭，說(shuō)女兒家碧睛招災(zāi)，生的時(shí)辰又惡，克家長(zhǎng)甚么的，要把孩子扔了。為娘的自是不肯，老兩口便說(shuō)了多少刻薄話，硬生生將媳婦罵出了門。錦娘母女走投無(wú)路，流落到中牟，巧遇昔日洛陽(yáng)潘府的一名老仆，老人仗義，容娘兒倆棲身，云娘感恩，認(rèn)其做了義父。世道艱難，輾轉(zhuǎn)數(shù)年不得歐陽(yáng)春的消息，錦娘郁郁寡歡，又趕上河南大疫，未出多日，病入膏肓，臨終留下些許物事。想是后來(lái)潘盼又病又呆的，老仆無(wú)奈，便將秘密埋于樹底。哪想一場(chǎng)大雨一場(chǎng)雷，竟重輪回到熊貓手上。
唉，苦命鴛鴦，造化弄人吶……回想當(dāng)日在茉花村，北俠初見(jiàn)她女裝，眼里那種且驚且痛的神色，想必與云娘母女失散也是情非得已罷。心里邊正悲愴著，倏而又想，云娘逝去多年，自個(gè)兒一冒牌貨色，這胖爹認(rèn)與不認(rèn)倒沒(méi)啥說(shuō)法，似乎那北俠也挺清貧的……得得得，甭南北東西了，想法子穿回去才是正經(jīng)，平白的短人一輩兒別扭得慌……
忙碌兩日，房子也修得七七八八，到了下晚，某人照例回柳家莊蹉飯，赫然發(fā)現(xiàn)柳青竟回來(lái)了。
“哎呀呀，柳員外，數(shù)月未見(jiàn)，想煞咱了。”白相許久，這嘴巴不得不甜。
“小潘?！绷嘞采笠?，快步上前，捧起兩只熊爪問(wèn)，“什么風(fēng)把你給吹來(lái)了？”
“咳咳，”潘盼抽手，奈何柳青手勁甚大，只得拉著晃悠，她尷尬笑道，“老屋遭雷劈，院墻坍了，特地趕回來(lái)修葺?！?br/>
“來(lái)來(lái)來(lái)，快坐?！绷鄬⑺^(guò)，又親手端上一盞熱茶。
潘盼受寵若驚接了，輕呷一口，心虛地瞟瞟柳青，卻聽他又道：“我那白五弟在京城過(guò)得還遂心罷？”
潘盼鼓了滿腮幫子茶水，聽得這句，“噗哧”一聲，悉數(shù)噴出，撣著衣襟狼狽不堪應(yīng)聲：“順，順。五員外年少英才，府衙上上下下俱佩服得緊?！?br/>
柳青頷首，輕快接道：“我原擔(dān)心五弟心高氣傲，在開封府受人排擠，既是如此，我便放心了?！?br/>
潘盼暗自悻悻：我說(shuō)咋對(duì)咱這般熱誠(chéng)呢，原是沾了白老五的光啊……打個(gè)哈哈岔開去道：“柳員外這些天都上哪兒了？”
柳青興致勃勃道：“我前些日子去三清觀探望大師兄，有幸見(jiàn)識(shí)到當(dāng)今兩大絕頂高手切磋劍術(shù)，受益匪淺！”
潘盼好奇心大漲：“誰(shuí)，誰(shuí)？”
柳青頗為自豪道：“一位便是我?guī)熜秩逵^主魏真，另一位番邦劍客，倒不知姓甚名誰(shuí)，武藝極為高絕?！?br/>
番邦劍客……潘盼眼前掠過(guò)個(gè)身影，追問(wèn)道：“那人多大年紀(jì)？長(zhǎng)相如何？”
柳青略作沉吟，答：“年約三旬，利目鷹鼻，身形尤其魁偉。據(jù)稱他此行，專為挑戰(zhàn)中原兩大刀劍高手，除我?guī)熜种?，另一位……”說(shuō)到此處，故意頓住，賣個(gè)關(guān)子道，“小潘，說(shuō)來(lái)你也認(rèn)識(shí)?！?br/>
“噢？是么……”她心底一陣緊張，歐陽(yáng)胖胖好像是耍刀的……沒(méi)這么巧攤著罷？
“北俠歐陽(yáng)春?！?br/>
某人當(dāng)場(chǎng)石化，隔了半晌，小心翼翼問(wèn)：“魏觀主與歐陽(yáng)大俠武功……哪個(gè)……那個(gè)高些？”
柳青大言不慚道：“論劍術(shù)，當(dāng)然是我?guī)熜指鼊僖换I了?！?br/>
“論刀功，北俠略高是罷？”潘盼反問(wèn)。
“嗯哪?！绷帱c(diǎn)頭。
你這不廢話么……“那刀對(duì)劍呢？”她用手比劃著。
“不知道?！绷鄶[手，“未曾比過(guò)?！?br/>
“那魏觀主與番邦劍客孰高孰低呢？”
“不知道?！绷嗾\(chéng)懇應(yīng)答，“拆了近百招，他們都說(shuō)自己輸了?！?br/>
潘盼黑線滿面，糾結(jié)再問(wèn)：“北俠與那劍客何時(shí)比武？”
“我想就這幾日罷。”
“可是在環(huán)翠谷？”潘盼不由抬高了聲調(diào)。
“不知道。他們約定的時(shí)辰地點(diǎn)俱是隱密，上回若不是我恰巧在清風(fēng)觀，又恰巧見(jiàn)著了書信，也不曉得有這場(chǎng)比武?！绷嘈跣跽f(shuō)著，陡生疑惑，“咦，你打聽這些作甚？”