?“不過(guò)你們也不必怕，只要好好管自己做事，別惹事就成了，進(jìn)了這浣衣局，命就不是自己的了，平日里是沒(méi)機(jī)會(huì)碰到后宮主子的，要生要死就全握在管事姑姑手上?！崩t寧聽(tīng)子香說(shuō)著話，就到了漿洗房。
漿洗房外頭是用矮籬圍的院子，里頭的人做事，人從院外就看得清清楚楚。院內(nèi)分開(kāi)布著四口井，井上架了木轱轆，專供洗衣的宮女打水，許是時(shí)間久了，井外布滿了青苔，冬天一到這些青苔就成了褐色的了。當(dāng)她們進(jìn)去時(shí)，那些宮女依舊一桶桶打著刺骨的井水來(lái)洗衣裳，旁邊會(huì)有幾個(gè)太監(jiān)手里握著荊棘條巡視，遇上個(gè)不順心的，就甩上兩鞭。這種如此勞苦的地方，一般人難以忍受，想來(lái)沒(méi)有嚴(yán)厲的打罵和死亡的威脅，是沒(méi)人會(huì)愿意乖乖聽(tīng)話的。
穿過(guò)一群洗衣的宮女，子香帶著她們進(jìn)了管事姑姑休息的屋。
還未進(jìn)門，就聽(tīng)見(jiàn)哭求聲傳來(lái)“：姑姑念在我初犯，就饒了我這回吧，下次我再也不敢了……”
“還想有下次？一次就夠你死好幾回的了。萍主子大怒，必要叫我把你交出去，你若到了她手上，必死無(wú)疑?！?br/>
“求姑姑救救我，姑姑救救我啊，我不過(guò)是一時(shí)被錢財(cái)迷了心竅，再?zèng)]下次了……”
“上次我們漿洗房洗壞了萍主子喜歡的一件衣裳，她便耿耿于懷，你也知道她的脾氣，竟還這般膽大包天打她的主意?！?br/>
“奴婢怎知她突然又想起來(lái)，那件裙子自熨好后，梨院的人再也沒(méi)來(lái)取過(guò)，每次秋兒來(lái)取衣裳，都說(shuō)那件裙子萍主子不喜歡，看都不愿看，遂一直扔在奴婢那里。也是奴婢一時(shí)糊涂，求姑姑替我想想法子……”子元這回真是怕了，萍貴人素來(lái)心狠手辣，就連身邊的丫鬟都有被打殘的，何況是她。她也不知道萍貴人抽了什么風(fēng)，今日突然想起那條金絲散花襦裙來(lái)，裙子早被她偷偷遞出宮去了，哪還能找得到，打死她都找不回來(lái)了。
“我能有啥辦法，我再大也大不過(guò)主子去。你若想保命，就去尚服局求劉司衣去，我與她有兩分交情，她若肯出面，你便有救了?！?br/>
“是，奴婢這就求她去，謝姑姑指點(diǎn)?！?br/>
“慢著，拿了我的宮牌去吧，便說(shuō)我讓你去的。”
“謝姑姑，謝姑姑……”慶元連連磕頭，她終于有救了。
子元掛著淚出來(lái)了，瞥了兩眼門口的幾個(gè)人，捧著宮牌就跑了出去。
“外頭何人？”姑姑問(wèn)道。
“奴婢子香，帶了兩個(gè)新進(jìn)宮女來(lái)上姑姑看看可還行?！?br/>
“進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
“唉?！弊酉銢_著纓寧招了招手，先跨了進(jìn)去。
“子香見(jiàn)過(guò)陶姑姑?！弊酉愀Ａ烁６Y。
纓寧兩人也跟著行了禮。
陶姑姑上下打量了良久，放下手中的茶盞，開(kāi)口問(wèn)道“：家里都犯了何罪？”
“奴婢紀(jì)氏，家父是前御史大人，被查貪污受賄，被圣上抄了家……”“奴婢柳氏，家父在外為官，被人奸人所害，被發(fā)配為隸。”
“紀(jì)御史我倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，原來(lái)你便是紀(jì)姑娘，容貌倒不差，不過(guò)你們要記住，既來(lái)了我漿洗房，樣貌在這根本毫無(wú)用處，我知道之前你們都是千金小姐，可往后你們便什么都不是了，只要肯吃苦肯干活，才能活得下去，可聽(tīng)明白了？”
“聽(tīng)明白了?！薄奥?tīng)明白了?！?br/>
“都叫什么名字？”
纓寧乖乖答道“：紀(jì)纓寧。”
“：柳然煙?！?br/>
“來(lái)了宮里，便要有宮里的名字，今后便叫你們子寧和子煙吧。”
纓寧和煙然齊齊跪下“：謝陶姑姑賜名?！彼菜阌行旅至?，算不算重新來(lái)過(guò)呢？子寧，寧兒，還是有原來(lái)影子的，就這么接受吧……
“那陶姑姑，奴婢就先下去了，還得去向玉嬤嬤回話呢。”子香說(shuō)道。
陶姑姑點(diǎn)了點(diǎn)頭“：去吧?！彪S即又對(duì)著子寧兩人說(shuō)教道“：漿洗房顧名思義就是洗衣裳的地方，不管冬寒夏熱，只要主子有衣裳要洗，咱們就不能閑著，一天一時(shí)辰一刻鐘都閑不得。你們初來(lái)，規(guī)矩得趕緊學(xué)起來(lái)。待會(huì)，會(huì)有人帶你們出去，活必定是苦的，不過(guò)這里所有的人都是這么過(guò)來(lái)的，你們也不必抱怨。”
子寧乖乖道是。可等她真正被帶到了一堆臟衣裳前，她才真正體會(huì)到剛剛陶姑姑說(shuō)的話。衣裳疊了有半人高，各式各樣的都有，看料子也不是頂好的料子，該是一些得臉的丫鬟和管事姑姑的。
“喏，今日把這衣裳衣干凈便可以休息了。貴人主子的衣裳自有專人洗，用不著你們。這些都是主子身邊丫鬟的，那些姐姐也都挑得很，哪里沒(méi)洗干凈，哪里洗變了形一眼便看出來(lái)，到時(shí)候生氣要罰你們也不是什么難事，你們?nèi)f要用心些。洗衣裳的胰子是有的，可那些多是拿來(lái)洗主子衣裳的，你們不可用，也不能用棒槌，衣裳都是細(xì)膩料子，一敲就敲壞了，要用手細(xì)細(xì)揉搓著，上一道皂角，等揉出了細(xì)沫子，再過(guò)三道水，才算完了。還有，衣裳洗好后不能用力擰，將水瀝了之后捏出多余的水，才可拿去曬場(chǎng)晾了?！睂?duì)她們說(shuō)話的是比她們大一些的宮女，名喚子桐。
子桐吩咐完事情便走了，留了子寧一人站在衣山旁愁眉不展。子煙就在不遠(yuǎn)處，也看著一堆衣服發(fā)愁。除了拼命洗，還有什么辦法呢，子寧第一天來(lái)就預(yù)見(jiàn)了今后的苦日子。
洗衣裳自然要先打水，將桶子往鉤上一掛，放到井里去，等把裝滿水的水桶上來(lái)時(shí)子寧犯愁了，她小胳膊小腿的，木桶子根本就拎不起來(lái)，好幾次都差點(diǎn)栽到井里去。對(duì)面的管事太監(jiān)朝這么看來(lái)，眼看著他就要拿著荊條過(guò)來(lái)了，這里打人的名目多了去，一個(gè)不好就能討來(lái)一頓毒打，看那太監(jiān)的樣子就是來(lái)著不善，子寧急得不行。
“需要我來(lái)替你拎上來(lái)么？”是剛剛在一旁的洗衣宮婢，比子寧大一點(diǎn)，長(zhǎng)得眉清目秀，不過(guò)面上卻沒(méi)什么表情，臉被凍得通紅，脖頸有一處鞭痕，像是舊傷，結(jié)痂已經(jīng)脫落，她袖子挽起，兩只胳膊在寒風(fēng)中有些發(fā)紫起皮。
子寧沖著她點(diǎn)點(diǎn)頭，自己再拎不上來(lái)，勢(shì)必要吃一頓荊條的，況且還有一大堆衣裳等著她洗呢，洗不好那她可更有苦頭吃了。
畢竟歲數(shù)在那里，加上長(zhǎng)年的鍛煉，水桶一把就被那宮女拎了上來(lái)。
“你力氣小，一口氣不必打這么多，拎桶子的時(shí)候不要用蠻力，順著井邊來(lái)。”宮女放下桶，說(shuō)完作勢(shì)要走。
“姐姐喚什么名字？”
“便叫我子清吧?！?br/>
“謝謝子清姐姐?！?br/>
子清輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，也沒(méi)說(shuō)話，回了自己的衣裳旁，一個(gè)太監(jiān)跺過(guò)來(lái)，見(jiàn)子清不在自己位上，沖著她呵斥了幾句，子清低了頭埋頭苦洗，不敢回應(yīng)。
要在這里生存下去，是有多艱難。
子寧拎著一桶水，步履蹣跚地回到了自己的洗衣池旁。井水刺骨，手在井水里根本就待不住，只覺(jué)得有千千萬(wàn)萬(wàn)的蟲子在噬咬自己的骨頭的，冰冷麻木。
現(xiàn)在是巳時(shí)，這衣裳到酉時(shí)必須洗好，不然定沒(méi)飯吃。子寧閉了眼，一鼓作氣將手浸到寒冷的井水里，咬了牙不讓手抽上來(lái)，漸漸手就被凍紅了，隨后抓了衣裳就往水里扔，又搓又揉，手根本就使不上勁。本想拿皂角，手也不聽(tīng)使喚，拿了幾次都滑了，無(wú)奈只得雙手捧著，這般折騰，一個(gè)時(shí)辰才洗了四五件衣裳，看著紋絲不動(dòng)的“小山包”，子寧心急如焚。
來(lái)來(lái)回回提了不下二十次水，子寧手勁小，多了根本提不動(dòng)，在這里叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，根本無(wú)人可幫，大家都身不由己，再苦再寒，子寧也只能默默忍受，慢慢洗著。她從未洗過(guò)衣裳，之前就連臉巾子都是紫棠給擰好的，這般想著，也不知紫棠紺青還有月白現(xiàn)在怎么樣了，想著想著，子寧就落起淚來(lái)。
一直洗到了酉時(shí)，大伙兒都去吃飯了，卻沒(méi)人叫她，她身邊還有一半的臟衣裳，沒(méi)洗完自然不允許吃飯。子煙的情況與她差不多，小小背影蹲在高高的衣堆旁，顯得那般無(wú)力落寞。
冬日天暗的早，不一會(huì)就灰蒙蒙一片，遠(yuǎn)處樹(shù)枝上有昏鴉在叫，天色漸漸暗了下來(lái)，直至一片漆黑，一旁的瓦房里亮起了燈。借著微弱的燈光，子寧抓緊洗著還剩七八件的衣裳。她肚子餓的咕咕叫，從今早被人帶進(jìn)宮來(lái)一直到現(xiàn)在她滴水未進(jìn)，身邊的宮女也都三三倆倆收拾了衣盆回去了，偌大的院子只留了她與子煙兩人。
子煙此時(shí)再也忍受不住，見(jiàn)身邊都沒(méi)人了，才小聲抽泣起來(lái)，手被冷水刺的生疼，肚子餓的根本就沒(méi)力氣拎起水桶和濕衣裳，她邊洗邊哭。聽(tīng)嬤嬤說(shuō)得可怕，這浣衣局也不知哪里就會(huì)埋個(gè)死人的，沒(méi)準(zhǔn)院子角落里就埋了幾個(gè)，空曠的場(chǎng)地除了洗衣服的水聲，根本沒(méi)半點(diǎn)聲音，陰森森的得滲人。
“子煙？子煙，你莫哭了，趕緊洗了進(jìn)去吧，若不抓緊些，我們睡不了幾個(gè)時(shí)辰的?！弊訉幷f(shuō)道，她心里也害怕的很，雖然讀了圣賢書，不相信那些怪力亂神之事，可這寒夜里，半分人氣也沒(méi)有，怪嚇人的。
子煙抹了抹淚，洗的愈加勤快起來(lái)，她想趕緊進(jìn)屋去。
終于，子寧晾了最后一件衣裳，長(zhǎng)長(zhǎng)得舒了口氣，抱著衣盆子和子煙回了陶姑姑的屋。
陶姑姑剛泡好了腳，正叫人端了盆子出去，端盆子的正是今日幫子寧提水的子清。
子寧看見(jiàn)陶姑姑坐在暖烘烘的炕上，整理著鋪?zhàn)?，估?jì)是準(zhǔn)備就寢的，她靜靜地等著姑姑發(fā)話。
“時(shí)間久了點(diǎn)?！?br/>
子寧聽(tīng)姑姑這么說(shuō)，心中一跳。
“新人手生，念你們初犯，今日就這么算了，跟著子清回屋吧，以后你們便同她一個(gè)屋?！?br/>
“是……”子寧與子煙福了福身退下了。
子清是個(gè)不愛(ài)說(shuō)話的，帶了她們進(jìn)門，指著桌上了兩碗冷飯說(shuō)道“：你們將就吃吧，我睡里鋪，還有兩處你們商量著挑，這屋里就咱們?nèi)?。”說(shuō)完就拎了桶子出去打水了。
子寧環(huán)視四周，屋內(nèi)沒(méi)有炕，三張窄窄的床鋪，一張靠里頭，一張橫著靠墻，一張?jiān)谛〈跋逻?。好在床上都駕著帳縵子，幔子是麻料的，不透光不透影，放了幔子人在里頭是看不見(jiàn)的。屋子里就子清的床邊有個(gè)面盆架，上頭掛了毛巾，放著洗臉盆子，還有一面發(fā)綠的銅鏡，銅鏡下邊是一個(gè)上鎖的小抽屜，估計(jì)是子清放小物件的。屋子中間放了張小木幾，上頭擱著蠟燭，然后整間屋子就再無(wú)其他了，連張凳子也沒(méi)有。窗紙破了，留著細(xì)縫兒，冷風(fēng)絲絲往里頭灌，不過(guò)卻比在大獄中好太多了。
此時(shí)子清打了熱水進(jìn)來(lái)，“你之前叫纓寧？”
子寧驚訝地瞪著子清看了半響才反映過(guò)來(lái)，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。
子清遞了條白帕子過(guò)來(lái)，“剛剛打水時(shí)，有人托了我送這個(gè)過(guò)來(lái)，說(shuō)是給你的。”子寧伸手接了過(guò)來(lái)，心里五味雜陳，既欣喜又害怕，千萬(wàn)要是好消息……
子清見(jiàn)子寧發(fā)愣著，開(kāi)口說(shuō)道“：趁早洗洗上床吧，明日寅時(shí)就要起床，睡不了多久。我打了熱水，你們都分了去吧?！?br/>
子寧點(diǎn)點(diǎn)頭，衣服洗得手直發(fā)抖，帕子根本拿不穩(wěn)，迫不及待打開(kāi)手帕，是母親的筆跡！
針線房，勿念。
寥寥五個(gè)字，子寧卻是松了口氣。母親雖不是與她一道，卻還是被送到了浣衣局，她有些后悔沒(méi)留在了針線房里，即使那里的姑姑可怕了些，可至少能和母親團(tuán)聚了。
子寧將帕子塞好了，打了熱水準(zhǔn)備凈臉。當(dāng)凍僵的手放進(jìn)了暖洋洋的熱水里，感覺(jué)冰凍的手指就像冰塊，在熱水中慢慢化開(kāi)了，漸漸有了知覺(jué)，別提多舒服了，若是能一直這樣泡著，讓她死了都成。
等她用帕子凈了臉，子煙驚訝地指著她的臉一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。
“這，這，原來(lái)你長(zhǎng)這般……”
子寧回過(guò)神來(lái)，她從來(lái)沒(méi)照過(guò)鏡子，想必那血漬被洗凈了，露出本來(lái)的樣貌。
子寧沖著子煙笑了笑就端著水盆出去了。子煙膽子有些小，不愛(ài)說(shuō)話，那兩張床如何分她也沒(méi)主意，只等子寧先選。
倒了水，子寧徑直來(lái)到窗下的床鋪前，窗子透風(fēng)，必然沒(méi)里頭的床鋪好。她看著面前的床鋪有些頭疼了，發(fā)黃的兩床被褥，泛著霉味兒，底下薄薄的一層墊被也是潮潮的，這么睡著，半夜不凍醒才怪。
子寧只能將被褥折起來(lái)，一半墊在身下，一半蓋在上頭，腳上的被子也折了進(jìn)來(lái)，將自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，半點(diǎn)不漏風(fēng)。被子裹了沒(méi)多久，被窩就逐漸暖和起來(lái)，而子寧的手卻又痛又癢，在冷水里凍了一日，又突然泡了熱水，必然是要生凍瘡的。