一出康園，喬連波就低了頭：“表姐，我，我今兒跟著表姐去見林夫人，會(huì)不會(huì)有些不妥？畢竟林夫人本也不識(shí)得我，我這般冒昧，會(huì)不會(huì)失禮？”

    綺年倒沒覺得有什么不妥，只是喬連波這一跟著她，倒有件事她不方便說(shuō)了：“不會(huì)。表妹是去道謝的，林夫人只會(huì)覺得你有禮，怎么反會(huì)嫌你失禮呢？別擔(dān)心?！?br/>
    喬連波這才露出笑容來(lái)：“表姐這么說(shuō)，我就放心了。從我進(jìn)了京，總是做得不好，如今都有些怕了……”綺年嘆口氣：“表妹，你什么都好，就是太放不開了。有些事，你想得越多反而越是束手束腳。俗話說(shuō)眾口難調(diào)，縱然再費(fèi)心思，也不可能讓人人都滿意，還不如放開手腳去做，只要問心無(wú)愧，大節(jié)上不差

    也就是了?！彼€有句話不好說(shuō)。喬連波這樣的小家子氣，其實(shí)是內(nèi)心的自卑在作祟。說(shuō)起來(lái)，雖然一樣都是寄人籬下，但她好歹還有母親的嫁妝傍身，而喬連波不但分文無(wú)有，還有個(gè)弟弟需要吳家扶持，也難免時(shí)刻

    擔(dān)憂。

    “其實(shí)，舅舅與舅母都是厚道人，表妹倒不必過(guò)分擔(dān)憂。不過(guò)若得閑，也給舅舅舅母做點(diǎn)針線為好?！鳖伿瞎倘皇翘蹛蹎淌辖愕?，但說(shuō)實(shí)話，將來(lái)能扶持喬連章的只有吳若釗，顏氏可沒這個(gè)本事。

    喬連波遲疑道：“舅母似乎……”她也知道自己剛到吳家就給李氏添了不少麻煩，心里惴惴，且吳嬤嬤每常說(shuō)她的生母與吳若釗關(guān)系不睦，所以越發(fā)不敢近著李氏。綺年心里又嘆口氣，少不得還得教她：“舅母是厚道人，你看表姐表妹們，雖不是舅母生的，舅母待她們?nèi)绾危勘砻美C工這般好，繡方帕子送給舅母，或做個(gè)荷包香囊，東西雖小卻是心意，舅母必然領(lǐng)情的

    ?！?br/>
    喬連波半信半疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭，到了二門，馬車已經(jīng)備好，吳知霄正等著，見兩人出來(lái)，便上前來(lái)做了個(gè)揖：“表妹們請(qǐng)上車，我送你們過(guò)去?！?br/>
    喬連波臉上頓時(shí)有些發(fā)熱，蚊子一樣哼哼了兩句，見綺年大大方方行禮道謝，又暗暗后悔，連忙放大聲音也跟著道了謝，便上了馬車。雖說(shuō)到京城已經(jīng)幾個(gè)月，但其實(shí)總共也沒出幾次門，綺年雖然兩輩子加起來(lái)得有四十歲了，但女人愛逛街愛看景的心思可沒變，忍不住就撩起簾子往外瞧街景。喬連波開始有幾分惴惴，后來(lái)也忍不住湊上

    來(lái)一起看著外頭。吳知霄看兩個(gè)表妹頭碰頭，兩張如花似玉的小臉從簾子縫里露出來(lái)，連波便如那碧水中一朵白蓮，綺年卻是面頰紅潤(rùn)，如同紅杜鵑般亮眼，正是各有千秋，不覺心里也覺得有趣，便策馬稍稍靠近些，用馬

    鞭指點(diǎn)著給她們講街上的店鋪房舍。

    綺年興致勃勃地聽著，忽聽吳知霄指著不遠(yuǎn)處一家鋪面道：“那里就是享譽(yù)京城的霓裳坊，當(dāng)年因?yàn)樘渝隽艘患侨A裙而聲名鵲起，如今京城貴女們不少都在這里定做衣裳。”

    綺年伸頭去看，只見那鋪面看著也并不華麗，但裝潢古雅，就門口的招牌用的都是紫檀木匾，隨口問道：“只聽說(shuō)月華裙，星華裙卻是什么？”吳知霄笑道：“原是太子妃為赴夜宴，霓裳坊便在裙子上以極細(xì)的銀線繡出無(wú)數(shù)顆銀星，燭火下便如一條銀河傾瀉下來(lái)，故稱星華裙。至于這裙子究竟是什么樣式，我便不知了?！彼粋€(gè)男人，哪里知道女

    人們?nèi)棺拥闹v究。綺年聽了點(diǎn)點(diǎn)頭，忍不住便想其實(shí)織錦也可以想辦法在里頭織出銀色星星來(lái)，想必做了裙子穿上也不錯(cuò)。于是便抓著吳知霄問起京中的綢緞鋪?zhàn)觼?lái)。吳知霄雖然經(jīng)常在外走動(dòng)，但對(duì)這些事也不甚了解，有

    些答得上來(lái)，有些答不上的，少不得說(shuō)句日后替綺年打聽。

    喬連波聽兩人說(shuō)得熱鬧，壯著膽子細(xì)聲插問了一句：“表姐可是想做衣裳么？”

    綺年笑著搖了搖頭：“如今也不甚出門，衣裳足夠穿了，還要做什么呢?！?br/>
    喬連波輕聲道：“我聽外祖母說(shuō)，過(guò)些日子就是東陽(yáng)侯老夫人的壽辰，要去給老夫人拜壽呢。”

    綺年不在意地說(shuō)：“去拜壽人家才是主角，咱們做客人的，只要衣著合身份就成了，未必一定要新衣服?！?br/>
    喬連波閉上了嘴。吳知霄倒來(lái)了興致：“表妹怎么知道要去拜壽？”自打吳老太爺去世，這些京中勛貴們家有紅白喜事，吳家也并不是次次都能參與。喬連波微微紅了臉：“外祖母說(shuō)，老夫人今年是六十整壽，一定要大辦的?！边€有幾句話她沒說(shuō)，顏氏的原話是說(shuō)，你兩位舅舅如今都升了官，東陽(yáng)侯家卻有些往下走，這次必然要請(qǐng)?jiān)蹅兊?。只是這話她也

    知道不好公開說(shuō)出來(lái)，因此咽住了。

    吳知霄對(duì)她笑了一笑。喬連波臉上不覺又紅了紅，道：“今日勞煩表哥送我們，不知會(huì)不會(huì)耽誤了表哥讀書？畢竟八月就是秋闈……”

    吳知霄笑道：“冰凍三尺非一日之寒，秋闈也不差這一時(shí)半刻，表妹放心。”

    喬連波低頭笑了笑。吳嬤嬤在旁看得心中暗喜，便笑道：“聽說(shuō)秋闈都是在露天的號(hào)棚里坐著寫文章，怕不要凍壞了？姑娘針線好，何不給少爺做件厚棉袍子？”

    喬連波頭垂得更低：“只怕表哥嫌棄我的針線……”

    吳知霄笑道：“表妹給祖母繡的扇子我們都看過(guò)了，若說(shuō)表妹針線不好，便真不知誰(shuí)的針線才好了?！?br/>
    吳嬤嬤喜笑顏開：“既如此，姑娘便仔細(xì)給少爺做一件罷，還該在衣襟里頭繡上文曲星君，好保佑少爺高中?！?br/>
    喬連波手里捏著衣帶，鼓足勇氣抬頭看了吳知霄一眼：“表哥若不嫌棄，我今日回去便做。只——只不知表哥的衣裳尺寸……”

    吳嬤嬤立刻道：“待老奴去向少爺?shù)难诀邆円f衣來(lái)照著剪裁便是?！?br/>
    吳知霄略有些尷尬：“怎好勞動(dòng)表妹做這些活計(jì)。若表妹不嫌煩，可否為我做個(gè)書袋？到時(shí)候攜了紙筆進(jìn)場(chǎng)要用的?！弊鲆律堰@就太親密了，雖是表妹也不大合適。

    綺年在旁邊坐著，一眼瞄見喬連波耳根下的紅暈，心里不覺一動(dòng)：難道說(shuō)——喬連波喜歡上吳知霄了？這個(gè)——她今年才十三歲吧？不過(guò)綺年隨即就釋然。這個(gè)時(shí)代的十三歲，跟她那時(shí)候的十三歲可沒得比，一般姑娘過(guò)了十五歲都可以出嫁了呢，拖到十七八就算大齡剩女了。喬連波這十三歲，說(shuō)起來(lái)也可以開始找親事了。如果真喜歡

    上了吳知霄，那也是很正常的。

    一念至此，綺年就不露痕跡地往車廂里挪了挪。實(shí)在是她太大意了，總覺得吳知霄十六七歲還是半大孩子呢，竟然忘記了要避嫌，真是太疏忽了。

    綺年絕對(duì)絕對(duì)絕對(duì)不想跟吳知霄有半點(diǎn)超出表兄妹之外的感情。

    其一，血緣實(shí)在太近，表哥表妹什么的，古代可能覺得沒啥，但是綺年受了二十多年現(xiàn)代教育，實(shí)在不能接受。其二，吳知霄是吳若釗的嫡長(zhǎng)子，還是唯一的嫡子，又是長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，將來(lái)吳知霄的媳婦就是吳家宗婦，肯定要在家世和姑娘本身上都有要求。在這個(gè)年代，婚姻乃結(jié)兩姓之好，這句話是無(wú)比正確的，不管

    吳知霄娶誰(shuí)，反正絕對(duì)不會(huì)娶個(gè)無(wú)父無(wú)母的孤女就對(duì)了。其三，綺年不想嫁這種復(fù)雜的家庭。說(shuō)起來(lái)吳家的人口并不算最多的，可是顏氏是繼母，兩房的兒子一嫡一庶，這里頭全是矛盾。這樣的一家子，說(shuō)同心還不同心，說(shuō)不同心，又全部都是人民內(nèi)部矛盾，

    這要是過(guò)起日子來(lái)，光是雞毛蒜皮的小事就煩死人。何況長(zhǎng)房長(zhǎng)孫是要承家業(yè)的，長(zhǎng)孫媳就要管家，這更是麻煩中的麻煩。綺年承認(rèn)自己胸?zé)o大志。也是，她上輩子就是個(gè)普通小會(huì)計(jì)而已，又不是什么天之驕子商場(chǎng)精英之類的，所以這輩子，她還是想過(guò)平平安安的小康生活。吳若釗和李氏對(duì)她都不錯(cuò)，她本來(lái)有幾千銀子的嫁妝，出嫁的時(shí)候李氏肯定還會(huì)給她添點(diǎn)，這就是一筆有嫁妝的好親事了。她要選一個(gè)差不多的小戶人家，人口簡(jiǎn)單公婆和氣，不要有太多姑嫂妯娌，丈夫也別搞些姨娘通房出來(lái)，然后大家就舉案齊眉相敬

    如賓，高高興興地過(guò)完這一輩子。白撿來(lái)的一輩子呢，當(dāng)然要舒舒服服地過(guò)才行。所以——綺年把自己再往車廂里縮一下，打定主意不再說(shuō)話了。舅舅舅母自然是好的，但是如果自己招惹上吳知霄，那就未必好了。當(dāng)然綺年并沒有這么自負(fù)地認(rèn)為吳知霄就一定會(huì)對(duì)她有意思，只是未雨

    綢繆總是好的。最起碼，如果喬連波喜歡吳知霄，她還是離遠(yuǎn)一點(diǎn)比較好。于是這段路的后半截，就只有喬連波在跟吳知霄說(shuō)話了。只是她聲音太小，說(shuō)話像蚊子一樣，且說(shuō)了幾句就沒什么好說(shuō)了。于是吳嬤嬤上陣，一時(shí)講著從前三姑奶奶如何如何，一時(shí)又講連波如今怎樣怎樣

    ，直把綺年聽了個(gè)昏昏欲睡，好不容易才熬到了林家。因林夫人娘家如今已經(jīng)不在京中，所以京城內(nèi)并無(wú)住宅，先賃了一座小院住著，只等丈夫回了京城，看究竟是留京還是外放再做處置。林夫人久不在京，也無(wú)甚熟人走動(dòng)，長(zhǎng)日無(wú)聊，聽說(shuō)綺年來(lái)了，連忙

    叫人迎進(jìn)去。吳知霄知道林家如今并無(wú)男丁，自然不好久留，只拜見了林夫人，又謝她來(lái)京一路上照顧綺年，便告辭去書院了。

    這里林夫人歡歡喜喜叫人上茶上果碟，又把林悅?cè)唤谐鰜?lái)，自己便拉了綺年的手到身邊坐著，問她到了吳府之后如何，聽綺年撿著高興的事說(shuō)了，這才放下心來(lái)，連聲道：“吳侍郎和吳夫人是厚道之人?！绷謵?cè)淮虬绲孟穸涫窕ㄒ粯記_出來(lái)，顧不得丫鬟在后頭跟著叫她走慢些，一徑?jīng)_到綺年身邊，拉著叫姐姐。她進(jìn)京這些日子，并無(wú)年紀(jì)相近的同伴，好生無(wú)聊，此時(shí)見了綺年，倒當(dāng)真歡喜得很，拉了綺

    年叫陪她出去逛街。綺年笑著反拉了她坐下，向林夫人道：“蒙伯母一路照顧，若說(shuō)是拿東西來(lái)還伯母的人情，這話我都不好意思說(shuō)出來(lái)。只是也沒有空著手上門的道理，這兩匹蜀錦，送給妹妹和伯母裁件秋衣，伯母可千萬(wàn)別

    嫌棄。”說(shuō)著，便叫如燕如鸝把蜀錦抱上來(lái)，一匹是桃紅灑金的，一匹是玉色織了銀絲暗花的，顏色既鮮亮又雅致。

    林悅?cè)豢戳四瞧ヌ壹t的十分喜歡，林夫人卻看得出來(lái)這料子十分貴重，不由得皺了眉頭：“怎的拿這般貴重的料子過(guò)來(lái)？難道要跟伯母見外不成？”綺年笑嘻嘻道：“伯母這話就是臊我呢。說(shuō)起來(lái)我進(jìn)京才幾天，也不知道這京里什么東西好，什么東西不好。這個(gè)料子——不敢對(duì)伯母說(shuō)謊——是有舊仆想在京里開個(gè)蜀錦蜀繡的鋪?zhàn)?，我在成都住得久?br/>
    ，也就是這東西能瞧得出好壞，所以才敢拿了來(lái)送給妹妹的?！?br/>
    林夫人嘆道：“好孩子，你有這份心就足夠了，哪里在東西上呢？”綺年抱了她手臂笑道：“那鋪?zhàn)有麻_，生意也不甚好，但料子實(shí)在是好的。若是伯母覺得好，日后關(guān)照一二也就是了。且他家是送貨上門的，不必伯母還要自己走一趟。”這也是她跟小楊管事商量好的，若

    是林夫人日后穿了這料子出門，有人看見好，少不得要打聽一二，這就是廣告效應(yīng)了。

    林夫人也是精明人，聽了這話便知道那鋪?zhàn)佣喟胧蔷_年有份，不禁也笑了：“你這孩子，倒是精明人。想我和你母親跟你這般大的時(shí)候，哪里知道這些……”想起從前的少女時(shí)光，不由得有些傷感。綺年趕緊拿話來(lái)勸慰，林悅?cè)徊荒蜔┞犨@些，拉了喬連波去踢毽子。喬連波在家時(shí)極少弄這些，踢得十分笨拙，林悅?cè)浑m指點(diǎn)了她幾次，但這踢毽子也非一日之功，哪里就能立刻學(xué)會(huì)。又踢了幾下，林悅?cè)灰娝匀徊坏靡I(lǐng)，很是掃興，把毽子扔給侍立一邊湊趣的連翹，想要嫌喬連波笨，也知道不能說(shuō)出口，便有些生硬地道：“怪熱的，不踢了。我們回去喝茶吧?！闭f(shuō)完，一溜煙跑回屋子撲到林夫人懷里

    去撒嬌要出門。

    喬連波怔怔站在院中，臉頰通紅，也不知是踢毽子熱的還是臊的。連翹看著不好，趕緊上來(lái)屈膝賠禮：“我家姑娘年少嬌縱了些兒，有失禮之處還請(qǐng)喬姑娘千萬(wàn)莫與她計(jì)較，奴婢這兒給您陪罪了。”喬連波忍住心中的屈辱，低聲道：“這位姐姐無(wú)須如此，這天氣熱，不踢也好?！睆?qiáng)忍住淚珠兒在眼眶里打轉(zhuǎn)，低頭進(jìn)了屋子。吳嬤嬤心疼不已，又不敢對(duì)連翹發(fā)作，故意道：“姑娘若是不舒服，咱們還是家

    去罷?！?br/>
    綺年聽了，回頭就看見喬連波眼中含淚，準(zhǔn)知道是跟林悅?cè)挥辛耸裁疵?，?dāng)下起身道：“打擾伯母這些時(shí)候，我們也該告辭了，還有一個(gè)朋友要去見見?！?br/>
    林夫人正沉浸在回憶之中，也未注意喬連波神色有異，十分遺憾起身送綺年：“若得空了，時(shí)常來(lái)走走才是。”

    綺年連聲答應(yīng)著，上了馬車才問：“表妹怎么了？”這一問，喬連波的眼淚頓時(shí)斷線珠子一般掉了下來(lái)，吳嬤嬤連忙將方才的事說(shuō)了。綺年點(diǎn)頭道：“林姑娘年紀(jì)小，家里又只她一個(gè)女兒，不免的嬌慣了些，表妹別與她計(jì)較，且擦擦淚喝口茶，以后咱們少來(lái)

    也就是了?！?br/>
    喬連波拭了淚，哽咽道：“表姐這是還要去哪里？”

    綺年看她這樣兒，也沒法帶著她去見冷玉如了：“要么表妹先回去吧，我自己去便是?！?br/>
    吳嬤嬤忍不住道：“只一輛馬車，這可如何回去呢？”

    綺年想了想，吩咐車夫：“送我去煙袋街東頭冷家，然后送喬姑娘回府，麻煩再來(lái)接我一趟。”說(shuō)著看了眼如燕，如燕連忙拿出塊碎銀遞給車夫：“辛苦大哥，留著喝茶。”

    這銀子就算是車夫賺的外快，自然情愿，當(dāng)下先將綺年送到冷家，待看著冷家出來(lái)幾個(gè)丫鬟媳婦將綺年迎了進(jìn)去，這才調(diào)轉(zhuǎn)馬車回吳府。

    綺年下了車，喬連波的眼淚又落了下來(lái)。吳嬤嬤輕拍著她的后背嘆道：“可委屈姑娘了?！?br/>
    喬連波哽咽道：“我原不該來(lái)的?！?br/>
    吳嬤嬤忿然道：“姑娘當(dāng)真不該來(lái)。說(shuō)起來(lái)也不過(guò)就是一面之緣，畢竟咱們也不承林家什么情，偏姑娘禮數(shù)周到，巴巴的上門來(lái)道謝。那林家姑娘也可笑，到底咱們是客人呢，就這般失禮！”

    喬連波說(shuō)不出話來(lái)，只是流淚。她怎能說(shuō)她并非為了林夫人才出這趟門？吳嬤嬤哪知她心事，只忿忿道：“周姑娘也是，看見姑娘受了氣，竟輕描淡寫的就過(guò)去了。”

    “是我自己要來(lái)的，也怪不得表姐?！眴踢B波話尚未完，吳嬤嬤就嘆氣道：“姑娘也太老實(shí)——周姑娘自然不能說(shuō)林姑娘什么，可若真是上心，又怎能讓姑娘一人回去呢？”

    喬連波拭淚道：“我這樣子，終不能跟著表姐去別人家里，豈不更讓人看笑話了。”

    吳嬤嬤無(wú)話可說(shuō)，但心里究竟是心疼連波，十分不悅，想了一會(huì)道：“依我看，姑娘以后還是遠(yuǎn)著周姑娘些，就跟著老太太才好?！?br/>
    喬連波連忙道：“這如何能成？這家里，也就是綺表姐對(duì)我好些，其他人……”

    吳嬤嬤卻另有想法：“姑娘還是聽我的。沒見今日，姑娘一跟霄少爺說(shuō)話，周姑娘就不歡喜了？只怕是周姑娘心里也忌著姑娘呢。”

    喬連波怔了一怔：“表姐——不歡喜我與表哥說(shuō)話？”

    “可不是。”吳嬤嬤篤定地說(shuō)，“周姑娘跟霄少爺說(shuō)話的時(shí)候，姑娘問了那么幾句，周姑娘立刻就不說(shuō)話了。難道姑娘不曾覺察？”

    喬連波仔細(xì)想了想，果然是這樣不假，頓時(shí)惴惴：“莫非表姐也——”

    吳嬤嬤哼了一聲：“前次雯姑娘及笄時(shí)，周姑娘在那假山處跟霄少爺撞上，當(dāng)時(shí)我就說(shuō)不是湊巧，姑娘只是不信?！?br/>
    喬連波越想越覺得她說(shuō)得有些道理，不禁垂淚道：“那又如何？難道我能跟表姐搶不成？舅母又喜歡她……”“家里的事，說(shuō)到底還是要老太太作主?！眳菋邒吆V定地說(shuō)，“姑娘只管孝敬好了老太太，再時(shí)常地與霄少爺說(shuō)說(shuō)話兒，將來(lái)姑娘年紀(jì)再大些兒，老太太自會(huì)給姑娘作主的。只是周姑娘——姑娘還是要防著些兒。”