尼奧爾德，一個(gè)于在場(chǎng)眾人而言再熟悉不過(guò)的家伙。

    那群自詡觀察者的家伙們，在坐在此間的“長(zhǎng)老”們看來(lái)不過(guò)是一群怯弱的投機(jī)之輩，又或是純粹的蠢貨。

    自以為放棄權(quán)力的爭(zhēng)奪就能安然置身事外，卻不知當(dāng)一切塵埃落定，他們將是被第一批清洗的舊臣。

    “瑪爾斯，你為什么會(huì)懷疑我與尼奧爾德有勾結(jié)？”老人眉宇皺起，似是不解。

    “艾德喬……我記得你與瑪爾斯是同一代的古老者?！?br/>
    “可笑，這能說(shuō)明什么嗎？”

    “懷疑需要證據(jù)，瑪爾斯，這是規(guī)矩。”

    “但一個(gè)普通的獵人，確實(shí)不該有突破艾德喬的煉金陣的能力和資格?！?br/>
    “這不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是我們到現(xiàn)在都沒找到那個(gè)獵人的蹤跡。當(dāng)我們掌握獵人網(wǎng)站近乎一半的權(quán)限后，那個(gè)獵人的賬號(hào)卻被注銷了。顯然有人在為這件事打掩護(hù)?！?br/>
    “你想說(shuō)我們當(dāng)中有叛徒？”

    “為什么不呢？別忘了，諸位，我們已經(jīng)做了不止一次‘叛徒’了，背叛這件事對(duì)我們而言只取決于是否值得。”

    “荒唐！如果我等連最基礎(chǔ)的信任也無(wú)法維系，那和烏合之眾有何區(qū)別？”

    ……

    一直保持沉默地長(zhǎng)老們開始一一下場(chǎng)，再非最初時(shí)看戲的姿態(tài)，他們加入了這場(chǎng)辯論，漸漸有形成多個(gè)派系的雛形。

    這間原本冷清空曠的大殿，突然變得像是古希臘最古老神圣的殿堂，雄辯者們齊聚在描繪著神話的穹頂下，展開了激烈的爭(zhēng)執(zhí)。

    “夠了！”

    被稱為艾德喬的老者突然喝道，打斷了這場(chǎng)愈發(fā)激烈的爭(zhēng)辯。

    他昏黃的眼眸漸漸明亮如金色的太陽(yáng)，隔著屏幕凝視瑪爾斯，語(yǔ)氣不急不緩道：

    “瑪爾斯，我們對(duì)你沒有惡意，在最終之戰(zhàn)到來(lái)前，我們都會(huì)是彼此堅(jiān)實(shí)的盟友，如果你覺得我們是在圍攻詰問你，那么我們向你道歉，但你不該用這種小孩子的把戲來(lái)試圖讓自己脫離本就不存在的困境。”

    “遭遇圍攻的時(shí)候，被圍攻者死盯著一個(gè)人，拼命將對(duì)方拉入同等境遇……這種人類世界街頭斗毆的手段，大可不用放在我們面前。”

    他目光冷冽地環(huán)顧全場(chǎng)，既是在警告瑪爾斯，也是在結(jié)束這場(chǎng)無(wú)意義的爭(zhēng)執(zhí)。

    “一件事一件事來(lái)，不用著急，我們的相聚就是為了消除彼此間的隔閡與猜忌，建立最基礎(chǔ)的信任?！?br/>
    “既然瑪爾斯你這么好奇我和尼奧爾德間有無(wú)聯(lián)系，那就先從這件事來(lái)?！?br/>
    “瑪爾斯，你為什么懷疑我與尼奧爾德有聯(lián)系？”

    權(quán)杖重重敲地，沉悶的聲響中，王座上的艾德喬沉聲問道。

    瑪爾斯神色不變，打了個(gè)響指，他坐位后的黑暗中走出一個(gè)人影，將一臺(tái)筆記本電腦打開，放在瑪爾斯面前的桌子上。

    與此同時(shí)，所有人都收到了一份視頻和一份資料。

    “獵人用戶【001、】，該賬戶在獵人網(wǎng)站已經(jīng)被注銷，通常情況下注銷就代表了死亡，但我最近找到了他的蹤跡，資料已經(jīng)發(fā)到了你們每個(gè)人的郵箱上，我要說(shuō)的是，我們?cè)谒砩习l(fā)現(xiàn)了沉睡的尼奧爾德?！?br/>
    瑪爾斯語(yǔ)氣平緩地說(shuō)道。

    在場(chǎng)的諸位基本都聽過(guò)這個(gè)ID，就是這個(gè)ID先后盜取了瑪爾斯手中的“愷撒之星”，以及從奧丁手中奪取了一張黃金面具。

    他們起初以為此人是奧丁的手下，奧丁一直在試圖奪取兩千多年前隨同那顆彗星一同到來(lái)的“愷撒之星”，但即使是在古老者云集的長(zhǎng)老會(huì)中，艾德喬也是最頂尖的初代種。

    對(duì)龍族來(lái)說(shuō)活得久未必等于力量強(qiáng)，但一定棘手。

    真要分屬派系，艾德喬應(yīng)該屬于大地與山之王一系，不過(guò)他從不這么承認(rèn)，因?yàn)樵谒钴S的年代里，壓根沒有所謂的大地與山之王。

    現(xiàn)任王座上的君主耶夢(mèng)加得和芬里厄都只能算是他后輩的后輩。

    以艾德喬的老辣和沉穩(wěn)，奧丁即使真身出動(dòng)親自出手，在他抵達(dá)埃及前，艾德喬已經(jīng)跑到紐約了。

    也正是因此，眾人起初才會(huì)懷疑這是奧丁派出的人，可之后【001、】又一起任務(wù)的完成，讓他們漸漸打消了這個(gè)念頭。

    這家伙竟然盜走了奧丁的第二面【黃金面具】，那是奧丁力量依附的重要承載物，正是有了這個(gè)東西，奧丁才能在被封印的當(dāng)下，依然活躍在全世界布局。

    他們也懷疑過(guò)這否是奧丁的自導(dǎo)自演，卻沒發(fā)現(xiàn)相關(guān)端倪。

    “你找到001的下落了？人呢？你沒有捕獲他嗎？”有人提問。

    “很遺憾，尼奧爾德還是很謹(jǐn)慎的，那家伙似乎已經(jīng)蘇醒了?！爆敔査箵u頭道。

    “別小看了尼奧爾德，他也是古老者中的佼佼者?！庇腥颂嵝训?，“同樣，瑪爾斯，這并不足以成為你指控艾德喬與尼奧爾德勾連的證據(jù)?！?br/>
    “但已經(jīng)足夠讓我們產(chǎn)生懷疑不是嗎？”瑪爾斯反問道。

    艾德喬眼簾低垂道：“現(xiàn)在我能理解瑪爾斯你對(duì)我提出的指控了，我愿意在這場(chǎng)會(huì)議后進(jìn)行‘自辯’來(lái)自證清白，就讓這個(gè)話題暫時(shí)告一段落吧?！?br/>
    大殿內(nèi)短暫陷入了沉寂，似乎他口中的“自辯”讓眾人驚到了。

    “……你不需要這樣，艾德喬，這個(gè)指控不值得你這么做。”有人沉聲道。

    艾德喬抬手打斷了他的發(fā)言，他環(huán)視眾人，語(yǔ)氣真摯而緩慢道：“諸位，現(xiàn)在的情況并不明朗，我們遇到了困境，我不希望在這樣的處境面前我們還要花費(fèi)時(shí)間去懷疑內(nèi)部的盟友，我希望我們能一如當(dāng)年的精誠(chéng)合作。”

    “瑪爾斯。”艾德喬看向瑪爾斯，“關(guān)于你的指控，我會(huì)給你一份滿意的答案?，F(xiàn)在，請(qǐng)你告訴我們東京究竟發(fā)生了什么事情，我們又為何失去了與李霧月的聯(lián)系？”

    瑪爾斯雙手交錯(cuò)撐在下巴處，瞇眼道：“李霧月的去向我也不知道，但東京發(fā)生了什么，我已經(jīng)給你們報(bào)告了，報(bào)告上面說(shuō)的很清楚?！?br/>
    “清楚？”艾德喬搖頭道，“你應(yīng)該明白我們想知道什么，別繞彎子了，瑪爾斯，直接告訴我們吧，在東京殺死白王的是不是高天上的那位陛下？”

    這般直截了當(dāng)?shù)膯栴}下，在場(chǎng)所有人都將目光死死鎖定在瑪爾斯身上。

    直到瑪爾斯緩緩點(diǎn)頭。

    “我沒有親眼見到，但我能感覺……陛下歸來(lái)了?！?br/>
    這句話瞬間點(diǎn)燃了所有人的神經(jīng)。

    “不可能！他已經(jīng)死了！我們瓜分了他的一切！是一切！”有人驚怒道。

    “連二代黑王都能歸來(lái)……祂為何不行？難道在你們眼中，祂還比不上那個(gè)叛徒？”有人反問道。

    “二代黑王？一個(gè)滿嘴謊言的卑劣竊權(quán)者罷了！當(dāng)年我就說(shuō)了，沒有人能夠背叛陛下還全身而退！”有人激動(dòng)道。

    “很遺憾，在背叛祂后我們已經(jīng)安安全全、舒舒服服地活了幾千上萬(wàn)年了。”有人冷笑著嘲諷前者。

    場(chǎng)面瞬間失控，有人驚怒于這則消息的真實(shí)性，也有人恐懼于祂的歸來(lái)，更有甚者開始翻舊賬……

    “陛下現(xiàn)在在哪？”

    突然間，有人大聲問道。

    沉默瞬間到來(lái)，所有人都面面相覷，按照那位陛下的脾性，真的歸來(lái)的話，從殺死白王到現(xiàn)在的這段時(shí)間，已經(jīng)足夠祂來(lái)回征服世界十次了。

    “陛下不久前返回了中國(guó)的一座南方小城，目前在那里隱居?！爆敔査沟?。

    “隱居？”

    眾人不敢相信聽到的這個(gè)詞。

    “我只能用這個(gè)詞。”瑪爾斯聳肩，“難不成說(shuō)養(yǎng)傷，還是等我們主動(dòng)去覲見他？”

    “也許……是在游戲人間？不，這可不是祂的作風(fēng)。”有人提出了猜想，卻在下一秒被自行推翻。

    “游戲人間的是他的弟弟……”有人突然醒悟道，“瑪爾斯，你如何確定歸來(lái)的是陛下，而非他的弟弟？”

    “的確！也許歸來(lái)的不是陛下，而是那位塵世之君，不然何以解釋陛下的變化？”有人高聲道。

    “也許祂和當(dāng)年的芬里厄一樣，靈魂受損而變成了一個(gè)智障兒童。這很有可能，二代尼德霍格說(shuō)過(guò)祂不會(huì)再回來(lái)了，雖然不知道究竟是怎么回事，但有些事總要付出代價(jià)，想來(lái)即使是他也必須遵守規(guī)則?！?br/>
    一個(gè)年輕人聳肩說(shuō)道，語(yǔ)氣輕佻，他是在場(chǎng)中少有的“年輕人”，是諸位古老者的后輩。

    換作以往他的這番話必然會(huì)引起一陣共鳴般的哄笑，就像家宴中負(fù)責(zé)調(diào)解氣氛，搞怪的晚輩，長(zhǎng)輩們對(duì)晚輩的搞怪投去善意的笑聲。

    但這一次，場(chǎng)面卻是異常的冷凝。

    所有人都平靜地看著他，目光漠然而冰冷，再?zèng)]有往日善意般的哄堂低笑。

    有的只是臺(tái)下觀眾看臺(tái)上小丑的冷漠。

    他臉上的笑容一寸一寸凝固，而后破碎，他收起了佯裝的笑容，面無(wú)表情地向后縮了縮，將自己藏在黑暗里。

    “看看，遇到點(diǎn)點(diǎn)挫折就縮回黑暗中，多像曾經(jīng)的我們。”空曠而幽暗的大殿內(nèi)，瑪爾斯幽幽道。

    他環(huán)視全場(chǎng)，最后將目光落在了年輕人身上，笑容冰冷道：

    “不過(guò)，這的確不好笑?！?br/>
    “你的領(lǐng)路人難道沒有教導(dǎo)過(guò)你，權(quán)力是用來(lái)仰望和牢牢握在手中的，而不是嘲笑的嗎？”

    “你應(yīng)該學(xué)會(huì)敬畏權(quán)力，年輕人?！?br/>
    “陛下從不遵守規(guī)則，因?yàn)樗且?guī)則的制定者！”

    沒有人知道已經(jīng)藏身在黑暗中的年輕人現(xiàn)在是什么表情，但場(chǎng)中漸漸出現(xiàn)了低笑，那些曾經(jīng)“善意”的笑聲再次回蕩在這間冰冷而沒有溫度的殿堂內(nèi)。

    氣氛漸漸回暖。

    “年輕人的教育到此為止?！卑聠叹従忛_口道，“讓我們回到正題，無(wú)論是哪一位陛下歸來(lái)，我們都需要重新調(diào)整計(jì)劃，短期內(nèi)要避免與那位發(fā)生正面碰撞，如果可能，就讓奧丁去對(duì)付祂?！?br/>
    瑪爾斯搖頭道：“奧丁不是蠢貨，他甚至可能早就知道陛下歸來(lái)的消息了，但他隱而不發(fā)，躲在暗處坐觀我們與其對(duì)上?！?br/>
    “奧丁不是蠢貨，我們也不是，那位陛下更不可能是，所以呢？”艾德喬慢吞吞道，“就這么僵持著，看哪一方先動(dòng)？機(jī)會(huì)是制造出來(lái)的，瑪爾斯?！?br/>
    瑪爾斯沉默了片刻，點(diǎn)頭道：“我同意你的這個(gè)說(shuō)法，但并不看好這個(gè)提議?！?br/>
    “在那位面前，沒有什么提議值得看好，但我們必須去嘗試?！卑聠痰?。

    “諸位，再次感激涕零吧?！崩险呔従徠鹕恚p手握持著權(quán)杖頂部，他以俯視的視角俯瞰所有人，卻用著一種自嘲的口吻道，“感謝那位陛下一以貫之的‘仁慈’與‘一視同仁’，在祂眼里，我們和奧丁并沒有什么區(qū)別，所以祂不會(huì)計(jì)較該先解決奧丁還是曾經(jīng)的叛徒?！?br/>
    眾人恢復(fù)了沉默，先前的輕笑再次不翼而飛，某種沉重的氣氛如烏云般凝結(jié)在眾人頭頂。

    他們?cè)疵ミz忘某段不堪回首的歲月，可到頭來(lái)，當(dāng)本該死去的存在疑似再度出現(xiàn)，他們甚至還未親眼證實(shí)，只是聽到有關(guān)祂的傳聞，便重新回憶起這段蒼茫而被支配的歲月，陷入了惶恐。

    “我們已經(jīng)等待了那么多年，不可能就這么放棄。我們千萬(wàn)年的準(zhǔn)備也不是為了在那位陛下出現(xiàn)后再度卑躬屈膝，重新奉上忠誠(chéng)的！”艾德喬沉聲道。

    然而在場(chǎng)的氣氛依舊凝結(jié)，他的言語(yǔ)并沒有瓦解這份重新開始扎根在所有人心頭的沉重。

    直到瑪爾斯再度開口。

    “我很喜歡人類，人類真的是一種非常有趣的生物，當(dāng)他們?nèi)壕垡惶脿?zhēng)論不休時(shí)，總能提出振聾發(fā)聵的見解看法，針對(duì)這座世界的，針對(duì)某件事情的，又或是對(duì)人的見解?！?br/>
    “比如這句——”

    他冷眼看著頭頂一幕幕投影背后的暗面君主，一字一頓道，“人跪久了，就再也站不起來(lái)了，也許，龍也一樣?！?br/>
    艾德喬目光幽深地?fù)崦鴻?quán)杖。

    他看著在瑪爾斯言語(yǔ)相激下漸漸重拾信心的眾人，心中卻也不免嘆息。

    誰(shuí)也不知道那位陛下究竟恢復(fù)了幾分，一如誰(shuí)也忘不掉那曾落座高天之上的偉岸身影。

    這份扎根于血脈深處的敬畏，是如血之哀一般的詛咒。

    僅僅是疑似祂的歸來(lái)，就輕易動(dòng)搖了眾人的信心。

    如果……那位真的來(lái)到他們面前呢？

    以那位曾經(jīng)展現(xiàn)而出的偉力，即使是目前人類世界最巔峰的科技結(jié)晶也無(wú)法拿祂如何。

    人類世界巔峰科技能犁平地表，卻無(wú)法貫穿地心，更別說(shuō)觸摸高天之上的神座。

    而龍族的力量……

    艾德喬心中閃過(guò)陰霾，這可不是一個(gè)好提議，用人類的話來(lái)說(shuō)就是關(guān)公面前耍大刀？還是李鬼見李逵？

    “也許……那位陛下真的變了，他之所以一直待在那座小城是因?yàn)樗辛嗽诤醯娜?，就像那些被我們輕易拿捏的人類一樣，只要有在乎的東西和人，就意味著他有了破綻，我們可以嘗試抓住這份破綻去威脅他，譬如抓住對(duì)他而言的重要之人，又或是拿整座世界的命運(yùn)來(lái)脅迫他做出某些讓步。”

    先前縮進(jìn)黑暗中的年輕人忽然又一次探頭出來(lái)。

    他露頭在燈光下，興致昂揚(yáng)地侃侃而談，眼中含著期待地望著大家，仿佛剛剛在家庭聚會(huì)上提出先進(jìn)性見解的孩子在等待家人的夸獎(jiǎng)。

    然而。

    所有人都沉默地望著他，一言不發(fā)。

    瑪爾斯摩挲著下巴，怔怔盯著黑暗的一角，誰(shuí)都能看出來(lái)這家伙又走神了，卻也不知道他到底在想什么。

    艾德喬沉默了半晌，最后嘆息道：“這個(gè)笑話并不好笑，尼索斯。我必須得說(shuō)，你沒有喜劇天賦，答應(yīng)我，別再講你從人類那里學(xué)來(lái)的笑話了。”

    年輕人的表情瞬間變得很精彩。

    他悻悻點(diǎn)頭，再一次縮回了頭，重新藏入了黑暗中。