姜佛桑獨自歸來，臧氏大失所望，耷拉著眼皮撥動念珠，正眼都不瞧前來回話的她。

    回西園不久，婁奐君那邊著人傳話，說下月初是浴佛日，皇后遍邀世家命婦于永寧寺聽經(jīng)，屆時許家也要去，讓她這邊早做準備。

    姜佛桑還未休養(yǎng)好，這半日下來臉色更不濟，揮退從人后便臥榻休息，連午膳都未起來用。

    皎杏急得抹淚。

    自家女君怎就這般命苦！幼失依怙，出嫁又碰到中山狼！

    現(xiàn)下閉門不出，也不知內(nèi)里情況，好還是不好……唉，她是傻了不成，遇上這種事怎么會好？

    可不好又能怎么辦，姜家巴結(jié)許家還來不及，根本無人為女君撐腰。

    女君方才在臧氏面前只字未提，就是清楚提了也無用吧？哪有娘不向著兒子的。

    胳膊擰不過大腿，撞破了也只能悶著頭囫圇往下過，還不如蒙在鼓里……

    皎杏越想越難受。女君下半生，怕是要浸在黃連湯里了。

    -

    一隊人馬馳騁在鄉(xiāng)間土路上，所過之處煙塵狼藉，偶有行人也不見避讓。

    農(nóng)人還當是遇了山匪，匆忙躲避之下人仰擔翻，東西散落一地。

    日頭西斜的時候，這行人來到了某個村口。

    當先那人收韁勒停，馬匹驟然揚蹄，落地后四蹄急踏，鼻中打出一個響嚏，發(fā)出悠長的嘶鳴，好一會兒才消停。

    蕭元度錯了下后槽牙，垂目剜了胯下畜牲一眼。

    這馬實在不濟，讓他很有抽刀砍了的沖動。怪只怪他先前墜馬時因遷怒射殺了跟隨自己多年的坐騎，眼下只能將就。

    抬起頭，半瞇眼打量眼前破敗的村落：“確定這回沒錯？”

    從京陵快馬加鞭，一路未停，按說早該到的，只是問路時口音不通，被指錯了地兒，耽擱了功夫。

    親隨之一諂笑著小心應(yīng)答：“回公子，此處應(yīng)是樊家村無疑了?！?br/>
    說完下意識捂住右臉，其上一道鞭痕矚目，是五公子墜馬前抽的，至今腫還未全消，留疤已是必然。他深怕再挨一鞭，畢竟方才就是他問錯了路。

    蕭元度這會兒心思在別處，并未看他，徑自驅(qū)馬進村。

    這時節(jié)已有炊煙飄起，放眼望去村道上沒什么人，有注意到動靜的人家，探頭一看來者不善，又把頭縮了回去。

    疤臉親隨左右一瞥，指向不遠處老樹根下捉虱子的閑漢：“你，過來！”

    閑漢聽見有人叫，再一看對方派頭，頓時雙目放光。他是在都城討過飯的，見過的世面廣，可不比這些畏畏縮縮的鄉(xiāng)鄰。

    將新捉到手的虱子咯嘣咬死后，立馬拍屁股起身，拱手哈腰小跑過來，齜著一口參差不齊的大黃牙：“貴人、貴人有事吩咐？”

    疤臉親隨忍著沖鼻怪味問他：“村里可有叫樊瓊枝的？”

    “貴人找她？”閑漢有些意外，想到樊瓊枝那小模樣是挺招人的，又不覺意外了，連連點頭，“有有有，我給貴人領(lǐng)路！”

    閑漢奔著拿賞錢去的，態(tài)度格外積極，在前頭一路小跑，鞋不跟腳，跑掉了一只都顧不上撿。

    沒多久便到了一處籬笆院前，院門低矮簡陋，一推便開。

    閑漢進了院便扯著嗓子喊：“瓊枝？瓊枝？你家來客了，還是貴客，快出來待客！”

    無人回應(yīng)。

    閑漢回頭，見當先那個頭上有傷的貴人已經(jīng)翻身下馬，魁梧的身量踱步進院，氣勢磅礴的，瞧著就駭人，低矮的院落被襯得愈發(fā)局促起來。

    他目光緩慢掃視四周，辨不出個意味，倒是沒了方才那副兇煞相。

    “沒啥看頭，頭兩個月剛病死了老爹，家里窮得叮當響，就剩這棵遭雷劈過的老樹，連個活物都養(yǎng)不起……”閑漢急于表現(xiàn)，見堂屋也沒落鎖，大咧咧推門而入，渾似進的自己家，“樊瓊枝，客來了！”

    蕭元度負手立于院中，面色雖無異，細看的話，肩背處略有些繃緊。

    疤臉親隨看在眼里，不禁暗想，這樊瓊枝究竟何方神圣，少有人能讓五公子這般在意。

    正想著，閑漢撓著頭皮出來：“人呢？”

    除了這間土屋，院里一覽無余，再沒有能藏人的地方。

    “這時候了，不在家待著，能去哪？”閑漢納著悶，討好地對蕭元度笑笑，“貴人稍待，我去旁邊問問，說不定串門去了?！?br/>
    也不用出去問了，他一路吆喝招搖，已經(jīng)驚動了左鄰右里，大伙不敢近前，正隔著籬笆院瞧稀奇呢。

    “四大娘，瓊枝可在你家？”閑漢對著個頭發(fā)花白的老嫗問。

    那老嫗看了看他，又看看院中陣仗，縮了縮脖兒，不敢吭聲。

    “欸你這老婦，問你話呢，聾了不成？信不信我……”說著脫掉僅剩的那只破鞋，作勢要去打。

    那老嫗抱頭蹲下，渾身篩糠也似，顯然被欺負慣了。

    她旁邊人也不敢阻攔。

    蕭元度抱臂看著這一幕，突然開口：“你平日也這般欺負過她？”

    她？誰？閑漢愣住。

    反應(yīng)過來趕忙搖手：“貴人哪里話，小人哪敢……”

    蕭元度可沒耐心聽他廢話，下巴一抬。

    下面人會意，將閑漢擒住，三兩下綁起，倒吊在了院中那棵半朽的樹上。

    “貴人這是做甚？貴人饒命?。　?br/>
    閑漢連連告饒，頭臉很快充血，只是仍不肯說實話，一口咬定自己從未欺負過樊瓊枝。

    院外圍觀的人深受其苦，卻更怕這群人走后遭到閑漢報復(fù)，并不敢出來指證。

    親隨知道蕭元度平素喜歡玩什么，將弓與箭適時遞上。

    蕭元度瞥了一眼，對這種慣常的樂子似有些意興闌珊，卻還是伸手接過。

    閑漢見他歪斜站著，張弓搭箭瞇覷眼，一副貓戲耗子的神情，頓時駭然。

    求饒的話還未出口，只聽咻得一聲，箭身擦過頭皮嵌入樹干，黏結(jié)的頭發(fā)霎時散開。

    “啊啊?。。?！”閑漢發(fā)出了殺豬般的慘叫。

    第二箭、第三箭接連射出，懶懶散散的樣子，弦都未拉滿，卻次次擦著緊要的地方過去。

    “說吧，欺沒欺負過她？下一箭可就沒這樣的準頭了?！?br/>
    其實第一箭的時候閑漢就已經(jīng)嚇破膽要招了，蕭元度根本不給他開口的機會，下面幾箭純屬戲耍。

    果然，閑漢褲襠處很快濕了一片，水沿著肚皮淅淅瀝瀝往下淌，倒吊著的關(guān)系，不一會兒臉也被打濕了。

    “看在帶路的份上，給你洗洗臉，也解解渴?！笔捲入S手將弓箭拋給下屬，笑得頗有幾分惡劣。

    親隨們亦跟著哄笑。

    見閑漢嘴唇緊抿，有人上前踹了一腳：“公子賞你的，好生接著，別不識好歹！”

    閑漢哪敢不聽，只能哭喪著臉張開嘴巴去接那腥臭的尿液。

    又是一陣哈哈大笑聲。

    圍觀的鄉(xiāng)民著實被蕭元度的手段驚到了！

    他們意識到這可能并不是個懲奸的英雄，而是比閑漢更惡的惡人！

    害怕那箭射到自己身上，疤臉親隨出來打探樊瓊枝動向時，這些人事無巨細，不敢再有任何隱瞞。

    “公子，這廝不老實，沒交代全，他干得可不止偷雞摸狗那些事，還多次非禮樊家女郎……”話音未落，就注意到公子唇角驀地抻平了，“那樊家女郎躲避不過，天未亮便帶著弟弟偷摸離了村子……”

    蕭元度挫牙哼笑，陰冷地視線落在閑漢身上，全不是看活物的眼神。

    “箭來?！彼俅紊焓帧?br/>
    “公子息怒！”這里可不是棘原，真鬧出人命，沒人給收尾，還可能被當作筏子，“公子氣不過，教訓(xùn)一番也就是了，眼下尋人要緊?！?br/>
    蕭元度臉色陰晴不定，目光終于從閑漢身上移開：“她離村后何往？”

    “不知去向?！迸滤直l(fā)，緊跟著補充道，“她沒有代步的牲口，還帶著個半大小子，腳程快不了，咱們分頭去追，快馬加鞭，定能追上?！?br/>
    蕭元度沒再說話，闊步朝院外走去。

    疤臉親隨剛松了口氣，就見那高壯身形在院門處停了下來。

    瞥到不知何時候又到了他手中的整副弓箭，疤臉親隨暗道不好！

    然而已經(jīng)來不及了——

    蕭元度雙腳未動，半旋過身，橫弓搭箭，一聲獰笑后，雙箭齊齊射出。

    與方才懶洋洋地戲耍不同，凌厲的破空聲這回明顯帶了殺氣。

    隨著噗噗兩聲鈍響，弓箭穿透雙膝，鮮血迸濺，隱約還能聽到骨頭碎裂的聲音。

    凄厲不似人腔地慘叫響徹黃昏的村落，驚飛棲鳥無數(shù)。