任劍寒這人從小就多遭苦難，原本他不姓任，姓林，單名一個(gè)恒字，家住江西九江府彭澤縣，在縣里開了個(gè)小小的雜貨店，也算是個(gè)富戶。

    孩子長(zhǎng)到九歲之時(shí)，本應(yīng)在父母膝下承歡，沒想到父親一場(chǎng)大病，沒挺過(guò)去，熬了三年去世了。父親去世后，母親憂勞成疾，整日以淚洗面，沒多久也走了。

    他家本是江浙人士，在江西也沒什么親戚，所有的重?fù)?dān)就壓在了十二歲的林恒身上。幸好雜貨店還有個(gè)掌柜，幫趁著料理了后事，日常也能照顧林恒一些。

    就這么又過(guò)了兩年，老掌柜年紀(jì)大了，向林恒就請(qǐng)辭，想要告老還鄉(xiāng)，走之前推薦了一人，說(shuō)是鄉(xiāng)下鄰居，精于算賬。

    林恒不疑有他，就讓這人接了老掌柜的位置，繼續(xù)在店中當(dāng)掌柜。

    沒想到這人雖然一臉憨厚樣貌，卻是一個(gè)不折不扣的壞蛋。見這雜貨鋪日常盈利也算不錯(cuò)，東家就是一個(gè)十三四歲的小孩兒，心中貪念頓起。

    這掌柜先是私拿卡要，貪了店中每天的一半進(jìn)賬。等到月底林恒看到賬本就覺得有些不對(duì)勁。

    “李掌柜，這個(gè)月的進(jìn)賬怎么少了這么多？”

    李掌柜擺出一臉愁容“少東家，你有所不知，如今外面兵荒馬亂，雖然我們這是縣城，不是那些大城，不過(guò)也受了不少影響?！?br/>
    林恒十三四的孩子，最近在縣城里的確看到不少逃難的人，也沒懷疑什么，只是答應(yīng)了一聲，讓李掌柜繼續(xù)努力，就不在多說(shuō)話了。

    李掌柜心一下子就放松了，這借口都能糊弄住林恒，看來(lái)林恒是真的對(duì)現(xiàn)在的世道不太了解。

    這樣李掌柜的貪念一步步加大，也就一年光景。林恒突然發(fā)現(xiàn)李掌柜每個(gè)月一次的看賬本越來(lái)越拖沓了，這都兩個(gè)多月了，賬本還沒拿來(lái)給自己看。而且每個(gè)月店中的進(jìn)賬也越來(lái)越少，問(wèn)了幾次，都說(shuō)世道險(xiǎn)惡，生意不好做。

    看了下時(shí)間，不過(guò)午時(shí)，雜貨店離自家小院也不遠(yuǎn)，林恒就捉摸著去店鋪中走一遭，當(dāng)面詢問(wèn)一下李掌柜。

    來(lái)到店鋪中，林恒一看就覺得有點(diǎn)不對(duì)勁，店里人聲鼎沸，人來(lái)人往?？催@人流量，說(shuō)是日進(jìn)斗金也不過(guò)分，怎么也不像李掌柜說(shuō)的那般，世道兵荒馬亂，少有人來(lái)買東西。

    林恒隨手拉住一個(gè)買東西的人，低聲問(wèn)了一句“敢問(wèn)老丈，這是林家店鋪嗎，怎么現(xiàn)在人這么多？”

    那老頭回頭一看，是一個(gè)半大的小孩兒，隨口就回答了一句“早就不是了，半年前聽說(shuō)這李掌柜把店鋪盤下來(lái)了，現(xiàn)在是李家店鋪?！闭f(shuō)到這，老頭還很高興“別說(shuō)，這李掌柜，哦不，現(xiàn)在是李東家，還是挺有能耐的。本來(lái)就是一普通的雜貨鋪，現(xiàn)在李東家接手之后，各種活動(dòng)，東西比別處也便宜一些，貨品也齊全，現(xiàn)在周圍基本都上這兒來(lái)買東西?！?br/>
    林恒一聽這話可以又驚又怒，這本是我家的店鋪，怎么好好地就姓李了。當(dāng)下直闖后屋賬房，要找李掌柜當(dāng)面對(duì)峙。

    來(lái)到后屋，一路上也沒有伙計(jì)阻攔。外面人有點(diǎn)多，伙計(jì)都在招呼客人，沒空注意這么個(gè)小孩兒。

    推門進(jìn)了賬房，林恒往屋內(nèi)一看，李掌柜正坐在桌子后低頭算賬，聽見有人推門進(jìn)屋，頭也沒抬，問(wèn)了句“誰(shuí)?。课也皇钦f(shuō)了嗎，沒什么要事別進(jìn)我這后屋?！?br/>
    “李掌柜好大的威風(fēng)，我這不過(guò)一年沒來(lái)，雜貨鋪都改姓李了？”林恒一臉諷刺。

    “喲，原來(lái)是林恒啊，你這是什么話？這雜貨鋪不是你盤給我的嗎？”說(shuō)著，李掌柜拿出一張字據(jù)，抖落開，拿在手上。

    林恒是莫名其妙，走上前來(lái)就想拿過(guò)字據(jù)，仔細(xì)觀瞧。

    “哎哎哎，別碰，這是字據(jù)，簽字畫押的，你要拿走一撕，我找誰(shuí)去。”李掌柜眼疾手快，一下把字據(jù)收了回來(lái)，“你離遠(yuǎn)點(diǎn)，我拿在手上，你站遠(yuǎn)點(diǎn)能看見字就行?！?br/>
    “行行行，隨你?！绷趾氵@是真的有點(diǎn)好奇，他也沒簽過(guò)什么字啊，李掌柜手上這字據(jù)也不知是從哪兒弄來(lái)的。

    等到李掌柜隔著老遠(yuǎn)展開字據(jù)，林恒瞪大了雙眼，一個(gè)字一個(gè)字的看瞧過(guò)去。這的確是一張盤出店鋪的字據(jù)，上寫著“今用紋銀五十兩，盤出店鋪于李掌柜，錢物兩清，各不相欠。”下面還簽字自己的名字。

    林恒雖然只有十五歲，但也是不小的孩子了。十五歲就已經(jīng)是能成家立業(yè)的年紀(jì)了，這點(diǎn)小事還糊弄不住他。

    “李掌柜，你這是假的吧，我這段時(shí)間也沒寫過(guò)盤出店鋪的字據(jù)啊，這怕是你找人仿我的字，自己寫的?！?br/>
    “哼哼，早料到你會(huì)這么說(shuō)，還要我提醒你一下嗎？”李掌柜冷笑一聲，“兩月前，我拿著這些字據(jù)給你簽，除了當(dāng)月的分紅，還多給你五十兩銀子，銀子的收條我還留著呢，你這是不認(rèn)了嗎？”

    李掌柜這么一說(shuō)，林恒心中有些印象了。

    兩個(gè)月前，李掌柜拿了一大疊的字據(jù)，要自己來(lái)簽字。說(shuō)是店鋪這些貨品的供貨都到期了，要自己重新簽訂，他都談好了，自己直接簽字就行。

    林恒翻了幾份字據(jù)，都是說(shuō)重新簽訂送貨什么的，為期有三年有兩年，后面也就懶得看了，都是直接簽字，簽完字就直接看本月的賬本。

    當(dāng)時(shí)沒覺得什么，只覺得那月的賬上的確多了不少錢，差不多就是四五十兩的樣子，當(dāng)時(shí)林恒還以為生意終于好起來(lái)了，也沒多問(wèn)。大概看看就回書房繼續(xù)看書去了。

    沒想到這都是李掌柜的陰謀，那盤店的字據(jù)就藏在那一疊的后半部分，知道自己不會(huì)全看，所以他在放心大膽的用這種陰招，強(qiáng)奪自己的店鋪。

    想明白了事情的關(guān)鍵，林恒也無(wú)話可說(shuō)，字的確是他簽的，雖說(shuō)是李掌柜使的陰招，但也怪自己，一是識(shí)人不明，二是不夠仔細(xì)，不然哪能讓這李掌柜得逞。

    正在暗自懊悔，沒想到李掌柜又說(shuō)話了“林恒，我們認(rèn)識(shí)也有一年多了，我這個(gè)人最是仗義，不愿意別人吃虧。你盤了店鋪，家中也就那一二百兩銀子，也不夠做什么。不如把你家那小院也一同盤給我，我一樣花五十兩。這樣你有二百多兩紋銀，去外地投奔你親戚，再開一家小店，也是夠了，不算虧待于你?！?br/>
    林恒聽這話是氣的直咬牙，他家小院是家中存了幾年的錢才買下的，現(xiàn)在價(jià)值足有近二百兩，看這李掌柜，竟然想用五十兩就買下他的小院，還吹噓自己，真的該死。

    “不賣，我這小院是我我父母留下的最后的東西了，我說(shuō)什么也不會(huì)賣的。你用損招讓我賣了店鋪，我認(rèn)了，一怪我粗心，二怪我遇人不淑。但看你這次如何在騙我簽字賣房??！”說(shuō)罷，林恒一甩衣袖，就準(zhǔn)備走。

    “哼哼，林恒，這可由不得你。你一個(gè)半大的小孩，無(wú)父無(wú)母，在這九江縣也沒個(gè)親戚，我到時(shí)候找兩人去惡心惡心你，那時(shí)候你哭著求著我買你家的小院，可不是現(xiàn)在這個(gè)價(jià)了?！?br/>
    一聽這話，林恒有些猶豫了。他也十五歲了，雖然一直窩在家中讀書，但這些事兒也有過(guò)耳聞。萬(wàn)一李掌柜真找兩個(gè)潑皮無(wú)賴，天天在自家院外惡心自己，砸個(gè)窗戶，血字糊墻什么的，自己連門都出不了，那也別談住的安穩(wěn)了。況且這種事兒報(bào)官都沒用，先不說(shuō)人家衙門管不管這種小事兒，就算人家衙門來(lái)了，把人抓進(jìn)去關(guān)幾日，出來(lái)后還不是一樣的，衙門又不可能因?yàn)檫@些小事兒，把這些潑皮無(wú)賴關(guān)一輩子。

    “行，小院可以賣給你，不過(guò)五十兩不可能，這小院現(xiàn)在市價(jià)也有近二百兩，五十兩是萬(wàn)萬(wàn)不可能的?！?br/>
    李掌柜聽林恒愿意盤出店鋪，心中暗喜，臉上卻沒帶出來(lái)，還是一副愁眉苦臉的樣子，“二百兩可是太貴了，我是拿不出來(lái)，這樣吧，我出八十兩，我最高的價(jià)了，再不行，那我們就以后見吧?！?br/>
    林恒看了看李掌柜臉色，見他一副苦大仇深的樣子，以為這真是他的底線，只能點(diǎn)頭答應(yīng)。

    回到家中，沒多時(shí)李掌柜就親自把錢送來(lái)，還帶來(lái)了字據(jù)，讓林恒簽字。

    林恒看了看，這次是規(guī)規(guī)矩矩的合同字據(jù)，八十兩賣出小院，點(diǎn)點(diǎn)頭，抓筆簽上了自己的名字。

    八十兩到手，加上之前家中存著的二百兩，足有二百八十兩。先是遣散了家中的幾個(gè)奴婢伙計(jì)老媽子什么的，花了三十兩紋銀，又去把剩下的二百五十兩換成銀票，藏在衣服最里層。

    口袋子裝著幾兩碎銀子，幾件換洗的衣服打了個(gè)包，林恒就準(zhǔn)備離開九江府，去往江浙。