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    哈羅德城上城區(qū)，城主府內(nèi)院大屋。

    一樓大廳旁的會客室，獨(dú)自坐在里面接待客人的西里爾面色蒼白：“是這樣嗎……我的努力毫無用處？”

    “并不是毫無用處，而是達(dá)不到你的期望?！笨妥系亩放窆秩硕得备裁妫宦冻鲆恍〗叵掳?，“你整理的資料可以在這個國家上層掀起一場不大不小的利益之爭，風(fēng)浪或許會波及不少人……”斗篷怪人頓了頓，大約是嘲笑了下什么，“這種殘酷的爭斗確實(shí)能讓許多人流盡最后一滴血，但你真正想要報復(fù)的那些人自身并不會損失一根毫毛。被王室全盤端掉的哈羅德城上層貴族是個不小的數(shù)量，被趕走后他們恰恰遠(yuǎn)離了隨之而來的動|蕩風(fēng)暴……他們的權(quán)勢會小小地縮水一下，但那又如何呢？這些人依然是人上之人、受尊敬的貴族。又或是對你而言，子爵降為男爵、男爵降為勛爵，就足夠讓你的恨意平息？”

    西里爾陡然瞪大眼睛，薄薄的嘴唇因過度緊咬的牙關(guān)而微微發(fā)顫，蒼白的臉上出現(xiàn)一抹血液上沖引起的潮紅，搭在膝蓋上的手指用力抓緊了柔軟的稠質(zhì)長褲。

    讓人壓抑的沉默后，西里爾輕輕笑了笑，“……我是個懦弱的人，安格斯先生。我時常在心底暗自決定要拖著別人一起粉身碎骨，卻總是……沒有勇氣去走最后一步?！彼ǘ聪?qū)Ψ礁裁娴暮谏得?，“就連耗費(fèi)近十年的時間、無視羞恥、自我作踐、不計手段收集的資料……都沒有勇氣自己帶走。我害怕去考慮后果難料的事，也沒有勇氣去直面狂風(fēng)暴雨……我這樣的人，是讓人鄙夷的吧。”

    “是的，孩子?！睂Ψ胶芴拐\地說道。

    西里爾苦笑，“但即使是這樣的我……也是想要忠于自己的。違背自我意愿的事情做了太多，已經(jīng)不想如同行尸走肉般繼續(xù)下去了?！?br/>
    “看來你已經(jīng)猜到了。”安格斯說道。

    “死神是從我眼前帶走帝福尼的。即使之前被蒙到鼓里……事后仔細(xì)回想，也能發(fā)現(xiàn)問題所在了。以對方最后的目標(biāo)反推，安格斯先生你在其中起到的作用不言自明。”西里爾雙眼幾乎定在了那層黑色布料上，大約是想到看看其后的人是否會泄露出情緒，“而你現(xiàn)在再次回訪……說明你的目的與死神不一樣，對嗎，安格斯先生？”

    斗篷下的人慢慢抬起手，掀起覆面兜帽，對強(qiáng)自按捺著忐忑心情的青年投去略帶贊賞的目光。

    “如果我回答了你的問題，就表示你離開了普通人的世界，邁入不可知的領(lǐng)域。西里爾，你有從此面對全新世界的勇氣嗎？”平靜無波的口吻，低沉的嗓音，吐出來的每一個字都像是墮落天使的誘惑，直擊人心中最薄弱之處，“你將從此遠(yuǎn)離你習(xí)慣的體面寧靜生活，直面你此前的人生中所不能想象到的黑暗；你不再擁有屬于普通人的平凡幸福，連安穩(wěn)地度過每一日都會成為奢望。即使如此，你是否仍有繼續(xù)探究真實(shí)的決心？”

    西里爾緊繃著面部肌肉，呼吸稍稍加重、視線也有些凝固；安格斯的反問大約是他沒有料到的，讓他陷入掙扎之中。

    良久之后，終于從猶豫中掙脫出來的他忽然明白了什么，詭異地一笑，“安格斯先生……其實(shí)你并沒有給我太多的選擇，不是嗎?！?br/>
    “你仍有選擇權(quán)，如果你甘愿的話?！卑哺袼拐Z帶雙關(guān)。

    “不不……請別這么說，天父在上，原諒我是如此怯懦。別給我后退的余地，我會忍不住想逃走的?！蔽骼餇柭燥@狼狽地叫出聲，“安格斯先生，我已經(jīng)接受了，即使你是墮落天使，我也準(zhǔn)備好了向你叩首?！?br/>
    無能者與進(jìn)取者最大的區(qū)別，在于前者對未知領(lǐng)域只有戒備與排斥，而后備則永遠(yuǎn)充滿探索精神，興致勃勃。人生的際遇讓西里爾改變了許多，但當(dāng)涉及到本性上的抉擇，他仍有屬于自己的光彩所在。

    “你比你想象的更強(qiáng)大?！卑哺袼蛊届o地說道，“強(qiáng)大源于內(nèi)心。而內(nèi)心世界的完整，源于對自我的清晰認(rèn)知。明白自己的懦弱之處不算是缺陷，西里爾?！痹谖骼餇柮嫫ぐl(fā)紅的窘迫中，安格斯左手虛抬，一團(tuán)黑色霧氣從他指尖徐徐冒出，稍稍扭動后，化為一粒指甲蓋般大小的三角薄片，“吾乃黑暗真實(shí)之道的求道者，安格斯?末日審判。想要探索我的秘密，必須被我所認(rèn)同、成為我的同道追隨者。西里爾?瓦奧萊特。”

    怔怔看著對方指尖的奇詭景象，西里爾猜想過對方的身份，卻還真沒想到……居然是位黑魔法師！壓下胸中澎湃的念頭和激昂起來的熱血，用力捏了下拳頭，西里爾咽了口唾沫，離開座椅，將手按在胸前單膝下跪，“請原諒我之前對您的冒犯，偉大的黑暗求道者。我愿意成為您的同道追隨者、愿意直面真實(shí)的黑暗，請賜予我不再迷茫、不再沉淪的機(jī)會?！?br/>
    ――成為一位施法者的追隨者！對他這種失去家族和姓氏榮譽(yù)的落魄貴族后裔、淪落到成為出賣色相求存的污穢者來說，是多么不敢想象的事！

    “迷惘的靈魂，愿你能求到屬于你的道路，得到你所應(yīng)擁有的救贖。”安格斯左手伸直，指尖在西里爾額頭上輕點(diǎn)，虛浮于空中的三角薄片溶于西里爾眉間，微光一閃后消失無蹤。西里爾只覺得眉心處有什么東西破膚而入，并沒有疼感，反倒是……像是與某人建立了什么奇妙不可言的連接，讓他感覺新奇同時，心底多了一種莫名其妙的安心――

    ――從此以后，我不再是孤獨(dú)一人。

    西里爾本該說些感謝之詞，但他只能傻乎乎地盯著對方，無法說出話來；那種奇妙的連接給了他一種無法形容的親近之感，他感覺他與眼前之人隱隱有了一種不能用語言描述的、比血緣更深厚、更天然的牽絆；眼眶浮現(xiàn)熱意，喜悅的淚水幾乎要奪眶而出。

    當(dāng)安格斯示意他從地上起來時，西里爾仍然有些失措，被人承認(rèn)、被人接受、獲得認(rèn)可的巨大欣喜感讓他手足無措，忍不住想要確認(rèn)自己現(xiàn)在所擁有的意外之喜，“安格斯先生，您為什么會選中我呢？”

    “為本能所驅(qū)策的螻蟻且不必說，為信念所驅(qū)策的智慧生物，本就應(yīng)當(dāng)被我輩所尊重。”安格斯并不隱瞞，“而你，西里爾?瓦奧萊特，在污穢之地沉浮、必須違背本心獻(xiàn)媚于一頭豬求存的你，仍舊能保持自我靈魂的純凈與獨(dú)|立、仍舊追求你所向往的道路，自然有被我認(rèn)可的資格。你其實(shí)有很多機(jī)會殺掉帝福尼?林賽、你也有能力以復(fù)仇的‘正確’名義大肆行宣泄之道；但你沒有那么做，你清晰地知道自己想要什么，并為了自己的目標(biāo)而從未放棄過努力。完整的、能經(jīng)受污穢褻瀆考驗(yàn)的靈魂，應(yīng)當(dāng)?shù)玫胶诎迪刃姓叩闹敢?，我只是做了我該做的事?！?br/>
    西里爾嘴唇微動，又緊緊閉上；沖安格斯深深鞠躬，將眼中的淚意隱去，抬起頭時，他已能控制住情緒，露出平靜的微笑，“現(xiàn)在我們應(yīng)該怎么做呢，安格斯先生?！?br/>
    “吾輩并不追求狹隘的正義，也從不乞求任何存在的憐憫。黑暗求道者行走之道，無謂公正或是不公正，只證問心無愧。”將十指在腹前交握，安格斯的神態(tài)永遠(yuǎn)平靜而從容，“吾之追求、信念，在于讓竭力自救者得到救贖，讓尋求毀滅者得到毀滅。你的道路或許與我不同，但這無關(guān)緊要。借鑒、反證、或是指出我之不足、以完整你的道路，都是你的權(quán)力?！?br/>
    西里爾是個很聰明的人，稍一品味，便立即明白了這番話的意味――他所追隨的黑暗求道者并不隱瞞自己的偏激和那種高高在上的傲慢，眼中只有對自取滅亡者的譏諷冷漠與對自救者的認(rèn)同，而這兩者中那占了絕大多數(shù)的平凡眾生，在他看來……或許只是如同螻蟻般可有可無的存在。這樣的認(rèn)知讓西里爾不自覺地從靈魂深處開始顫栗，并發(fā)自內(nèi)心地――警醒和不認(rèn)同。

    當(dāng)然，安格斯都明言了互相之間道路的不同，西里爾所能做的也只有堅持、完整自己道路一途。

    “我明白了?！?br/>
    短短四字，代表了西里爾沒有說出口的決心。安格斯再次從容一笑，對于這位經(jīng)歷過磨難凈滌的年輕人，他抱有小小的期待。從沙發(fā)上站起來，安格斯伸手拉下兜帽，“這座城市里有不少符合我之‘喜好’的蟲子，讓他們求仁得仁，正是我這次歸來的目的。西里爾，你是否有興趣配合？”

    “當(dāng)然！”西里爾目中一亮，決絕地說道。

    二天后。

    離切斯特前線還有不到三十里距離，四面的平原已經(jīng)看不到鄉(xiāng)村和農(nóng)田。大片肥沃土地被拋荒閑置，戰(zhàn)火焚燒過的村莊還能看到殘留的墻根瓦片，廢棄的水車倒在剛解凍的清澈河邊；河灘上凌亂的足跡被大量的塵埃掩蓋，上一次有人踏足此地，或許已經(jīng)是久遠(yuǎn)之前的事。

    一行人走到河岸邊的小村，面對這個只剩斷壁殘垣、毫無生氣的村子，其他人則罷，托萊兄弟顯得十分無所適從。

    “怎么會這樣？怎么會這樣？”南白著臉在廢棄的村子里跑了一圈，壓根沒有看到半個活人，完全無法相信自己看到的一切，“我離開切斯特前線時在這兒住過兩天，這里的村民熱情地招待過我，我還記得他們之中不少人的名字！才兩年多的時間啊，這兒怎么會成了這樣？這里明明是戰(zhàn)場后方，難道敵軍還能繞過前線過來劫掠？！”

    格洛麗亞找了個比較平整的河灘地坐下來休息，捶胸頓足發(fā)瘋的南讓她懶洋洋地把視線投過來，并沖尤納爾一厥嘴，“讓他冷靜一下?！?br/>
    “哦。”尤納爾放下從陸行鳥背上扛下來的行李架，走過去一把拎起南，“噗通”一聲拋到河里。

    “??！”東慘叫一聲，也跟著跳下河去。

    “他們兄弟的感情還真不錯?！备衤妍悂唽﹄p手抱胸站在一旁的男人說道。

    頂著一張平凡面孔的死神撇撇嘴，沒說話。

    濕漉漉的南被東撈起來后冷靜多了，怏怏不樂地縮到生起來的火堆邊，抱著膝蓋發(fā)愣。

    東找出干凈的替換衣物自己換了一套，丟了套到弟弟腳邊，沒去勸解他，是走到尤納爾這邊幫助搭帳篷。

    “你不勸一下？”尤納爾沖南那看著就可憐的背影努努嘴。

    “……他自己也猜到是怎么回事了?！睎|聳肩，“靠近戰(zhàn)場的鄉(xiāng)村，要么是被敵軍掃蕩了，要么是被我軍‘堅壁清野’了。就算這里是戰(zhàn)場后方、切斯特前線后面，但誰叫這里的家伙運(yùn)氣不好呢?！?br/>
    尤納爾做了個怪臉，也不說話了。自古兵匪一家，被路過的軍團(tuán)當(dāng)成軍資處理全村消失的村子數(shù)都數(shù)不過來，更別提臨近戰(zhàn)場的村莊。這種事兒屢見不鮮，不值得驚奇。

    南打了幾個噴嚏后瑟瑟縮縮地把衣服換了，沉悶著走過來幫忙扎營、準(zhǔn)備食物。用過晚餐后天色略微暗了下來，趕了一天路的格洛麗亞叮囑尤納爾看好死神那個還沒放棄逃走的家伙就進(jìn)了自家?guī)づ?，南收拾了餐具后仍覺不甘，默默離開了營地。

    “嗨！南！”東不放心，小跑著追了上去，“別亂來，親愛的弟弟，這一代已經(jīng)有軍營駐扎了，并不安全?！?br/>
    明明是保家衛(wèi)國的軍團(tuán)，在東的話語里卻成了山匪路霸之類的可怕存在；偏偏南還十分明白哥哥是正確的，一點(diǎn)都不能反駁，“我就在附近看看，東。這個村子幾百號人，總不可能一個幸存者都沒有?！?br/>
    東嘆息一聲，“南，村子里那些燒焦的東西都快被灰塵蓋上了……這里上一次有村民出沒最起碼都是冬天來臨以前?！?br/>
    失去家鄉(xiāng)的村民中哪怕有那么幾個幸存者，在無家可歸的冬季不是凍餓而死就是遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，確實(shí)沒有留在附近的可能。

    南垂著頭往前走了幾步，忽然蹲下來，雙手手掌緊捂著臉，發(fā)出猶如受傷野獸一般的低吼，“我不明白！東！我真的不明白！戰(zhàn)爭中受到傷害最深的明明是平民，為什么連我們自己這一邊的軍隊、貴族，都不能夠?qū)ψ约旱钠矫瘛媚呐履敲匆稽c(diǎn)點(diǎn)！”

    哈羅德城的貴族上下一體合作、販賣前方逃回來的難民！

    打著支援前線幌子的貴族家族軍團(tuán)，為了點(diǎn)兒糧食毫不猶豫地毀滅了一整個村莊！

    戰(zhàn)場后方的村子，逃過了敵軍的魔爪，卻被己方的軍隊弄得村毀人亡！

    南覺得自己像是被一只無形的手掌按進(jìn)深不見底、冰冷刺骨的泥潭里，越來越無法呼吸、越來越透體冰寒。在杰佛里城時他感覺上方的權(quán)力斗爭和自己的被貶斥讓人喘不過氣來，可是走出家門后他才發(fā)現(xiàn)，原來他一直深深地忍耐并為之痛苦的經(jīng)歷遭遇根本就不算什么！

    尤納爾很盡職地盯緊了死神，不讓對方離開自己的視線一步，自詡?cè)魏蔚胤絹砣プ匀绲乃郎裼錾狭诉@種死腦經(jīng)還真是無法可想――連上廁所尤納爾都帶著他去，抗議無效，想逃跑就會被那個看起來瘦小的家伙鋼鐵般的手腕箍住夾到胳膊底下――在整個王國掀起腥風(fēng)血雨、讓半個賽因王國的城市為他的血腥手段顫栗的死神，這兩天來就像個人形行李袋，憋屈地屈服于前戰(zhàn)神的淫|威之下。

    “我說你就不能安分點(diǎn)，我洗個澡還得盯著你、都不能看看哪塊沒搓干凈。等會兒再往黑暗里跑，我可就真把你往鍋里煮了?。≡凵抖汲赃^，魔族的肉還真沒嘗過咸淡?！泵摰弥皇Ｑ濕玫挠燃{爾手拿毛巾，在營地中央篝火旁旁若無人地擦著身體；死神坐在他前方不遠(yuǎn)處，臉色都快黑成鍋底了。

    “你洗澡為什么我還要旁觀啊！我至少也有一半是女人??！”對于尤納爾的‘不知檢點(diǎn)’，死神簡直快被逼瘋了。

    “不還有一半是男的嗎？你蹲坑時我留意過了，我有的器官你身上也有，害羞什么?！庇燃{爾不以為意。

    “居然偷看我！無恥！下流！”死神怒道。

    “那我現(xiàn)在讓你看回去？”尤納爾毛巾往水桶里一甩，作勢脫褲衩。

    “??！”死神忙不迭捂眼。

    “……看來你們感情不錯?！币粋€平穩(wěn)得沒有絲毫起伏的嗓音響起，身披黑色斗篷的安格斯從黑暗中走入火光下。

    “噢？你的事兒辦完了？”尤納爾當(dāng)然不是真要脫褲衩，擰干毛巾繼續(xù)旁若無人地擦身體，“啥時候解決下這個陰陽人的問題？你不是真要帶個麻煩家伙在身邊吧，哪有千日防賊的？”

    “你說誰是賊？”死神惱怒。

    “分|身乏術(shù)的時候，多個棋子總是比較方便的?！卑哺袼馆p飄飄地說道。

    “哈！哈！”死神氣極反笑，怒視安格斯，心底發(fā)誓有機(jī)會定要這個家伙好看。

    “其他人呢？”安格斯依然無視了他。

    “格洛麗亞睡了，南跟他哥去散步了?！?br/>
    “嗯……死神閣下，你需要向相處兩天的新同伴們道個別嗎？”安格斯總算舍得看向死神。

    “我沒有什么同伴！”死神怒道，反應(yīng)過來后覺得不對，“道別？你會有那么輕易地放走我？”

    安格斯走到格洛麗亞留下的椅子那兒坐下，“我說過……我們這伙人現(xiàn)在與是你長期的、不屬于臨時合作、可拋棄背叛的同伴那一類，拒絕接受現(xiàn)實(shí)可不像你的風(fēng)格?！?br/>
    “……你這種‘重視’……我還真是受寵若驚?！彼郎耦~頭青筋暴起。

    “是你拒絕與我友好相處，卻又反感成為我口中的棋子，你所擁有的女性特征只繼承了不可理喻那一面，卻沒有絲毫女性應(yīng)有的寬和包容嗎？”安格斯一攤手。

    “我從未聽過所謂的友好建立在強(qiáng)迫前提下，請別忘記一點(diǎn)，安格斯先生，我和你并不是一路人?！彼郎褚а狼旋X。

    “那么，至少讓利益維護(hù)我們之間脆弱的關(guān)系吧。這樣的話，成為我的棋子并不算太糟糕的事?！卑哺袼箯娜莸卣f道。

    “這是強(qiáng)盜邏輯！”死神怒道。

    “請別擔(dān)心，一般而言……我不會強(qiáng)迫他人去做不符合其本心的事?！卑哺袼股砩系亩放窕癁楹陟F消散，左手輕舉，一道黑霧自他指尖升騰，凝集成指甲蓋大小的三角薄片。

    “……追隨者之刻印？”看見那虛浮于空中的小小黑色薄片，死神不禁動容，“你、你到底是什么意思？”

    安格斯下巴昂起，“你對賽因王國有刻骨的仇恨?！?br/>
    他用的是肯定句式，死神沉默不言，算是默認(rèn)。

    安格斯嘴角微揚(yáng)，露出涼薄笑容，“而我呢，則是對所有的神權(quán)王國抱持?jǐn)骋??！?br/>
    愛美卡斯大陸大大小小的神權(quán)王國二十多個，安格斯的發(fā)言……說是反大陸也不為過。尤納爾對他的言論沒什么反應(yīng)、自顧自地洗澡，死神則是很不習(xí)慣地扭了下身子。

    “在立場一致的前提下，直到賽因王國灰飛煙滅之前……我們都有很大的合作空間。追隨者刻印能夠讓你得到我這位半神以下最強(qiáng)者的庇佑，我也可以答應(yīng)你――你的目標(biāo)完成后，我們可以解除契約。如此便捷的合作條件，你還有什么不滿？”安格斯手指微彈，虛浮在他指尖的黑色薄片輕快地跳動著、發(fā)出蠱惑人心的淡淡微光。

    施法者邀請追隨者時，多數(shù)不會釋放追隨者刻印。對自我精神世界完整的追求讓越強(qiáng)大的施法者越自律，輕易不會許下諾言，更不會違背自我本心以致于精神領(lǐng)域不完整、自絕于探索之道；施法者與追隨者之間的關(guān)系向來是受人推崇的，那是基于互相賞識、認(rèn)可、信念一致上的精誠攜手，超越親人、情侶、上下關(guān)系，無私且純凈，不需要任何契約約束。

    施法者這個高潔自傲的群體不屑于使用任何手段去贏得別人的敬仰或親近，許多三階的大魔法師收下數(shù)百徒弟也不肯接納哪怕一位追隨者。成為施法者的追隨者是頗為困難的事，這也是托萊兄弟冠上追隨者名頭后比他們強(qiáng)大數(shù)倍的傭兵首領(lǐng)也會不自覺地討好他們的原因所在。

    只有一種情況下施法者需要釋放追隨者刻印――那就是在追隨者本身不屬于職業(yè)強(qiáng)者、缺乏自我保護(hù)能力的情況下。刻印里留有施法者本人的氣息與魔法波動、并為追隨者建立與施法者本人的精神連接。

    “……真是膽大?！彼郎袼浪蓝⒅哺袼?，良久之后帶著一絲瘋狂的笑意出聲道，“邪惡黑魔法師招攬魔族混血種為追隨者，合理到讓人無法挑剔――當(dāng)你對人提出要求時，你總是已經(jīng)做好了讓人無法拒絕你的考量?！?br/>
    “我只是不喜歡做無意義的事。”安格斯微笑。