彼時(shí)月亮就躲在幾朵白云之中。從云的旁邊散出的月色將草原遠(yuǎn)山洗的如同新出窯的瓷器，又將新磁打上一層釉，熠熠發(fā)亮，清麗異常。如黛青山格外顯出輪廓，好比筆下留白，映襯出微鼾聲響起的草原，則成了畫(huà)中留白之外黑濃的濕墨。

    秦水墨不由恍惚，猶如走在畫(huà)中。前方平地而起一片氤氳。逐漸彌漫過(guò)來(lái)，氤氳中升起波光——夜游的水鳥(niǎo)，云的倒影，雪的冷光，飲水的馬，如同一閃身便走入海市蜃樓，又仿佛自己的鳴香琴編織出的幻境。就在這時(shí)，一輪滿月騰地沖出了白云，遍地白亮。一聲清音蕩水面過(guò)來(lái)，竟是中原樂(lè)器的簫聲，秦水墨不由癡癡呆住了。秦水墨憶起《西子湖拾翠余談》中評(píng)說(shuō)西湖云：“西湖之勝，晴湖不如雨湖，雨湖不如月湖，月湖不如雪湖，能真正領(lǐng)山水之絕者，塵世有幾人哉！”秦水墨心想那汪珂玉若是見(jiàn)了眼前的這湖，不知更要作何種感慨，一方浩瀚之湖就這樣毫無(wú)保留地傾瀉在草原上，伴月陪雪，那才方是能真正領(lǐng)山水之絕者，塵世有幾人哉？能吟詠出佳句的心胸，此刻在這涼涼明月照不到的深宅高第里嘔心算計(jì)；能畫(huà)出妙手丹青的指尖此刻在徐徐微風(fēng)吹不進(jìn)的行轅大營(yíng)里擦亮刀尖。真正懂這湖水心事的，只有這些寂寥的飛鳥(niǎo)，晚歸的夜馬了。

    湖面上的簫聲，先還是些散音，東一聲，西一聲，撒得水面上都是，無(wú)數(shù)漣漪，逐漸地聚攏過(guò)來(lái)，左牽右挽，接成一串。一串接一串，又錯(cuò)落重疊，鑲嵌壘砌。此時(shí)水面忽卻紋絲不動(dòng)，無(wú)波無(wú)涌，其實(shí)是潛深流靜，有看不見(jiàn)的穿行回互，奔騰跳躍。不知多少個(gè)時(shí)辰過(guò)去，剎那間水面鱗波閃閃，像有無(wú)數(shù)條魚(yú)一并齊地翻身；再一剎那，魚(yú)躍陡地息止，浮出一池星星，原來(lái)簫聲收了音。秦水墨再一看，月亮還在原處，只是更大更圓。

    秦水墨的眼中盛滿了一池月色，夜風(fēng)吹起少女烏黑的長(zhǎng)發(fā)，寬廣衣袖隨風(fēng)擺動(dòng)。是誰(shuí)竟有和自己一般的心情？是誰(shuí)也在這茫茫塵世有這份梗在心頭的孤獨(dú)？想不到在這塞外之地，竟能聽(tīng)到此等簫聲，可見(jiàn)西北邊陲也有真正懂得“樂(lè)為心聲”之人，倒是不可小瞧了。

    秦水墨瞅一眼簫聲傳來(lái)的西山，那山在月色下，如同一只昂首的鳳凰，就要振翅飛去。

    秦水墨看看手中，皮酒囊中尚存半袋酒。仰頭，一口喝下，烈酒如同一線火焰順著喉管流下，“好！”秦水墨贊一聲，“這曲子值得我為你干一杯！”

    少女將喝空的酒囊擲下，轉(zhuǎn)身向云海城走去，身影決絕，白裙飛舞，如同一只蝶。

    契苾道元一身武將裝束完畢，又披了一件斗篷；到大門(mén)口，卻見(jiàn)裝束完畢的棘默連和阿金。契苾道元未及行禮，棘默連已經(jīng)跳下馬來(lái)。兩個(gè)人火一樣的目光，對(duì)視一眼，心中縱有千言萬(wàn)語(yǔ)，盡在不言之中。

    “契苾將軍稍候一下?！卑⒔鸪蛞谎奂B說(shuō)道，“世子有話，怕您一個(gè)人應(yīng)付著難，葉城大營(yíng)主將頡利為人陰狠，一會(huì)就由我來(lái)拖住他。副將阿木爾是我表兄，當(dāng)可助咱們一臂之力……”契苾道元詫異道：“阿木爾？記得不是你的對(duì)頭嘛？你在我手下辦事那幾年，你們不是勢(shì)同水火？”阿金笑道：“他是貴族子弟，生就的少爺脾氣，這些年也歷練出點(diǎn)人味兒了……我們?nèi)缃裉幍玫购??！逼跗兊涝唤c(diǎn)頭嗟嘆，道：“你倒提醒了我，葉城大營(yíng)雖然是我親手調(diào)教的，但如今我任這云海城禁軍統(tǒng)領(lǐng)也有三年；就是原來(lái)我使出來(lái)的，也難得沒(méi)有變心的。世子當(dāng)加倍小心！”

    棘默連笑道：“有契苾陪著我，今夜不成功，便成仁罷了?！?br/>
    契苾道元笑道：“兄長(zhǎng)你這句話，十足的中原味道，我們兄弟并肩，定要拿下葉城大營(yíng)！”

    葉城大營(yíng)主將頡利剛剛聽(tīng)了清河公傳來(lái)的口諭，命他率領(lǐng)全軍至云海城皇宮勤王護(hù)駕，他已經(jīng)把文武將佐都傳到中營(yíng)，卻遲遲不敢下令。文武百官如今俱在云海城，頂頭上司們見(jiàn)他舉事，若問(wèn)起勤哪家子的王，護(hù)誰(shuí)的駕？該怎么對(duì)答？皇宮內(nèi)局勢(shì)未明，聽(tīng)聞棘默連也已回到云海。兩萬(wàn)人師出無(wú)名，困于云海城高聳入云的城墻之下，只消那些忠于老可汗的幾個(gè)老臣登城一呼，自己立即就得碎尸萬(wàn)段！最要命的是，連頡利也不知道可汗是死了還是活著，萬(wàn)一活著，稍一露面，一指頭就可把自己彈為灰燼……正躲在主將帳內(nèi)疑慮重重，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)契苾道元帶著親兵來(lái)了，不由精神一振，忙帶著阿木爾把契苾道元迎進(jìn)來(lái)，穿過(guò)中軍，直讓進(jìn)主帳。頡利見(jiàn)契苾道元一行僅有三人，便不疑有他。只是那兩個(gè)親兵皆是目光炯炯神采非常，特別是年長(zhǎng)一些的那個(gè)，俊目之中神光如電，舉手之間風(fēng)采絕倫竟將素有云海第一美男子之稱(chēng)的契苾道元壓了下去，不禁心下暗暗稱(chēng)奇。

    中營(yíng)大帳里幾十個(gè)游擊千總被主將傳來(lái)，卻又不發(fā)令，早等得一肚皮的怒火，東一簇、西一群地聊天罵娘。正在焦躁，只見(jiàn)阿木爾從帳外迎進(jìn)來(lái)兩個(gè)人，均是英俊青年，一身的利索，邁著虎步便進(jìn)了帳子。眾人忽見(jiàn)當(dāng)先的契苾道元頭戴細(xì)鱗碎銀紫金冠，身穿明光鎧編外用鉚釘綴甲片外罩“皂衣”，腳蹬青緞涼里鹿皮皂靴，大踏步昂然入內(nèi)，眾人不禁都是一呆。

    這些人差不多一半都是契苾道元掌管葉城大營(yíng)時(shí)遴選的軍官，見(jiàn)了恩主，唿唿嗵嗵就跪了一地。請(qǐng)安的、問(wèn)好的、慶賀的、寒暄的……什么樣的全有——其實(shí)他們也不知道這個(gè)大宗主為何而來(lái)。契苾道元想到阿金在后頭已纏住了頡利，不禁微微一笑，向眾人略一點(diǎn)頭致意，從懷中取出那白絹包裹著的錯(cuò)銀銅虎符來(lái)，回身拔掉正廳上的將令，方回過(guò)身來(lái)。眾將佐早已看得呆了，偌大廳中立時(shí)鴉雀無(wú)聲。