?倫敦是在十九世紀(jì)，算得上是世界最大的商業(yè)城市之一，是英國政治經(jīng)濟(jì)文化的集合地，在這個年代英國還具有極高話語權(quán)威性的年代，作為它首都的倫敦，自然擁有著令人艷羨的財富和科技。但就和光與影之間的伴生關(guān)系一樣，一個城市表面有多么光鮮繁華，它的背地里就隱藏著多少骯臟不堪。這里居住著世界上最富有的紳士和最美麗的淑女，同時也有著最貧窮的破落戶和地位最低的流浪兒，每一條街道的陰影處都可以看到他們的身影。

    這些人每天都行走在大街小巷，伸手向過路人乞討著一天的吃食和金錢，他們穿著骯臟襤褸的衣服，沒有固定的住所，也沒有人會關(guān)注他們的存在，就像是影子里的污垢，卑微卻永恒地存在。

    但福爾摩斯現(xiàn)在的目標(biāo)就是這些人，乞討者，流浪兒，他們大多數(shù)人什么本事也沒有，但卻有一個共同點——沒有人會在意他們的存在，或者死亡。

    阿道夫的那一句話給福爾摩斯打開了一扇新窗戶。

    “您認(rèn)為，這些流浪兒和失蹤的孩子們也有關(guān)系？”在去向倫敦最大的流浪者大本營——原本挖掘用來做戰(zhàn)時溝壕如今卻被廢棄的一個地下通道路上，諾拉疑惑地詢問福爾摩斯，然后得到對方一個篤定的回答。

    “不錯?！备柲λ勾魃狭怂琼斪钕矏鄣母呙保纳袂椴凰破綍r那樣悠閑放松，而是微微皺著眉，垂著眼眸思索，“您可以想一想，每年有多少孤兒會流落街頭成為乞丐，但卻很少會有好心人將他們領(lǐng)回家，如果有一天一個流浪兒無故消失了，您會注意到嗎？”

    “不會?！敝Z拉回答，她似乎想到了什么，眉目陡然一沉，“您是說……”

    “威金斯曾經(jīng)和我提過有流浪兒失蹤的事情，但這很正常?！备柲λ姑蚓o嘴唇，沉聲，“每天都有孩子凍死或者餓死，就連高高在上的那位女王都無法改變這種狀況，不過……”

    他看向遠(yuǎn)方擁擠的街道，“自然死亡和無故失蹤，卻是完全不同的事?！?br/>
    “先生！”站在十字路口時不時左顧右盼地威金斯終于發(fā)現(xiàn)了他們的身影，朝他們揮手，大喊，“這里！”

    福爾摩斯點了點頭，邁步走了過去。威金斯帶著他們繞過一個長長的巷子，然后指著一扇用松松垮垮鏈子搭著的地下洞口，說道，“就是這兒了?！?br/>
    福爾摩斯上前一步，鐵鏈沒有被鎖住，很容易就拉開了。福爾摩斯站在門口往里面瞧了瞧，黑乎乎的一片，只有帶著某種長時間沒有清理過的臭味飄了出來，非常安靜。

    “威金斯……最近你注意到了，有其他流浪的孩子失蹤嗎？”福爾摩斯轉(zhuǎn)過頭，看著這個機(jī)靈的男孩兒，溫和地問道。

    “有?！蓖鹚箵狭藫项^，顯得很苦惱，“每一周都有孩子不見了，雖然不是和我一起的……但是大家都很擔(dān)心，害怕什么時候自己也會消失不見?！?br/>
    “你是從什么時候發(fā)現(xiàn)這件事兒的？”諾拉問。

    “大概半年前……”男孩老老實實地回答，“和約翰一起在倫敦東區(qū)乞討的那個女孩兒突然不見了，然后就是去找那個女孩兒的她的朋友……先生，您是來調(diào)查這些失蹤的孩子嗎？”

    “不僅是他們，”福爾摩斯打開鐵門，生銹的門發(fā)出吱呀刺耳的聲響，他毫不猶豫地走進(jìn)了黑暗，聲音卻低沉平靜，“我是在尋找一個心臟肺腑都已經(jīng)變成黑色的劊子手?！?br/>
    諾拉跟隨著他走進(jìn)了這個地下通道，門后是一個逐漸傾斜的緩坡，空氣變得濕潤而陰冷，這里應(yīng)該非常寬闊，有呼嘯的風(fēng)不停撞擊在堅實的泥土墻壁上，其余的除了他們沉穩(wěn)的腳步聲，這里一片死寂。

    走了大概五十多米，視線開始逐漸變得清晰起來，有模糊的光點從頂上投落下來，在地下形成一束一束單薄的光斑。諾拉抬起頭，隱隱聽見馬車碾壓過井蓋的轱轆聲，大概猜測到在他們頭上就是一條繁華的街道，下面卻安靜沉寂，如同荒蕪的戰(zhàn)場。

    再往前走終于看到了有人在這里的痕跡，墻邊都是堆疊的散落衣服，破損的生活器具，間或有呼呼大睡的流浪漢。他們安靜地走過他們身邊，很快就看到了與前面類似的場景，不同的是，這里的人更多，而且很多都清醒著，聽到響聲，懶洋洋地轉(zhuǎn)過頭注視著他們，有的很戒備，更多的則是某種宰割般的打量。

    他們衣冠整潔，面容干凈，氣質(zhì)優(yōu)雅，怎么看都不像會是閑來這里觀賞的游客。

    福爾摩斯的目光極快地掃視了一圈，然后定在一個背對著他們似乎正在呼呼大睡的流浪漢，然后快步走了過去，在他面前蹲下，低聲開口，“尤金？”

    對方睜開迷迷瞪瞪的眼睛，茫然地盯著他看了半晌，然后驚訝地瞪大眼睛，立刻清醒過來，低呼，“福爾摩斯？”

    大偵探露出微笑，“好久不見，尤金?！?br/>
    對方撓了撓頭，“的確很久不見，離上次典禮案子都快有一年半了吧……這次您又想讓我?guī)褪裁疵?？?br/>
    “我們的確需要您的幫忙?！备柲λ弓h(huán)視一圈，有不少人都轉(zhuǎn)頭看著這邊，他放低了聲音，“我想詢問您關(guān)于失蹤流浪兒的事?！?br/>
    尤金一頓，看不出五官的臟兮兮的臉表情變了變，他年紀(jì)很大了，大概已經(jīng)五十多歲了，渾濁的眼睛總像沒睡醒一般半正睜半閉，聽到這句話，他露出一個有點奇怪，又有點無奈的僵硬笑容，低聲回答，“可終于有人查到這里來了……我哪，人老了，不擔(dān)心哪天一睜眼就跑到另外的地方去了，可在這里的孩子……成天擔(dān)驚受怕，害怕哪一天出去了就再也回不來了?！?br/>
    諾拉聽著老人這番感慨的話，眼睛一動，忽然轉(zhuǎn)過頭看向旁邊一個鬼鬼祟祟的身影，對方蜷縮在離他們不遠(yuǎn)的墻邊，雖然臉沒有朝向這里，可脖子卻伸直了，靠在那里一動不動。諾拉一向?qū)τ趧e人的打量非常敏感，她站在陰影里，對方?jīng)]有發(fā)現(xiàn)她沉沉的眼睛盯著他，仍然聚精會神地偷聽著。

    福爾摩斯的聲音低低地傳了過來，“這么說，的確一直都有孩子在失蹤？”

    “唉，不瞞您說，福爾摩斯先生，這種事情一直都在發(fā)生，只不過大家最多只能保護(hù)好自己，對這種事情就只能看著啦，毫無所為……可自從半年前開始，不見的孩子越來越多，包括可憐的小麗莎，只是去了趟火車站，就不見啦?！?br/>
    “火車站？”福爾摩斯問道，“哪一座？”

    “牛津街尤思頓那個，”老流浪漢回答，他頓了一下，用蒼老黯然的聲音說道，“沒人在乎我們這些人的性命……但他們還是孩子，福爾摩斯先生，請盡力將他們找回來?！?br/>
    福爾摩斯在黑暗中點了點頭，即使他知道對方根本看不到，聲音低沉平穩(wěn)，“是的，我會盡力的。”

    他站了起來，正欲轉(zhuǎn)頭和諾拉說話，諾拉卻悄然用手捂住了他的嘴唇，他愣了愣，就看見對方一雙翠綠明亮的眼眸朝他眨了眨，指向一個正偷偷摸摸想要離開這里的模糊身影。

    “噓”，諾拉豎著食指朝他示意，福爾摩斯立刻領(lǐng)會了她的意思，轉(zhuǎn)頭對尤金低聲說了一句什么，之后與諾拉一起跟隨著對方悄聲無息地繞過一條黑黢黢的通道，從另一個他們也不知道的出口走了出去。

    對方似乎非常焦急的模樣，福爾摩斯和諾拉很謹(jǐn)慎，始終保持著十米開外的距離，不遠(yuǎn)不近地瞧瞧跟蹤著。他們這樣拉扯了大概十幾分鐘的樣子，直到對方不自覺地帶著他們來到了了一個偏僻的，有些荒涼的郊外，他哧溜一下鉆進(jìn)了一個小樹林，身影陡然在灌木叢后消失不見了。

    作為一個天天吃不飽穿不暖的流浪漢，這個家伙的腿腳未免太靈便，身手太利索。

    福爾摩斯和諾拉抬起頭，一個陳舊安靜的孤兒院坐落在不遠(yuǎn)的地方，風(fēng)吹雨曬之后已經(jīng)讓它的標(biāo)識不甚清晰了，他們花了一點時間才辨認(rèn)出上面的字跡，“圣勞倫斯孤兒院”。

    “孤兒院……”諾拉喃喃，“希望事情不像我想得那樣，否則不知會有多少孩子因此受難?！?br/>
    福爾摩斯佇立在原地，他沒有思考多久，就轉(zhuǎn)頭對她沉聲說道，“親愛的瑪麗安，斯坦福中尉這回想要去孤兒院領(lǐng)養(yǎng)一個可愛的孩子，作為他的妻子，您會同意嗎？”

    “……”諾拉眨了眨眼睛，又一次角色扮演？她沒有猶豫就伸手挽住了福爾摩斯的手臂，微笑開口，“當(dāng)然，我非常喜歡孩子，斯坦福先生?！?br/>