?在元帝時代薛廣德、貢禹、韋玄成、匡衡等儒學(xué)之士都曾列居高官薛廣德長于魯《詩》曾以此教授于楚國進而得蕭望之推薦再后來代貢禹為御史大夫位列三公薛廣德的特點是直言進諫有時甚至不給皇帝情面貢禹在元帝即位之初即獲征詔但當(dāng)時年紀(jì)已經(jīng)很大后來官至御史大夫貢禹曾上書數(shù)十次他上書言事首先援引古事然后征引典籍概其大意無非是建議元帝恭行儉約、減輕百姓賦役、罷除鹽鐵官、禁止近臣家屬經(jīng)商等貢禹的很多建議元帝都采納了如減少宮苑守衛(wèi)、皇室費用等等韋玄成家世代擅長經(jīng)學(xué)他的父親韋賢從本始三年（公元前71年）起代蔡義為丞相韋玄成曾與蕭望之等論“五經(jīng)”異同后在永光年間（公元前43年至前39年）位登丞相時人對他的評價是“守正持重不及父賢文采過之”（《漢書·韋賢傳》）匡衡是一位擅長《詩經(jīng)》學(xué)的博士他于建昭三年（公元前36年）繼逝世的韋玄成為丞相他對元帝雖有所匡正但礙于石顯往往與韋玄成一樣采取自我保護的策略元帝逝后匡衡上書彈劾石顯但匡衡也被人劾奏說他在此前迎合石顯不以社稷之利為重有違丞相之職守而且還暗中私吞租稅
成帝時以《論語》學(xué)見長的張禹也官至丞相成帝即位之初張禹與成帝的舅舅王鳳共領(lǐng)尚書事心中總覺不安遂請求解官歸田其實是想避開外戚的威脅但成帝并沒有同意他的請求河平四年（公元前25年）張禹升為丞相張禹在丞相任上共六年后以年老體衰而解官成帝敬重張禹但張禹卻不能為皇帝排憂解難面對當(dāng)時外戚專權(quán)的嚴(yán)峻形勢張禹只求明哲保身甚至以巧言哄瞞皇帝而張禹自己的私生活也與他所擅長的學(xué)問不相稱他喜好聚財最多時有四百頃田地而且都是涇、渭一帶的上好田地他還崇尚奢華常在大宅的后堂歌舞為樂
成帝時代的另一位丞相翟方進同樣以經(jīng)學(xué)聞名尤其長于《春秋》學(xué)曾在太學(xué)習(xí)《穀梁春秋》又喜好《左氏春秋》翟方進還熟習(xí)文法常以儒學(xué)緣飾法律翟擔(dān)任九年的丞相后綏和二年（公元前7年）天呈異象有小吏進言成帝認(rèn)為大臣應(yīng)該為皇帝分憂以避免皇帝駕崩可憐的翟方進被成帝選中成為皇帝擋避災(zāi)患的盾牌成帝賜書將翟方進數(shù)落了一通將歷年來的災(zāi)害動亂全推到身為丞相的翟方進身上然后假惺惺地說“欲退君位尚未忍”（《漢書·翟方進傳》）要翟仔細(xì)思量好自為之并賜美酒、牛翟方進別無選擇看到御書后很快就自殺了
孔子的后人孔霸在成帝時以治《尚書》聞名于世在宣帝時教授太子經(jīng)書元帝即位后打算委用孔霸為丞相但他堅拒不就元帝也只好作罷孔霸的小兒子孔光同樣明于經(jīng)學(xué)于成帝初年被舉為博士在成帝暴崩前夕孔光被拜為丞相接替去世的翟方進哀帝初年身為丞相的孔光試圖使傅太后不得輕易親近哀帝但終究未獲成功再加上他在此前得罪了外戚王氏在外戚的排擠下孔光被免職后來孔光又再次被征用代替死去的王嘉再次任丞相幾個月之后孔光的位置被另一個儒者馬宮替代在王莽專權(quán)其間孔光被迫留在宮中任太師直至元始五年（公元5年）去世
在孔光第二次擔(dān)任丞相前五經(jīng)博士平當(dāng)曾擔(dān)任了幾個月的丞相平當(dāng)擅長用災(zāi)異分析政治得失史書說他“以經(jīng)明《禹貢》”他可能以研究《尚書》見長平當(dāng)?shù)膬鹤悠疥桃惨越?jīng)學(xué)進仕位至大司徒（丞相哀帝時改為大司徒）
在平當(dāng)逝世后王嘉升為丞相時當(dāng)建平三年（公元前4年）王嘉通明經(jīng)學(xué)為人忠正能直言后王嘉因違逆上意推薦了皇帝不喜歡的人且不同意給董賢加封哀帝龍顏大怒逼迫王嘉自殺王嘉拒絕自殺自投廷尉最后在監(jiān)獄中嘔血而亡
從元帝即位到哀帝駕崩共有13任、12位丞相其中元帝的第一位丞相于定國是宣帝時定下來的在余下的11位丞相中有8位是因通明經(jīng)學(xué)而進入仕途的王商是外戚薛宣和朱博都起于佐吏由于在漢武帝時便廢除了太尉一職丞相因此獨兼三公位極人臣這些以儒學(xué)見用的丞相中雖偶有諫爭在政治上并無大的建樹他們其中有人迂闊也有人隨世俯仰并沒有改變漢末政治外戚專權(quán)的大格局面對外戚的鋒芒他們時常采取消極的回避當(dāng)然這也與漢武帝確立“中朝”削弱相權(quán)后形成的政治體制有關(guān)“中朝”多任皇帝親信和外戚他們掌握著朝中實權(quán)在這種大背景下丞相很難有所作為也不能過高估計丞相多為經(jīng)學(xué)之士對政治的影響
重用經(jīng)學(xué)之士的同時朝廷上也掀起了復(fù)古的潮流官員言事或者皇帝下詔都喜歡引古自重元、成二帝多次減省宮室費用就與貢禹要求皇帝復(fù)古有關(guān)貢禹還曾建請廢除貨幣以布帛和谷代替但未獲實行一些官名的改動也受復(fù)古的影響成帝時御史大夫何武以為丞相獨兼三公與古制不合請求建三公官成帝向老師張禹請教后者也贊同何的請求于是改御史大夫為大司空去大司馬驃騎將軍中的將軍之號直稱為大司馬俸祿皆如同丞相哀帝初年又恢復(fù)原名四年后又改成大司空、大司馬丞相改成大司徒公元前8年丞相翟方進、大司空何武上奏引《春秋》之義“用貴治賤不以卑臨尊”要求將權(quán)重爵輕的刺史更名為州牧且秩二千石同年劉向上書認(rèn)為宜仿古興立辟雍、設(shè)庠序所謂辟雍就是天子之學(xué)宮庠序是地方性的學(xué)校這些都是古代的名詞成帝要求大臣討論但最終不了了之哀帝初年他的老師師丹以古代的井田制為例建議限制占田哀帝時還有人上書言古代以龜貝為貨建議改易錢幣而從古哀帝詢問師丹師丹也贊成此說由于這種迂腐的主張遭到了許多大臣的反對才沒有實行這些復(fù)古、慕古的動議全部出自儒學(xué)之士
在元、成、哀三位帝王執(zhí)政期間經(jīng)學(xué)之士之所以能獲重用原因大致有二其一是這三位皇帝自幼熟讀經(jīng)書對儒學(xué)心有傾慕元帝從小就接受儒學(xué)之士的教育他的幾位老師都是當(dāng)時的名儒如蕭望之就對經(jīng)學(xué)素有研究韋玄成、匡衡和張禹都曾任成帝的老師所以成帝幼時就熟讀儒家經(jīng)典即位之后還經(jīng)常研習(xí)典籍哀帝能受到成帝的激賞與他愛好經(jīng)學(xué)有關(guān)從三位皇帝的詔書可以看出他們喜歡引用《詩經(jīng)》、《尚書》等儒家經(jīng)典可見他們對這些典籍相當(dāng)喜愛
其二是自武帝設(shè)立太學(xué)起經(jīng)過幾十年的發(fā)展培養(yǎng)了大量致力于政治的博士或博士弟子上述以經(jīng)學(xué)入仕的高官中有很多就是通過博士而進入仕途的從昭帝時起博士弟子的人數(shù)一直在增加元帝時索性一度不加限制幾年后由于經(jīng)費緊張遂立博士弟子為1000人成帝綏和元年（公元前8年）將博士弟子增至3000人一年多后又恢復(fù)到1000人博士弟子具有官員后備人才的性質(zhì)大幅增員對朝廷上的風(fēng)尚應(yīng)有極大影響這些人大都有政治追求他們聚集在一起很容易形成一種氛圍繼而波及朝政
漢末社會輝煌不可重來這是對漢末社會的真實寫照盡管皇帝不算太壞他們也時常施行善舉試圖挽回頹勢但整個社會的崩壞恍如決堤的河水再無回流的可能
皇帝的善舉漢末的幾位皇帝在政治上都相對寬和皇帝也經(jīng)常下詔體恤民情元帝時代皇帝除經(jīng)常下詔減免租賦還屢屢詔令省減皇室用度以元帝即位的第一年初元元年（公元前48年）為例三月下詔“以三輔、太常、郡國公田及苑可省者振業(yè)貧民”即令將皇室和國家名下的公田借給貧民耕種四月以關(guān)東數(shù)郡被水災(zāi)詔令重災(zāi)者可免租賦將屬少府（負(fù)責(zé)皇帝用度的官職）管轄下的“江海陂湖園池”借給貧民耕種且不收租賦六月發(fā)生疾疫詔令“大官損膳減樂府員省苑馬以振困乏”即節(jié)省皇室開銷九月關(guān)東郡國發(fā)生洪災(zāi)詔令“諸宮館希御幸者勿繕治太仆減谷食馬水衡省肉食獸”太仆是負(fù)責(zé)車馬的官職水衡是負(fù)責(zé)皇家苑囿的官職一年之中皇帝四次下詔減少皇室開支以皇室田地賑救災(zāi)民可見元帝一番良苦用心但皇帝的苦心并未得到下臣的體諒地方豪富、皇親國戚照常過著他們奢侈的生活照常占有大量田地和寬廣的園林像初元元年的這些善政元帝時代還有很多天下一有災(zāi)害皇帝往往自損以益黎民初元五年（公元前44年）由于關(guān)東連連遭災(zāi)皇帝決意施惠于民以求救黎民于水火“罷角抵、上林宮館希御幸者、齊三服官、北假田官、鹽鐵官、常平倉博士弟子毋置員以廣學(xué)者”同時“省刑罰七十余事”永光五年（公元前39年）元帝開始修筑自己的陵墓詔令不再遷徙郡國民眾至陵旁置邑（《漢書·元帝紀(jì)》以修筑陵墓為借口而遷徙富民有削弱地方豪富勢力的作用但元帝顯然沒有領(lǐng)悟到這層用意）
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