經(jīng)相公這般一提，那旁的二奶奶也是緩緩頷首：“到底算不上大事，無(wú)論借了何種名頭出面相阻，都是不智的。何況他們那方也是多年官場(chǎng)老人，更不會(huì)因小失大，將西北這樁鬧大！”

    這才是他們夫妻不曾太過(guò)憂慮的關(guān)鍵所在，若說(shuō)京中煽動(dòng)了眾人聯(lián)名停了治沙一項(xiàng)，與嚴(yán)閣老在朝中的勢(shì)力而言，易如反掌。但終究人命關(guān)天也并非小事一樁，真因徹底斷了自愿栽種的農(nóng)戶，求得出路一條必會(huì)因此失了民心。

    如今，只將衙門中原本該倡導(dǎo)之事停了，順勢(shì)讓主管此項(xiàng)的幾位候補(bǔ)官員，也同時(shí)被冷落一旁，更似狠狠打了盧府次子一巴掌。只是他們并非西北境內(nèi)之人，又怎能明白治沙一事對(duì)于本地農(nóng)戶們而言卻是重要至極的。

    “終究還是漏算了好幾處，皆因連年風(fēng)沙之害，已使得多少農(nóng)戶因此無(wú)奈而去。世代居住的家園不保，又被緊追在后的沙漠，逼得無(wú)路可走，怎能不動(dòng)心思徹底截住了沙漠行徑的道理，再度安定下來(lái)！”

    收妥了桌上的地圖，又看了眼此行最后一站的縣衙所在，不覺(jué)又是含笑點(diǎn)頭道：“九個(gè)縣衙雖說(shuō)最終只得三處的全力配合，也已好過(guò)咱們的預(yù)期。畢竟那方此番也算是賣力的很，竟然同時(shí)奔走隨后的幾地，先行買通了那幾位官員。才使得我們近乎‘全盤(pán)皆輸’，然而就在他們回京慶功之際，甘霖莊上的后續(xù)事宜，只怕也有七成到位咯！”

    此話出口，那旁的葉氏怎不配合著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“正因咱們這一所費(fèi)不菲的‘障眼法’，才能將那方的視線徹底吸引了過(guò)來(lái)。倘若只是四處勸導(dǎo)一番，卻是半毛不拔，哪能見(jiàn)此奇效？”

    本來(lái)上路之前，就準(zhǔn)備了現(xiàn)銀不少，又給了幾處親筆書(shū)信。讓其來(lái)年春日里甘霖取糧。也是因?yàn)檫@一項(xiàng)，隨后卻不能直接回轉(zhuǎn)自家莊子，還需趕在秋糧收獲之季多添補(bǔ)些入庫(kù)才好。到底應(yīng)下了每地各借度兩月的口糧，單這一項(xiàng)便不是小數(shù)。

    特意分作兩股，向西北產(chǎn)來(lái)重鎮(zhèn)采辦此項(xiàng)而去。一來(lái)，也恐那方趁火打劫，與自家搶購(gòu)米糧，想以此脅迫自家不得不放手那幾處的治沙之事。

    然而兩地皆是烏有異動(dòng)出現(xiàn)，看來(lái)好似全然不成有了這般的盤(pán)算，聽(tīng)著張把式的回稟。夫妻倆不禁對(duì)視了一眼。想著那方遠(yuǎn)道而來(lái)就只為了一件事，卻為何不在此樁上加以阻撓？

    “或許正是想著困住我們的現(xiàn)銀，不至外流才出此手段，粗略估算下來(lái)來(lái)年之際。單是這筆銀兩支出，也已能在京城置辦一處兩進(jìn)的宅子了！”聽(tīng)得身邊娘子之言，這旁的盧臨淵顯然也已得出了同樣的推斷，點(diǎn)了點(diǎn)頭又順手拿過(guò)那疊契約，翻看了一遍。

    片刻后，才又自嘲一句：“想來(lái)他們?cè)缫褜⑽壹仪f子看‘透’。估算出就這幾年的產(chǎn)出而言，只怕僅此番路上應(yīng)承下來(lái)的春季口糧，便能輕易將咱們壓垮，即便不再出手打擊一二。也已是穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)！”

    轉(zhuǎn)而又瞥了一眼，墻角處的數(shù)個(gè)箱籠搖頭嘆道：“只是怎么也不曾料到，咱們這幾年的所獲并非只有明面上的那些罷了；再加之連年茶葉價(jià)格一路上行，更是今非昔比；如今甘霖那一整片，又是蜜源充沛無(wú)比，即便不能直接擺去鋪面售賣，也能在此地蜜灸成藥?！?br/>
    “還有他們滿以為，不過(guò)是順手采買的皮靴百數(shù)。也并非那般簡(jiǎn)單的買賣。莊內(nèi)牧草日益茂盛。才是前后多停留幾日的另一重要目的所在，只等來(lái)年再度開(kāi)建兩片圈養(yǎng)棚舍，這一項(xiàng)就能隨即而成了?！?br/>
    原來(lái)。當(dāng)日故意多停留那處，并非單是為了與梁掌柜見(jiàn)上一面告知消息，其中也有另一層打算。就是為日后，莊內(nèi)的眾多牛羊皮毛另尋一條，更為增值的去處。

    將其制成手工精致的皮靴、皮裙，終究比之先前的整皮出售，更為有利可圖，也能為常年在沙漠中行走的旅人所喜。即便賣了去別處試試也不是全無(wú)可能，至少在雨水豐沛之地的冬日里，必然頗受眾人的歡迎。

    再添上些獨(dú)特的點(diǎn)綴裝飾，或許另行制上幾雙與遠(yuǎn)在京城府內(nèi)的老爺送去，也可免得往后雨天里濕透了鞋面。想著幾年后莊內(nèi)牛羊數(shù)量暴漲的情形，自然是要提前規(guī)劃一番，才好安心回去毅州。

    而經(jīng)由此事，也已看出即便京中那家對(duì)此仍舊無(wú)法釋?xiě)眩瑓s未存趕盡殺絕之心，只是念叨著盡力打壓自己，以致無(wú)法再度被朝廷授予官職罷了！

    然而，這一條道理本就并非自己所愿，無(wú)論是否有人借故排擠、打壓，都不會(huì)有絲毫改變。只是那方定是不曾想到，自己的心思始終不在仕途一樁上，而并非是因害怕他嚴(yán)府勢(shì)力龐大，不得不避去那偏遠(yuǎn)之境。整日除了待在自家莊上，傳授栽種一事，要不就是與那出身商戶之人混跡一處。

    只怕他們此番一路跟隨在后的兩人，早已得了出確實(shí)的答案。這盧侍郎家的二爺，除了奇遇高人指點(diǎn)學(xué)了些栽培之法外，也就最愛(ài)與鋪面里的商賈，對(duì)坐敘話攀談了。至于前后因此做成的幾筆大小生意，與他們而言卻是興趣缺缺。

    那兩人本就是一直的京中行走，又是閣老門下當(dāng)差，眼光自是高過(guò)一般之人。而今無(wú)奈西北一行，卻是頗不甘心，又因盧臨淵一隊(duì)人馬前后，不斷變化著行進(jìn)的目的，早已讓緊隨其后者耐心全失。

    原本還會(huì)留下一人殿后，回去將那鋪面的掌柜尋來(lái)套話，然而隨著幾次試探后，所獲的消息一次次讓他們失望而歸，便開(kāi)始變得放松起來(lái)。以致于半程過(guò)后，盧家主仆二人再與途經(jīng)城鎮(zhèn)上的商戶，做些順手買賣，也就只是瞥上一眼，便再無(wú)半分關(guān)切之意了！

    關(guān)鍵還是在于，前頭那月余時(shí)日內(nèi)，無(wú)論是盧家采買的物件有多貴重，也僅是淺嘗即止而已，壓根都是些不過(guò)百兩之?dāng)?shù)的小宗生意罷了，哪有應(yīng)當(dāng)一一回稟主家的必要。指不定事無(wú)巨細(xì)，更會(huì)適得其反也是未嘗可知的，畢竟嚴(yán)府門下有多少可派之人，兩人也都是心知肚明的很，怎敢沒(méi)事找事。索性小事化無(wú)，自行忽略不計(jì)便好。

    看出了身后之人的松懈之心，盧家主仆自是暗喜在胸，只是依舊如故，每到一處便會(huì)采辦些當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)，然而更令人不曾想到的是，此后看上的物件皆是些價(jià)值一般的普通之物。

    只是他們不曾仔細(xì)算過(guò)，這一行下來(lái)盧家的兩輛大車上，從未出現(xiàn)過(guò)承載不下的尷尬之情。事實(shí)上，每到一處先行打探當(dāng)?shù)厮瑁攀撬麄儗覍艺?qǐng)了商戶吃茶閑聊的目的所在。

    但這一切，對(duì)于只知暗中監(jiān)視之人而言，卻是無(wú)異于對(duì)牛彈琴。

    因此索性不再深究盧家主仆二人的小買賣，也并非什么重要之事，只需按主家吩咐的那般。盯緊他們一行，莫要讓其順利說(shuō)服眾多農(nóng)戶跟去沙漠栽種，便可。至于一路上的其余小事，皆不是盧臨淵此行的真正目的所在！

    早先得了主家的提醒，又在隨后親眼見(jiàn)證了他們此行，一次再一次俱是失敗告終，也就除了前頭幾回主家人馬尚未到齊之前，勉強(qiáng)說(shuō)動(dòng)了那些零星之?dāng)?shù)，其余幾縣皆是自愿者寥寥。

    由此可見(jiàn)，此番暗中監(jiān)視一樁，兩人也算是大功告成，只求盧家一行早日回到甘霖準(zhǔn)備年節(jié)之事，自己也可回京赴命去了。然而此刻突然轉(zhuǎn)了方向，去到西北幾個(gè)產(chǎn)糧重鎮(zhèn)，毫不吝嗇的砸下重金，卻只為多運(yùn)些米糧回莊，不免讓緊隨其后之人，一時(shí)有些琢磨不透。

    立馬尋人換了快馬，往最近一處的暗樁報(bào)信，自己仍舊遠(yuǎn)遠(yuǎn)吊在盧家大車之后。只是兩日過(guò)去，再聽(tīng)消息傳來(lái)卻是靜觀其變，無(wú)須插手此樁。

    想到前次主家大舉動(dòng)用了人馬前來(lái)，不單花費(fèi)了錢財(cái)一一疏通上下官員，又使了小錢勸退了一眾百姓。為何此番聞聽(tīng)盧家大肆采辦米糧，卻是不聞不問(wèn)，權(quán)作不曾獲悉一般，只讓繼續(xù)跟到甘霖，便可回京領(lǐng)賞去。

    兩人本是多年跟隨主子，心底雖有疑問(wèn)在，卻也是知道此等之事終不是自己可以過(guò)問(wèn)一二的。索性不去思量其中的根源何在，只耐下性子奉命行事便好。到底這回辛苦三月余，回頭主子給與的打賞定然不是太薄。

    卻不想，此番回到甘霖也已過(guò)了臘八時(shí)節(jié)，只是苦了那緊隨其后之人，即便再快馬加鞭，此刻路上也因時(shí)值臘月變得難行起來(lái)。待到回轉(zhuǎn)京城，也已晚了不少時(shí)日。

    只是他們?cè)趺匆参丛系剑约旱目嗳兆舆€尚未就此結(jié)束，這頭才歇了一個(gè)年節(jié)，就在正月剛過(guò)便又再次領(lǐng)命，踏上了西北之路。

    看著前面頗為清冷的官道，不免是一陣哀嘆連連：“這都不讓人多歇兩日，農(nóng)戶們還要歇過(guò)了二月頭上，咱們倒好直接趕在元宵放了花燈，沒(méi)隔兩日便又要出京辦差?！?br/>
    “還偏偏又是這荒涼無(wú)比的西北之地！”