六只肥美的水禽對(duì)于三個(gè)年輕人而言實(shí)在是有些太多。在杜桑德的堅(jiān)持下，在湖邊服務(wù)的仆人們吃掉了剩下的四只鴨子，以及鍋里還沒(méi)來(lái)得及撈出來(lái)的辣炒鴨雜。
“您不給安德羅妮夫人留一點(diǎn)？”羅森看著那些大快朵頤的仆人們，眼神里有些舍不得，“為了打這些鴨子，我可費(fèi)了不少功夫。”
“以您準(zhǔn)確的槍法，再打二十只身上完全沒(méi)有破損的鴨子也不是什么難事?！倍派５屡牧伺牧_森的肩膀說(shuō)道，“鴨子冷了又硬又腥，我想母親可能不會(huì)喜歡那樣的食品。而浪費(fèi)食物是可恥的行為——不如讓大家都吃了比較好?！?br/>
“好吧，您是老爺。”羅森無(wú)所謂的聳了聳肩膀，“今天沒(méi)有看到安德羅妮夫人，她還在工作？”
安德羅妮平時(shí)雖然工作繁忙，但她還是很樂(lè)意出席孩子們的“娛樂(lè)活動(dòng)”的。尤其是在洛琳會(huì)出席的情況下，哪怕工作很忙，她也會(huì)給洛琳留下一封歡迎的信。
如果以“婆媳關(guān)系”來(lái)看待她和洛琳之間的關(guān)系，那兩人的感情確實(shí)好的有些不像話。
“母親今天就在花廳，我想她可能有什么事情需要處理吧？”杜桑德有些不確定的說(shuō)道，今天母親沒(méi)有露面確實(shí)讓他也覺(jué)得有點(diǎn)奇怪。
“老爺，總是讓夫人來(lái)見(jiàn)小姐似乎不太合適。”羅森出于好心提醒道，“是不是應(yīng)該讓洛琳小姐去和夫人打個(gè)招呼？”
羅森自己無(wú)意間和祖母說(shuō)過(guò)“安德羅妮夫人對(duì)洛琳小姐非常重視”這樣的消息。而祖母在聽(tīng)完了羅森的描述之后，皺起眉頭評(píng)價(jià)道，“這位小姐實(shí)在是不太像話，怎么能總是讓夫人向她問(wèn)好呢？”
羅森自己完全不明白為什么祖母會(huì)這么說(shuō)，但這并不妨礙他把祖母的經(jīng)驗(yàn)分享給杜桑德。
反正老爺說(shuō)過(guò)，老一輩的經(jīng)驗(yàn)是非?？少F的知識(shí)財(cái)富。
“你這個(gè)提議……很有道理?！倍派５孪肓讼朦c(diǎn)頭道，“我還得謝謝你，要不是羅森你提醒了我一下，我可能壓根就意識(shí)不到這個(gè)事兒?！?br/>
對(duì)一個(gè)從中國(guó)穿越到異世界的母胎單身男性而言，世界上最可怕且最難處理的問(wèn)題恐怕就是婆媳關(guān)系。感謝皇帝陛下的蔭庇，至少母親和洛琳現(xiàn)在的關(guān)系還挺不錯(cuò)。但這并不意味著，杜桑德從此就能高枕無(wú)憂。在下議院工作了兩年多時(shí)間，杜桑德學(xué)到了一條非常寶貴的經(jīng)驗(yàn)。
任何關(guān)系都是需要經(jīng)常維護(hù)的。哪怕只是一位來(lái)自偏遠(yuǎn)地區(qū)的普通議員，安德羅妮也需要定期向這位議員寫(xiě)信以鼓勵(lì)和督促他為皇帝陛下繼續(xù)奉獻(xiàn)忠誠(chéng)。
這不光只是單純的“拉攏人心”，更是維持雙方關(guān)系的一個(gè)必要手段。而這些議員們，哪怕平時(shí)和安德羅妮并不是一派的，也會(huì)至少在面子上維持一個(gè)相對(duì)比較平和的態(tài)度。
從這個(gè)角度上來(lái)看，杜桑德認(rèn)為，洛琳可能確實(shí)需要這樣的機(jī)會(huì)主動(dòng)向安德羅妮問(wèn)好。
“那就一起去吧。”考慮再三，杜桑德決定帶著洛琳和羅森一起去花廳，如果母親忙于事物不方便接見(jiàn)洛琳，那至少讓她知道洛琳來(lái)過(guò)也好。
從湖畔走到花廳，步行大約需要一刻鐘的時(shí)間才能抵達(dá)。杜桑德和洛琳一邊走著一邊聊著天，看得出來(lái)，洛琳現(xiàn)在稍微有些緊張——路程剛過(guò)一半，她就問(wèn)了三次杜桑德自己的發(fā)型是否整齊。
“好了，稍微冷靜一點(diǎn)。”杜桑德輕輕拉住了洛琳的手，略略用力捏了捏說(shuō)道，“你四年前就喊著要嫁給我了，這樣的事情總是得發(fā)生的?！?br/>
洛琳的眼神略有些呆滯，過(guò)了幾秒后她略帶怒意說(shuō)道，“我這四年里的絕大部分時(shí)間都浪費(fèi)在數(shù)學(xué)和帝國(guó)法律上了，哪有時(shí)間來(lái)準(zhǔn)備？”
這就完全屬于沒(méi)事兒找事兒胡攪蠻纏了。但由于洛琳的表現(xiàn)和她恰到好處的“怒意”，這種行為不光不招人心煩，反而還帶著一股小姑娘特有的青春羞惱感覺(jué)。杜桑德嘿嘿笑了兩聲，故意問(wèn)道，“那你要是沒(méi)準(zhǔn)備，咱們干脆別去了？”
洛琳瞪了杜桑德一眼沒(méi)搭茬。她向前走了幾步路，然后忽然停下腳步，然后瞪著杜桑德一言不發(fā)。
“怎么了？”杜桑德側(cè)著頭問(wèn)道，“決定不去了？”
“拉好了！”洛琳把自己白生生的小手塞進(jìn)了杜桑德手中，然后轉(zhuǎn)過(guò)頭拉著杜桑德繼續(xù)往前走去。
落在兩人身后好幾約爾位置的羅森，隱約覺(jué)得自己一起跟著去向安德羅妮夫人問(wèn)好的舉動(dòng)……可能有點(diǎn)多余。
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三個(gè)年輕人身后跟著六名護(hù)衛(wèi)，倒不是杜桑德或者洛琳排場(chǎng)太大，而是他們正好在巡邏。
托德和湯姆兩個(gè)人是杜桑德的隨身護(hù)衛(wèi)，他們就像是杜桑德的影子一樣緊緊跟隨著小主人。除了晚上睡覺(jué)以外，兩人幾乎從不離開(kāi)杜桑德太遠(yuǎn)。
只有之前杜桑德和洛琳在小船上的時(shí)候，這兩位護(hù)衛(wèi)非常識(shí)趣的遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲在岸邊負(fù)責(zé)警戒工作。
護(hù)衛(wèi)杜桑德并不是一件簡(jiǎn)單的工作，和其他貴族相比，杜桑德簡(jiǎn)直就像是個(gè)患有多動(dòng)癥的孩子。
他一刻都閑不下來(lái)。
護(hù)衛(wèi)其他的貴族時(shí)，護(hù)衛(wèi)們大多數(shù)時(shí)候需要面對(duì)的只是長(zhǎng)期久站而已。但在杜桑德這里，想原地站一會(huì)休息都算是奢望。
自從杜桑德從博森克回來(lái)之后，他就開(kāi)始滿城亂竄。探訪貧民窟，和馬車(chē)司機(jī)以及普通貧民交談，甚至還去了好幾次到處都是流鶯和黑幫的諾爾夫街。
杜桑德和這些人的交談從來(lái)都不是淺談即止。尤其是在去諾爾夫街的時(shí)候，為了讓那里的人們放下戒心，托德和湯姆甚至都不得不化妝冒充“客人”，然后帶著杜桑德在諾爾夫街亂晃打探消息。
成為安德羅妮的首席私人秘書(shū)之后，杜桑德往外跑的次數(shù)不光沒(méi)有減少，甚至還有所增加。這兩個(gè)護(hù)衛(wèi)每天都得跟著杜桑德反反復(fù)復(fù)的從上阿爾賓下議院出發(fā)，然后前往分布在上阿爾賓各個(gè)角落的行政部門(mén)。
這樣的高強(qiáng)度工作讓兩名職業(yè)護(hù)衛(wèi)都暗暗叫苦，但杜桑德卻絲毫沒(méi)有“歇一歇”的意思。他以極高的熱情保持著自己的工作強(qiáng)度，并且還時(shí)不時(shí)給他們兩個(gè)放假輪換。
他勤奮的完全不像是一個(gè)十四歲的首席私人秘書(shū)。更不像是一名勛爵。
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花廳就在不遠(yuǎn)處，杜桑德憑借自己良好的視力，迅速發(fā)現(xiàn)了花廳外面的外面站著一個(gè)胖子。
前來(lái)拜訪安德羅妮的人帶著隨從，這并不是什么稀奇的事情。杜桑德也沒(méi)太在意——只不過(guò)那個(gè)身影看起來(lái)略微有些眼熟罷了。
或許是曾經(jīng)來(lái)拜訪過(guò)母親的人帶著的隨從？杜桑德有些不確定的推測(cè)著對(duì)方的身份，他在艾卡接受過(guò)的“專(zhuān)業(yè)訓(xùn)練”要求杜桑德時(shí)刻對(duì)人懷有高度敏感性。這幾乎已經(jīng)成了杜桑德的“職業(yè)病”。
和其他紅衣郵差不同，杜桑德在紋章管理處接受的訓(xùn)練大多屬于在情報(bào)搜集領(lǐng)域應(yīng)用型極強(qiáng)的類(lèi)型。伯恩就算再怎么心大，也不可能讓杜桑德去接受行動(dòng)組的訓(xùn)練。
杜桑德搞情報(bào)是一把好手，他甚至能夠從一群小混混嘴里掏出情報(bào)，并且引導(dǎo)紋章管理處最終抓獲一名涉嫌走私伊普西龍礦的伯爵。
讓這樣的人才穿著蒸汽騎士裝甲去搞行動(dòng)實(shí)在是太浪費(fèi)了。
為了更好的讓人才派上用場(chǎng)，紋章管理處對(duì)杜桑德的培訓(xùn)開(kāi)始朝著情報(bào)搜集以及情報(bào)研判方向發(fā)展。而杜桑德的學(xué)習(xí)也非常有效。
他覺(jué)得那個(gè)胖子的背影很眼熟。但令杜桑德感到不解的是，他居然想不起自己到底在哪兒見(jiàn)過(guò)這么一個(gè)胖子。
杜桑德想了想，然后緩緩拽著洛琳停了下來(lái)。
“怎么了？”洛琳停下腳步，轉(zhuǎn)頭看著杜桑德問(wèn)道，“怎么突然不走了？”
“你在這里等我一會(huì)?！倍派５虏⑶覜](méi)有詳細(xì)解釋什么，畢竟光憑自己的“印象不深”來(lái)說(shuō)事兒確實(shí)聽(tīng)起來(lái)不太靠譜。他只是示意洛琳先等等，然后命令托德在原地陪同。隨后自己帶著湯姆向著花廳走去。
站在原地的胖子一直臉朝著花廳，杜桑德能夠從背后看到他腋下的汗水已經(jīng)浸透了夾克衫下的布料。
這天氣也不是很熱啊。杜桑德眉頭皺的更深了，不知道這胖子是不是有什么奇怪的疾病之類(lèi)的問(wèn)題。
隨著距離胖子越來(lái)越近，杜桑德心底的這股子“熟悉”感簡(jiǎn)直濃的快成為實(shí)體了。但他就是想不起來(lái)自己到底在哪兒見(jiàn)過(guò)這人。
“這人可能有點(diǎn)問(wèn)題?！倍派５聦?duì)跟在自己身旁的湯姆低聲說(shuō)道，“等會(huì)機(jī)靈著點(diǎn)，要是有不對(duì)勁的地方馬上叫人?！?br/>
杜桑德站在胖子身后大約七八約爾的位置，然后停下腳步提高音量說(shuō)道，“這位先生，您看起來(lái)有些面熟啊，我們?cè)谑裁吹胤揭?jiàn)過(guò)么？”
站在原地的胖子忽然一個(gè)機(jī)靈。
杜桑德甚至感覺(jué)自己好像看到了這個(gè)胖子身上的肥肉從上到下蕩漾出了一陣波浪。
“勛爵先生……”胖子緊張的搓著雙手，然后局促的轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)點(diǎn)頭哈腰道，“這可真是湊巧了，沒(méi)想到我居然在這兒見(jiàn)到您了……”
杜桑德的瞳孔猛然一縮。
這個(gè)胖子的臉……他確實(shí)認(rèn)識(shí)。但……他不是應(yīng)該早就死了么？
現(xiàn)場(chǎng)陷入了一陣令人緊張的沉默之中。湯姆皺著眉頭想了一會(huì)，然后猛然醒悟過(guò)來(lái)。
他也見(jiàn)過(guò)這個(gè)胖子，就在圣薩爾餐廳里——他是那個(gè)被勛爵先生當(dāng)場(chǎng)逮捕的詐騙犯！
湯姆緊張的看向了杜桑德，他記得很清楚，這個(gè)冒用皇家部門(mén)徽章的詐騙犯被杜桑德當(dāng)場(chǎng)逮捕后移交給了紐薩爾紋章管理處。按照法律規(guī)定，這個(gè)詐騙犯絕無(wú)活下來(lái)的可能性。如果他能從紐薩爾紋章管理處的牢房里逃走，那他絕對(duì)是個(gè)高度危險(xiǎn)的人物。
湯姆的身體比腦子想明白的反應(yīng)更快，他一個(gè)箭步?jīng)_到了杜桑德和費(fèi)爾巴哈中間，用自己的身體牢牢擋住了杜桑德。
然后從外套下的槍套里抽出手槍?zhuān)浪赖拿樽×速M(fèi)爾巴哈的腦袋。
“勛爵先生，請(qǐng)讓這位緊張的護(hù)衛(wèi)把槍收回去吧?！辟M(fèi)爾巴哈繼續(xù)保持著點(diǎn)頭哈腰一臉討好的神情，但臉上卻完全沒(méi)有被槍描述的人類(lèi)都會(huì)有的緊張感。
他指了指自己的腦袋笑著說(shuō)道，“小人的這個(gè)腦袋還準(zhǔn)備繼續(xù)為皇帝陛下貢獻(xiàn)一點(diǎn)點(diǎn)微不足道的力量呢?！?br/>
“你是誰(shuí)的隨從？”杜桑德拍了拍湯姆的肩膀，示意他放下手槍?zhuān)缓髥?wèn)道，“如果方便的話，不如重新做一次自我介紹吧，費(fèi)爾巴哈先生您是從哪兒來(lái)？”杜桑德挑了挑眉毛，冷笑著說(shuō)道，“你可千萬(wàn)別告訴我，地獄開(kāi)通了直達(dá)紐薩爾的定期航船?！?br/>
“我的忠誠(chéng)完全屬于皇帝陛下?！辟M(fèi)爾巴哈抖了兩下身體上的肥肉，把自己的雙眼笑的瞇成了一條彎曲的細(xì)縫，“這一次，我是跟隨著聯(lián)合礦業(yè)高級(jí)事務(wù)代表比爾森先生前來(lái)拜訪下議院議長(zhǎng)安德羅妮夫人的?！?br/>
杜桑德的瞳孔猛然收縮了一下。
之前一直困擾著他的疑問(wèn)終于解開(kāi)了。一個(gè)普通的詐騙犯，在帝國(guó)拿著礦業(yè)聯(lián)合體探礦員徽章到處招搖撞騙了幾年之久，怎么可能從來(lái)不被人發(fā)現(xiàn)？
但是反過(guò)來(lái)想想看就沒(méi)有問(wèn)題了——一位真正的礦業(yè)聯(lián)合體探礦員平時(shí)閑極無(wú)聊就會(huì)到處招搖撞騙，然后憑借著自己的身份順利脫罪……這完全符合說(shuō)得過(guò)去。
至于他為什么會(huì)閑極無(wú)聊就到處招搖撞騙，杜桑德并不打算去搞清楚這一點(diǎn)。
那并不重要。
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“他們?cè)诟墒裁矗吭趺凑局粍?dòng)了？”遠(yuǎn)處，由于角度的問(wèn)題，洛琳和羅森只能看到兩人的背影——湯姆忽然用自己的身體擋住了杜桑德，隨后又被杜桑德叫開(kāi)了。
這個(gè)情況實(shí)在是有些讓人摸不著頭腦。
胖子轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的瞬間，托德就用自己的身體護(hù)住了洛琳。他現(xiàn)在也很緊張——費(fèi)爾巴哈的長(zhǎng)相，托德是記得的。
“小姐，請(qǐng)您站在我們身后不要?jiǎng)?。”羅森站在了托德身旁，和托德一起用身體擋住了洛琳。
“托德先生，接下來(lái)怎么辦？”羅森的公司有武裝保安業(yè)務(wù)，雖然“護(hù)衛(wèi)”類(lèi)型的任務(wù)從來(lái)沒(méi)接過(guò)，但經(jīng)常和杜桑德接觸的羅森對(duì)于這種情況多少有些“知識(shí)”，“需要我去叫支援么？”
托德迅速評(píng)估了一下現(xiàn)場(chǎng)的情況之后對(duì)羅森說(shuō)道，“羅森先生，請(qǐng)您去主樓找護(hù)衛(wèi)，然后告訴他們花廳這邊發(fā)生了藍(lán)色-14情況，請(qǐng)他們迅速支援?！?br/>
“藍(lán)色-14”是“有高度危險(xiǎn)目標(biāo)潛入，需要隱蔽武裝支援”的代號(hào)，而且是莊園內(nèi)的護(hù)衛(wèi)之間才知道的代號(hào)。
其實(shí)，按照最保險(xiǎn)的方案，托德應(yīng)該先護(hù)送著洛琳離開(kāi)這個(gè)可能有危險(xiǎn)的地方，然后再帶著支援回到花廳外。但現(xiàn)場(chǎng)情況不明，托德實(shí)在是不敢確定自己離開(kāi)的時(shí)候，湯姆一個(gè)人能不能保護(hù)好杜桑德勛爵閣下。
他只能就這么站在原地，并且微微蹲下身子，隨時(shí)準(zhǔn)備向著杜桑德的方向全力沖刺。
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比爾森看著安德羅妮，微微皺起了眉頭。
地面上，費(fèi)爾巴哈剛剛拎進(jìn)來(lái)的兩個(gè)皮箱躺在地上，向著安德羅妮“敞露胸懷”。
這里面裝滿了一沓又一沓厚厚的青紫色鈔票，每一張都是10金鎊的大鈔。
兩個(gè)皮箱總重超過(guò)160磅，這兩個(gè)箱子里足足有一百萬(wàn)金鎊現(xiàn)鈔。
這是一個(gè)足以買(mǎi)下一位公爵友誼的巨款。一百萬(wàn)金鎊，能夠在貝爾福德自動(dòng)汽車(chē)制造公司買(mǎi)下兩千七百輛陸軍款或者兩千輛海軍款煤氣動(dòng)力汽車(chē)。
而這筆巨款現(xiàn)在就躺在花廳的地面上，安德羅妮甚至連多看它們一眼的興趣都沒(méi)有。
“議長(zhǎng)閣下，這是來(lái)自我們聯(lián)合礦業(yè)的善意和問(wèn)候?！北葼柹钗艘豢跉猓M(jìn)行著第四次努力和嘗試，“我們的目的也很簡(jiǎn)單，不需要您反對(duì)侯爵先生，也不需要您對(duì)帝國(guó)林業(yè)部有什么特殊舉動(dòng)。只要您能夠撤回法案并且對(duì)這里面的內(nèi)容進(jìn)行一些細(xì)微的修改就可以了?！?br/>
安德羅妮輕輕敲了兩下桌面，然后搖了搖頭。
“比爾森先生，我能夠坐在下議院議長(zhǎng)的位置上，并不是因?yàn)槲矣卸嗝戳瞬黄鸬某删汀！卑驳铝_妮揚(yáng)聲說(shuō)道，“我能夠坐在這個(gè)位置上，是因?yàn)槲覍?duì)帝國(guó)，對(duì)皇帝陛下的絕對(duì)忠誠(chéng)。改善礦工和礦奴的生活條件，保護(hù)殖民地衛(wèi)星，這些都是對(duì)帝國(guó)，對(duì)陛下最為有利的舉措。”
“我們也是為陛下服務(wù)的重要一環(huán)?！北葼柹行饧睌牧?，他急切道，“聯(lián)合礦業(yè)的開(kāi)采礦場(chǎng)太多，我們需要足夠的時(shí)間才能完成管理模式的轉(zhuǎn)換……”
“那我只能勸你們動(dòng)作再快一些?！卑驳铝_妮嘆了口氣，她把自己面前喝完了的茶杯倒扣在杯墊上說(shuō)道，“一百萬(wàn)金鎊足夠買(mǎi)下任何一位貴族的友誼，但這并不能買(mǎi)走我對(duì)帝國(guó)，對(duì)陛下的忠誠(chéng)。比爾森先生，我們的議案并不針對(duì)任何個(gè)體或者組織，它確確實(shí)實(shí)是對(duì)帝國(guó)最為有利的選擇?！?br/>
“帝國(guó)和皇帝陛下富有整個(gè)宇宙，但只有善待最貧困的人，才能為整個(gè)社會(huì)創(chuàng)造更多的財(cái)富?！卑驳铝_妮認(rèn)真道，“富有的礦工能夠極大的促進(jìn)帝國(guó)的商品流通，這也會(huì)增加所有工廠和企業(yè)對(duì)于礦石產(chǎn)量的需求。比爾森先生，這樣的未來(lái)是最符合聯(lián)合礦業(yè)利益的未來(lái)?！?