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夏日炎炎,因天氣暑熱,李紈已不讓賈蘭出來(lái)騎馬了。趙姨娘亦不讓賈環(huán)去,賈環(huán)卻不肯,仍是每日清早出去騎一圈,并漸漸的讓那些跟著他的人都歇著去。那些人見(jiàn)賈環(huán)騎馬日漸穩(wěn)妥,且又有他自己的小廝跟著,有了什么不是也找不著他們,樂(lè)得不曬太陽(yáng)。賈環(huán)身邊只剩了趙國(guó)基四個(gè),便自在多了。漸漸放開(kāi)了往遠(yuǎn)處跑,或往人多處去。
這日賈環(huán)行至街市上,因見(jiàn)人煙浩穰更勝往日,不由有問(wèn)。錢(qián)槐回道:“快到了乞巧節(jié)了,所以熱鬧些?!辟Z環(huán)一想,那不就是巧姐兒生日到了。今年是巧姐兒周歲,就是賈府不大張旗鼓的辦一辦,眾人送禮也要跟平日不同。上回巧姐兒出生時(shí),賈環(huán)、趙姨娘送了大禮,也不知是奏了效還是王熙鳳暫沒(méi)倒出手,反正這一年沒(méi)見(jiàn)她找賈環(huán)母子的麻煩。今年賈環(huán)手里有錢(qián)更是不會(huì)吝嗇了。便回馬去和趙姨娘商議送禮的事。
回到榮府正欲下馬,頂頭見(jiàn)了賈珍騎著馬過(guò)來(lái)了,又有尤氏的車(chē)跟在后頭。賈環(huán)忙上前行禮。賈珍笑著說(shuō)了幾句話(huà),便同尤氏往賈母那邊去了。賈環(huán)見(jiàn)他們來(lái)的奇怪,回了屋且不洗澡,先讓櫻桃往賈母那里聽(tīng)聽(tīng)賈珍來(lái)做什么。櫻桃去了半日,回來(lái)笑道:“小蓉大爺有喜事了呢!”賈環(huán)忙問(wèn)怎么回事。櫻桃道:“珍大爺、珍大奶奶特來(lái)請(qǐng)老太太幫著相看人來(lái)了。說(shuō)是珍大爺偶然見(jiàn)著一位姑娘,說(shuō)是相貌好又知書(shū)達(dá)理,又是世交家的孩子。便想給小蓉大爺定了媳婦。請(qǐng)老太太、太太奶奶們給相看相看?!?br/>
賈環(huán)道:“是誰(shuí)家的姑娘?”櫻桃道:“說(shuō)是姓秦,倒是咱們老爺?shù)耐??!辟Z環(huán)一聽(tīng),便知是秦可卿了,又問(wèn)道:“怎么說(shuō)是珍大爺偶然見(jiàn)著了姑娘?珍大奶奶或能見(jiàn)得著人,哪有姑娘能讓爺們兒見(jiàn)著面兒的?”櫻桃道:“這實(shí)不知。我是向翡翠姐姐打聽(tīng)的,翡翠姐姐說(shuō)珍大爺很夸那姑娘長(zhǎng)得好呢,想來(lái)是見(jiàn)著人了才夸的?!辟Z環(huán)心道,該不會(huì)是秦家欲攀上寧府這門(mén)親,故意尋了機(jī)會(huì)在賈珍面前露一露臉兒,好釣賈珍上鉤。結(jié)果賈珍果然上鉤,且還不打算松口了!
晚間賈環(huán)往賈母那里請(qǐng)安時(shí),便見(jiàn)邢王二夫人、李紈、王熙鳳皆在。賈母正向眾人笑道:“咱們大姐兒也周歲了,很該好好慶賀慶賀!且又是乞巧節(jié)。咱們也不請(qǐng)大客,只把親朋女眷請(qǐng)了來(lái)熱鬧一天,如何?”眾人自然說(shuō)好,只王熙鳳道:“她小孩子家,哪里敢勞動(dòng)老太太、太太們給她過(guò)生日,折煞她了!讓她來(lái)給老太太磕了頭,就是有福的了!”賈母笑道:“她雖小,周歲也是大日子!不能馬虎過(guò)了?!?br/>
王夫人笑道:“老太太即這么說(shuō)了就這么辦吧。只是近來(lái)天氣熱得很,人多了坐在一起豈不更熱了。”賈母便道:“我倒想到了,咱們這里終歸是熱,東府那里園子里倒好,又有水又有樹(shù),咱們就到水邊上去坐著,開(kāi)了門(mén)窗擺上冰,再?zèng)]有熱的理!”眾人都稱(chēng)好,賈母便道:“既然你們都說(shuō)好,那明日我就跟珍哥兒說(shuō)去,借他們園子用一日?!?br/>
待到七月初六,王熙鳳先過(guò)去同尤氏操持一番。第二日王夫人、邢夫人都到了,又有三春、賈寶玉并幾房親眷等在賈母這里。又有薛姨媽帶著薛寶釵,史鼐夫人帶著史湘云并王子騰夫人皆在賈母處會(huì)齊。王熙鳳帶了大姐兒來(lái)行了禮,大家一起來(lái)至寧府。尤氏之母亦在,眾人坐下吃茶。不一時(shí)又有一位妯娌領(lǐng)了一個(gè)纖巧裊娜的女孩兒進(jìn)來(lái),道是工部營(yíng)繕?biāo)厩乩芍屑业呐畠骸?br/>
賈母見(jiàn)了,便把人拉在身邊細(xì)看。見(jiàn)果然生的好相貌,便十分喜歡。這姑娘又獻(xiàn)上自己的針線(xiàn)給大姐兒作生日禮,賈母更喜歡,拉了手大大夸贊一番,又給了見(jiàn)面禮。眾人見(jiàn)如此,心下明白,亦各自有禮。大家說(shuō)笑一回,便起身往會(huì)芳園中來(lái)。就在凝曦軒調(diào)開(kāi)桌案,飲宴一回。
賈環(huán)早知秦可卿必然要進(jìn)寧國(guó)府的,故對(duì)此事全不在意。因七月初七要曬書(shū)曬衣,櫻桃葡萄將賈環(huán)這里書(shū)本衣裳鞋襪擺了一院子,賈環(huán)見(jiàn)沒(méi)自己站的地方,便走出來(lái)。想著林黛玉是不去寧府玩兒的,便來(lái)尋她。結(jié)果林黛玉這里也曬書(shū)呢,她的書(shū)比賈環(huán)的多,也鋪了一院子。林黛玉見(jiàn)了他,正笑著往屋里讓?zhuān)鲇腥诵Φ溃骸澳銈円矔駮?shū)呢!”原來(lái)是英蓮笑嘻嘻的走了來(lái)。三人閑坐著吃一回茶,說(shuō)笑一回也就散了。
至晚便有消息道老太太十分喜歡秦姑娘,眾位太太奶奶也都說(shuō)好,這事便算是定下了。賈環(huán)聽(tīng)了一嘆,秦可卿這是奔著死路來(lái)了。又想起之前賈珍見(jiàn)過(guò)秦可卿的話(huà)總覺(jué)著汗毛直立。照這話(huà)的意思,賈珍這是替自己相中了人家了,然后把人家弄來(lái)作兒媳婦。這樣未免把人想的過(guò)于齷齪些,然賈珍實(shí)在素行不良。瞧瞧賈珍相中過(guò)的人,自己兒媳婦、自己堂侄子、自己小姨子……絕對(duì)病的不輕??!
因賈蓉婚事已有了定論,寧府那里也就忙起來(lái)。榮府亦不稍閑,因八月初三乃是賈母七十三壽誕,自七月上旬便有親朋送壽禮。這一日,賈環(huán)在學(xué)房里同姑娘們起讀書(shū),忽的琥珀走進(jìn)來(lái)道:“林姑爺從南邊遣了人來(lái)了!老太太讓林姑娘去呢!”賈環(huán)一聽(tīng)大喜,暗喝一聲:來(lái)了!因見(jiàn)林黛玉愣住了,忙上前拉了她道:“林姐姐快去瞧瞧去!”說(shuō)著把人拉出來(lái),自己也就趁機(jī)出來(lái)了。兩人到了賈母這里,見(jiàn)有兩個(gè)媳婦子坐在腳踏上。
一見(jiàn)了林黛玉,一個(gè)當(dāng)即顧不得,哭著喊道:“我的姑娘??!”林黛玉亦哭著撲在那媳婦懷里,兩人摟在一起哭的十分悲切,引得賈母也哭了。另一個(gè)也擦著淚,又上來(lái)勸著。王熙鳳、李紈也來(lái)勸賈母。一時(shí)大家止了淚,那一個(gè)說(shuō)道:“老太太請(qǐng)恕我們失禮!我們這方嬤嬤是從小看著姑娘長(zhǎng)大的!偏夫人去世時(shí),她家里也有事,竟不能陪伴姑娘,又不得跟著姑娘一起入都。她自己在家里已哭了不知多少回了。因這回她家的事兒已完了,老爺正好遣人送壽禮恭賀老太太千秋,她死活求了老爺跟了來(lái)的!”
賈母聽(tīng)了道:“你是個(gè)忠心的!有你這樣的跟著你們姑娘,我就放心了!你們老爺也放心!將來(lái)必不虧待你!”方嬤嬤抹淚道:“能得服侍姑娘一輩子我就心滿(mǎn)意足了!”賈母聽(tīng)了又贊揚(yáng)一番,又道:“你們都是好的!以后就跟你們姑娘在一起!鳳丫頭去安排去!”王熙鳳忙答應(yīng),兩個(gè)嬤嬤便道謝。
一時(shí)賈母又讓他們主仆好好說(shuō)說(shuō)話(huà)兒,幾人退出來(lái)往林黛玉那里去。賈環(huán)也溜溜的跟在后頭,他十分想知道林如海的心路歷程,便想跟著去聽(tīng)聽(tīng)。那個(gè)嬤嬤卻回頭笑道:“這位是環(huán)三爺不是?”賈環(huán)忙道:“正是?!蹦菋邒弑愕溃骸盎仡^我們還要登門(mén)拜謝三爺!還有些東西給三爺,回頭我們箱籠收拾了就給三爺送去!”賈環(huán)聽(tīng)人家這么說(shuō),就不好再跟了。
倒是林黛玉道:“環(huán)哥兒一起來(lái)也無(wú)妨。”方嬤嬤道:“不是為的妨不放,只是老太太讓咱們?nèi)フf(shuō)說(shuō)話(huà)兒,環(huán)哥兒跟了去不好。往后日子長(zhǎng)了,說(shuō)話(huà)兒的時(shí)候還有呢!”賈環(huán)便笑道:“嬤嬤說(shuō)的是!這便請(qǐng)去吧,我就打這邊回學(xué)房了?!闭f(shuō)完告辭去了。
賈環(huán)一面走一面覺(jué)得腳步輕快。他給林如海寫(xiě)了好有四五個(gè)月的信,只收到些不痛不癢的回信。賈環(huán)已鬧不清究竟是自己的文筆又問(wèn)題,還是思路有問(wèn)題,或者根本是林如海有問(wèn)題。如今看來(lái)大家都沒(méi)問(wèn)題嘛!林如海到底有了動(dòng)作,雖說(shuō)只是兩個(gè)嬤嬤,卻是林如海態(tài)度的風(fēng)向標(biāo)。只要這兩個(gè)人住在賈府,自然會(huì)知道賈府中種種故事。那些個(gè)賈環(huán)不好明說(shuō)明寫(xiě)的事兒,她們是沒(méi)有顧忌的。等到林如海知道了賈家的亂遭,王夫人的心思,賈母的老邁,賈寶玉的不靠譜,也就不會(huì)把賈家當(dāng)做托孤的好選擇了。
晚飯后,半日不見(jiàn)人影的櫻桃葡萄笑嘻嘻的回來(lái)了。不待賈環(huán)問(wèn)便向賈環(huán)贊嘆道:“林姑老爺好疼姑娘!給林姑娘送了十幾箱子的東西來(lái)!”賈環(huán)道:“你們?cè)趺粗赖??”葡萄道:“我們幫雪雁姐姐抬箱子、收拾東西,可不知道!累我好腰疼!”賈環(huán)笑道:“辛苦辛苦!快坐下喝杯茶慢慢說(shuō)?!?br/>
櫻桃葡萄果然到了茶來(lái)坐下,說(shuō)道:“今日在學(xué)房外面聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)林姑娘家里有人來(lái),我們料定環(huán)哥兒定要讓我們?nèi)ゴ蚵?tīng)的。也就沒(méi)等說(shuō),就到林姑娘那里告訴雪雁姐姐去了。沒(méi)一會(huì)兒林姑娘便帶了兩個(gè)嬤嬤回來(lái)了。她們?nèi)齻€(gè)進(jìn)屋里說(shuō)話(huà)兒。雪雁姐姐便說(shuō),那兩個(gè)一個(gè)是方嬤嬤,是林姑娘打小的奶娘;一個(gè)是范嬤嬤,是林家二管家的媳婦,在林家一向管內(nèi)宅的。后來(lái)外頭送了林姑娘的箱子,我們就幫著收拾。看那里頭有好幾箱子的書(shū)和文房用的東西。還有好些衣裳料子,有素的也有顏色的。還有藥材,我認(rèn)得燕窩和靈芝,其他我們就不認(rèn)得了?!逼咸延值溃骸斑€有一只箱子,兩個(gè)嬤嬤沒(méi)讓動(dòng),自己抬進(jìn)屋了。我猜那里頭裝的一定是金銀!”櫻桃啐道:“掉進(jìn)錢(qián)眼兒里去的!那里要是金銀,嬤嬤們?cè)趺刺?dòng)的!箱子底兒都?jí)核?!?br/>
正說(shuō)著,趙姨娘、周姨娘兩個(gè)走進(jìn)來(lái),賈環(huán)忙讓座。趙姨娘先笑道:“往日只說(shuō)鹽政是天下最闊的官兒,我只不信。今日兒我可算是信了!”賈環(huán)忙問(wèn)怎么了。周姨娘道:“今日林姑爺給老太太送壽禮。我們?cè)谔抢镎局?tīng)收賬、看東西。”趙姨娘搶著道:“那些個(gè)好東西!可惜你沒(méi)看見(jiàn)!那一尊白玉老壽星實(shí)在是難得的,只怕咱們家里也未必找得出一個(gè)來(lái)!”周姨娘道:“我倒瞧著那青銅大鼎更稀罕些。”趙姨娘便道:“哪個(gè)都是好的!怎么也比那起子商戶(hù)人家強(qiáng)百倍!平日總說(shuō)他家有錢(qián),再有錢(qián)那家底子也差得遠(yuǎn)!這回可就比出來(lái)了吧!”
賈環(huán)聽(tīng)了心里暗笑,林如海這是全方位替林黛玉撐腰來(lái)了啊,干得好!
賈環(huán)這里還在夸他,林如海卻正怒火中燒。因這幾日看了賈環(huán)的信,里面隱隱言及王夫人之妹薛姨媽?zhuān)瑤Я斯媚飦?lái)。賈家上下皆贊其容貌美麗且為人大方。林如??戳舜笈?,兩個(gè)親戚家的姑娘,在賈家都是客中,都該客客氣氣的依禮相待才是!怎么竟還要比相貌、比錢(qián)財(cái)嗎!這是哪門(mén)子的家風(fēng)!況且就算比容貌比錢(qián)財(cái),難道他林家的姑娘反倒還比輸了不成?!欺人太甚!
林如海心想賈府那里已有了安排,暫可使黛玉少吃點(diǎn)子虧,少受些欺負(fù)。卻也不是長(zhǎng)久之計(jì),在人家屋檐下終歸要低頭,總不如在自己家里的好。又想自己這兩淮鹽政到也任了三年,今年正該大計(jì)。到時(shí)不論好歹,定要上本請(qǐng)奏回京,以便就近看顧黛玉。
(天津)