“你我本是平級(jí)，我也無(wú)權(quán)干涉于你，只希望宋大人自己好自為之。”鹽運(yùn)使心中不忿，自然說(shuō)話毫不客氣。

    “朱大人你我二人同在揚(yáng)州共事兩年，宋某的為人如何，我相信您是清楚的，宋某若非有八成的把握絕不會(huì)……”

    “八成的把握就敢行事？你知道鹽行一旦亂了起來(lái)，那整個(gè)揚(yáng)州的百姓……”

    “可我梁國(guó)并不只有揚(yáng)州百姓，還有其余各州縣的民眾，兩淮鹽稅是我梁國(guó)國(guó)庫(kù)收入的四分之一，若是不將這偷稅的黑手?jǐn)財(cái)啵俏伊簢?guó)還有什么氣數(shù)，百姓還有什么活路。我知道朱大人也是心懷揚(yáng)州百姓，但是現(xiàn)在這樣的情況不得不以大局為重?！?br/>
    “大人，證據(jù)來(lái)了！”甘遂騎著快馬而來(lái)“根據(jù)賬本去年一共運(yùn)鹽五百萬(wàn)石，但交給朝廷的賦稅僅有八十萬(wàn)石。數(shù)額差距之大，不得不徹查?！备仕鞂①~本遞給鹽運(yùn)使

    鹽運(yùn)使一目十行“我現(xiàn)在親自調(diào)兵，圍了那些奸商的府邸?！?br/>
    夜間的動(dòng)靜極大，好些百姓躲在窗后偷看，大約是知道，揚(yáng)州城的天就要變了。整個(gè)巡防營(yíng)的人踏著整齊的步子，開(kāi)始分圍各府，甘遂和宋明元，鹽御使一行人趕去劉會(huì)長(zhǎng)府中。甘遂打馬的速度很快，他心中隱約有種預(yù)感，可能已經(jīng)來(lái)不及了。從他們措手不及的開(kāi)始這場(chǎng)斗爭(zhēng)開(kāi)始，幕后就好像有人一直在盯著，哪怕他們?cè)倏欤瑒e人也留有后手。

    等到趕到劉會(huì)長(zhǎng)家中時(shí)，果不其然，屋內(nèi)哭聲一片，劉會(huì)長(zhǎng)已在房中懸梁自盡了，還留下一封絕筆。

    絕筆中提到，自己自知沒(méi)有什么活絡(luò)，現(xiàn)在畏罪自盡只求家人能從輕處罰。私鹽買(mǎi)賣(mài)一應(yīng)鹽引均來(lái)自于鹽運(yùn)使。

    這一晚上注定是不能成眠。甘遂和宋明遠(yuǎn)，鹽運(yùn)使三人連夜對(duì)賬，竟發(fā)現(xiàn)差額的鹽稅竟至千萬(wàn)兩之巨。再結(jié)合劉有才的遺書(shū)，鹽運(yùn)使只覺(jué)得眼前一黑，一下栽倒在諸多的賬本之間。如此巨額的虧空是要拿腦袋來(lái)填的。

    鹽商們被拘禁在家嚎了半宿，紛紛開(kāi)始明哲保身。一個(gè)個(gè)把自己說(shuō)成是出淤泥而不染的白蓮花，迫于鹽運(yùn)使和劉會(huì)長(zhǎng)逼迫，不得已才開(kāi)始販賣(mài)私鹽。

    鹽運(yùn)使自那日昏過(guò)去后，再醒來(lái)就有些恍惚。聽(tīng)得這些人胡亂攀扯，氣得臉漲得通紅，卻偏偏一句話也說(shuō)不出來(lái)。說(shuō)到底他同劉有才私交甚密是事實(shí)，不察巨量的私鹽流通也是事實(shí)，至于他想說(shuō)的那些鹽引并不是由他提供，他也沒(méi)有沾染這樁買(mǎi)賣(mài)，那說(shuō)出來(lái)就很難令人信服了。

    官場(chǎng)一律如此，一步錯(cuò)步步錯(cuò)，再想回頭也不能了。鹽運(yùn)使夫人想要積極促成女兒同文家堂侄的婚禮，那邊卻推說(shuō)自家兒子身體不好，不愿耽誤姑娘。鹽運(yùn)使夫人起先以為是托詞，尋了名醫(yī)上門(mén)，診脈之后卻有重病。

    鹽運(yùn)使夫人還不想放棄，女兒哪怕是嫁過(guò)去守活寡，也比現(xiàn)在受家中連累，到時(shí)被流放千里的強(qiáng)。文家卻是怎么也不答應(yīng)了。鹽運(yùn)案說(shuō)話間就傳回了京里，皇上大為震怒，派了新提拔上來(lái)的上來(lái)的刑部尚書(shū)笠靖親自下去徹查，再加上林天宇持尚方寶劍，一旦發(fā)現(xiàn)貪官污吏立斬。

    又立即著旨開(kāi)恩科，天下最為不缺的就是想要當(dāng)官的人，就像割掉韭菜，風(fēng)一吹新的一茬又會(huì)迅速的生長(zhǎng)起來(lái)。

    吏部尚書(shū)每日里忙得腳打后腦勺，還要搭理突然熱情起來(lái)的各方同僚，那還真是相當(dāng)心累。同樣心累的還有文侯爺。向來(lái)不信神佛的他忽然間有一種想要去廟里算上一卦的沖動(dòng)。

    自前年以來(lái)他就開(kāi)始諸事不順，能用的棋子越來(lái)越少，好不容易在去年的時(shí)候撈上了一大筆，卻在今年就狠狠的栽了跟頭。

    “侯爺，二爺府上來(lái)人了?！?br/>
    文侯爺極為不喜歡自己的二弟，窩囊又貪心，正想打發(fā)了他，沒(méi)成想他已經(jīng)闖進(jìn)來(lái)了“大哥，大哥……怎么回事，玉兒怎么就會(huì)沒(méi)命了？”

    “你嚷嚷什么，生怕別人不知道嗎。還不是他自己做事謹(jǐn)慎，但凡他要再小心一點(diǎn)，怎么會(huì)被宋明遠(yuǎn)他們拿著把柄。我早就說(shuō)過(guò)了不要去招惹宋家人他偏生不相信，現(xiàn)在好了……落到這個(gè)結(jié)局也算是他咎由自取。”

    “大哥他可是你的親侄子啊！”

    “只要是對(duì)家族不力的哪怕是我的親兒子我也能下手。你也不要再找我鬧了，你那兒不是還有一個(gè)兒子？天冬這個(gè)孩子心性堅(jiān)韌，頭腦睿智，多培養(yǎng)培養(yǎng)是個(gè)好手。比玉清好得多。”

    “大哥這話什么意思，難不成我已經(jīng)損失了一個(gè)兒子，還要再讓另一個(gè)兒子也賠進(jìn)去嗎。再說(shuō)了天冬的身體你是知道的，如果沒(méi)有好藥養(yǎng)著，哪能活到現(xiàn)在。大哥就算是可憐可憐我，讓我這僅有的兒子能夠像普通人家的孩子一樣結(jié)婚生子，安度余生吧?！?br/>
    “他身為我們文家的子孫有什么資格來(lái)說(shuō)像普通人家一樣。別的先不說(shuō)，他那個(gè)病成堆的銀子水一般的花出去才吊起了這條命，要是生在普通人家能行嗎？二弟你不要見(jiàn)識(shí)太過(guò)短淺，今時(shí)不同往日，我們家已經(jīng)被皇上步步緊逼要是不能緊緊地團(tuán)結(jié)在一起，那遲早就會(huì)舉家覆滅?！?br/>
    “早些年間我就勸大哥，凡事留一線，若是當(dāng)年沒(méi)有……”

    “我現(xiàn)在就是太過(guò)心慈手軟，要是當(dāng)初直接找人除掉林天宇那小子哪還有現(xiàn)在他們林家的翻身之地。”

    “你不是沒(méi)找過(guò)，是林天宇命不該絕，大哥要我說(shuō)，我們不若學(xué)學(xué)當(dāng)年孔家，直接退隱朝堂，現(xiàn)在形勢(shì)還不算太壞，保住性命……”

    “不許說(shuō)那么沒(méi)出息的話。我一生辛勞為的什么，難道不是我文家的百年家業(yè)更進(jìn)一步。現(xiàn)在你叫我退，我一退屆時(shí)才真是人為刀俎我為魚(yú)肉，半點(diǎn)反抗都沒(méi)有……現(xiàn)在宮里還有貴妃，還有二皇子，鹿死誰(shuí)手還不知道呢！”

    文二老爺苦勸他不聽(tīng)，只能起身，走到門(mén)口時(shí)說(shuō)道：“大哥是要一意孤行了，但是做弟弟的確不得不為我文家后世著想。過(guò)兩日我會(huì)向皇上上折子，說(shuō)是思念亡母想要回去守孝，好歹也要給文家留個(gè)根兒吧?！?br/>
    “隨你的便，只是今后不要后悔！”

    文二老爺頭也沒(méi)回，直接走出府外。

    文侯爺不敢相信自己苦心經(jīng)營(yíng)大半輩子居然讓漆南星一點(diǎn)兒一點(diǎn)兒的鯨吞蠶食。他冷靜下來(lái)一想，自己手中能用的棋子。六部之中損了禮部、兵部。刑部、吏部、戶部一直沒(méi)能攥住，現(xiàn)在能用的居然只有工部。而宮中……對(duì)，他在宮中尚有暗棋。他不可能會(huì)輸。

    朝廷的旨意比欽差來(lái)的要快得多，很快在揚(yáng)州城舉足輕重的鹽運(yùn)使一家淪為階下囚。待到欽差來(lái)時(shí)再行定罪。也是神奇，織造夫人一向看鹽運(yùn)使夫人不順眼，總覺(jué)得她粗俗透了。但是這次鹽運(yùn)使一家遭難，卻是她左右奔走，給他們一家人換了干凈的囚室。甘遂對(duì)于這位老上司也尊敬，吩咐了牢頭不得刁難。

    饒是如此，現(xiàn)在的日子同以前相比那簡(jiǎn)直是天壤之別?？椩旆蛉嗽诘诙谓o鹽運(yùn)使一家送東西時(shí)發(fā)現(xiàn)鹽運(yùn)使夫人鬢角邊已經(jīng)有了華發(fā)，心里一酸：“你也別著急，現(xiàn)在還沒(méi)定罪，說(shuō)不準(zhǔn)也還有轉(zhuǎn)機(jī)。我們家老爺和甘府君都在替你們奔走呢?！?br/>
    鹽運(yùn)使忽然一笑“這一次的案子非比往常，皇上想要震一震這兩淮的官場(chǎng)，壓一壓這些鹽商肯定就會(huì)殺雞儆猴。到底是我平日里行事失了妥當(dāng)，才連累夫人和女兒陪我受苦?！?br/>
    “一家人怎么能說(shuō)這樣的話，只是可憐連云……”

    “你這么說(shuō)起來(lái)，我爹手下有個(gè)弟子，家中清貧一些，但為人很是不錯(cuò)。也有學(xué)識(shí)，若是你們不嫌棄，我同他說(shuō)說(shuō)，好歹先度過(guò)眼下難關(guān)。若是真等到旨意下了，就沒(méi)有轉(zhuǎn)換的余地了?！?br/>
    “孔姐姐，你是說(shuō)真的……現(xiàn)在也不拘什么家世了，只要能……”

    “我絕不會(huì)嫁?！敝爝B云卻斬釘截鐵“爹娘都能受苦，我怎么能一人享福。若是爹娘硬要逼我，那我情愿現(xiàn)在就撞死在牢里?！?br/>
    “你這個(gè)孽障……”

    朱夫人也沒(méi)能想到自己女兒竟然如此烈性，只能說(shuō)道：“孔姐姐的好意我們心領(lǐng)了，既然這樣我們就一家人，該什么下場(chǎng)就什么下場(chǎng)吧?！?br/>
    孔夫人長(zhǎng)嘆一聲，又叮囑朱連云改了主意盡管找她，這才出了大牢。

    鹽運(yùn)使一下獄，朝廷里邊差點(diǎn)炸開(kāi)了鍋。鹽運(yùn)使可是個(gè)大肥缺。尤其現(xiàn)在這形勢(shì)下過(guò)去，一不小心就是大功績(jī)，回來(lái)拿就是不一樣了。各方勢(shì)力角逐，漆南星高作皇位之上看他們爭(zhēng)吵，待他們吵得唇干舌燥，最后定下由織造使和揚(yáng)州知府共理鹽運(yùn)事物。

    一眾大臣面面相覷，而后不得的跪下山呼萬(wàn)歲英明。

    “看著那群人一臉土色的樣子，還真是解氣?！卑沧釉趦?nèi)殿中一邊看折子一邊同漆南星說(shuō)話他現(xiàn)在還沒(méi)有正式上朝，只是在偏殿之中旁聽(tīng)，順帶觀察眾人上朝之相，數(shù)月以來(lái)也算有些收獲。

    “這幫子尸位素餐的人，就只想著爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)。你且等著，我會(huì)一一收拾他們。”

    “舅舅相比現(xiàn)在已經(jīng)快到了揚(yáng)州了，真是好羨慕！”

    “沒(méi)關(guān)系再等個(gè)一年半載，待得揚(yáng)州的局面穩(wěn)定了，朕就讓甘遂他們一家回來(lái)。聽(tīng)說(shuō)你給那兩個(gè)孩子準(zhǔn)備了不少東西。”林天宇還在抱怨，他是去掌劍殺人的，又不是去派發(fā)禮物的，還帶著各種各樣的小孩玩具，想想都覺(jué)得形象不對(duì)。

    “姐姐寫(xiě)信來(lái)說(shuō)小侄子和小侄女會(huì)開(kāi)口說(shuō)話了，還會(huì)走了，肯定開(kāi)始玩玩具了，別的小孩子有的他們也要有啊?！?br/>
    “小孩子長(zhǎng)得快呢，下次你見(jiàn)著他們說(shuō)不定都跑的飛快了?！?br/>
    “還真是很懷念呢?！卑沧犹а弁?qū)m中四角的天空，真是好想念他們啊。