“嗚——嗚——嗚——”

    當喬納森一行順著大道走出樹叢，進入艾特斯科堡地界時，離的老遠，城堡塔樓上便響起了號角聲，低沉的長鳴。突然響起的聲音震得喬納森他們心頭一跳，不由的稍微有些緊張，這是因為他們不知道接下來會發(fā)生什么事。

    2個騎著挽馬先行在前探路的護衛(wèi)被叫了回來，整個隊伍減慢速度，繼續(xù)前行。

    “沒事，放輕松，這應該是哨兵在通報有人進入領地，并沒什么，如果是示警或攻擊，號角聲應該高亢急促才對。”還是年長的托尼有些經(jīng)驗，從號角的聲音中判斷出不是攻擊信號，這讓眾人忐忑不安的心情輕松了一點。

    很快，在托尼的話剛說完，通向城堡的大道上便揚起塵土并響起馬蹄聲，沒多久一個7人的騎兵小隊就來到了眾人面前。不同于芮爾典的重騎兵，除了領頭的軍官裝備了鏈甲，另外6人都未穿鐵甲，而是短棉袍或半身皮甲，保暖為主的軟襯帽外還戴了尖頂?shù)耐霠铑^盔，頭盔后側(cè)向后頸延伸增加保護能力，他們所有人的戰(zhàn)馬都沒有覆甲，個頭也比喬納森隊伍中的挽乘兩用馬矮一頭。這些騎兵看起來只是用來哨探或巡邏的輕騎，但喬納森一行中卻沒人敢因此小看他們。騎兵們每人裝備著一支長約2.3米左右，兩頭都裝有槍尖的長槍，但這并非是沖鋒用的騎槍，而是一支標槍，在他們的腰間或馬鞍側(cè)面用皮帶別著一把單手劍或鶴嘴锨錘頭，一面騎兵用的小型圓盾掛著左臂或背上。但最惹人注目的還是騎兵們手中的騎弩，上面居然裝有滑輪式的張弦器，這能讓他們無需下馬便能完成弩矢的再次裝填，并依靠騎兵的機動力進行襲擾，這對于山間賊匪來說幾乎是無敵的存在。山賊們也許在劫掠中搶到過馬匹，但他們根本負擔不起供養(yǎng)戰(zhàn)馬所需的耗費，更多的時候干脆拿來打了牙祭。

    騎兵們沒有太過近前，而是保持著一段安全距離，并以警戒的狀態(tài)監(jiān)視著喬納森一行人，由為首的軍官喊話盤問，從他身上略顯破舊的罩袍來看，他應該是一名騎士。其實他盤問的內(nèi)容也很簡單，無非就是你們是什么人？從哪來？到哪去？去做什么？

    這也無怪乎艾特斯科堡守軍的謹慎。在這個年代，因為混亂的治安，普通人少有遠途旅行的舉動，大多數(shù)一生都沒離開過村莊周圍太遠。能夠讓他們離開家鄉(xiāng)的原因只有戰(zhàn)爭和災荒，為領主所征召服軍役去外地打仗，或是因為天災、兵禍造成的饑荒而逃難。

    而且除了頂級的大貴族以外，小貴族的生活完全可以用緊巴巴來形容，不少人連一身撐場面的沒補丁的衣服都沒有，至于平民就只能用衣不蔽體和衣衫襤褸來形容了。這使得大多數(shù)人看起來都沒什么區(qū)別，都是一身破破爛爛的，身份自然難以只通過看來辨別。

    喬納森一行人雖然不缺衣食，可也不會超出普通人的范疇，畢竟在外財不露白這個道理誰都懂，而且別忘了這個時代坑爹的道路。所謂商旅往來眾多的重要商路，也不是天天都有人經(jīng)過，十天半月甚至幾個月沒人經(jīng)過那都很平常，秋冬草木凋零也就罷了，可是在春夏時節(jié)野草的生長速度實在驚人（還記得小時候暑假過后，返校第一件事就是大掃除，土操場都長成齊人高的草甸子了）。經(jīng)過長途跋涉后，一路上的掛掛扯扯，喬納森一行人從外表上看，和山賊們的裝束沒什么兩樣。

    艾特斯科堡的守軍對喬納森他們的盤問不過是例常行事，避免山賊混入領地，與其日后花費時間和精力去剿滅，不如從一開始就仔細甄別。

    “騎士老爺，小的叫托尼，是個旅行商人，這些都是我的伙計，我們都是蘇諾人，一路上收售些土產(chǎn)?！币宦飞线@樣的情形都是由托尼來應付，他將姿態(tài)放的很低，喬納森雖然也能做的很好，但畢竟太年輕，容易惹人疑心。

    又詢問了一些細枝末節(jié)過后，因為喬納森和托尼一行人的蘇諾口音，領頭的騎士似乎相信了托尼的說法，雖然喬納森一行每人都佩有武器，但他并未放在心上，因為對方?jīng)]有鎧甲和弓弩。在語氣嚴肅的告誡喬納森一行在領內(nèi)期間不要生事之后，騎兵小隊便離開了，并未下馬做仔細檢查，因為那不是屬于他們的工作。只做了幾句交談就下馬檢查，風險太大，只要喬納森一行到了城門，檢查的事自會有稅吏和城門官去做。

    來到城門處，喬納森一行在稅吏和衛(wèi)兵的盤點下準備進入艾特斯科堡，兩把十字弓早在走出樹叢前就已拆解開藏了起來，入城前的盤點沒有出絲毫紕漏。由于稅吏要用算籌來對喬納森一行應繳的稅額進行計算，在經(jīng)過一番等待后，喬納森他們要為攜帶的一些干肉、熏魚和小木桶裝的麥酒和白葡萄酒繳納關稅，此外一行人還得繳納入城稅，不過允許使用實物抵押，于是在付出了兩小桶麥酒和一小桶白葡萄酒再加上一些熏魚后，他們被許可進入城堡進行休整補給和在這片領地上經(jīng)商。

    城墻上法爾塞弗.溫瑟蓬特男爵的旗幟獵獵作響，旗子上面是以藍紅兩色豎條紋為底襯著白色翼蛇的紋章，翼蛇立著身子，張開雙翼并吐著信子，象征著溫瑟蓬特家族的人像翼蛇一樣敏銳、警覺以及強大，但在不少人眼中卻也象征著狡猾、陰險甚至背叛。這些人當中，除了被法爾塞弗.溫瑟蓬特和手下騎兵驅(qū)趕的疲于奔命的山賊外，還有馬克.德瑞格森伯爵的遺孀埃瑞卡，她一直認為若非法爾塞弗的背叛，她的丈夫和父兄就不會死，德瑞格森與文納爾兩家也不會是現(xiàn)在這副要死不活的光景，她幾乎每天都在咒罵著法爾塞弗。但在她之上，還有更加恨不能將法爾塞弗.溫瑟蓬特寢皮食肉的人，那就是依帕?？さ念I主貝尼托.艾特斯科伯爵。