沒有任何詞句可以形容周銘在此刻受到的沖擊。

    咚咚咚的敲門聲，聲音并不大，正常情況下再尋常不過的動(dòng)靜，然而當(dāng)它在這間單身公寓中響起的時(shí)候，卻每一聲都宛若一次撼動(dòng)天地的轟鳴，如鐵錘重砸般轟在周銘耳中！

    他一瞬間瞪大了眼睛，幾乎以為這是自己在一連串的事件與失望之后產(chǎn)生的幻覺，但緊接著又清醒過來，意識(shí)到那敲門聲是真實(shí)存在的聲音——而且到現(xiàn)在還在持續(xù)不停。

    他如一陣風(fēng)般沖到了那扇門前，伸手按住了門把，但就在即將轉(zhuǎn)動(dòng)把手的時(shí)候，他卻又突然遲疑了兩秒鐘。

    真的可以開門嗎？這是否會(huì)莽撞地掉入陷阱？

    如果是最初被困在這間房間的那些日子里，他此刻絕無此種擔(dān)憂，因?yàn)槟菚r(shí)候他只以為這場濃霧是某種古怪的“現(xiàn)象”，還堅(jiān)信著濃霧之外仍然是他所熟悉的故鄉(xiāng)，然而現(xiàn)在，周銘已經(jīng)知道自己的世界發(fā)生了什么事情——他的故鄉(xiāng)早已灰飛煙滅，整個(gè)宇宙僅存的只有自己這間小屋，而那無邊的濃霧深處……唯有萬物寂滅之后的灰燼。

    世界消亡之后，還有誰會(huì)來敲響自己的房門？

    反正不管怎么想，都不大可能是正常的“活人”。

    周銘在謹(jǐn)慎中權(quán)衡著，而那咚咚咚的敲門聲仍然在很有耐心地重復(fù)，每次間隔三到五秒，既不顯催促，又充分體現(xiàn)著敲門者的耐心和執(zhí)著，仿佛是一位足夠禮貌卻又固執(zhí)的訪客，執(zhí)意要來拜訪。

    ……如果開門，這可能是個(gè)陷阱，但如果不開門，就有可能會(huì)錯(cuò)過這次“拜訪”——無論門外的是誰，這都是一次絕無僅有的事件，總要搞明白那到底是什么才行。

    周銘腦海中飛快閃過無數(shù)的想法，最終還是微微吸了口氣，暗自下了決心，隨后他一只手按著門把，另一只手則輕輕在門框上拂過。

    半透明的虛幻烈焰在門框上流淌蔓延開來，形成了一層燃燒著的朦朧屏障。

    在做好防范措施同時(shí)心中提高了十二分的警惕之后，他才手中用力，接著猛然轉(zhuǎn)動(dòng)把手，以極快的速度一把拉開那扇大門。

    門外空無一人，只有那不斷盤旋、漲縮蠕動(dòng)的黑霧，一如既往。

    周銘沉重地喘息著，感覺心臟砰砰直跳，他瞪大了眼睛看著那片空無一人的黑霧，過了很久都沒回過神來。

    是自己開門仍然晚了一步？敲門的訪客失去了耐心？真的就這么巧合，在自己開門的一瞬間，訪客便離開了？

    周銘皺著眉頭，他可以確定直到自己開門的時(shí)候那敲門聲都還在重復(fù)，即便對方真的失去了耐心，也不應(yīng)該就這么瞬間遠(yuǎn)離了。

    他心中猶疑著，而突然間，一個(gè)聲音打斷了他的思考。

    是咚咚咚的敲門聲——敲門聲又傳入了他耳中。

    周銘猛然瞪大眼睛，死死盯著眼前那片盤旋蠕動(dòng)的黑霧，他終于察覺到了——那敲門的聲音其實(shí)是從黑霧中傳來的。

    聲音聽上去很近，仿佛就緊貼著那層霧的表面，伸手就能觸碰到，然而即便把眼睛睜得再大，周銘也無法從霧中看到任何事物，他又伸出手探入濃霧，也只能感覺到空虛冰涼的觸感——那里面什么都沒有。

    只有敲門聲在不斷重復(fù)，仍然很有耐心的樣子。

    周銘慢慢收回了探向黑霧的手，靜靜地站在門口，聽著那仿佛永遠(yuǎn)不會(huì)停下的敲門聲，平息著頭腦中的風(fēng)暴。

    有一個(gè)訪客，正在那黑霧的對面嘗試打開這間“小屋”，然而ta被這層“繭”的外殼擋住了。

    在靜默沉思了很長一段時(shí)間之后，周銘突然抬起頭，他想到了什么事情，轉(zhuǎn)身飛快地跑向書桌。

    他匆匆收拾了幾樣?xùn)|西——白板筆，紙，一卷軟尺，線團(tuán)，還有許多別的零零碎碎的雜物，然后把它們一股腦地包在一個(gè)塑料袋里，拎著來到了門口。

    接著他又找到一張紙條，用無垠海上的通用語在上面匆匆寫下一行文字：“我聽到了，你是誰？”

    他把這張紙條貼在塑料袋口，隨后毫不遲疑地將袋子扔向那團(tuán)盤旋蠕動(dòng)的黑霧。

    裝滿雜物的塑料袋眨眼間被蠕動(dòng)的霧氣吞噬，消失在黑暗深處。

    周銘睜大眼睛看著那袋東西消失的方向，連呼吸都下意識(shí)地減緩了許多，他從未如此緊張地等待過，等待著“某種事情”發(fā)生，甚至連普蘭德那場大火燒起來的時(shí)候，他也沒有這么渾身緊繃。

    敲門聲停下來了，在那袋雜物穿過黑霧之后的第二秒，咚咚咚的聲音便戛然而止。

    顯然，黑霧對面的“訪客”收到了自己送出去的“禮物”，并對此產(chǎn)生了反應(yīng)——但接下來周銘等待了很久，都沒有得到更多回應(yīng)。

    除了敲門聲停止之外，再無信息傳來。

    直到最后。

    航海桌上的山羊頭突然感覺到了什么，立刻吱吱嘎嘎地轉(zhuǎn)動(dòng)著脖子看向船長室的門口——一個(gè)高大威嚴(yán)的身影打開門走了進(jìn)來，腳步略顯沉重。

    “姓名？”

    “鄧肯·艾布諾馬爾。”

    鄧肯慢慢來到海圖桌后，在靠背椅上坐下，長長地呼了口氣，仿佛要將所有的疲憊和亂糟糟的思緒都隨著這一口濁氣排出體外。

    山羊頭瞬間察覺了船長的狀態(tài)，它本來已經(jīng)醞釀了一段差不多能念五分鐘的詠嘆調(diào)來跟船長打招呼順便討論一下邊境獨(dú)特的氣候，這時(shí)候一下子全都壓了回去，在猶豫了一下之后才小心翼翼地開口：“您……沒事吧？看上去心情不好？”

    鄧肯瞥了山羊頭一眼，隨口說道：“有人敲門，被放了鴿子?！?br/>
    山羊頭仔細(xì)思考了一下：“……這事兒跟艾伊有關(guān)？”

    鄧肯擺擺手，對這種驢唇不對馬嘴的情況早已習(xí)以為常。

    “看來跟艾伊沒關(guān)系，”山羊頭更是習(xí)以為常，在意識(shí)到船長不想多說之后很快便調(diào)整好心態(tài)并換了話題，“我們已經(jīng)快要穿過永恒帷幕的濃霧了，船長，接下來我們是直接返回輕風(fēng)港，還是另有安排？”

    “……返回輕風(fēng)港，這段時(shí)間我需要整理一下自己的思路，順便和那幾位教皇商議一些事情——他們這段時(shí)間應(yīng)該都會(huì)停留在城邦。”

    “好的船長，”山羊頭立刻說道，接著它又張了張嘴，明顯猶豫了一下才繼續(xù)開口，“另外，您對凡娜和莫里斯報(bào)告的情況怎么看？”

    “你是說在撤離圣地島之前，他們所目擊到的那些‘身影’？”

    “是的，”山羊頭說道，“披著破舊長袍，看上去像是終焉傳道士的幻影，但沒有與任何人接觸，就像獨(dú)立于另一個(gè)時(shí)空維度……這聽上去與以往我們熟知的終焉傳道士似乎不太一樣，他們出現(xiàn)在圣地島上……我總覺得這事兒不太尋常?！?br/>
    鄧肯略作沉吟，接著隨手摸出了一張巴掌大的相紙，放在海圖桌上細(xì)細(xì)查看著。

    這是之前在船艙里開會(huì)時(shí)莫里斯交給自己的東西——在目擊到那些突然浮現(xiàn)在圣地島上的可疑身影時(shí)，老學(xué)者收集到的唯一一份證物。

    相紙上的畫面并不是很清楚，一種細(xì)密的條紋就像某種干擾或紗幔遮罩一樣覆蓋著整個(gè)畫面，但仍然可以分辨出那扇位于洞窟深處的黑色大門，以及黑色大門旁邊模模糊糊的白色身影。

    那身披破舊長袍的白色身影五官模糊成一團(tuán)，只能通過其姿勢和位置判斷出他似乎是在仔細(xì)地觀察著什么——觀察那道黑門，或黑門背后的什么東西。

    “……以往出現(xiàn)在人們眼前的終焉傳道士，要么是已經(jīng)失去理智的狂人，只知道瘋瘋癲癲地傳揚(yáng)他們的末日理論，要么就是仍有理智的學(xué)者，嘗試向目擊者傳達(dá)信息或引導(dǎo)一些事情，”山羊頭在一旁念念叨叨地說著，“這還是第一次出現(xiàn)這種根本不與人交流的幻影，他們好像都在忙自己的事情，根本沒注意到附近打的熱火朝天，就好像……”

    鄧肯輕聲開口：“就好像行色匆匆的旅人，正在跋涉的路途中。”

    山羊頭怔了一下：“您的意思是……”

    “只是突然產(chǎn)生的聯(lián)想，”鄧肯抬起頭，“他們看上去正醉心于工作，而對周圍環(huán)境絲毫沒有反應(yīng)，或許……我們看到的就是正在時(shí)間流中穿梭觀察的終焉勘測小組——這是他們在‘路上’的樣子。”

    山羊頭張了張嘴巴：“……也就是說，凡娜和莫里斯看到的是那些克里特人穿梭時(shí)間流時(shí)留下的幻影？但以前從未有過這方面的目擊記錄……”

    “或許這跟邊境的特殊環(huán)境有關(guān)，也或許……”

    鄧肯停頓下來，沉默片刻之后搖了搖頭。

    “也或許這是另一個(gè)預(yù)兆?！?br/>
    山羊頭一下子沒反應(yīng)過來：“另一個(gè)預(yù)兆？”

    “當(dāng)初從深海時(shí)代開端出發(fā)的終焉勘測小組最遠(yuǎn)曾抵達(dá)‘時(shí)間的盡頭’，也就是庇護(hù)所的終末時(shí)刻，”鄧肯平靜地說道，注視著山羊頭的眼睛，“那也就意味著……”

    他沒有說下去，山羊頭卻已經(jīng)反應(yīng)過來：“也就是說，我們會(huì)在時(shí)間的盡頭見到他們，末日，是我們和他們的時(shí)間流唯一真正匯合的時(shí)刻……”

    鄧肯沒有開口，只是靜靜地看著海圖桌上的相片，看著那個(gè)佇立在黑門旁，似乎在仔細(xì)觀察著什么的朦朧身影。

    不知是不是錯(cuò)覺，他感覺那朦朧的身影似乎又清晰了一點(diǎn)點(diǎn)。

    (本章完)

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