奧古斯塔·布雷恩年方十八歲,和一般做妹妹的一樣,對自己的兄長存在著敬畏和不滿混合的情緒。她和布雷恩先生所受到的家庭教育差不多,被賦予的期望卻相距甚遠(yuǎn)——她是女孩,又是家里較小的孩子，因而才幸免被養(yǎng)育成和哥哥一樣嚴(yán)謹(jǐn)古板的性格。她曾在私立貴族女校讀過幾年書，看起來應(yīng)該要學(xué)的東西她都已經(jīng)掌握了,可實(shí)際上她最需要學(xué)習(xí)的東西偏偏是無法從這種學(xué)校習(xí)得的。學(xué)校的學(xué)習(xí)生活開闊了布雷恩小姐的眼界,讓她除了重視錢財(cái)和地位之外，也懂得欣賞謙和和善良在日常生活中的不可或缺性。因而盡管她現(xiàn)在所在的地方只不過是個(gè)倫敦郊外的小村莊，缺乏像樣的舞會和社交,她仍然讓自己從這種平淡無聊的生活圈子里找出自己感興趣的東西——沒有錢財(cái)總有美貌,沒有地位總有智慧,就算真的什么都沒有,從這里坐馬車趕回倫敦也只要半天時(shí)間。

    布雷恩小姐在來到這里之前，已經(jīng)對這里的事情了解了不少，她的哥哥雖然和母親鬧著別扭，不過大多數(shù)情況下是母親單方面不愿意理睬哥哥的示好——只因他雖然心懷歉意卻不覺得自己做錯(cuò)了什么。布雷恩小姐開始的時(shí)候也對哥哥心懷芥蒂，可是她知道長兄對弟弟妹妹們來說，地位和權(quán)勢都僅次于父母，故而讓自己替他尋了個(gè)理由就原諒了他。她把哥哥所做的那件錯(cuò)事完全歸咎于斯派洛小姐的奸詐狡猾和忘恩負(fù)義，因此當(dāng)母親不愿意給哥哥回信的時(shí)候，她便大著膽子替布雷恩夫人完成了這件事。她把哥哥的信給沙發(fā)上瞇著眼睛休息的母親念一遍，隔了幾天又把自己的回信再念一遍，她見布雷恩夫人始終沒有睜開眼睛，就把信封好，送到父親的房間蓋上郵費(fèi)的戳記。

    但是說到底，布雷恩小姐和她母親對斯派洛小姐的氣憤遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有消退，只因她們怨恨的對象此刻遠(yuǎn)在他國鞭長莫及，于是自然而然的就要把氣撒在別人頭上。

    多么憤怒的布雷恩小姐，多么無辜的夏普夫人！

    等布雷恩小姐把母親的訓(xùn)誡一五一十添油加醋的轉(zhuǎn)達(dá)給夏普夫人之后，便一點(diǎn)也不把這番話造成的尷尬局面放在心上，她仍然按照之前的計(jì)劃要在尼日菲爾德住上一周，因此也就毫不介意的指使尼日菲爾德的仆人替自己做這做那。她對堂姐的了解比只懂遵守禮儀禮節(jié)的布雷恩先生要深得多，故而在布雷恩先生還在追著她就這件事發(fā)表批評意見的時(shí)候，便把注意力轉(zhuǎn)向了別的人——浪博恩貝內(nèi)特家的小姐們。

    貝內(nèi)特家的小姐在這個(gè)地區(qū)相當(dāng)出名——總的說來步入社交的只是兩位較大的小姐，不過顯然她們已經(jīng)是本村本鎮(zhèn)乃至本郡所有閨秀小姐們的杰出代表。

    貝內(nèi)特大小姐的美貌遠(yuǎn)近聞名。伊麗莎白·貝內(nèi)特小姐生得也很漂亮。更重要的是她們不光長相出眾，還得到了布雷恩先生的幾句美言。

    “貝內(nèi)特大小姐性格善良溫順。二小姐較姐姐來的機(jī)靈活潑?！?br/>
    從來不在信里談到哪一位小姐的布雷恩先生能做出這樣的評價(jià)已經(jīng)是相當(dāng)厚道了。

    布雷恩小姐懷著檢驗(yàn)真?zhèn)蔚男那楹湍菍忝媒Y(jié)識結(jié)伴，雖然認(rèn)定哥哥的評價(jià)并無過分的地方，不過卻發(fā)現(xiàn)比起這兩位年齡和外貌都較為合適的姐姐來說，她的哥哥對那家的第三個(gè)女孩的興趣要多得多。

    那不過是一個(gè)帶著無邊圓形軟帽穿著白色居家常服或者褐色游戲裝束的貌不驚人的干癟小姑娘，彈一手不算太差鋼琴，畫幾筆看得過去的田園畫，跑起來體力充沛，除此之外毫無殊色?，旣悺へ悆?nèi)特還沒有長大還不能進(jìn)入社交界，因此布雷恩小姐和瑪麗·貝內(nèi)特共處一地的場合通常是一些小孩子也能參與的戶外聚會。她沒有什么機(jī)會讓瑪麗小姐對她多說說話，她倆靠得最近的一次就是在板球比賽的時(shí)候被分到了一組：布雷恩先生做對方的投手，瑪麗小姐揮棒打擊，布雷恩小姐本來是撐著傘來為哥哥加油的。不過當(dāng)她看到瑪麗小姐的一擊讓球帶著布雷恩先生的帽子一起飛了起來，便忍不住大喊大叫拍手跺腳。布雷恩先生還在為自己的帽子的去向發(fā)愣，瑪麗小姐就已經(jīng)開始在規(guī)定好的折返跑路線上狂奔起來。她跑起來喘氣喘得很大聲，可當(dāng)她獲勝之后并沒有發(fā)出什么慶賀的呼喊聲。

    后來的草坪滾木游戲，瑪麗·貝內(nèi)特也獲勝了，分?jǐn)?shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先第二名。接下來一系列不計(jì)分的戶外游戲，瑪麗小姐幾乎做的比在場的所有人都要好。在大家嬉笑謙讓彼此恭維的時(shí)候，只有她表情嚴(yán)肅一言不發(fā)。沒有什么人在意自己的表現(xiàn)好不好，只有她為自己游戲中的失誤皺眉。

    布雷恩小姐記得那次戶外聚會自己只和瑪麗·貝內(nèi)特說了一次話。

    她問她渴不渴，要不要拿杯飲料到樹蔭的地方休息一會兒，勸她不要勉強(qiáng)自己在這種場合上和男性的體力優(yōu)勢較勁兒，淑女更應(yīng)該保持身體的舒適。

    結(jié)果瑪麗·貝內(nèi)特問她有沒有聽說過什么是奧運(yùn)精神。

    “什么是奧運(yùn)精神？”布雷恩小姐下意識的回憶自己所受的種種教育中與此相關(guān)的內(nèi)容，不過還是一無所獲。她看看瑪麗，瑪麗也看看她。

    “更高，更快，更強(qiáng)?！?br/>
    當(dāng)時(shí)她們周圍還站著朗太太和盧卡斯夫人。這些已婚婦人顯然把她們的對話當(dāng)做是兒童式的爭論，興致勃勃的把話傳給別人聽。

    布雷恩小姐因?yàn)樽约旱亩嘣挾械搅诵邜u。她聽別人不懷惡意反而覺得有趣的拿她們的事情打趣，臉一下子漲得通紅?？伤从^身邊的另外一個(gè)人，她明明應(yīng)該也聽到了，卻又好似沒有聽到那樣，對此無動(dòng)于衷不理不睬。布雷恩小姐甚至覺得自己也從那位小姑娘望向盧卡斯夫人的眼神里看到了一樣的目光——就像盧卡斯夫人看瑪麗的那樣。

    布雷恩小姐對瑪麗·貝內(nèi)特產(chǎn)生了好奇，她用自己可以做的最不引人起眼的程度盡可能去觀察瑪麗·貝內(nèi)特的為人處事，性格和見識。但是她越觀察越覺得迷糊，越分析越覺得錯(cuò)誤。

    “太奇怪了，這不合理！”布雷恩小姐沖著自己的哥哥大喊大叫，“她到底是怎么回事！”

    “什么怎么回事？發(fā)生了什么事？”布雷恩先生氣定神閑的喝著茶回答道。

    “瑪麗·貝內(nèi)特！”布雷恩小姐在哥哥的影響下控制了下自己的情緒，“剛剛喝茶的時(shí)候，她在我旁邊坐了一刻鐘，我和別人說了很多話她都好似聽不見。我說了巴斯的浴場和礦泉水，我說我和我的朋友們穿著橙色的浴衣端著一盤香橙花和石榴子步行在古羅馬式的浴池里。我敢說她肯定沒有去過巴斯，可是她一句都沒有發(fā)問。我還說了我去過的一些地方，意大利法國西班牙，那個(gè)姑娘對這些也興趣索然。最后我說我打算像麥卡特尼勛爵那樣去一趟中國，住上幾年。她突然轉(zhuǎn)過來對我（我覺得是對我說的）說了一句很古怪的話?！?br/>
    “哦，她說了什么？”

    “我完全沒有聽明白。不過我記得那句話的發(fā)音?！辈祭锥餍〗闩δ７轮洃浝锏穆曇?，“……nihui……shuozhongwenma，sha……shaniu。對的，她就是這么說的?！?br/>
    “我想這是中國的一種語言吧？你知道中國的方言數(shù)量是世界里排行第三的。而且使用的國家也不少。我想瑪麗小姐很有可能因?yàn)楹闷娑鴮W(xué)習(xí)過一些。”布雷恩先生想了想答道，“她和你解釋了那句話的意思嗎？”

    “沒有。我想問她來著，可是她除了那句話什么也不說，我實(shí)在不好貿(mào)然開口。也許她那句話是從里來的，她正在朗誦什么詩篇，并不是在對我說話。你真的認(rèn)為她能說中文嗎？我可不覺得她能說那種語序混亂的語言?！?br/>
    “我想她應(yīng)該會?！辈祭锥飨壬f道，“她在意大利的時(shí)候，還做過一種中國式的食物?！?br/>
    “……她怎么這么奇怪？”布雷恩小姐想了又想，還是覺得瑪麗小姐和自己平時(shí)見過的人都有些不同——她簡直不像那個(gè)家庭里養(yǎng)育出來的孩子，盡管那家的孩子都有些千奇百怪。

    “現(xiàn)在你還在想我為什么總是關(guān)注她嗎？”

    從某種角度來說兄妹的關(guān)注焦點(diǎn)也是類似的，他們同樣對沒見過的東西興致勃勃。

    而另一邊，蘇和瑪麗也幾乎將布雷恩小姐認(rèn)定為一個(gè)確確實(shí)實(shí)的傻妞。

    “錢多人就傻的典范?！碧K刻薄的說道，“你看她對夏普夫人那樣頤指氣使的樣子，一點(diǎn)也沒有把她當(dāng)做是自己的堂姐或是親戚。我一點(diǎn)都不懷疑，斯派洛在她手下討生活是一種什么樣的艱難處境——臥薪嘗膽，披荊斬棘?！?br/>
    “你太夸張啦。布雷恩小姐不過是像她哥哥一樣，因?yàn)橛绣X而從來沒有學(xué)過怎么討好別人。她完全用不著學(xué)會那種技能。我覺得她未必虐待過斯派洛小姐。因此我覺得她還是能夠像一般人那樣，對于順從的行為感到滿意的?！?br/>
    “她還一個(gè)勁兒對伊萊扎炫耀她去過哪些地方。除了數(shù)落一大串地名，搞得和相聲里的報(bào)菜名沒什么區(qū)別之外，她居然沒有一點(diǎn)講故事的天賦和感受美麗的能力。我看伊萊扎的表情，差點(diǎn)要怨她暴殄天物了吧?！?br/>
    “那對兄妹對于理性的邏輯的東西之外的表述，似乎都挺笨口拙舌的?！?br/>
    “無疑是個(gè)傻妞?！?br/>
    “……我同意。”