鶯兒又問(wèn)可是太守大人？

    老員外就說(shuō)是。

    這鶯兒喜得不知說(shuō)什么好了，滿(mǎn)口答應(yīng)。老員外便用一頂小轎將她送去江城。見(jiàn)了那太守，雖三十開(kāi)外了，但還不顯老。這太守有一正妻，家中還有三個(gè)小妾。一妻三妾，偏都無(wú)子。

    老員外怕兒子絕后，看著鶯兒雖腰肢細(xì)，但屁股肥大，是個(gè)能生兒子的。那兩個(gè)小戲子冷不丁見(jiàn)了鶯兒，各自稱(chēng)奇。鶯兒怕她們說(shuō)出自己身份，便說(shuō)自己叫雪雁，沒(méi)唱過(guò)戲。兩個(gè)戲子不信，每天變著法子試探她。鶯兒晚上就吹枕頭風(fēng)，那太守自詡是個(gè)正派人，既有妾，再弄戲子的，免不了被人說(shuō)舌，一狠心，全都發(fā)賣(mài)了事。

    鶯兒故意將她們賣(mài)到很遠(yuǎn)的邊陲。

    這倆戲子哭哭啼啼上路，知道是鶯兒使的詭計(jì)，各個(gè)都指天發(fā)誓，若有活路，定要回來(lái)復(fù)仇。當(dāng)日學(xué)戲時(shí)，都是要好的姐妹?？蛇M(jìn)了史府，生分了不說(shuō)，到了太守家里，更成了陌路。

    “到底她可惡。分明是被攆出來(lái)的。怕咱們端了她的老底兒，先下手為強(qiáng)。”

    “別哭。留著青山在，不怕沒(méi)柴燒。她那樣的，蹦跶不了多時(shí)。她不念舊情，竟將我們往絕路上趕。老天再上，定要保我們絕路逢生。”

    這倆戲子，自進(jìn)了史府后，也并來(lái)小廚房瞧鶯兒。大家各為其主，相安無(wú)事?？稍茋?guó)的邊陲，是苦寒之地，不長(zhǎng)莊稼，人口也沒(méi)多少。她們只管唱戲，細(xì)皮嫩肉，沒(méi)干過(guò)活種過(guò)莊稼，這要去了那兒，就是挨餓凍死，確實(shí)是一條絕路。

    這倆戲子離了后，鶯兒更是變著法子討太守的喜歡。太守正妻本是太守糟糠之妻，彼此不和睦已經(jīng)多年，在另一個(gè)小院里住，一應(yīng)吃食只和太守分開(kāi)。其實(shí)三個(gè)小妾，也都住在偏院。太守思慮既來(lái)了鶯兒，有心將三個(gè)妾室賣(mài)掉，專(zhuān)寵一個(gè)。

    如今這鶯兒，不，應(yīng)叫雪雁了，的的確確是江城太守的寵妾。

    史府近日也平靜了一些。柳劍染沒(méi)說(shuō)離府。老太太問(wèn)詢(xún)，大大不高興，親自拄著拐棍到了稻香草廬。柳劍染面帶窘迫。他自詡君子，這說(shuō)話(huà)不算數(shù)，也是打了自己的臉面，頗覺(jué)無(wú)趣。

    溪墨不讓他走。

    老太太年紀(jì)大了，年輕時(shí)候積攢下的涵養(yǎng)，也丟了差不多了。

    “我給了你銀子，又與你好話(huà)兒說(shuō)。你也到了成親娶妻的年紀(jì)，委實(shí)不該住在這里。你若識(shí)趣，早該搬走了。”

    那甄氏一聽(tīng)，也紅了臉子。

    與她而言，干兒子離開(kāi)史府，好事一樁。有銀子，可買(mǎi)一個(gè)誠(chéng)心的小院落，自由自在。她也更方便看他，多好的事兒！

    甄氏跪下了，與老太太磕頭。

    老太太叫她別管閑事。“干娘不是親娘，你也只是史府的下人。且還是起來(lái)，自干你的活計(jì)去！”

    可是甄氏不起。

    “老太太，柳爺也是吃我的奶長(zhǎng)大的。我疼他。我孤苦伶仃，沒(méi)個(gè)家人，心里真拿他當(dāng)親兒子?？晌乙仓?，我不配。到底柳家是輝煌過(guò)的?？蛇@么長(zhǎng)時(shí)間，柳爺一直在府里，吃喝不愁，這些都是托了府上老太太的福。我的心里只有感恩的。柳爺委實(shí)該走。他大了，大爺也大了。以后都要成親的。如何還能廝混一處呢？都是我不好，這些話(huà)早該勸說(shuō)大爺?shù)?。是我的不是，我給老太太磕頭請(qǐng)罪了?！?br/>
    甄氏說(shuō)得誠(chéng)惶誠(chéng)恐。

    干兒子走了，就不能和秋紋見(jiàn)面了。一日日下去，情意自然疏淡。那什么認(rèn)秋紋當(dāng)干妹子一事，以后想來(lái)就是圖口舌之快的玩笑。

    干兒子在外面，有正經(jīng)的院兒，媒婆上門(mén)，也都底氣。

    甄氏都想好了。一旦干兒子買(mǎi)了房，她便掏出所有體己，置辦一套像樣的家具。劍染如果成親了，生下兒子，柳家也就有后了。當(dāng)初答應(yīng)夫人的，也算兌現(xiàn)半個(gè)諾言了。

    甄氏磕完了頭，又對(duì)著干兒子磕頭。

    這讓柳劍染大大不解，且又惶恐，一把扶起她。

    甄氏一改硬朗作風(fēng)，此時(shí)淚如雨下了?！傲鵂斞剑蛻?yīng)了老太太吧。老太太有了春秋了，也是可憐見(jiàn)兒的。人都會(huì)變老，您且體恤一點(diǎn)兒吧?！?br/>
    她一邊擦著淚，一邊哽咽。

    柳劍染決定退讓。為甚他要留在史府？保護(hù)秋紋還在其后。更主要的，是為了和溪墨共同進(jìn)出。

    天冷，暫且不出門(mén)兒。

    開(kāi)了春，還是要如常行動(dòng)的。

    兩人一處，有商有量，極是便宜。

    老太太和甄氏不知就里，只拿成家立業(yè)說(shuō)話(huà)，去也駁得柳劍染無(wú)可奈何。柳劍染是有骨氣的。出去歸出去，老太太的銀子還是還了為妙。吃人嘴短，拿人手軟。以后說(shuō)出去，總是他柳劍染的不是。

    窮就窮，銀子不能要。

    他便將一包袱的銀子遞給老太太身辺的小丫頭：“銀子你拿著，人我即刻走。”

    說(shuō)罷，也對(duì)著甄氏磕了一個(gè)頭，看了看秋紋，又道：“好妹子，你且呆著。我無(wú)錢(qián)，你若跟了我，只有挨餓受饑的。到底你聰明，不肯跟著我?！?br/>
    遂頭也不回地走了。

    老太太便叫人將銀子送給他。柳劍染還是不要。

    中午和晚上，溪墨都胡亂吃了了事。鶯兒走了，那小廈房她便一人住了。夜里清靜，想起被攆走的鶯兒，秋紋還是覺(jué)得疑惑。雖然一切俱定，可她覺(jué)得還是不妥。那鶯兒真的進(jìn)了官衙？

    她搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭。胡思亂想什么呢？難道還不相信大爺么？

    她知道，因大爺要自己休息。中午和晚上的膳食，是柳嫂子做的。和以前不同，秋紋是給柳嫂子打下手兒?？山裉靺s是她在旁，指點(diǎn)柳嫂子，這盤(pán)菜添什么，那盤(pán)菜放什么。雖她不能親自烹飪，但還是在旁，小聲兒提醒。

    柳嫂子低著頭，一聲不吭?xún)骸Ｔ撜f(shuō)什么呢？合該這秋紋造化。不，她也算不得上是造化，究竟挨了兩回打了。頭一回重些，這一回輕些。按理說(shuō)，她值得憐憫。柳嫂子卻也憐憫。秋紋在府里，沒(méi)個(gè)親眷，孤苦伶仃。若有什么人眷顧，也算是上天給她的補(bǔ)償吧？

    柳嫂子也看出來(lái)了，大爺挺顧惜她的。

    她又聽(tīng)什么人說(shuō)，方才大爺情急之下，竟是要讓秋紋去他屋里伺候，當(dāng)跟前人呢。這跟前人可和溜了的春琴不一樣。春琴是丫頭?？纱鬆斠屒锛y當(dāng)他的通房，要么就是收了當(dāng)妾。

    我的個(gè)乖乖！

    秋紋指點(diǎn)完了，又去屋里歇息。

    她也想早點(diǎn)兒好。再過(guò)三五日，也就無(wú)礙了。

    她一走，柳嫂子停了活計(jì)，便和小廚房的人湊在一處，悄悄地議論起來(lái)。那甄氏立了規(guī)矩，無(wú)事不得惹是生非，議論別人，惹火上身?？伤F(xiàn)在端著盤(pán)子給大爺送膳食了。甄氏不在，小廚房的氣氛即刻寬松起來(lái)。

    “你們說(shuō)，這秋紋丫頭以后能得大爺?shù)膶櫭矗繘](méi)聽(tīng)見(jiàn)老太太屋里的翠喜說(shuō)，大爺要將秋紋收了房呢？”

    又一個(gè)說(shuō)：“都聽(tīng)見(jiàn)了。我看這些消息當(dāng)不得真?！?br/>
    那一個(gè)就不服了：“怎么當(dāng)不得真？翠喜不會(huì)撒謊。再說(shuō)這樣的事兒，她敢編排么？”

    “那這樣說(shuō)，咱們委實(shí)不能薄待了秋紋。她這挨了板子不假，可受大爺?shù)奶垡膊患佟＞烤顾窃蹅冞@里的人。這要真的上了大爺?shù)拇?，還真的不好說(shuō)呀？”

    “什么叫上了大爺?shù)拇玻吭蹅兇鬆斂墒钦司?，不?huì)胡來(lái)的。不然春琴也不會(huì)移了性子，喜歡上了史蘭澤。不過(guò)也是她運(yùn)氣好，攤上了大爺這么個(gè)主子，這要換成別人，指不定在哪兒哭喪呢？”

    眾人就感嘆起來(lái)。

    更多的，還是艷羨春琴。

    “到底是去外頭當(dāng)主子好。那蘭爺聽(tīng)說(shuō)在京都，幫著府上采買(mǎi)。究竟老太太手里還有幾個(gè)生錢(qián)的鋪?zhàn)?。他身邊也有伺候的人。這春琴竟是當(dāng)了主子了?！?br/>
    “也別羨慕。要我說(shuō)，世上無(wú)十全十美之事。我聽(tīng)說(shuō)，那蘭爺?shù)哪赣H，得悉兒子和春琴的事兒，算是板上釘釘了，整日在家嚎哭呢。她一個(gè)寡婦，守著個(gè)兒子，實(shí)指望兒子娶個(gè)門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的姑娘，沒(méi)曾想，來(lái)了個(gè)春琴，偏偏拉低了身份?！?br/>
    “這么說(shuō)，此事竟也未算得真？”

    “當(dāng)然算不得真。此事老太太也無(wú)可奈何，一概憑咱們大爺做主?？傻降姿攀翘m爺?shù)挠H娘。這親娘不樂(lè)意，就算天王老子也無(wú)辦法！春琴這丫頭到底有無(wú)福分，我看還沒(méi)個(gè)定數(shù)呢！”

    眾人就嘲笑起來(lái)。

    “她沒(méi)個(gè)定數(shù)，也總比老人家好。你老人家可要在這里當(dāng)一輩子的奴隸。”

    “當(dāng)然算不得真。此事老太太也無(wú)可奈何，一概憑咱們大爺做主?？傻降姿攀翘m爺?shù)挠H娘。這親娘不樂(lè)意，就算天王老子也無(wú)辦法！春琴這丫頭到底有無(wú)福分，我看還沒(méi)個(gè)定數(shù)呢！”

    眾人就嘲笑起來(lái)。

    “她沒(méi)個(gè)定數(shù)，也總比老人家好。你老人家可要在這里當(dāng)一輩子的奴隸?！北娙烁浅靶ζ饋?lái)，笑得呵呵呵的。也是十分熱鬧。這邊說(shuō)了，那邊又起。