1976年這一年，作為一個(gè)中國人，在王國鼎看來，真的是大喜大悲。悲也好，喜也好，都是驚天動地的大事。
虎頭村的天路通車以后，王國鼎又回到十八寨的白草灣。
一天下午，王國鼎正在清理生產(chǎn)隊(duì)的牛圈時(shí)，大隊(duì)部的小朱來叫他：“國鼎，國鼎，北京長途?！?br/>
王國鼎一聽就知道是鐘可人給他打來的，便一身汗、兩腿泥地跑到了大隊(duì)部。
拿起電話，果然是鐘可人。
鐘可人在電話里又喜又急地說：“是國鼎嗎，告訴你一個(gè)好消息。中央已決定，從今年開始要恢復(fù)高考了。也就是說，你只要學(xué)習(xí)好，就能考上大學(xué)。我也知道，你的成績不錯(cuò)，現(xiàn)在復(fù)習(xí)還來得及?！?br/>
這絕對是一個(gè)好消息。
對于像王國鼎這樣身份的人，只有考上大學(xué)，才能改變自己的命運(yùn)，也才能和心愛的姑娘見上面。
王國鼎有些激動了：“好好，我這就找報(bào)紙來看?！?br/>
鐘可人鼓勵(lì)道：“國鼎啊，你要抓緊時(shí)間復(fù)習(xí)，我會把一些復(fù)習(xí)資料以最快的時(shí)間給你寄過去?！?br/>
王國鼎感激地說：“可人啊，太感謝你了。好，好，我會努力的?！?br/>
放下電話，王國鼎立馬跑到了十八寨人民公社，找到了一份近期的《人民日報(bào)》。1977年10月21日，新華社、人民日報(bào)等新聞單位刊登了恢復(fù)高考的消息。
事后，王國鼎才弄清。原來從1977年8月13日開始，教育部根據(jù)鄧小平的指示，召開了第二次全國高等學(xué)校招生工作會議，由于各方意見不統(tǒng)一，頭緒太多，會議創(chuàng)造了一項(xiàng)開會時(shí)間的紀(jì)錄——?dú)v時(shí)44天。
會議的主要爭論點(diǎn)，還是如何突破“兩個(gè)凡是”。對此，焦急不已的鄧小平在9月提出了他的招生標(biāo)準(zhǔn)：“招生主要抓兩條：第一是本人表現(xiàn)好，第二是擇優(yōu)錄取?！弊詈螅R拉松會議終于在10月初得出一個(gè)可行性方案，這就是《關(guān)于1977年高等學(xué)校招生工作的意見》。
按照這個(gè)《意見》，招生對象為：凡是工人、農(nóng)民、上山下鄉(xiāng)和回鄉(xiāng)知識青年、復(fù)員軍人、干部和應(yīng)屆高中畢業(yè)生，年齡20歲左右，不超過25周歲，未婚。對實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)比較豐富，并鉆研出成績或確有專長的，年齡可放寬到30周歲，婚否不限。樂文小說網(wǎng)
這一年，王國鼎已經(jīng)是27歲了。
王國鼎帶著國英和國霞興致勃勃地去報(bào)名，兩個(gè)妹妹都順利地報(bào)上了名，王國鼎卻沒有報(bào)上，因?yàn)樗挲g超了，又沒有專長。
回到家里，王國鼎躺在床止不住長吁短嘆。難道，這就是命運(yùn)對他王國鼎的捉弄嗎？他一輩子就要在黃土地里刨食了？
王國英想了想說，哥，你原來不是全省學(xué)毛選積極分子嗎？找找那個(gè)獎(jiǎng)狀，說不定能幫你報(bào)上名。
王國霞也說，就是，大哥，你是全省的先進(jìn)，理應(yīng)放寬年齡。
王國鼎一想，對，也許這真的是一個(gè)好辦法。
他立即翻身起床，去找那一張紅彤彤的獎(jiǎng)狀。
找了半天，卻找不到。
難道是在那些傷心的日子里，把它給撕了、扔了？
細(xì)想想，沒有扔??！
直到王國梁放學(xué)回來，見他們幾個(gè)人都在找那張大獎(jiǎng)狀，就說那張獎(jiǎng)狀被國棟拿去包課本了。
王國梁一邊說，一邊就翻箱倒柜找到了王國棟兩年前的那本語文課本。王國鼎驚喜地發(fā)現(xiàn)，包書本的正是那張大獎(jiǎng)狀。除了一些邊角被磨破外，獎(jiǎng)狀的基本面貌還清晰。雖然顏色已經(jīng)很淡了。
聽說王國鼎沒有報(bào)上名，即將得出的老爺子王天虎就給地區(qū)的一位負(fù)責(zé)同志打了一個(gè)電話，希望能幫幫王國鼎。
那位負(fù)責(zé)一聽是自己的老領(lǐng)導(dǎo)開了口，便安排下面的人把王國鼎的歲數(shù)改為25歲。也就是說，王國鼎的出生年月由1950年變成了1952年。
這個(gè)細(xì)節(jié)王國鼎還不知道，第二天一大早，王國鼎就拿上了那張“全省學(xué)毛選積極分子”的獎(jiǎng)狀前去報(bào)名，工作人員拿起這張獎(jiǎng)狀反復(fù)看了看，又請示了領(lǐng)導(dǎo)，王國鼎這才勉強(qiáng)報(bào)上了名。
謝天謝地，沒有想到，這張獎(jiǎng)狀居然成了一根救命稻草。
王國鼎對這個(gè)事關(guān)自己前途命運(yùn)的機(jī)遇看得比命都重要，手里拿著鐘可人寄過來的學(xué)習(xí)資料，王國鼎沒明沒夜地苦學(xué)。
他不僅是自己學(xué)，他還在督促帶領(lǐng)著王國英和王國霞一塊兒學(xué)習(xí)。王國鼎的強(qiáng)項(xiàng)是文科，語文、政治、歷史、地理。王國英的強(qiáng)項(xiàng)是理科，數(shù)理化都不錯(cuò)。王國霞沒有強(qiáng)項(xiàng)，也沒有弱項(xiàng)。
兄妹三人就組成了一個(gè)學(xué)習(xí)小組，天天學(xué)到深夜。三個(gè)人相比，王國鼎最為用功，因?yàn)樗麤]有上過高中。另外，他對上大學(xué)也比國英和國霞更為迫切。他這個(gè)年紀(jì)，大概是上大學(xué)的末班車了。這班車乘不上，什么都完了。
這些天，家里的活計(jì)，父親王大虎和母親宋小英不再讓他們?nèi)齻€(gè)人插手了。大隊(duì)、小隊(duì)公家的活兒他們幾個(gè)也不用干了，因?yàn)榭h里有個(gè)精神，所有報(bào)考的考生，這一段可以不出工，在家復(fù)習(xí)功課。
在兩個(gè)月的突擊學(xué)習(xí)中，王國鼎才算真正明白了什么叫“頭懸梁、錐刺骨”。
一開始晚上犯困的時(shí)候，王國鼎就用清涼油擦太陽穴?？捎玫袅?0幾盒后，他就沒有錢去買了，晚上實(shí)在困得不行的時(shí)候，他就用手狠狠去擰大腿根兒。
兩個(gè)月下來，王國鼎的大腿上就變得青一塊兒、紫一塊兒了。
去縣里參加考試那天，宋小英拿出了10塊錢，說要讓他們兄妹三個(gè)吃好喝好。到縣里去，十八寨公社出面組織他們集體前去的。一共是108人。最大的36歲，最小的16歲。
第一場考試是語文。當(dāng)王國鼎翻開卷子，他先看了看文題，《我在這戰(zhàn)斗的一年里》。
考場里，不少考生都在咬筆桿，10年了，很多人早就是提筆忘字。
同村的王愛民，原是赤腳醫(yī)生，也是白草灣小學(xué)的民辦教師，他和王國鼎在一個(gè)考場。王國鼎抬眼望前看了看，發(fā)現(xiàn)王愛民一邊趴在課桌上寫字，一邊還在搖頭晃腦，一副相當(dāng)自得的樣子。
王國鼎定了定神，決定先寫作文，他這一年，要寫的事情太多了。
去唐山搶險(xiǎn)救災(zāi)，到虎頭山上修公路，寫深揭狠批“四人幫”，燈下的刻苦學(xué)習(xí)……
王國鼎俯下頭來，奮筆疾書……
第一場考試結(jié)束后，妹妹王國霞顯得有些舉沮喪。她咬了咬嘴唇說，哥，姐，我的作文沒有寫完。
看著王國霞那痛苦的表情，王國鼎怕她接下來的考試會受到心情的影響，便笑著安慰說，沒事，沒事?？家粓鏊阋粓觯^去的就不要想了。咱們中午好好吃一頓，下午安心去考就行了。
王愛民湊了過來說，他覺得自己這一場考的很好。估計(jì)他今年不是清華就是北大。不過，他想上的是解放軍第一軍醫(yī)大學(xué)，好進(jìn)一步提升醫(yī)務(wù)水平。
考試結(jié)束后不久，上級通知考生去體檢。十八寨公社原來參加考試的108個(gè)人，只剩下28個(gè)人了。
王愛民一心等著通知，最后卻沒有他的名字。一打聽，他的數(shù)學(xué)考的是大零蛋，語文只得了25分。
太傷自尊了，王愛民把自己關(guān)在家里，三天沒有出門。
等最后拿到錄取通知書的，整個(gè)十八寨公社就只有區(qū)區(qū)6個(gè)人了。讓人吃驚的是，王家三兄妹居然都在這6個(gè)人之中。