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話音落下,殿內(nèi)適時(shí)傳來“噗”的嬌笑聲,來自聶帝右側(cè)的葉貴妃。她輕輕拊掌表示贊同:“不愧是出岫夫人,這一番見解于本宮心有戚戚焉。離信侯與夫人伉儷情深,即便他英年早逝也宛在心中,相比之下,守活寡是要難受得多?!?br/>
原本出岫方才那一席話,已令皇后面色不善,此刻又有葉貴妃添油加醋,更令其繃起臉來。
出岫向葉貴妃投去一個(gè)致謝的眼神,口中迎合道:“貴妃娘娘集萬(wàn)千寵愛于一身,又有慕王、誠(chéng)郡王兩位王爺承歡膝下,實(shí)在讓妾身羨慕不已?!?br/>
“本宮也很羨慕夫人呢!本宮自問這個(gè)年紀(jì),還不怎么懂規(guī)矩,全賴圣上不予計(jì)較,體貼包涵……否則本宮也早早就守活寡了?!比~貴妃輕輕瞟了聶帝一眼,又笑,“不過膝下有子,的確是件安慰之事?!?br/>
出岫與葉貴妃一唱一和,將明后噎得無話可說。眾所皆知,明后的獨(dú)子大皇子早逝,她暗中支持的福王也造反失敗,如今她膝下無嗣,這比失去丈夫的寵愛更為悲痛。不得不說,葉貴妃很會(huì)拿捏她的痛處。
但奇怪的是,這一后一妃爭(zhēng)風(fēng)吃醋都擺到明面兒上來了,聶帝卻一直噙笑旁觀,沒有半分干涉或不悅;再看殿上幾位皇子,也很是淡然無波,仿佛已將這段子看過千百遍了。
出岫這才反應(yīng)過來,其實(shí)無論今晚她在與不在,葉貴妃與明后都不會(huì)消停。既明白這道理,出岫也不怎么搭理明后,對(duì)方說什么,她至多敷衍幾句,如此倒當(dāng)真清凈不少。聶帝也適時(shí)傳來歌舞,又與一眾皇子閑話家常,出岫在旁閑得無聊,還是沒弄明白為何聶帝要請(qǐng)自己來赴宴。
難道只是為了看戲?看明后與葉貴妃爭(zhēng)風(fēng)吃醋?出岫不禁再看了一眼對(duì)座的慕王,這一次沒瞧見慕王回看過來,反倒發(fā)現(xiàn)誠(chéng)郡王在看著自己。出岫不解地用目光詢問他,然對(duì)方卻似心虛一般,埋頭啜飲一杯,沒有回應(yīng)。
今晚這頓宮宴實(shí)在奇怪得緊,出岫只得以不變應(yīng)萬(wàn)變。直至宮宴將盡,明后才忽然又來了興致,再次捏住出岫不放:“從前只聞夫人芳名,今日甫見才知夫人艷絕天下。以您這等才貌,莫不是要生生守著云氏一輩子?”
怎么又提到“守寡”上來了?出岫有些不耐,沉默著不愿回應(yīng)。
誰(shuí)知明后咄咄逼人:“云府與慕王府同處一地,夫人又是一介女流,慕王合該多多幫襯?!毖粤T她又故作安慰地看向聶帝,“難怪出岫夫人會(huì)支持慕王……依臣妾看來,慕王有云氏相助,必會(huì)一帆風(fēng)順統(tǒng)一南北,您也可以放心了?!?br/>
話到此處,出岫終于聽出來明后的意思了。她對(duì)自己別具深意的笑,還有方才的出言不遜,并非是針對(duì)云氏,也不是因?yàn)橹雷约壕褪顷铣酢窃卺槍?duì)慕王!
明后拐彎抹角說了這么多,無非是想指摘自己與慕王有私情。先說自己支持慕王有功,又屢次提及自己年輕守寡,還說云府與慕王府同處一城互相幫襯……原來是想往自己和慕王身上潑臟水??!
旁的可以忍,但于“貞節(jié)”一事上,出岫絕不允許別人說半句閑話!她承認(rèn)自己被惹惱了,再看慕王也是一臉陰沉,那雙鳳眼泛著墨黑冷光,相當(dāng)駭人。
出岫見狀底氣也足了許多,她知道此刻自己該保持沉默,任由慕王去解釋反駁,但她做不到,也忍不下去,明后觸碰到了她的底線……出岫藏于袖中的雙手緊了一緊,想要起身反駁,哪知有人快了她一步——此時(shí),聶沛瀟倏然起身,似笑非笑地對(duì)明后道:“母后說得極是。兒臣也終于明白,明大小姐為何要嫁去赫連氏了?!?br/>
“哦?此話怎講?”明后見聶沛瀟提起自家侄女明瓔,不禁側(cè)耳細(xì)聽?!疤热魞撼紱]有記錯(cuò),當(dāng)年明府與赫連府只隔了半條街,想必母后未出嫁之前,赫連大人也沒少幫襯您。因而您才知恩圖報(bào),執(zhí)意將明大小姐許給赫連大人的獨(dú)生愛子。不知兒臣猜得對(duì)不對(duì)?”聶沛瀟嘴角噙笑,毫不掩飾諷刺之意。
明后霎時(shí)變色:“你胡說什么?”“咦??jī)撼寄挠泻f?是您先說七哥與云氏同處一城,七哥必定對(duì)出岫夫人多有幫襯,因此云氏才會(huì)斥資支持七哥救駕。同理而言,明府與赫連府挨得更近,難道從前赫連大人沒有幫襯過您?那您又為何將親侄女嫁過去?”
這一番話?cǎi)g斥得滴水不漏,明后的精致容顏已漸漸變得扭曲。然而聶沛瀟卻毫無懼意地與之對(duì)視,唇角笑意更盛:“母后指摘兒臣胡說,可兒臣是跟您學(xué)來的。母后貴為南熙皇后,母儀天下,言行堪為一國(guó)表率。難道兒臣學(xué)得不對(duì)嗎?”
如今明后與葉貴妃早已公然翻臉,作為葉貴妃之子,聶沛瀟自然也不屑與明后維持和氣。
而聽到此處,明后早已氣得渾身顫抖,又礙于外人在場(chǎng)不好發(fā)作,只冷笑一聲:“好!好!葉貴妃教養(yǎng)的好兒子?!?br/>
“不及母后教子有方?!甭櫯鏋t很是從容。皇后明臻一再被戳到子嗣的痛處,便惡狠狠剜了葉貴妃一眼。
后者只當(dāng)沒看見,撫著腕上的玉鐲,淺笑著對(duì)聶沛瀟道:“瀟兒,你喝醉了。”話雖如此說,語(yǔ)中卻沒有半分責(zé)怪之意,相反多是寵溺。聶沛瀟順勢(shì)笑回:“唔,兒臣是有些醉了,在父皇面前失態(tài)了?!甭櫟郾砬槟?,擺了擺手命他坐下。出岫將今晚這一切看在眼中,很是驚詫。若非她親身經(jīng)歷、親眼所見,她尚不知曉,如今應(yīng)元宮中的矛盾已激化至此,就連面子上的禮節(jié)都不再維持了??杉热蝗绱?,還擺什么家宴?好端端的一個(gè)除夕,各過各的不就是了?出岫對(duì)此心生厭惡,索性沉下心來,想尋個(gè)借口率先離席?!岸枷O#已?,凈說些招人笑話的話。”終于,聶帝開了金口,卻是對(duì)出岫笑道,“夫人莫怪,皇后與誠(chéng)郡王并無惡意,不過是想表示對(duì)夫人的稱贊而已?!?br/>
稱贊?出岫頭一次聽見這么稱贊人的,但她不愿再生事端,遂勉強(qiáng)扯出一絲笑容:“豈會(huì)?圣上說笑了。”
聶帝便接著笑道:“其實(shí)皇后說得也沒錯(cuò),云氏支撐南熙半數(shù)產(chǎn)業(yè),如今又救駕有功,夫人實(shí)在功不可沒,真正是‘巾幗不讓須眉’?!?br/>
今晚的正題終于來了!出岫不禁提了提精神:“圣上謬贊?!甭櫟酃恍Γ骸敖谭蛉丝葱υ捔耍藿袢照?qǐng)夫人前來赴宴,也是想趁機(jī)論賞……但,云氏富甲天下,又不出仕,朕也不知該賞些什么才好。金銀珠寶、高官厚祿,只怕云氏都看不上。”
聶帝指了指下座的慕王,再笑:“你與夫人同在一城,平日也有些來往,不如說說,賞賜些什么最為合適?”
慕王聞言故作斟酌,繼而緩緩起身,回道:“以兒臣愚見,出岫夫人身為當(dāng)家主母,自然最看重云氏名望。您不若下旨在煙嵐城修建幾座牌坊,再御筆親題賜給云氏,也好供世人觀瞻,想必會(huì)傳為天下美談?!?br/>
此話一出,聶帝立刻拍案叫好:“果然是好主意!你仔細(xì)說說?!蹦酵趺嫔桓?,繼續(xù)噙笑稟道:“其一,云氏支持兒臣救駕有功,是為忠義,值得一座‘忠義牌坊’;其二,云氏乃天下巨賈,經(jīng)商有道,該賜一座‘誠(chéng)信牌坊’;其三,云氏樂善好施,世所皆知,理當(dāng)賜一座‘善施牌坊’;其四……”
慕王特意頓了一頓,看向出岫:“其四,夫人貞靜節(jié)烈,恪守不渝,最值得一座‘貞節(jié)牌坊’?!?br/>
一座貞節(jié)牌坊,不僅能堵住天下悠悠之口,避免世人將自己與出岫夫人扯上私情;而且,也能斷了九弟聶沛瀟的癡心妄想。慕王以為,這主意再好不過。想必,出岫夫人也不會(huì)拒絕。
“好!的確是好主意!忠義、誠(chéng)信、善施、貞節(jié)四座牌坊,一定要用最好的石料修建,必會(huì)成為煙嵐城的地標(biāo)!”聶帝放聲大笑,轉(zhuǎn)而也看向出岫,“朕以為這主意不錯(cuò),夫人意下如何?”
賜牌坊?這的確是好事??赡?,出岫只感到一陣悲涼涌上心頭。都說“天家無情”,今日她才真正見識(shí)到了。即便殺伐決斷如慕王,也如此愛惜名譽(yù),在被人潑了臟水之后,只想著自己能如何脫身。
出岫忽然覺得自己很傻,今晚完全是被當(dāng)箭靶子使了。慕王早就看穿明后的心思,知道她懷疑兩人有私情,因此才請(qǐng)她進(jìn)宮親耳聽聞這一切,再借由聶帝的口澄清,順勢(shì)賜下四座牌坊表示友善。
若單單以今晚這樁事來看,出岫只覺得憤恨。自己無端被卷入權(quán)謀之爭(zhēng),活生生被人當(dāng)面利用,又被幾座牌坊壓在身上無法反抗……可若是長(zhǎng)遠(yuǎn)來看,這四座牌坊對(duì)云氏有益無害。況且,自己也沒有改嫁之意,多一座貞節(jié)牌坊反而是好事,不僅能堵住悠悠之口,也能讓太夫人安心。
到底,云氏的聲望在出岫心里更重,要重過她自己的驕傲。況且有了這座貞節(jié)牌坊,也能徹徹底底斷了沈予的心思。于是,出岫便直了直身子從座上起身,緩緩行禮:“妾身多謝圣上恩典,此乃云氏之幸。”
是的!她是云氏當(dāng)家主母,絕不能讓人小瞧!尤其,不能讓慕王看低!一個(gè)主意在出岫心中飛速閃過,她倏爾抬頭看向聶帝,使力笑道:“不過,妾身還有一個(gè)請(qǐng)求。”
“夫人但說無妨?!薄凹热涣⑴品皇悄酵醯钕碌奶嶙h,妾身懇請(qǐng)由慕王來為這四座牌坊題字蓋印。
誠(chéng)如皇后娘娘所言,云府與慕王府同處一城,若由慕王殿下親辦此事,才顯得更為理所應(yīng)當(dāng),也更能堵住小人之口?!背鲠哆呎f邊用余光瞥向慕王,話語(yǔ)鏗鏘有力,坦坦蕩蕩。
她并不稀罕聶帝的御筆親題,那自然比不得慕王的題字。如今他聶七只是南熙儲(chǔ)君、一州親王,可不久的將來,他會(huì)是開國(guó)之君,名傳千古!顯然,慕王的字要比聶帝的字更有價(jià)值,也會(huì)變相成為云氏的護(hù)身符。
是慕王先逼她的,不能怪她反將一軍!堂堂慕王自己提出要為云氏修建牌坊,倘若再親筆贊譽(yù)云氏“忠義、誠(chéng)信、善施”,出岫也想看看,將來他登基之后是否會(huì)打自己的嘴巴!
出岫故作誠(chéng)懇模樣望著聶帝,見他微有遲疑,不禁黯然嘆道:“誠(chéng)如皇后娘娘所言,這世上已有小人訛傳,欲毀了慕王殿下與妾身的清譽(yù)。若是這座貞節(jié)牌坊由您御題,反而有欲蓋彌彰之意,未免讓世人多做揣測(cè)。解鈴還須系鈴人,倒不如由慕王殿下親題,才能真正還妾身一個(gè)清白!”
語(yǔ)畢,出岫側(cè)首看向慕王,淡淡再問:“不知殿下您意下如何?”慕王自然知道出岫這番話只是表面說辭,她的真正意圖不過是想逼他表態(tài),以后不會(huì)為難云氏,而這四座牌坊便是鐵證。慕王感到自己被出岫反將一軍,不禁瞇起鳳眼與之對(duì)視。
后者雖為弱質(zhì)女流,可那神態(tài)卻異常堅(jiān)毅,仿佛是在告訴他“以彼之道還施彼身”是什么意思。
慕王心中忽然勃怒,一句冷拒就要出口??删驮诖藭r(shí),他忽然看見出岫眸中盈出一滴淚意,似委屈,似怨憤,直直射到他心底。這一刻,這神情,像極了某個(gè)人,猝然令他胸口抽痛。
他想起了鸞夙。而鸞夙的母族,正是云氏。只這剎那而起的念頭,眼前的出岫仿佛也變成了他心里的人。鬼使神差之間,他妥協(xié)了,鳳眼之中殺意盡去,緩緩噙笑點(diǎn)頭:“夫人所言極是,本王榮幸之至?!蹦酵醮饝?yīng)了!出岫終于長(zhǎng)舒一口氣,一句道謝尚未出口,只聽“咣當(dāng)”一聲,誠(chéng)郡王聶沛瀟的右手一抖,酒杯已從他手中滑落,掉在地上。出岫下意識(shí)地去看那酒杯,也不知是什么材質(zhì)異常結(jié)實(shí),摔在地上不僅沒碎,還滾了幾滾落到大殿正中央。一時(shí)之間,眾人的目光都看向那只杯子,然后,再一起投向聶沛瀟。
出岫一眼望去。只一眼,看到的是誠(chéng)郡王陰沉、冷冽、鋒利的俊顏。聶沛瀟這是什么表情?出岫有些不解,再看聶帝等人也是一臉疑惑望著他。葉貴妃愛子心切,急忙起身詢問:“你怎么了?”怎奈聶沛瀟如同未聞一般,直愣愣盯著慕王,面色陰沉。慕王怎會(huì)不知聶沛瀟是何意?他唯恐這個(gè)弟弟放浪慣了,再當(dāng)眾做出什么出格的事來,忙對(duì)丹墀上的一帝一妃笑道:“看來九弟是真的醉了。”慕王明白,今夜這頓宮宴上有輸有贏。自己借出岫洗脫污名,出岫也借他保住云氏滿門榮耀,他與出岫夫人勉強(qiáng)算是打了個(gè)平手。輸家看似是皇后,但其實(shí)真正輸?shù)模撬诺苈櫯鏋t。
一座貞節(jié)牌坊,已將這位誠(chéng)郡王的愛情判了死刑……