一場旱災，牽動不少人的心。在京城，皇上率領(lǐng)皇子公主行雩禮以求雨，在罪己詔中曰：“災者，天之譴也……凡災異之本，盡生于國家之失”?；噬舷騺砣实?，他認為發(fā)生旱災這樣的自然災害，是時政有失?；噬显谔靿掀碛辏屎笾鲃犹岢?，夫妻一體同心，闔宮上下減膳進蔬。

    消息傳到林貴妃的耳中，林貴妃嗤之以鼻，不就是缺少糧食，讓江南道的哥哥今年多送點兒糧食進京，值得減膳？呵。虛假做作的女人，做給誰看呢。

    去，稟告皇后，說我們延慶宮縮減用度，裁減宮人。燕紅，剩余的不需要我教你吧。

    娘娘放心，奴婢會順手把宮里那些招人嫌的眼睛，全都打發(fā)走，不惹娘娘煩心。

    哼，明白就好。

    常說秋風蕭瑟，一陣秋雨一陣涼。奈何，東州城的高溫持續(xù)不下，夜晚的風吹著都帶點兒暖氣，趙喜寶陪著馮燁磊在喂蚊子，她眼看著他的情緒越來越低落?！俺粜∽樱蹅兡懿荒芑厝?？你看我的手背，都快咬腫了?！?br/>
    馮燁磊瞪她一眼，“蠢女人，你不是想知道那個人是誰么？”趙喜寶如小雞啄米般的點頭，“是啊，的確是想知道。老寨主與刺史到底是什么關(guān)系。”

    馮燁磊抓緊手心下面的荒草，即使被勒得生疼，也恨不得將其連根拔起?！皡悄?，東州刺史，祖籍江南常州，曾任東州荷縣縣令，長居于楓翠山。后因斷案嚴謹、為官清正被圣上賞識擢升為東州長史，此后定居于東州城?！?br/>
    據(jù)記載，與荷縣比鄰的呂陽縣曾出現(xiàn)乘變起亂的情況。原呂陽縣由于縣令在剿匪中死亡，地方失去了主事者，一時間惡匪肆掠，呂陽縣大亂。幸虧荷縣縣令得知情況后及時決斷，下令支援呂陽縣緝捕盜賊，同時當眾斬殺了幾個帶頭搶劫的流氓，才平息了一場混亂。

    趙喜寶故意逗他，“那也無法說明，山寨與刺史的關(guān)系深厚?！?br/>
    馮燁磊咬著牙，恨聲說道：“你是我看過的人中，最最蠢笨的一個。既然他是發(fā)跡于剿匪，且是個睚眥必報的小人，怎會讓山匪擾亂他曾經(jīng)的居所。更何況，沒有人能比他更加熟悉楓翠山。”

    趙喜寶說道：“老寨主是何人，你怎會一見到他，心情如此糟糕?！瘪T燁磊放開荒草，低垂著頭，讓人看不清他的模樣。趙喜寶看到他的肩膀微微聳動，明明難過到無法抑制自己，卻只能悶聲哭泣。趙喜寶挪騰一下，坐到他的身邊，攬著他的肩膀。即使他深沉陰鷙，即使他說話老成，可他依然是個半大的孩子。

    在她十歲的時候，還躲著哥哥的懷抱中撒嬌，可他卻已吃盡人間的苦楚。趙喜寶仍然記得，那天，她牽著他一起去逛街巡視，一塊牌匾忽的砸落下了，背后的西成將她狠狠一推，她當時來不及反應，第一時間是將他護在身下。雖然牌匾并未砸傷任何人，可從那天起，小正太對她的態(tài)度，與以前截然不同。大約是感謝自己在危急關(guān)頭護住了他。

    馮燁磊漸漸平復了情緒，聲音嘶啞說道：“那個人，我見過，是刺史的管家老仆人。當年初到東州城，主仆二人相依為命。這個消息，請您回去告訴那位貴人。他必定能調(diào)查出背后的真相?！?br/>
    趙喜寶無暇顧及他說的話是真是假，也不想深一層的考慮，為什么臭小子能知道那么多的秘密，或許，臭小子本身的存在，就是一個秘密。她心疼小小年紀的他，忍辱負重，有苦難言。

    東州城每天仍是烈陽高照，外面的溫度高居不下。出去站一會兒，就會汗流浹背。趙喜寶昨晚陪著馮燁磊在外面，喂了一晚上的蚊子。早上起來，不，根本起不來。中午醒來的時候，發(fā)現(xiàn)楚勤之今日竟沒有出門處理公務，有空在家看書。趙喜寶想起昨天因為太困，倒床就睡，并沒有將馮燁磊的話，轉(zhuǎn)告給楚勤之，趕緊一骨碌爬起來。

    楚勤之尚未抬頭，手中的書忽然被抽走，映入眼簾是頭發(fā)睡得亂糟糟的小獅子。他抿唇一笑，“夫人，有什么話稍后再說，先去洗漱。為夫今日的時間都是夫人的。不急?！壁w喜寶才后知后覺反應過來，自己現(xiàn)在是個什么形象，啊的一聲，進到里間洗漱去了。

    楚勤之寵溺搖搖頭，讓西成將煮好的桂圓金絲棗甜粥端上來。夫人習慣在貪睡起床后，總喜歡喝兩口甜湯，不太喜歡吃咸食。但早餐吃幾口甜湯水怎么夠，所以，即使他手上有很多的事情要處理，也比不過盯著夫人吃早餐重要。

    夫人自從嫁給他以后，剛開始還會拘謹客氣，扮成名門淑女的樣子信手拈來。后來，摸清楚他的脾性以后，越來越活潑，天天撒著歡兒鬧騰。用小桃子的話說，她家小姐越來越把寧王府當著自己的家，想怎么鬧騰就怎么鬧騰，想怎么造作就怎么造作。

    趙喜寶迅速收拾好自己，一邊喝粥，一邊說，“你曉不曉得，昨兒個我去哪兒啦？”楚勤之用手帕擦擦她的唇角，“慢點兒喝，沒人跟你搶?！?br/>
    趙喜寶瞪了他一眼，“王爺，別打岔，讓我說完。”楚勤之笑瞇瞇看著她，“夫人，昨晚陪著誰一起啦？”

    趙喜寶胃口大開，吃掉一塊桂花甜糕，“昨兒個啊，我跟臭小子一起，你看看，你看看，這兒這兒，還有這兒，全都是被蚊子咬的包。”趙喜寶掄起袖子，把被咬的紅點點指給他看，就像是打架打輸?shù)暮⒆踊丶蚁蚣议L哭訴被欺負了。

    趙喜寶嗅了嗅，把手臂抬起來聞了聞，“咦，我手上怎會有紫草膏的味道？小桃子，什么時候給我涂的？”趙喜寶放下袖子，小桃子正好進來，聽到她的話?！靶〗惆。蛲砦宜目上憷?，不是我干的，別賴我?！?br/>
    楚勤之再給她盛小半碗甜粥，昨晚她睡得極不安穩(wěn)，時不時會撓幾下，他起床點燈一看，她的雪臂上多出了很多蚊子咬的紅包，極為顯眼。還有腿上也不少。他怕她睡得不舒服，起身將紫草膏一點點全都涂抹上。

    紫草膏是他親手調(diào)配的，隨身攜帶不方便。上午趁她睡覺的時候，特意配置一個驅(qū)蚊香囊，里面添加蒼術(shù)、菖蒲、藿香、佩蘭、丁香、艾葉、陳皮，都是她能將接受的味道，一點點磨碎包好，放進香囊袋子里，掛在她的衣帶上。若是選的材料香味，她不能接受，肯定又會笑嘻嘻接受，轉(zhuǎn)頭就讓小桃子壓在箱底。

    趙喜寶撒嬌吹著彩虹屁：“王爺對我太好啦，王爺是世界上最好的王爺?！背谥竽笏忄洁降男∧?，“就知道哄人，小騙子?！壁w喜寶快速吃完，她一直記得馮燁磊昨天交代的話。“王爺，老寨主是刺史的老管家。我一直以為，山寨只是不得不聽令于官府，害怕被官府圍剿，沒想到竟然是刺史一手建立起來的。我就想不明白，他怎么做的理由是什么？”

    楚勤之并不驚訝，似乎一早就知道這個情況。他有意引導趙喜寶動腦筋思考，“既然，在外傳言，他是個懦弱無能的傀儡，那么，他為何要建立山寨呢？”趙喜寶順著他的思路思考，“對啊，當初官吏們?yōu)榱耸拐兤粒蛯拿耱?qū)逐出城外，任他們自生自滅，那么，刺史就成立山寨，專門收留無路可走的災民?！?br/>
    楚勤之繼續(xù)引導她，“他的俸祿不足以支撐大批災民的糧食，既然沒有能力給予災民吃食，那么最初成立時候，災民們?nèi)绾紊嫦聛砟兀俊壁w喜寶想到關(guān)押他們的守衛(wèi)曾經(jīng)說過，山寨沒有讓他們餓過一天的肚子。既然如此，證明山寨一開始就有糧食的，那么糧食是從哪兒來的呢？

    靠打劫富人，不對，在與米商打交道的時候，并未探知有米商的米糧被劫走。且大部分的米商，在旱災的前期就囤有大量的米糧。米倉的米大部分是旱災以前收攏的春糧。米行的隱形規(guī)矩，米倉至少保持半倉或者滿倉，才能做到及時供應市場的米糧需求。

    稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。備荒糧食的儲存也是防止糧價忽高忽低的一項重要手段，不僅是民間做法，歷朝歷代也設(shè)立了眾多的糧倉，如敖倉、京師倉、太倉、常平倉等。主要用于豐年用較高的價格買入，災年再用低價格賣出。如遇災荒，還可賑貸，以此來調(diào)節(jié)災害而導致的糧價走高。

    此次東州城的旱災情況超脫朝廷的控制，一半在于官吏的昏庸無能，將災民趕出城；另一半的原因在于，賑災的糧食有三分之一被燒毀?？筛鶕?jù)楚勤之的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)一個更為可怕的事實，其實燒毀掉的并不止三分之一。應該說是只剩下三分之一的糧食。若非此次寶兒的出手相助，東州城的受災情況將會遠超乎眾人的想象。若非他擔心寶兒的安全，選擇親自跟隨她來到東州城，等到京城發(fā)現(xiàn)東州城的問題時，東州城說不定已經(jīng)變成了一座空城。

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