第二天，宋時州率領(lǐng)商隊走下官道，延著向東的小道行進，樂天叔告訴宋成，順著官道繼續(xù)走，能到北平郡（今唐山），那里也能買到海鹽，我們這是直接去海邊大興縣，那里的鹽更便宜。

    黃昏時分，他們來到駱駝嶺山腳下的悅來客棧，先到客棧附近找了一處空地歇下，看到路口立著一個像是告示的牌子，宋時州識不得幾個字，見到店家的伙計迎來，宋時州問道：“這是告示牌么？”

    店伙計指著牌子說：“最近山里有一群盜匪出沒，來往客商需結(jié)伴而行，也可聘請鄉(xiāng)勇保護通過?！?br/>
    宋時州觀察到牌子上沒有官印，問道：“這是官府立的告示嗎？”

    店伙計答道：“不，是本店寫的，就是好心提醒而已?！?br/>
    店伙計一眼就看出來，這些人除了那個孩子面善以外，其他人都不是善茬，雖然沒有穿軍裝，但都是久經(jīng)陣仗的軍人，不能打他們的主意。

    宋時州問道：“你這有什么吃食？”

    店伙計：“大面餅一文錢一個，燉羊肉 20文錢一盤，還有自釀酒?！?br/>
    宋：“一桶酒多少錢？”

    店伙計：“一桶酒的批發(fā)價是 54文，足足 30斤?！?br/>
    宋：“要 40個面餅，先要 20個，明天一早再交 20個，一桶酒，現(xiàn)在就要，再來一些喂馬的草料?！?br/>
    店伙計：“要住店嗎，可以為你們單開一個大間，一晚只要 40文錢?！?br/>
    宋：“不了，我們就在此安歇，可否允許我們用店家的水井？”

    店伙計：“當(dāng)然可以?！?br/>
    （注：隋文帝時期一文錢的價值見本節(jié)尾的注1）

    宋時州對樂天三人說，你們組去山里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看能否打些野味回來，山上可能有土匪，小心些。宋成一聽也要求跟著去，宋時州同意了。由于要走崎嶇之路，樂天他們沒有騎馬，專挑偏僻之處行走，走了一段后進入密林，樂天發(fā)現(xiàn)了有人穿行過的痕跡，跟蹤過去，見前面有一座木屋。樂天帶宋成在前，另二人隨后摘弓搭箭掩護，悄然來到木屋跟前，默默靜待多時，確認除木屋外，周圍無人，樂天讓宋成守在門口，自己破門而入，見屋內(nèi) 4人正盤坐在一起喝酒吃肉。樂天大喝道：“官兵剿匪，投降不殺?！眹樀乃娜四康煽诖簦蝗嘶剡^頭來，樂天認出來是熊光，外號熊黑子，上次販鹽時認識的，一起喝過酒。

    樂天笑了，放下了兵器，說到：“熊黑子，尋的好財路。”

    熊光見是樂天，忙辯解道：“我們不是匪徒”

    樂天回嘴到：“我們不是官兵”，哈哈哈，二人相視而笑。

    宋成聽見笑聲，探進頭來，

    熊光問：“你們?yōu)楹卧诖顺霈F(xiàn)”

    樂天說：“要去大興買鹽，路過此地，想打點野味?！?br/>
    熊光指向身旁的大漢說：“這是我大哥，人稱鎮(zhèn)山塔?！?br/>
    樂天一拱手，說到：“幸會。”

    這大漢當(dāng)初聽到官兵剿匪，被嚇了一跳，一直挺憋屈，只哼了一聲回應(yīng)，指著宋成對樂天說：“他是你的幫手？（言外之意，這是個小屁孩，不回應(yīng)樂天的致意，顯得極為無禮。）”

    樂天臉一拉，回答到：“咋的，看不上？”

    大漢霍地站起，說到：“這是我的地盤！”

    樂天說：“那得問我手中的槍答不答應(yīng)?！?br/>
    大漢伸手操起兵器，樂天與宋成一起退出屋外，大漢出來，手執(zhí)一根大鐵棒，是件重兵器，屋內(nèi)的另外三個人也跟了出來，都手執(zhí)兵器。一看就知，不想善了。

    大漢與樂天不再廢話，斗在一起，樂天面對大棍飛舞，手中搶伸縮不定，刺挑撥欄，輾轉(zhuǎn)騰挪，以巧破力，不落下風(fēng)，幾個回合下來，樂天的大槍如靈蛇吐信，連環(huán)閃刺，逼得大漢連連后退。大漢的同伙見勢頭不對，一人前來助戰(zhàn)，另一人直奔宋成，尚未形成交手，就聽到噌噌二聲弓響，二人分別中箭，熊光見狀，轉(zhuǎn)身就跑，宋成立刻追出，快如奔豹，一槍刺出，熊光根本沒來得及反應(yīng)，就被長槍從后心穿入，刺個通透。（這是宋成第一次殺人，但對宋成而言跟殺一頭野豬相比沒什么二樣。）

    大漢此時已經(jīng)是胸腹各中一搶，血透外衣，轉(zhuǎn)身欲逃，又一聲弓響，大漢后胸中箭，摔倒在地，樂天又補戳了一槍，然后走到另二個中箭的人前，各補數(shù)槍，確保都死了。

    樂天他們一人留外警戒，其余進屋收攏錢財，順道把桌上的酒肉吃個干凈（給在外警戒的人帶了一塊大肉）。出來時，樂天要求將尸體扔到山崖下去，于是一人抗一具尸體走到山崖邊，扔了下去。樂天看到出來的時間已經(jīng)不短，就不再打獵，決定直接回營地，此時已是夜晚，宋成夜能視物，眼冒熒光，樂天他們已經(jīng)見怪不怪了。

    在回去的路上，宋成又問了：“為啥把尸體扔到崖下？”

    樂天答道：“有可能無用，但對我們來說只是舉手之勞而已。找他們的人，來到木屋，只看到打斗的血跡，看不見尸體，就不能確定他們是被外人所殺。那可能是自相殘殺，可能是殺了外來人，也可能是被殺。總之，與我們無干最好?！?br/>
    回到營地后，大伙見他們沒有打到獵物，也無人抱怨。樂天將經(jīng)過敘述了一遍，宋時州聽完，說到要防備店家，今晚設(shè)夜崗。

    宋成問：“樂天叔，為什么要防備店家？”

    樂天告訴宋成，店家和他們剛才殺的四個人是一伙的，二者勾連合伙獲利，客商在此停留時間越長，客棧能賣出的錢就越多。另外，護送客商過山，還可以收一筆錢。

    宋成想通了，他們在密林中發(fā)現(xiàn)的痕跡，就是有人從客棧到木屋時留下的。

    第二天一早，宋時州一行開始收拾行裝，準(zhǔn)備出發(fā)，住店的客商早看出宋時州一伙不凡，也紛紛趕來，問道能否隨同一起過山，宋時州同意了。當(dāng)宋時州他們出發(fā)時，所有客商都跟了上來。

    他們順利通過了山梁，下山后，就各自散開了。

    宋時州一行來到了大興縣鹽場，宋成第一次見到大海，看著一望無際的景象真是大開眼界，心胸也為之寬廣。

    宋時州和鹽場掌柜的一番商談，做成了交易，共計買鹽 20包，每包 100斤，其中 16包精鹽，4包粗鹽，粗鹽每包 140文錢，精鹽每包 240文錢。 共計 4400文錢。

    宋成跟著學(xué)習(xí)，比較著精鹽和粗鹽的差別，從外觀上看，精鹽更白一些，粗鹽成色不太一致，有些偏青、有些扁黃，雜質(zhì)也多。味道上，粗鹽比精鹽多了些苦澀的成分。

    宋成想弄明白這鹽是這么制作出來的，鹽場掌柜看到宋成虛心好學(xué)，就領(lǐng)他來到海灘制鹽現(xiàn)場，進行講解：

    在海灘上壘砌有儲蓄海水的池子，尺寸是長度 20～50米的見方（大小視地勢而定），池子的底部是用石墩夯實的平面。

    制鹽的步驟如下：

    1、制鹵水：海水漲潮時打開閥門放海水入池，約50公分深時，關(guān)上閥門。此后靜曬 4～8天，這個過程叫做制鹵水，海水被蒸發(fā)的只剩下 10公分時，這個鹵水制作過程完畢。此時有一部分雜質(zhì)隨著海水的蒸發(fā)，已經(jīng)被析出，沉淀到池底。

    2、煮鹽：將鹵水放入大鍋里用火煮，鹵水沸騰揮發(fā)，海水變濃，潔白的鹽粒就從中析出，煮到后來，鍋內(nèi)的鹵水剩余 10～20%時停止，將鹽撈出。

    （再接著煮剩下的鹵水，出的鹽雜質(zhì)增多，質(zhì)量降低，就是粗鹽。）

    如果放入鍋內(nèi)的鹵水濃度不對（如：天氣或技術(shù)的原因），過濃或過淡，煮出來的食鹽質(zhì)量差，也歸類為粗鹽。

    宋成聽完鹽場掌柜的介紹，再三表示感謝，鹽場掌柜看著宋成圓圓臉龐，忽閃的大眼睛，著實喜愛。跟宋時州說，你兒子聰敏好學(xué)，是經(jīng)商的好料。宋時州笑著說，謝謝掌柜的抬愛。

    樂天聽到了他們的對話，想到宋成第一次殺人，就像打死一只兔子般的若無其事的樣子，心道，我還認為他是當(dāng)殺手的好料呢。

    宋時州一行裝上鹽貨，直奔奚族草原而去，二日后來到出國的最后一道關(guān)隘---檀州（安樂郡）的石河鎮(zhèn)，關(guān)卡人員檢查了他們的貨物，收取出關(guān)稅合計 400文錢。

    樂天告訴宋成，出關(guān)和進關(guān)都是要交稅的，此處的關(guān)稅是按商品價值的二十抽一交稅。

    宋成聽罷，低頭算了好長時間，說到：“按二十抽一交稅，應(yīng)交 220文錢。”

    樂天笑了，心想這孩子真要經(jīng)商呢，回答道：“收稅員是按商品的國家定價計算稅額的?！?br/>
    宋成靈機一動，說道：“那我們不交錢，交一包精鹽抵稅，不就少交了 160文錢嗎?！?br/>
    樂天哈哈大笑，對大伙說：“這孩子要交鹽抵稅呢?！?，除了幾個對經(jīng)商一竅不通的人外，其余人看著宋成茫然的樣子，也笑了。（讀者知道宋成錯在哪了嗎？）

    樂天對宋成說：“我們出關(guān)販鹽，就是因為能賣出更好的價錢！”

    出關(guān)以后，面對茫茫的大草原，大開眼界，宋成真想策馬狂奔，任意馳騁。

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    注：

    隋文帝時期的制作的銅錢稱作開皇五銖，又稱置樣五銖，標(biāo)準(zhǔn)錢一般為25厘米，重約30-34克。當(dāng)時一貫等于一千文錢，重六斤多。一兩紋銀等于七八百文錢。此后銅錢逐漸貶值，到唐朝，一兩紋銀約等于一千文錢（一貫）。

    宋朝時期的一貫已經(jīng)是紙鈔了，等于五十文，其購買力相當(dāng)于隋朝時期的十文錢。例如：水滸傳中智取生辰綱，幾個士兵湊了五貫錢買了一桶村酒。