?今天是李杏和先生約定出發(fā)的日子，吃過早飯后阿娘就帶著李杏和周桂往學堂趕去。雖然不舍，但終究還是要分別的。特別是周桂，自從懂事起就一直跟著李杏，基本上就沒分開過。當李杏離開的時刻終于到來時，周桂的眼圈還是紅了。李杏也不好受，心里很放心不下周桂，沒有自己在身邊不知道他在學堂里會不會受欺負。離開也好，李杏知道自己不能照顧周桂一輩子，留下他一個人可以早些成熟起來。

    阿娘在前邊也沒說話，似乎給兩兄弟留些相處的時間。

    “杏哥，你什么時候回來??？”周桂終于開口了。

    “這次出去，去哪里去多久我都不知道。放心吧，我會給你和阿娘寫信的。你在學堂要好好用功，否則我寫給你的信你都讀不懂，還怎么念給阿娘聽??！”李杏看著周桂，認真地說道。

    “放心吧，杏哥！我會認真聽先生的話的?！敝芄饒远ǖ鼗卮鸬?。

    “不僅要聽先生的話，還要聽阿娘的話，知道不？阿爹和我都在外邊，家里就剩你一個男子漢，要照顧好阿娘，不要惹阿娘生氣?！?br/>
    聽到李杏的話，走在前面的阿娘用衣袖擦了擦眼睛，似乎有沙瞇了眼。

    沒說幾句，學堂已經(jīng)在望了。待到三人走近，發(fā)現(xiàn)學堂外邊停著一輛馬車，車上坐著一位四十余歲的馬夫。

    阿娘轉(zhuǎn)過身來，終于留下了眼淚，把李杏摟在懷里。一起生活了兩年，阿娘早已把李杏當作自己的親生兒子了。

    “在外邊要聽先生的話，多學多問。要吃好，沒錢了一定要寫信回來跟家里說。快要入冬了，記得多穿衣服。對別人要和氣，吃點小虧就算了，不要跟人爭吵……”阿娘理了理李杏額角的頭發(fā)，叮囑道。

    李杏不斷地點頭，表示記住了。

    “阿娘，你從前天到現(xiàn)在都說了十幾遍……”周桂在一旁嚷嚷道。

    “要你多嘴！”阿娘在周桂的頭上敲了一記，轉(zhuǎn)身拉著李杏向?qū)W堂走了過去。

    先生站在學堂門口，對阿娘點了點頭，又看了李杏一眼，笑著說道：“穿了一身新衣服，倒是俊俏多了?！?br/>
    李杏臉一紅，今天要離家去見識外面的世界，阿娘覺得不能顯的太寒酸，便給李杏穿起了新做的衣服，沒想到被先生調(diào)笑了。

    似乎看出了李杏的窘迫，先生咳嗽了一下，對阿娘說道：“時間也不早了，還有要交代李杏的嗎？”

    “都交代好了，一切拜托先生了?！闭f罷便把包裹遞給了李杏，說道：“要聽先生的話，照顧好自己。記得寫信回來，去吧！”

    李杏嗯了一聲，對阿娘恭敬地行了一禮。轉(zhuǎn)身走到周桂的面前，拍了拍周桂的肩膀，說道：“我走了，記得我說的話?！?br/>
    周桂用力地點了一下頭，說道：“我會的！”

    “上來吧！”馬車里傳出來一個聲音，先生已經(jīng)上了馬車，正掀開車簾，對李杏說道。李杏看了阿娘和周桂一眼，向他們揮了揮手，提著包裹上了馬車。

    先生放下車簾，對車夫招呼一聲，馬車慢慢起動了。

    坐在馬車里，李杏感覺有些不真實，像是做夢。前面要去哪里，什么時候能回來，自己是否能適應的外面的世界，這一切都是未知的。畢竟是第一次出遠門，李杏感覺有些興奮，又有些害怕。

    “靠著馬車先睡一會兒吧，路遠著呢！”李杏正胡思亂想著，耳邊傳來先生溫和的聲音。

    “先生，我們這是去哪里啊？”看著斜倚車壁，正閉目養(yǎng)神的先生，李杏輕聲問道。

    “現(xiàn)在去郡城，你估計會在那里呆一陣子，等其他的學生到了一起進行考核?！毕壬戳艘谎劾钚樱^續(xù)說道：“這里去郡城要數(shù)天時間，而且官道好幾段路不太平整，在車上會很累，有時間就抓緊休息吧！”

    李杏一驚，急忙問道：“先生不一起留在郡城等到考核結(jié)束嗎？”

    先生看了一眼李杏，笑著說道：“我只是把你送到郡城，還得趕回來上課呢！會有人照顧你的，不用擔心。而且你們一起考核的學生有不少，到時你就有同伴了，不會覺得太無聊。”

    “請問先生，考核是什么時候進行的？”李杏繼續(xù)問道。

    “考核的話，在你去了郡城后自會知道。表現(xiàn)好的話你就有機會去康都了，所以你要認真對待考核，切勿大意。你表現(xiàn)得好，先生我也有面子?！毕壬粗钚?，半開玩笑地說道。

    先生這樣一說，李杏心里有些緊張了：如果表現(xiàn)不好，先生不會生氣吧！“如果考核沒通過，會被送回來嗎？”李杏試探地問道。

    “考核就算沒發(fā)揮好，也還是會留在郡城那里繼續(xù)學習的，如果你愿意留下來的話。不要緊張，發(fā)揮正常就行?！毕壬参康馈?br/>
    “嗯，我明白了?！崩钚狱c了點頭，便閉著眼睛靠著車壁休息了。只是馬車不時顛簸幾下，讓第一次坐馬車的李杏很難睡著。眼睛閉著又睜開，如是好幾次，李杏仍然難以入睡。抬頭一看，發(fā)現(xiàn)先生靠著車壁一動不動，呼吸起伏均勻，鼾聲微響，似已睡著。李杏心里暗暗佩服：不愧是先生，睡覺也比我厲害多了！

    不知道自己離開后，小桂會不會哭呢？李杏睡不著，想起家里阿娘和小桂。這兩年來，周桂好像從來沒離開過自己半天的時間！阿娘一個人在家里也會很辛苦吧，周桂畢竟還那么小，總需要照顧。李杏不知道自己的選擇是對是錯，也許自己可以晚兩年再出來的。想到這里，李杏心里一陣愧疚。

    只是，自己也有需要去做的事。爺爺離開兩年了，不知道現(xiàn)在在哪兒，過的好不好？應該不會很好，如果過的好，怎么不來看看自己呢？爺爺一定是有很重要的事要做，所以現(xiàn)在不能來了。到底是什么事呢，為什么不告訴我一聲就走了？自己要變得強大起來，以后才能找到爺爺，幫助到爺爺。想要變得強大，獲得力量，就需要走出來接觸外面的世界，否則是沒有機會的。

    李杏在學堂上聰慧伶俐，思維敏捷，在家里勤勞董事，孝順乖巧。外人看來，李杏差不多是一個完美的孩子了，可誰都不知道李杏心里承受的壓力。來周莊前，李杏隱隱記得和爺爺生活在一個山谷里。那時候爺爺每天出去打獵，而自己則呆在山谷里抓蝴蝶，喂兔子。后來好像是自己被爺爺帶回來的一只小狐貍咬傷了，爺爺便將山谷里的所有動物都趕走了。那次自己哭的很厲害，爺爺就帶著自己離開了那個山谷，走過許多地方，最后在周莊安定下來。那么，爺爺會不會回到那個山谷去了呢？

    “前邊停下！”李杏一驚，先生不知何時醒了過來，掀過車簾對著車夫說道。李杏向外看去，原來前邊不遠處有家茶館。

    三人在茶館歇了一會兒，叫了一壺茶和幾份干糧，吃完又繼續(xù)上路了。李杏整個上午都沒睡著，下午就感覺比較困了。換了幾個姿勢，李杏終于靠著車壁沉沉地睡著了。

    三人在天黑前趕到一個村莊，付了些錢便在村莊住下了。坐了一天的馬車，李杏第一次感覺到非常累。吃過晚飯，簡單地洗漱后，李杏馬上倒在床上了。身體雖然很累，但李杏腦袋非常清醒。摸著胸前的石頭，李杏默默地把那些特殊的文字回憶一遍。李杏將手習慣地伸向床鋪下，卻摸了個空，突然想起來爺爺留下的那本書被用油紙包起來，埋到屋后一棵大樹旁邊了。