如約笑了笑，“我知道會(huì)是這樣。司禮監(jiān)不愿意耗費(fèi)精力，最簡(jiǎn)單的辦法就是斷他喝醉了酒，這么一來(lái)大家都輕省，少了好些麻煩?！?br/>
楊穩(wěn)“嗯”了聲，朝著空曠的天際呼出一口濁氣，嘴里喃喃著：“天兒真冷啊，上回這么冷，還是五年前吧！”
五年前的冬天，不單天冷得厲害，連人心都凝結(jié)成了冰，一輩子都化不開(kāi)了。
他和她，實(shí)在是世上最苦的人了，原本都該有錦繡的前程，怎么會(huì)一個(gè)做了太監(jiān)，一個(gè)想盡辦法摸進(jìn)針工局，干起了這人下人的營(yíng)生呢……
所有一切，都得從晉王政變開(kāi)始說(shuō)起。
晉王是先帝第三子，孝成皇后所生，與太子慕容淮都是一母的同胞。尋常人看來(lái)兄友弟恭，從不生半點(diǎn)嫌隙，可就是這樣一個(gè)好兄弟，趁著先帝殯天，新皇還未登基的那一小段時(shí)間，扣押了所有回京祭奠的藩王，誅太子于壽皇殿，以雷霆手段接掌了乾坤。
越是站在權(quán)力頂端的人，越對(duì)權(quán)柄有偏執(zhí)的熱愛(ài)，這點(diǎn)本無(wú)可厚非。但一次權(quán)力的變更，會(huì)拖多少無(wú)辜的人下水，又有多少門(mén)戶(hù)家破人亡，這些苦難，登上皇帝寶座的人知道嗎？在乎嗎？
如約的父親，本來(lái)是太子詹事，掌管著東宮事務(wù)，協(xié)助三師輔佐太子。如果太子能夠順利登基，那么父親的政途必會(huì)更上一層，作為家中的長(zhǎng)女，她的人生也將一帆風(fēng)順。像京城所有貴女一樣，除了家長(zhǎng)里短的困擾，沒(méi)有任何傷筋動(dòng)骨的風(fēng)險(xiǎn)。
但偏偏老天作弄，一朝天子一朝臣的道理，血淋淋地讓她體會(huì)到了。太子身邊的人，幾乎一夕之間被屠戮殆盡，她的家人們，也被一把火燒了個(gè)干干凈凈。
至于她為什么逃脫，可能是天意吧，頭天去大圣安寺進(jìn)香，莫名避開(kāi)了錦衣衛(wèi)的抄家屠殺。第二天回到金魚(yú)胡同，才發(fā)現(xiàn)那座她生活了十二年的宅子，已經(jīng)化成了灰燼。一具具被燒焦的尸體從廢墟里抬出來(lái)，她辨認(rèn)不出哪個(gè)是她的母親，哪個(gè)是她的兄弟姐妹。
無(wú)數(shù)人在惋惜，卻沒(méi)有人敢多說(shuō)一句?；食抢镱^變天了，太子做不成皇上了，太子詹事哪里還能活命。有人小聲議論著，錦衣衛(wèi)是頭天夜里來(lái)的，子時(shí)前后聽(tīng)見(jiàn)胡同里傳出哭喊聲，逃出去的人也被抓回來(lái)殺了，所以那些燒毀的尸首，才都躺得齊齊整整。
她聽(tīng)著，只覺(jué)心被撕扯得血肉模糊，寧愿跟著全家一塊兒死，也不愿意一個(gè)人茍活在世上了?；钪鴮?duì)她來(lái)說(shuō)，實(shí)在是莫大的殘忍和折磨，她要把自己揉爛了重組多少回，才能支撐起沉重的身體，重新在世間行走啊。
現(xiàn)在回頭想，好在那天有人拉了她一把，她沒(méi)有失態(tài)跑進(jìn)廢墟里，否則這會(huì)兒也已成了刀下亡魂，還怎么圖謀為家人報(bào)仇。她知道，錦衣衛(wèi)早晚會(huì)發(fā)現(xiàn)錯(cuò)漏，早晚還會(huì)暗中獵殺她，她當(dāng)時(shí)能做的就是離開(kāi)京城，找個(gè)地方暫且藏身。于是她輾轉(zhuǎn)逃亡，先去了開(kāi)封，后去了金陵。金陵是南苑王駐地，算得富甲一方，在那里她能找到生計(jì)，三年間靠著寫(xiě)字繡花，尚可以周全溫飽。
可是三年了，她不能忘記仇恨，料想新帝坐穩(wěn)了寶座，那些朝廷鷹犬也該放松警惕，不會(huì)再執(zhí)著于追尋她的蹤跡了。她得想個(gè)辦法回來(lái)，恰好常買(mǎi)她繡活兒的主顧里，有個(gè)獨(dú)自一人被舍棄在江南的姑娘，因母親生她難產(chǎn)而亡，自己又染了黃疸，祖母斷言她刑克父母，讓人把她送回了她母親幾近荒廢的老宅。
如今朝廷要采選，他爹舍不得續(xù)弦夫人所生的女兒，就想到了她，一封書(shū)信招她回去。如約便去央求她，自己愿意給她做婢女，求她帶她回京。姑娘是個(gè)善性人兒，也不問(wèn)她為什么，就點(diǎn)頭答應(yīng)了。
可惜好人不長(zhǎng)壽，她們走的是水路，運(yùn)糧的漕船船幫很矮，姑娘在會(huì)通河上失足落水，等撈上來(lái)的時(shí)候，人已經(jīng)沒(méi)了。從小伺候她的烏嬤嬤嚎啕大哭，既是自責(zé)，又害怕回去不能交代。自家兒女的身契都在家主手里攥著，要是問(wèn)罪，不知又要被變賣(mài)到哪里。
如約替她安葬了姑娘，小心翼翼給烏嬤嬤出了個(gè)主意，“反正魏家就想送個(gè)女兒進(jìn)宮，我一個(gè)人無(wú)依無(wú)靠，無(wú)所牽掛，在哪兒都一樣。嬤嬤要是答應(yīng)，我就替了魏姑娘，這樣?jì)邒呋厝ゾ湍芙徊盍?，也不枉我們交好一?chǎng)?！?br/>
烏嬤嬤傻了眼，心慌意亂擺手，“那哪兒成啊，不是害了姑娘一輩子嗎。”
她說(shuō)不礙的，“只要京里的魏家人沒(méi)見(jiàn)過(guò)她就行。我不去沾魏家的光，單替魏姑娘進(jìn)宮，也算給我自己謀了條生路。”
烏嬤嬤思忖再三，終究顧忌兒女前程，最后答應(yīng)了。
所以她現(xiàn)在是魏如約，沒(méi)有為全家報(bào)仇之前，叫不回自己的名字了。
轉(zhuǎn)頭看看楊穩(wěn)，他倒是行不改名，坐不改姓，但付出的代價(jià)十分慘痛。他是太子洗馬楊自如的兒子，他父親被殺后，楊家的男丁砍頭的砍頭，充軍的充軍。因他當(dāng)時(shí)只有十一歲，又頗有才氣，被送進(jìn)黃化門(mén)凈了身，充入掖庭局做了太監(jiān)。
他和如約是一樣的，心里的恨無(wú)法磨滅，但他沉得住氣，五年間慢慢從掖庭局，爬進(jìn)了司禮監(jiān)。時(shí)間過(guò)去得久了，他又是個(gè)審時(shí)度勢(shì)的人，從來(lái)勤勤勉勉不惹事。如此淹沒(méi)在太監(jiān)堆兒里的聽(tīng)差碎催，連司禮監(jiān)的掌印，都要忘了他的來(lái)歷了。
可氣的是那個(gè)鄧榮，愛(ài)翻小帳，愛(ài)鉆空子。他沒(méi)有為難楊穩(wěn)，因?yàn)闂罘€(wěn)的身世不是秘密，他盯上的是如約。鄧榮身子殘缺了，但他賊心不死，不知從哪里打聽(tīng)到了消息，冬至那天挨進(jìn)值房里，靠在窗邊打趣：“姑娘不是魏家人吧？”
如約當(dāng)時(shí)心下一跳，卻要強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，抬眼笑道：“鄧爺說(shuō)什么呢，我當(dāng)然是魏家人?！?br/>
狗頭燈心急得很，涎著臉“嗐”了聲，“進(jìn)來(lái)做宮女子，多受委屈！我瞧姑娘模樣俏，天天做針線(xiàn)，手上都凍出凍瘡來(lái)了，可憐見(jiàn)兒的……”說(shuō)著就要來(lái)抓她的手，“快讓我瞧瞧，我那兒有上好的獾子油，回頭給姑娘送一瓶?！?br/>
如約閃躲得快，忙把手背到了身后。心里雖氣惱，卻不能得罪他，還得好言敷衍：“謝謝鄧爺心疼我。可您先前的話(huà)，讓我惶恐，怎么能說(shuō)我不是魏家人呢。這可是欺君的大罪，恕我不敢領(lǐng)受。”
鄧榮笑得更歡實(shí)了，“不瞞姑娘，我留意姑娘有些日子了，出去辦事的時(shí)候特見(jiàn)了魏家人。那家子眉眼形容兒，和姑娘全不是一回事。聽(tīng)說(shuō)把姑娘放在江南養(yǎng)到十五歲……江南的水米是養(yǎng)人，肉皮兒細(xì)嫩就罷了，眉眼還能變化？”
她聽(tīng)出來(lái)了，鄧榮眼下懷疑的是魏家找人頂替，還沒(méi)想得更深。但這人是屬狗的，咬住了就不會(huì)松口，倘或深挖下去，就不一定瞞得住了。到時(shí)候被他拿捏要挾還是小事，萬(wàn)一抖露出來(lái)，一切努力就全白費(fèi)了。好容易走到今天，毀在他手上，實(shí)在讓人不甘心。
她定了定神，又接著打探，“這事兒，鄧爺和別人說(shuō)起過(guò)嗎？”
鄧榮賭咒發(fā)誓說(shuō)沒(méi)有，“咱家稀罕你，要是宣揚(yáng)出去，豈不是害了你，這事兒我能干嗎！”
如約遂說(shuō)了幾句軟話(huà)，先安撫住他，回頭找到楊穩(wěn)商議，楊穩(wěn)當(dāng)機(jī)立斷，“明兒午后，把他約到水井房來(lái)?！?br/>
她不由望了他一眼，他低垂著眉眼，人因清瘦，隱約有幾分不流世俗的氣韻。
她知道他的打算，鄧榮這種人不能留。再問(wèn)需要自己做些什么，楊穩(wěn)淡淡道：“約定了他，后面的事就不用你操心了?！?br/>
楊穩(wěn)的性情就如他的名字，四平八穩(wěn)，萬(wàn)無(wú)一失。司禮監(jiān)值房里，有太多的機(jī)會(huì)能下藥，等到午時(shí)之后藥效正發(fā)作，屆時(shí)塞進(jìn)井里神不知鬼不覺(jué)，尸首上也不會(huì)留下任何打斗的痕跡。
所以第二天夜里發(fā)現(xiàn)水井房死了人，沒(méi)什么可意外，如約聽(tīng)了這個(gè)消息，把心放回了肚子里。人為求自保，實(shí)在顧不得那許多，只是慶幸長(zhǎng)夜之中還有人與她并肩而行。因?yàn)楸舜擞泄餐哪繕?biāo)，即便是耗費(fèi)上十年、二十年，也在所不惜。
好在老天爺垂憐，沒(méi)有當(dāng)真讓她花上一二十年。鄧榮的死，竟讓他們得到一個(gè)好契機(jī)，能名正言順地走進(jìn)紫禁城去。有了名頭，一切就好辦了，正如張掌司說(shuō)的，樹(shù)挪死人挪活，離皇帝越近，報(bào)仇的機(jī)會(huì)就越大。反正這世上已經(jīng)沒(méi)有任何值得她牽掛的了，她知道刺殺皇帝的機(jī)會(huì)很渺茫，但她想試一試。
人活于世，總得有點(diǎn)奔頭吧！
板車(chē)在夾道里緩行，車(chē)轱轆吱扭作響，伴著幾近落下的日頭，讓她想起前幾年在江南，偶有一次去鄉(xiāng)間采香椿，見(jiàn)到農(nóng)戶(hù)乘著夕陽(yáng)，趕著牛車(chē)，走過(guò)田埂的景象。只是如今天太冷，連老爺兒都罩上了一層霜似的。
楊穩(wěn)沒(méi)忘了叮囑她，“這是頭一回進(jìn)大內(nèi)，萬(wàn)事小心，不要慌張。反正來(lái)日方長(zhǎng)，將來(lái)的針線(xiàn)活兒都由咱們押送，不止這一回。”
如約點(diǎn)了點(diǎn)頭，往前看，前面就是玄武門(mén)了，皇城根兒下的門(mén)劵子幽深，看不見(jiàn)底。巨大的白紗燈下站了兩列禁軍，個(gè)個(gè)壓著刀，板著臉，神情仿佛被凍住了，透出一股森冷之氣。
凝凝神，她微低下頭，跟著楊穩(wěn)到了門(mén)前。守門(mén)的禁軍要看牌子，楊穩(wěn)掏出牙牌送上去，那禁軍的班領(lǐng)又仔細(xì)打量了如約兩眼，方才示意底下人放行。
穿過(guò)玄武門(mén)，就到了一處與皇城格格不入的地方，左右兩側(cè)廊廡繁華熱鬧，有個(gè)特別的名字，叫“廊下家”。
所謂的廊下家，原本只是最普通的太監(jiān)直房，但先帝時(shí)期準(zhǔn)許太監(jiān)做些小營(yíng)生，住在這里的太監(jiān)們就在房前屋后種上了棗樹(shù)。甜棗兒釀酒，取名“廊下內(nèi)酒”，但凡沾上個(gè)“內(nèi)”字兒，身價(jià)就不一樣了，貧困的宦官們可以靠賣(mài)酒，賺得一點(diǎn)小錢(qián)。
但也因如此，廊下家逐漸經(jīng)營(yíng)成了紫禁城內(nèi)唯一有煙火氣的地方。后來(lái)太監(jiān)們又另辟蹊徑，仿著外頭的做法，弄出了個(gè)買(mǎi)賣(mài)街，太監(jiān)宮女扮商戶(hù)酒婦，售賣(mài)各色琳瑯物件。譬如古玩、小吃、舊衣裳等，當(dāng)然也不乏斗雞逐犬的消遣，以此來(lái)招攬宮中的貴人主子們。說(shuō)不定運(yùn)氣好，萬(wàn)歲爺還愿意來(lái)逛逛，那可是大主顧，開(kāi)張吃三年，說(shuō)的就是這種情況。
如約以前聽(tīng)說(shuō)過(guò)廊下家，但從來(lái)沒(méi)有親眼得見(jiàn)，今天路過(guò)這里，恍如闖進(jìn)了市井，實(shí)在讓人大開(kāi)眼界。
針工局的板車(chē)沒(méi)有再往前，原地停了好一會(huì)兒，才等到內(nèi)造處的掌事太監(jiān)。只見(jiàn)他瀟灑地一打簾，從一間茶館里鉆了出來(lái)。想是擾了他的雅興吧，不怎么高興的樣子，一面剔著牙花兒，一面抱怨：“怎么這么晚才進(jìn)來(lái)？眼看都要下鑰了?！?br/>
楊穩(wěn)向他呵腰，“請(qǐng)高師父恕罪，實(shí)在沒(méi)法子，針工局緊趕慢趕，才趕出這批貨。宮里催得急，不敢耽擱，所以加緊讓人裝了車(chē)，免得年三十匆忙?！?br/>
高太監(jiān)這才沒(méi)話(huà)說(shuō)，招呼了邊上的長(zhǎng)隨，“領(lǐng)他們上內(nèi)造處去?！痹?huà)方說(shuō)完，又瞥了如約一眼，“這位姑娘眼生得很，不是宮里人？”
如約說(shuō)是，“奴婢是針工局的，受掌司委派，隨楊典簿來(lái)送補(bǔ)子。”
高太監(jiān)“哦”了聲，“難怪沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！睆?fù)又上下打量了一番，嘖嘖搖頭，“好好的，怎么給派到針工局去了。要是在大內(nèi)，上廊下家彈琵琶來(lái)，不知有多遠(yuǎn)大的前程呢，可惜了兒啊?！?