“差點(diǎn)忘了問(wèn)，老弟前來(lái)所為何事？”周知縣把寫好的公文放到一邊，招呼韓秀峰坐下說(shuō)話。
眼前這位待人接物滴水不漏，甚至有幾分禮賢下士之風(fēng)，仿佛外面正在發(fā)生的一切與他無(wú)關(guān)似的，搞不清楚的真以為他是一個(gè)好官。
韓秀峰意識(shí)到遇上了對(duì)手，帶著幾恭敬、幾分不好意思地說(shuō):“周老爺，在下冒昧登船，其實(shí)是有一樁事相求?？伞墒窃挼阶爝呌钟行┬哂趩X。”
“老弟，你我能在這遇上是緣分，有什么事盡管說(shuō)，但說(shuō)無(wú)妨！”
“那在下就不怕周老爺笑話了。”韓秀峰下意識(shí)看看身上的官方，苦著臉道:“在下雖念過(guò)幾年書卻一直沒(méi)能考取個(gè)功名。為替家中長(zhǎng)輩爭(zhēng)口氣，只能砸鍋賣鐵捐了個(gè)九品候補(bǔ)巡檢。”
讓韓秀峰倍感意外的是，周知縣竟撫著下巴嘆道:“這有什么不好意思的，依愚兄之見(jiàn)老弟你是個(gè)明白人。都說(shuō)蜀道難難于上青天，其實(shí)科舉之途又何嘗不是？既然走不通，又何必去鉆那個(gè)牛角尖。再說(shuō)考個(gè)功名又能怎樣，愚兄道光十八年中的舉，雖沒(méi)能中進(jìn)士、拉翰林但也算有個(gè)功名，可還不是落到如此田地！”
“周老爺何出此言?！表n秀峰明知故問(wèn)。
“老弟，你我雖萍水相逢卻一見(jiàn)如故，愚兄也不怕你笑話。愚兄三次會(huì)試，屢試不中。要不是同年可憐，收留我在他們的衙門里作幕，連進(jìn)京趕考的盤纏也湊不上！沒(méi)考中進(jìn)士也就罷了，好不容易趕上大挑，被放到云南署理了個(gè)缺，結(jié)果這缺上有虧空，屁股沒(méi)坐熱就被委了這個(gè)差事，老弟你說(shuō)我倒不倒霉？”
“倒霉，倒什么霉？”韓秀峰一臉茫然。
“看來(lái)老弟不曉得解運(yùn)滇銅是一個(gè)什么差，這么說(shuō)吧，愚兄頭上這頂烏紗帽戴不了幾天，滇銅運(yùn)抵京城之時(shí)，便是愚兄被革職查辦之日?！?br/>
“這……咋會(huì)這樣……”
“老弟不信可以去打聽(tīng)打聽(tīng)，總而言之，官不是那么好做的，沒(méi)考上功名也不是什么壞事?！?br/>
韓秀峰表面上裝著一個(gè)啥也不懂的愣頭青，心里卻在暗想眼前這位即將被革職查辦的云南縣太爺難怪這么鬼，原來(lái)他給人家做過(guò)近十年師爺，官場(chǎng)里的彎彎道道沒(méi)他不曉得的，剛才那份公文更是不在話下，甚至對(duì)會(huì)不會(huì)被革職查辦都不在乎，只要能借此機(jī)會(huì)把銀子撈足就行！
跟聰明人反而好打交道，韓秀峰不再繞圈子，直言不諱地說(shuō):“周老爺，在下冒昧前來(lái)是想搭個(gè)順風(fēng)船，省幾兩進(jìn)京的盤纏。在下家境貧寒，只能厚顏相求。若能成全，這一路上在下主仆三人聽(tīng)?wèi){周老爺差遣，鞍前馬后絕不會(huì)有怨言，等在下補(bǔ)上缺做上官也定當(dāng)厚報(bào)?！?br/>
周知縣本以為韓秀峰是來(lái)幫被堵住的那些船說(shuō)情的，怎么也沒(méi)想到韓秀峰是想搭他的順風(fēng)船，想都沒(méi)想就回絕道:“老弟，你有你的難處，愚兄也有愚兄的難處。愚兄身為朝廷命官，對(duì)外面那些齷齪下作之事是深惡痛絕，可這幾十萬(wàn)斤滇銅的運(yùn)費(fèi)早被藩司給扣掉了，不讓外面那些個(gè)夯貨訛點(diǎn)銀錢，這運(yùn)費(fèi)誰(shuí)來(lái)出？”
“在下啥也沒(méi)看見(jiàn)，啥也不曉得?！?br/>
“老弟，這不是有沒(méi)有看見(jiàn)，曉不曉得的事，而是愚兄泥菩薩過(guò)河自身難保，實(shí)在是有心無(wú)力幫不了你，何況你還是主仆三人。”
“周老爺，我主仆三人只是搭船，不用您管飯?！?br/>
“老弟，你就別再為難愚兄了。要是讓你們搭船，天曉得外面那些個(gè)夯貨又會(huì)提出什么更非分的要求，又會(huì)做出些什么天怒人怨之事。造孽啊造孽，我上輩子到底是造了什么孽才被攤上這苦差……”
周知縣說(shuō)著說(shuō)著竟掩面擦淚，搞得像對(duì)外面正發(fā)生的事真有多歉疚一般。
韓秀峰暗罵了一句老狐貍，隨即話鋒一轉(zhuǎn):“周老爺，實(shí)不相瞞，在下過(guò)去這些年一直在縣衙戶部幫閑，跟三班衙役關(guān)系還算親近。而我們巴縣水道并不好走，共有險(xiǎn)灘二十三處，要是風(fēng)疾浪高翻了船，在下或許能幫上幾分忙?！?br/>
周知縣暗笑有險(xiǎn)灘最好，有險(xiǎn)灘才能翻船，不翻幾條船，怎么跟戶部和工部解釋銅斤虧缺的緣由！
他干脆不裝了，轉(zhuǎn)身指指剛寫好的公文:“老弟，這就不用你費(fèi)心了。愚兄馬上就差人移文巴縣正堂，真要是風(fēng)疾浪高翻了船，貴縣正堂自然會(huì)差人去江里撈。”
韓秀峰不想把事做絕，緊盯著他情真意切地說(shuō):“周老爺，讓我主仆三人搭順風(fēng)船對(duì)您而言只是一句話的事，對(duì)我來(lái)說(shuō)卻是天大的恩情……”
“老弟無(wú)需多言，此事沒(méi)得商議。”周知縣不想再磨嘴皮子，端起茶冷冷地說(shuō):“老弟既在衙門幫過(guò)閑，應(yīng)該知道愚兄肩上的重任，為確保幾十萬(wàn)斤滇銅安全運(yùn)抵京城，閑雜人等是一概不能上船的！”
韓秀峰心想這翻臉比翻書還快，剛才還談笑風(fēng)生，這會(huì)兒就振振有詞冠冕堂皇。
“周老爺息怒，是在下孟浪了，這就告退?！?br/>
“不送！”
韓秀峰鉆出船艙，想想又回頭笑道:“周老爺，在下平時(shí)沒(méi)啥事都在前頭城門里，您要是有用得著在下的地方，只管差人去喊?！?br/>
“走吧走吧，老爺我有什么事會(huì)去找貴縣正堂！”
“行，找我們縣父母也好。”韓秀峰笑了笑，頭也不回地跳上貨船由原路返回。
周知縣越想越窩火，呵斥道:“劉三，再有人求見(jiàn)先問(wèn)清什么事，別見(jiàn)著幾個(gè)銅板就給人傳話！”
“老爺，我不是見(jiàn)他也是個(gè)官么。”長(zhǎng)隨站在艙口苦著臉解釋道。
“你的狗瞎了，沒(méi)見(jiàn)他只是個(gè)九品嗎，還是個(gè)候補(bǔ)的窮鬼?！?br/>
“可是我瞧著他應(yīng)該有點(diǎn)錢。”
“不說(shuō)了，去岸上瞧瞧你二爺有沒(méi)有回來(lái)?！?br/>
“哦，這就去！”
長(zhǎng)隨猛然意識(shí)到還有大事要辦，正準(zhǔn)備上岸，周知縣又從船艙里探頭道:“等等，這有份公文要送巴縣衙門，順便帶去，記得管他們要個(gè)回執(zhí)。”
………