秋收是八月間的事，轉(zhuǎn)過(guò)九月，就該交秋稅了。
卻不知今年怎么回事，全村都把該交的糧食準(zhǔn)備好了，卻遲遲不見(jiàn)朝廷開(kāi)征。
稅沒(méi)交上，糧食放在手上，心里總不踏實(shí)。
村民有些浮躁，為此議論紛紛。
這期間，劉老丈跟著劉萬(wàn)里去了好幾次縣城，但禮送了不少，劉萬(wàn)里卻一直沒(méi)能進(jìn)官學(xué)借讀。
劉老丈就指望大兒子去官學(xué)混個(gè)資歷，以期明年二月過(guò)了縣試，到時(shí)也能多些籌碼說(shuō)服兩個(gè)小兒子不分家。
如今劉萬(wàn)里官學(xué)進(jìn)不去，劉老丈愁得額頭上的皺紋更深了。
劉百里還深恨被毒打的事，對(duì)劉萬(wàn)里一直沒(méi)好臉色，劉千里也不恥劉萬(wàn)里的作風(fēng)，加之又沒(méi)能如愿進(jìn)官學(xué)借讀，弄得劉萬(wàn)里再?zèng)]了以往的趾高氣昂，在這個(gè)家里處處賠著笑臉。
比起劉老丈和劉萬(wàn)里的愁眉不展，劉辰星一家倒是按部就班地生活著。
趁著農(nóng)閑去后山將石斛花的根莖采收了，在杜世友的藥肆那賣(mài)了一貫五百文錢(qián)，因著劉青山讀書(shū)花光了積蓄的小家，總算又有些家底了。
劉辰星卻沒(méi)多高興。
因?yàn)樘鞖庵饾u冷了，后山的野雞野兔少了，再等到下雪，后山就要明年開(kāi)春才能再上去了。
也就是說(shuō)，他們家不但沒(méi)有創(chuàng)收，連唯一的掙錢(qián)路子也要沒(méi)了……
這簡(jiǎn)直就是晴天霹靂，劈得她一個(gè)透心涼。
奈何劉千里這個(gè)鋼鐵直男，見(jiàn)小女兒自得知后山不能再去了，就一臉不得勁，他以為小女兒是惦記著吃不上野菌燉雞，便在院子里檢查農(nóng)具的當(dāng)頭，安慰道：“冬天正是農(nóng)閑，即使上不了后山打獵，阿耶還可以去縣里打短工，總能趕到冬至讓阿星吃上一次雞！”
劉辰星坐在自家?guī)块T(mén)口，望著院子里葉子都快掉光了的棗樹(shù)，欲哭無(wú)淚。
她是愁少吃一頓雞么？
她分明是愁不能頓頓吃雞！
還有冬至吃什么雞？吃羊肉湯才是！
對(duì)著無(wú)法探知她內(nèi)心世界的阿耶，劉辰星也無(wú)話可說(shuō)，從門(mén)檻上坐起，拍了拍褲子上的塵土，她還是去灶房幫阿娘做午食吧。
才到灶房門(mén)口，鮮美濃郁的雞湯香味頓時(shí)撲鼻而來(lái)。
劉辰星深吸了口氣，這真是沁人心脾。
“阿娘，雞湯要燉好了？”劉辰星一走進(jìn)灶房，就聞著香味，邁著兩只小短腿，跑到正咕咕燉著雞湯的鍋臺(tái)前。
只是人小腿短，她還沒(méi)鍋臺(tái)高，墊著腳都看不到鍋臺(tái)上的雞湯。
劉家的鍋臺(tái)是黃泥砌的，有兩個(gè)燒火的灶。
此時(shí)一個(gè)灶燉著雞湯，一個(gè)灶蒸著北方最常見(jiàn)的粟米干飯。
柳氏就站在鍋臺(tái)前，拿著一雙竹筷，往蒸干飯的鍋里插，見(jiàn)小女兒努力踮著腳瞧雞湯的模樣，不禁好笑，停下動(dòng)作道：“今一早就把雞湯燉上了，放心能趕上你中午吃?！?br/>
聽(tīng)到中午就能喝上雞湯，劉辰星高興歡了，卻不及說(shuō)話，劉阿婆的聲音從身后傳來(lái)，道：“阿星進(jìn)灶房作甚??？可別想偷喝雞湯！青云……”
頓了一頓，想起劉老丈私下的囑咐，又補(bǔ)充道：“唔……還有青山，他們兄弟在縣城讀書(shū)辛苦，難得今天放假回家，這可是專門(mén)給他們燉的！”
柳氏在鐵鍋邊放下竹筷，又將木制的鍋蓋放上，這才轉(zhuǎn)過(guò)身，看著跟女兒前后腳進(jìn)灶房門(mén)的劉阿婆，臉上依舊掛著笑，卻笑不達(dá)眼里，道：“如今天氣冷了，就再不好去后山了，所以二郎昨日才專門(mén)又跑了一趟后山，獵只雞給青山和阿星他們兄妹補(bǔ)補(bǔ)。正好昨日運(yùn)氣不錯(cuò)，獵了一只大母雞，這才連全家人的雞湯都有了?！?br/>
言下之意，這雞湯也是專門(mén)為劉辰星熬的。
劉家人今天能有雞湯喝，都還是沾了劉辰星的光。
自然劉辰星就是現(xiàn)在想先喝一碗，也沒(méi)有偷喝這個(gè)說(shuō)法。
劉阿婆也不是蠢的，如何聽(tīng)不出柳氏的話外意，有心像以前一樣狠狠教訓(xùn)回去，可心里又有顧忌，只好在心里暗道，等明年分家的事揭過(guò)去，她阿婆一定要柳氏好看，這便冷“哼”了一聲，另外吩咐道：“老三要晚上才回來(lái)，別忘了給他先盛一份出來(lái)?！闭f(shuō)完，這才轉(zhuǎn)身出了灶房。
劉辰星看著強(qiáng)忍怒氣的劉阿婆，她當(dāng)然知道劉阿婆是為了什么。
為了讓阿耶改變分家的念頭，劉老丈就采取懷柔政策，對(duì)他們一家是前所未有的好。
可就劉阿婆那態(tài)度……？
劉辰星人小鬼大的搖頭嘆息道：“阿婆走時(shí)那樣子，活像要吃了我們一樣，看來(lái)阿翁還沒(méi)教誨到位?！?br/>
聞言，柳氏乜了小女兒一眼，輕聲道：“不許胡說(shuō)！”
說(shuō)時(shí)，見(jiàn)鍋里的雞湯熬得差不多了，轉(zhuǎn)身從櫥柜里拿了一個(gè)大空碗，準(zhǔn)備給晚上才回來(lái)的小叔子盛雞湯。
對(duì)于小叔子，她并無(wú)成見(jiàn)，其實(shí)不用劉阿婆交代，她也打算先給小叔子留一碗。
雞湯是今天一早，就拿野菌小火慢燉了一上午。
這個(gè)時(shí)候已經(jīng)把野菌的鮮美和野雞的醇香燉出來(lái)了，柳氏再用湯勺一舀出來(lái)，那香味真是濃郁極了。
又快要中午了，劉辰星的小肚子就不爭(zhēng)氣地咕咕叫。
灶房待不下去了，不然她就真要偷吃了。
劉辰星咽了咽口水，轉(zhuǎn)身出了灶房，就聽(tīng)院門(mén)被“咚咚”敲響。
自出了被村民看熱鬧的事后，劉家就多了一個(gè)規(guī)矩，就是白天家里有人，院門(mén)也是關(guān)上的。
所以，是阿兄回來(lái)了么？
可敲門(mén)聲音又響又急促，不大像自家人回來(lái)了。
劉辰星正納悶，王氏卻因著思念在縣城讀書(shū)的兒子，一聽(tīng)敲門(mén)聲，就頭一個(gè)沖上去，把院門(mén)一開(kāi)。
劉辰星跟著出去一看，果然不是阿兄回來(lái)了。
只見(jiàn)里正安福生的小兒子，正挨家挨戶敲村民的院門(mén)，喊道：“朝廷來(lái)人宣旨，所有村民到我家院外……”
劉老丈站在門(mén)口問(wèn)道：“可是有什么事？”
安小郎遠(yuǎn)遠(yuǎn)回道：“劉阿伯，你快去吧！總之是好事！”
如是，一家人趕緊趕去。
就見(jiàn)槐樹(shù)下，和縣城門(mén)卒差不多打扮的兩人，一人“鐺”一聲敲銅鑼，一人操著一口官話頒布旨意。