荷塘士兵和衙役干活，王恒和郁世釗閑著太無(wú)聊跑到亭子里去下棋，蓮生看看已近黃昏，打聲招呼說(shuō)：“我先回去了?！?br/>
郁世釗眼睛盯著棋盤(pán)，嘴里說(shuō)著：“急什么啊，怎么也得王都司管飯啊?！?br/>
王恒點(diǎn)頭：“這是一定的。喂，郁世釗，你怎么又悔棋？”
“下棋不語(yǔ)真君子?！?br/>
“少來(lái)，這都第三次了?！?br/>
郁世釗厚著臉皮悔棋三次后，王恒終于忍無(wú)可忍，直接按住郁世釗的手，蓮生忍不住輕笑一聲，王恒站起身：“不玩了，繼續(xù)下去我怕吐血?！?br/>
“現(xiàn)在可是你先提出不玩的，我贏了，掏銀子?！?br/>
王恒掏出一塊銀子丟給他，郁世釗掂了惦直接又丟給蓮生，笑瞇瞇地一揮手：“走，大人帶你吃館子去?！?br/>
說(shuō)著拉著蓮生就往岸上走，王恒上前想跟上幾步，又看到這荷塘里干活的士兵，只能站住腳步，郁世釗回頭還得意地沖他一晃扇子。
乾二無(wú)聲無(wú)息地靠近，跟在后面，郁世釗看著他：“你不如去王大人那里好好吃一頓?！?br/>
乾二搖頭：“貢院煞風(fēng)景恐怕廚子都無(wú)心做飯。”
蓮生這才想起那荷塘的魚(yú)，于是她站住，手里掂著銀子問(wèn)：“這銀子給我那就是我做主了？”
“那是當(dāng)然?！?br/>
“好啊?！鄙徤嗌睾暗溃骸耙黄鹑グ?，王大人?！?br/>
王恒搖搖頭，看向荷塘里干活的人，蓮生走上前去，郁世釗想要拉住她，手還是放下，乾二依然面無(wú)表情，站在那一動(dòng)不動(dòng)。
“天色已晚，明日打撈便是了。”蓮生走近小聲說(shuō)：“大人不如賞他們個(gè)席面。這貢院內(nèi)，今日想必從廚師到教授，都要吐的昏天暗地了，太影響人食欲?！?br/>
王恒點(diǎn)點(diǎn)頭：“姑娘提醒的對(duì)?！?br/>
王恒喊住一個(gè)小校，給他銀子讓他去給士兵們安排席面，此時(shí)張捕頭和仵作已經(jīng)帶著巡撫衙門(mén)的人帶著尸骨走了，荷塘里只剩下干活的士兵，一聽(tīng)都司大人晚上給席面吃，各個(gè)樂(lè)的齊聲歡呼。
此時(shí)已經(jīng)是夕陽(yáng)西下，金紅色的斜陽(yáng)襯著一池碧葉，蓮生站在曲折的浮橋上，余輝映照下，她小巧的下巴可愛(ài)的側(cè)面像一道剪影，生生地撞進(jìn)郁世釗的心里，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著王恒和蓮生站在一起，心里沒(méi)來(lái)由的一股煩惱，喊了一聲：“走啊。”
“來(lái)啦，大人先請(qǐng)?！?br/>
“不必這么客氣，現(xiàn)在是你幫我，何不將我當(dāng)做朋友，就像是和郁大人那樣？”
“他啊?！鄙徤f(shuō)到郁世釗，不由的嘴一撇。
“他……怎地？”王恒看向蓮生，卻見(jiàn)她臉上浮起一抹淘氣的笑：“他那么古怪可惡的，大人如何和他相比。”
說(shuō)完又覺(jué)得自己有失言，忍不住一愣：“大人會(huì)幫我保密吧。我可怕郁大人怪罪。”
“自然，他當(dāng)然是很古怪很可惡。”
說(shuō)話(huà)間已經(jīng)走到岸邊，郁世釗用扇子打了一下蓮生的頭：“啰嗦，大人的五臟廟已經(jīng)急不可耐了?！?br/>
“那大人想好吃什么了嗎？王大人說(shuō)，就這些銀子多了沒(méi)有?！鄙徤f(shuō)著沖王恒眨眨眼。
“哼，你到好心的替他省銀子。上次我們幫他破案，他還沒(méi)答謝呢?！?br/>
“少來(lái)，怎么是幫我破案。”王恒也覺(jué)得奇怪：“我說(shuō)郁世釗，你上次到底是怎么摻合到案子中來(lái)的？”
“那個(gè)，錦衣衛(wèi)自然是要總監(jiān)控天下一切刑罰之事，大人我念在和你青梅竹馬的情分上，不忍心見(jiàn)你因?yàn)樨曉喊副皇ド县?zé)怪，好心出手救你于水火咯?！?br/>
郁世釗說(shuō)完這段大言不慚的話(huà)，眼光卻悄悄地瞄向蓮生，不知為何，心里還有一絲心虛。
“青梅竹馬？你沒(méi)學(xué)問(wèn)就不要亂用詞！”王恒撫了一下袖子，真是肉麻。
蓮生低頭看看，然后說(shuō)：“大人，還好，地上沒(méi)有的?！?br/>
“沒(méi)有什么？”王恒和郁世釗幾乎同時(shí)問(wèn)道。
“雞皮疙瘩呀?！鄙徤恍ψ爝呇鲆粚?duì)小梨窩，王恒和郁世釗也跟著笑起來(lái)，郁世釗作勢(shì)又要用扇子敲蓮生的頭，被王恒輕輕攔住：“姑娘的頭豈是輕易敲的，叫人看到不雅?！?br/>
“不雅？這位姑娘可不能以常人論，你沒(méi)見(jiàn)她看到尸體時(shí)兩眼放光的那個(gè)表情，我真擔(dān)心她會(huì)一時(shí)高興上前咬死人一口?！?br/>
王恒想到下午蓮生手里拎著骷髏頭，興沖沖地指著那破洞說(shuō)話(huà)的情景，也忍不住點(diǎn)頭：“你說(shuō)的很對(duì)，顧姑娘和別人是不一樣的?！?br/>
乾二奇怪地看了王恒一眼，然后默默地快走幾步，裝作不經(jīng)意的悄悄走到蓮生身邊，將她和王恒隔開(kāi)。走到一家酒樓門(mén)口，乾二說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)今日很多新舉人在此聚會(huì)。”
“那我們也悄悄地聚個(gè)會(huì)？”郁世釗先進(jìn)去，小二急忙上前招呼。
“雅間?！庇羰泪擃^也不抬往樓上走。
乾二跟在蓮生身后，再后面才是王恒。
“他怎么好像熟門(mén)熟路啊?！鄙徤钢懊鎺返挠羰泪摚吐晢?wèn)乾二。
“他來(lái)過(guò)?！?br/>
不是來(lái)過(guò)這么簡(jiǎn)單吧。他這簡(jiǎn)直是像主人啊。
蓮生眼睛一轉(zhuǎn)：“我明白了，那這頓飯的銀子可以省下來(lái)了吧?！?br/>
“不能省。豈能讓王大人省錢(qián)?！鼻仡^瞄了王恒一眼。
郁世釗指著門(mén)口：“進(jìn)去吧?！?br/>
這間雅座不大，四個(gè)人坐下，小二也不問(wèn)眾人吃什么，悄無(wú)聲息地上了酒菜茶水，然后退下。
乾二在墻角不知?jiǎng)恿耸裁礀|西，只聽(tīng)著有聲音傳來(lái)：“真想不到，有名的佳公子陳煥竟然跳河?！?br/>
“聽(tīng)說(shuō)他在貢院里差點(diǎn)被毒死，說(shuō)來(lái)奇怪，他怎么會(huì)摻合進(jìn)去那案子，顧兄，聽(tīng)說(shuō)你當(dāng)時(shí)也在?！?br/>
“我陪姐姐在那，但是這些刑名之事我自然是要回避的，期間未曾和陳公子謀面?！狈忌穆曇魝鱽?lái)。
郁世釗忍不住對(duì)蓮生豎起大拇指：“令弟有幾分你的風(fēng)采?！?br/>
雖然知道偷聽(tīng)別人講話(huà)不好，蓮生這邊聽(tīng)著芳生回答的那么冷靜，也學(xué)著郁世釗楊揚(yáng)眉毛，表示十分得意。
“我說(shuō)的是編瞎話(huà)的能力。”郁世釗故意貼著蓮生的耳朵說(shuō)話(huà)，熱氣吹動(dòng)蓮生鬢角的發(fā)絲，蓮生忍不住耳垂微微一紅，急忙側(cè)開(kāi)身子，郁世釗似乎很滿(mǎn)意自己的行為，看向王恒，目光里帶著笑意，王恒坐的直直的，似乎只是在注意傾聽(tīng)舉子們的聲音。
原來(lái)這酒樓也是錦衣衛(wèi)的產(chǎn)業(yè)，在城中還很有名，期間安裝了很多偷聽(tīng)偷看的設(shè)備，蓮生聽(tīng)到隔壁聲音這般清晰，不由暗自贊嘆，怪不得說(shuō)錦衣衛(wèi)強(qiáng)大無(wú)比呢，真是處處滲透啊。
“顧兄還真是謹(jǐn)言慎行呢，頗有令尊當(dāng)年風(fēng)采。”有人忽然這樣說(shuō)。
“林兄謬贊了，我和家父只見(jiàn)過(guò)幾面，他如何風(fēng)采我自是不知。”
“哦，林兄這般說(shuō)話(huà)，難道顧兄真是顧尚書(shū)的公子？”有人不由驚呼。
“顧尚書(shū)的確出身我們清苑縣顧家，我家芳生弟的母親也就是我家嬸娘，也的確是我叔祖母在世時(shí)迎娶的嫡妻，只是……”夜生這話(huà)就透漏出很多信息，在座的舉人哪個(gè)是傻瓜？都不由互相看看，眼神復(fù)雜：原來(lái)顧芳生是顧尚書(shū)的嫡子。
“五哥，算了吧，子不言父事，唉?！狈忌p輕嘆口氣。
王恒聽(tīng)著這些話(huà)，看了蓮生一眼，心道怪不得她這般聰慧，原來(lái)她的兄弟們也是如此，這對(duì)兄弟的對(duì)話(huà)真是看似對(duì)顧尚書(shū)那邊一句埋怨沒(méi)有，卻字字透著詭異，讓人能聯(lián)想到太多東西，真是高明。
郁世釗忍不住笑出聲：“你們家兄弟姐妹都這般狡猾嗎？”
“這可不叫狡猾，這叫自保啊大人。”蓮生先給大家都倒上茶水，接著舉杯自己先喝一口，接著說(shuō)：“我們姐弟一直只想過(guò)的輕松平靜，可惜有人見(jiàn)不得我們好，便也只能如此了，很多時(shí)候這種自保被人誤解成傷害?！?br/>
“那又是為什么呢？”王恒不解。
“就是有的人見(jiàn)不得你好。你過(guò)得好，開(kāi)心，順利，那些人就難受，總覺(jué)得你不該過(guò)這么好，千方百計(jì)要把你拉下來(lái)，踩進(jìn)塵埃。要是遇到這樣的人能怎辦？自保還是傷人？這種應(yīng)該叫做正當(dāng)防衛(wèi)，郁大人，我想做的一切事情其實(shí)都是正當(dāng)防衛(wèi)！”蓮生說(shuō)到這里，清澈的眼神如幽深的潭水，流光溢彩又深不可測(cè)，王恒急忙錯(cuò)開(kāi)眼，微微咳嗽下點(diǎn)點(diǎn)頭：“你說(shuō)的很對(duì)，的確是有這樣的人，正當(dāng)防衛(wèi)這個(gè)詞真好，你是如何想到的？這種情況我也遇到過(guò)。我出身外戚，讀書(shū)人就認(rèn)為外戚天生就是要禍國(guó)殃民的。一個(gè)人不曾做錯(cuò)過(guò)什么，只因?yàn)樗某錾砭鸵蝗嗽嵅?，這種時(shí)候，是要正當(dāng)防衛(wèi)?！?br/>
郁世釗見(jiàn)蓮生聞言臉微微一紅，心里有點(diǎn)不舒服，便喊了一聲：“喝酒吧。”
蓮生臉紅是因?yàn)橥鹾憧渌?dāng)防衛(wèi)說(shuō)得對(duì)，蓮生覺(jué)得自己有點(diǎn)瑪麗蘇了，借點(diǎn)現(xiàn)代新詞匯在古人那顯擺怪丟臉的。這時(shí)被郁世釗一聲大喊嚇了一跳，急忙指著墻壁，擺擺手。
“放心吧，這房間里就是打翻天那邊也聽(tīng)不到?！庇羰泪摿噙^(guò)酒壺先給自己倒上：“你也喝點(diǎn)，將來(lái)官場(chǎng)上喝酒的機(jī)會(huì)很多，先學(xué)著點(diǎn)?！?br/>
“你也想讓她做女吏？”
王恒轉(zhuǎn)向蓮生，有點(diǎn)推心置腹的意思：“顧姑娘，容我冒昧了，我只是覺(jué)得女吏這條路艱辛萬(wàn)分，姑娘還要三思?！?br/>
“大人，為了自保我只能這樣走下去，如果我一旦失去這點(diǎn)子庇佑恐怕真要被人害的尸骨無(wú)存了呢?！?br/>
這話(huà)題太過(guò)沉重，連木然聽(tīng)著談話(huà)的乾二也不由動(dòng)容，想著蓮生和尚書(shū)府的恩怨，看著眼前坐著這個(gè)鐘靈毓秀的女孩子，心里不由一絲悵然：可惜我竟無(wú)法護(hù)她一世。
蓮生接著笑道：“看我說(shuō)到哪里去了，兩位大人喝酒啊。郁大人，你帶我們來(lái)這，就是為了看我弟弟呀，這可不太厚道?！?br/>
“呵呵，這個(gè)嘛，和令弟聚會(huì)的幾位新科舉人都是本地貢院讀書(shū)人，這也算是協(xié)助王大人破案嗎?！?br/>
王恒被蓮生的話(huà)勾起自己心事，低頭也不知在想什么。
這時(shí)就聽(tīng)著一個(gè)聲音響起：“幾位新科舉人背后說(shuō)人家事，做這等市井?huà)D人之態(tài)。”
“顧廉永？”
蓮生看向乾二：“他怎么也在這。”
“大概也是路過(guò)?！?br/>
乾二想了想：“今日這酒樓來(lái)了三波舉人?！?br/>
“我們背后何曾說(shuō)人家事？顧公子你躲在門(mén)外偷聽(tīng)，這也不見(jiàn)得多光彩吧?！?br/>
“從門(mén)口路過(guò)聽(tīng)到而已。不是什么人都能入顧某耳朵的?！?br/>
“長(zhǎng)兄，芳生是不該在外自承是尚書(shū)之子，自不言父過(guò)，長(zhǎng)兄請(qǐng)放心，我不會(huì)多說(shuō)一個(gè)字?！狈派酒饋?lái)：“來(lái)，我敬長(zhǎng)兄一杯。”
顧廉永哼了一聲：“顧芳生，和我喝酒？你也配？”
“我母親是尚書(shū)第一位夫人，也是當(dāng)今圣上誥封的一品夫人，顧蓮生走到哪里都堂堂正正，若是長(zhǎng)兄覺(jué)得自己不配喝這杯，那就算了?！?br/>
沒(méi)等顧廉永說(shuō)話(huà)，就聽(tīng)著有人說(shuō)：“顧兄這酒倒在地上是什么意思？”
“給配喝的人喝啊?！狈忌卮鸬暮芷届o，蓮生忍不住站起身，想要出去。
“坐下，他已經(jīng)長(zhǎng)大了，有些事他必須自己面對(duì)?！庇羰泪撘话牙男渥樱骸澳悴荒茏o(hù)他一輩子?！?