一場(chǎng)小雪飄落上海。
劉鏞驀然發(fā)覺冬至快到了，按南潯人的規(guī)矩，冬至和清明同樣是給故去的親人上墳的日子。然后從太湖中繞道去幻溇祭奠毓惠，順便看望老岳父，也不知道他一個(gè)人過(guò)得如何。
冬至前三天，宋洪生他們的船正好來(lái)到上海，他們卸完土絲，帶著劉鏞一起返回南潯。
劉鏞跪在父親墳前，聲淚俱下：爹，兒是有不孝，劉家欠洪英的債，越欠越多，您放心，這筆債我一定會(huì)還。我一定會(huì)把洪英找回來(lái)。
劉鏞還要去一次幻溇，一方面要到毓惠墳上磕幾個(gè)頭；另外岳父沈永林自從批發(fā)部不開了，獨(dú)自回了老家，不知他過(guò)得如何？
宋洪生勸劉鏞別去幻溇了，還是回上海安全。
劉鏞執(zhí)意要去。
宋洪生道：妹夫一定要去，那我陪你一同前往。
他們到鎮(zhèn)上買了紙泊已經(jīng)以及毓惠最喜歡吃的苔心菜餡冬節(jié)團(tuán)子。于是，兩人叫了一條小漁船前往幻溇。
到了幻溇，他們先到毓惠的墳地。
一看毓惠的墳地有人燒紙的痕跡。他們估計(jì)是毓惠的父親剛來(lái)過(guò)。
劉鏞用隨身帶來(lái)的毛巾，把毓惠的墓碑擦了一擦，然后點(diǎn)燃了蠟燭，磕了三個(gè)頭。道：毓惠，今天我來(lái)看你來(lái)了。大家都很想你。家里都很好，孩子們也都很好?，F(xiàn)在世道不太平，等太平了，我來(lái)把你帶回南潯?，F(xiàn)在么，洪英至今不知去向，我知道她心中有苦，你放心，哪怕到天涯海角我都會(huì)把她找回來(lái)。說(shuō)完，劉鏞用手抹了一下眼淚。然后點(diǎn)燃了紙煙。
兩人慢慢朝沈家走去。
……
兵荒馬亂，只有太湖邊的幻溇村依然平靜，這個(gè)小漁村實(shí)在太不起眼了，連一條像樣的道路都沒(méi)有。放眼望去，方圓十里，只有七八戶人家，除了沈家，其余均是破爛小屋，太平軍和朝廷的兵都懶得從這里經(jīng)過(guò)。
毓惠父親獨(dú)自生活在這里，女兒活著的時(shí)候，尚且不愿意去女婿家過(guò)活。他除了幫助照顧批發(fā)部，“長(zhǎng)矛”來(lái)了他就回來(lái)老家。如今女兒不在了，他就更不愿意叨擾女婿了。有時(shí)女婿也寄點(diǎn)錢來(lái)，他自己種菜養(yǎng)活自己，鄰村的侄兒隔三差五會(huì)來(lái)看看他，給他送些糧油。他這一輩子孤單慣了，妻子走得早，女兒送到鎮(zhèn)上干娘家生活，算起來(lái)他一個(gè)人已經(jīng)過(guò)了快二十年了，生活倒也安逸。
毓惠的墳就葬在沈家的墓地里，沈父想祭奠女兒也很方便，平日里想女兒了，也會(huì)去墳上跟女兒說(shuō)說(shuō)話。
這天他是毓惠生日，他燒了條魚，從地里摘了個(gè)香瓜，帶去墳地給女兒過(guò)生日，他就坐在毓惠墓前，一手吸著潮煙，一邊絮絮叨叨：聽說(shuō)南潯如今亂得很，女婿一家也沒(méi)有了音訊，也不知道四個(gè)孩子怎么樣了，阿惠啊，你在天之靈要保佑他們平平安安的！
晌午邊，沈永林從墳地回來(lái)，走近家門，只見院門敞開著，沈永林以為是侄子來(lái)了，邊跨進(jìn)院門邊喊道：看見洪英正在幫他洗衣服。
洪英笑吟吟地走到沈父跟前，接過(guò)他手里拎著的篁籃，道：阿爹，您回來(lái)啦！
沈永林心頭一熱，恍惚間，他仿佛看到毓惠站在他面前一樣。
洪英看到籃子里的東西，便知沈永林從毓惠墓地回來(lái)。她端了水盆出來(lái)，讓他洗臉凈手。
沈永林問(wèn)道：洪英，你們都好嗎，你一個(gè)人回來(lái)的？
洪英笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
沈永林以為洪英只是回鄉(xiāng)看看自己，也沒(méi)有多心，問(wèn)了劉鏞全家情況，洪英只說(shuō)都在上海，一切都好。
沈永林道：你們也不用掛心我，兵荒馬亂的，路上不太平，你們不用再來(lái)看我，等世道太平了，我到南潯找你們?nèi)ァ?br/>
洪英沉默片刻，道：阿爹，我不走了，我就在這里陪您了。
沈父疑惑道：你不去孝敬婆婆、照料女婿和孩子們，來(lái)陪我這個(gè)孤老頭作甚？
洪英繼續(xù)說(shuō)：毓惠姐姐托夢(mèng)給我，她說(shuō)您一個(gè)人孤孤單單，要我來(lái)多陪著您。
沈永林也不是傻瓜，一聽就知道墨蓮在騙他，可他覺得洪英躲到沈家來(lái)，一定是遇到了難處。
沈永林語(yǔ)重心長(zhǎng)道：孩子，你叫我一聲阿爹，我也就把你當(dāng)作親生女兒看待，你跟阿爹說(shuō)說(shuō)，到底發(fā)生什么事了？
洪英個(gè)性剛硬，但此刻內(nèi)心突然崩潰了，她掩面哭出聲來(lái)，當(dāng)著沈父的面痛快淋漓地哭了一場(chǎng)。
沈永林手足無(wú)措，道：是不是你們夫妻吵架了，還是阿鏞在外拈花惹草？
洪英自己打水擦了把臉，懇求沈父道：阿爹，原諒女兒不能告訴您實(shí)情，但請(qǐng)您信我，我都是為了劉家好，為了四個(gè)孩子好毓惠姐把孩子們都托付給了我，我必定要保護(hù)好他們，不讓他們招來(lái)橫禍。
沈永林急道：哎呀，你要急死我呀，到底出什么大事了？你倒是說(shuō)呀！
洪英跪倒在沈父跟前，道：阿爹，恕女兒不孝，我真的不能告訴您。您就留下我吧，除了這里，我真沒(méi)其他地方可去了。
沈永林感到洪英一定有難言之隱，也就不再追問(wèn)了，他拉起洪英，嘆息道：唉，我不問(wèn)你了，你就住下吧！
洪英的陪伴給沈永林的生活帶來(lái)了色彩，父女倆過(guò)起了相依為命的平靜日子。
今天冬至日，上午洪英和沈永林特地做了幾個(gè)菜，到毓惠墓地進(jìn)行了祭奠，剛回來(lái)，父女倆正在吃飯。見劉鏞和宋洪生進(jìn)來(lái)，三個(gè)人都傻了眼。只有沈永林站起來(lái)，笑呵呵地說(shuō)：哎呀，真是貴客。正好，今天過(guò)冬節(jié)，也有菜，快坐下吃飯，快坐下吃飯。
洪英原本想撲到劉鏞身上，把所有的委屈都倒出來(lái)，可是，她鎮(zhèn)定了。
劉鏞死死盯著洪英，道：你怎么會(huì)在這里？
洪英冷靜地說(shuō)：我不在這里，能到哪兒去呢？
洪英起身到廚房間拿碗筷。
沈永林特地進(jìn)屋去拿了一瓶“女兒紅”。
他們一邊吃一邊聊。
劉鏞對(duì)洪英說(shuō)：你倒心腸很硬，難道你就想孩子們嗎？
洪英無(wú)奈地說(shuō)：想有什么用？
劉鏞說(shuō)：現(xiàn)在朝廷就要光復(fù)，天下就要太平了，你還是回去吧。
洪英無(wú)奈地說(shuō)：今天實(shí)不相瞞，朝廷越是光復(fù)了，我的死期也快到了。冬梅、秋梅已經(jīng)不小，盡快給她們找個(gè)婆家，安瀾、安江還小，你可以托朋友暫時(shí)把他們帶到國(guó)外，告訴他們，我是很愛他們的。老夫人么，你嘉興有個(gè)姑媽，可以把她安置到哪里去。雖然，我與你已經(jīng)不是夫妻，一人做事一人當(dāng)。但免得不測(cè)。說(shuō)到這里，洪英已經(jīng)泣不成聲。
劉鏞眼睛也有點(diǎn)濕潤(rùn)，哽咽著說(shuō)：你還是回去，千斤重?fù)?dān)我能挑。
洪英又說(shuō)：這個(gè)擔(dān)子你挑不起。為了這個(gè)家你就按我說(shuō)的去做。
他們兩個(gè)人的談話，把沈永林、宋洪生聽得一團(tuán)霧水。
洪英接著又說(shuō)：如果我遭殺身之罪，拜托你，把我埋在毓惠姐旁邊，我們姐妹倆也好有個(gè)照應(yīng)。
洪英又從屋內(nèi)掏出三萬(wàn)兩銀票交給劉鏞。道：這三萬(wàn)兩銀票，一萬(wàn)兩當(dāng)時(shí)是從家里拿的，一萬(wàn)兩是向邱老板借的，還給他。還有一萬(wàn)兩，他們東西沒(méi)有白要，除了開支，我還賺了一萬(wàn)兩。說(shuō)到這里，洪英還笑了起來(lái)。
劉鏞已經(jīng)明白，是洪英給太平軍運(yùn)了槍支，才使劉家幸免于難，洪英所做的一切，所有安排都是為了劉家，心情感到十分沉重。接著說(shuō)：錢你留著，你和岳父也要生活，人情世故也要開支。你放心一切我都會(huì)安排好的。
于是，兩人告辭。
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