*** 午后的荒原，蹄聲如雷。

    兩千高句麗軍騎兵正沿著荒原浩浩蕩蕩的西進(jìn)，狂奔高句麗大將和他麾下將士并沒有發(fā)覺，鐵騎卷起的漫天塵煙中，就在距離他們不遠(yuǎn)的灰燼之中，悄無聲息地潛伏著五百多捷勝軍，所有的捷勝軍都自覺地屏住了呼吸，絕不敢發(fā)出絲毫的響動(dòng)。

    因?yàn)樗麄兌己芮宄?，一旦發(fā)出聲響，一旦被敵軍發(fā)現(xiàn)，就意味著死亡，意味著族覆滅！在無遮無掩的荒原上，步卒根本就不可能逃脫騎兵的追殺。

    滾滾馬蹄卷起漫天煙塵，呼嘯向前。

    高句麗的騎兵來得快，去得也快，前后不到片刻功夫，兩千多騎兵就已經(jīng)風(fēng)卷殘?jiān)瓢阆г诹饲胺?，最終化為一道滾滾塵煙，漸行漸遠(yuǎn)。

    喬北溟頭一個(gè)起身，“快，快起來，都起來，馬上離開這里！”看了一下方向，很快就有了決斷，道：“往北走?！?br/>
    東方是敵人的腹心，那是絕地西方、南方是高句麗防御中原王朝的重點(diǎn)防線，經(jīng)過數(shù)百年的經(jīng)營，這一帶已讓高句麗經(jīng)營得如鐵桶一般，同樣不好越過。北方無疑是最安最穩(wěn)妥的線路，只因高句麗正北的靺鞨、西北的契丹與其交好，邊境線上除了必要的巡邏士兵，從沒設(shè)有作戰(zhàn)軍隊(duì)。

    在潛伏期間，喬北溟已經(jīng)規(guī)劃好了遷移路線，先行北上，取道契丹，于營州進(jìn)入大唐王朝，第二方案也是北上，不同的是越過契丹，途經(jīng)霫、奚兩部，從安樂入唐。前者耗時(shí)短，后者比較穩(wěn)當(dāng)，最終選擇哪條線路，等到了實(shí)地再。

    天黑時(shí)分，高句麗騎軍終于追上了楚桓殘部。

    “將軍快看，敵人騎兵！”副將李必突然手指前方大叫起來。

    “嗯？”高惠貞急定睛看時(shí)，果然看到數(shù)十騎正在前方逃跑，霎那之間，高惠貞興奮地大吼起來，“隋朝余孽，那一定是隋朝余孽！”罷，高惠貞又滿臉猙獰地喝道，“傳令軍，加快速度，追上去，殺光他們！碎尸萬段難解我心頭之恨?！?br/>
    國內(nèi)城城墻由石頭堆砌而成，經(jīng)大火烤炙，整個(gè)城墻都燒得通紅，別是進(jìn)去了，連靠近都需要極大的勇氣。

    他不敢想象，若高建武及朝中重臣知道國內(nèi)城因他的疏忽大意，被敵人付之一炬，會(huì)怎么處置他。只因他犯的錯(cuò)實(shí)在太大了，便是皇天老子也保他不住，所以，要想活命，必須在抓捕他的官吏到達(dá)前有所作為。

    是以等另外三路大軍抵達(dá)時(shí)，他點(diǎn)齊部兵馬往淺水原殺來，只是他將功償罪之心急切，便親自率領(lǐng)騎兵先行一步。

    “殺，殺，殺！”此時(shí)，看到遙遙在望的寥寥數(shù)十騎，當(dāng)真是仇人見面，分外眼紅。

    高惠貞瘋狂的下達(dá)了部處死的命令后，便越過親衛(wèi)，殺了過去。

    “諾！”軍轟然應(yīng)諾，旋即四散而去。

    命令即下，兩千多騎兵便紛紛揮鞭，開始了最后的沖刺！

    反觀捷勝軍楚桓部，個(gè)個(gè)身負(fù)重創(chuàng)，特別剛剛斷臂的楚桓因失血過多，已到油盡燈枯的地步，若非強(qiáng)大的意志支撐，這三十一人恐懼就已頂不住了。

    “吁”形同枯槁、搖搖欲墜的楚桓輕輕喝住戰(zhàn)馬，然后緩緩勒轉(zhuǎn)馬頭。

    不能再往前也沒辦法再往前了，因?yàn)榍懊婢褪呛坪平?，冰冷的江水正在蕭索的北風(fēng)中滾滾南流，悲涼而又孤寂。

    環(huán)顧四周，身邊已經(jīng)只剩下最后十八騎了。

    再一看天色，楚桓一顆心讓得意之情填滿，他與三十名族人沒有白白犧牲，因?yàn)橛薮赖母呔潲惾酥杏?jì)了。

    此時(shí)，前方地平線上，敵人騎兵正在漫山遍野地涌來，猶如洶洶蟻群。

    當(dāng)聽到高句麗人叫囂著將自己一行碎尸萬段時(shí)，楚桓的眸子里忽又涌起無盡的鋒芒，要?dú)⑽业娜诉€沒出世，這世道能殺我的只有我自己。

    楚桓是個(gè)高傲自負(fù)的人，也因此，一直不服長輩們的安排，對(duì)于滿腦子肌肉的未來族長人選喬北溟更是充滿了鄙視與敵意，直到生死危亡之際，他悲哀的發(fā)現(xiàn)自己根本辦法改變現(xiàn)狀，可就在此時(shí)，他所鄙棄的人竟?fàn)栐O(shè)計(jì)了一系列驚艷的計(jì)策，并取得了一連串的大勝，那一刻，他發(fā)現(xiàn)就是井底那只青蛙，原來人家不是無能，而是沒有展現(xiàn)才華的機(jī)會(huì)，原來不管自己做得怎么出格，人家自始至終都把他當(dāng)作親人來看，并在危難中將族長之位傳與了他，若是以往，他必將欣喜若狂，可授劍那一刻，楚桓深深的感到了羞愧，他知道自己根本沒有辦法帶領(lǐng)大家走出困境，也在那時(shí)他恍然明白，族上下每一個(gè)人都可以犧牲，唯獨(dú)喬北溟犧牲不得。

    于是，楚桓便有了如此的舉動(dòng)，他希望捷勝軍長盛不衰，更希望捷勝軍的英雄譜上，深深的鐫刻著兩個(gè)字楚桓！

    下一刻，楚桓一一望著隨行的十八騎，厲聲大喝道：“前無去路，后有追兵。族人們，是道別的時(shí)候了。”

    十八騎轟然應(yīng)諾，神色間絕無半點(diǎn)退縮畏懼之意。只因他們接下這個(gè)誘敵任務(wù)時(shí)，已做好了準(zhǔn)備，但他們沒有怪喬北溟，更沒有怪任何人，反而因?yàn)榻拥竭@項(xiàng)使命而感到由衷的光榮。

    作為一員身經(jīng)百戰(zhàn)、身負(fù)重創(chuàng)的鋼鐵戰(zhàn)士，他們怕的不是死，反而是不死，怕不能夠馬革裹尸在戰(zhàn)場上成就美名，而是病死老死在無人問津的家里，亦或是因?yàn)樽约憾涎恿藭r(shí)間，間接害死族人的兇手。

    楚桓欣然頷首，又緩緩轉(zhuǎn)身，施即拔出一把匕首，狠狠的刺在馬屁之上，直沒至柄，戰(zhàn)馬發(fā)出一凄厲的慘叫，以驚人的速度往前一竄，載著楚桓躍入了洶涌寬闊的江水，幾個(gè)巨浪過后，一人一馬終于沉入江底。

    十八騎鄙視的望著臨近敵軍，他們二話不，紛紛效仿楚桓，義不反顧的縱馬入江！

    兩千余追兵眼睜睜的看著這一幕，人人身形巨震，心志被這股浩然正氣所奪。

    盡管是生死仇敵，可便是高惠貞對(duì)這英雄的壯舉也肅然起敬，他走到江邊，翻身下馬，對(duì)著濤濤江水深深的一拜，道：“盡管你們是我不共戴天的仇人，可你們是真正的英雄，真正的戰(zhàn)士不容輕辱，值得我高惠貞拜服。英雄好走，你們?cè)谘车劳局械耐?，我?huì)好生安葬！”***