接到“召喚”的夏夫人和張夫人次日一早就來(lái)了，結(jié)果一進(jìn)門(mén)就見(jiàn)到一條人干：
前不久還活力四射的度夫人雙眼布滿血絲，眼底也有明顯的青色，哈欠連天，顯然沒(méi)睡好。
兩人對(duì)視一眼，福至心靈，隱約明白了什么。
“到底是年輕啊，”夏夫人羨慕道，“早就聽(tīng)說(shuō)肖大人待夫人極好，如今看來(lái)，果然如膠似漆！”
張夫人笑得曖昧，干瘦的臉上竟然浮現(xiàn)出一點(diǎn)小女兒似的害羞和追憶，“想當(dāng)年，我們老爺也是極離不開(kāi)我的。”
度藍(lán)樺：“……”所以說(shuō)你們兩個(gè)已婚婦女究竟腦補(bǔ)了些什么黃色廢料！
“你們誤會(huì)了！”她立即正襟危坐，試圖讓自己露出又紅又專(zhuān)的正道光芒，“昨天晚上他逼我練字來(lái)著，寫(xiě)不好不許睡，實(shí)在是喪心病狂！”
每張紙約莫能寫(xiě)二十個(gè)字左右，十張聽(tīng)上去不多，但肖明成要求太過(guò)嚴(yán)苛，稍不滿意就打回去，工作量直接翻番。且度藍(lán)樺飯前還抽空腌制了許多辣白菜、酸菜、泡椒和酸辣蘿卜條咸菜，已經(jīng)很累，又要被一個(gè)叫肖明成的惡魔逼著練字到天色發(fā)白，真是不堪回首。
夏夫人和張夫人迅速交換下眼神，齊齊露出心照不宣的表情，“是，我們懂，肖大人也真是不懂的體貼人。”
哎，京城來(lái)的就是不一樣，花樣真多?。?br/>
度藍(lán)樺恨不得沖過(guò)去抓住她們的衣領(lǐng)瘋狂搖晃，你們懂個(gè)瘠?。?br/>
然而這種事越描越黑，她很快就決定放棄治療，滿臉冷酷道：“人到齊了就走吧?！?br/>
兩位夫人：“……”
我們剛到啊喂，茶都不上一盞的嗎？
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杜夫人對(duì)度藍(lán)樺等人的到訪有點(diǎn)意外，但還是請(qǐng)她們進(jìn)去了，“家里沒(méi)什么好茶，幾位夫人莫要見(jiàn)怪?！?br/>
而度藍(lán)樺早就被眼前景象震驚到無(wú)以復(fù)加，一時(shí)間腦海中只剩四個(gè)大字：
家徒四壁！
小小的兩進(jìn)院子，前頭養(yǎng)著一條瘦骨嶙峋的黃狗，院內(nèi)養(yǎng)著幾只雞鴨；四面圍墻顯然好久都沒(méi)修整過(guò)了，有兩處地方甚至掉了幾塊磚頭，松動(dòng)的縫隙間幾叢青草隨風(fēng)搖曳。
屋內(nèi)的寒酸程度比起外面有過(guò)之而無(wú)不及：白墻泛黃，家具掉漆，沒(méi)有一點(diǎn)兒擺件，就連坐墊也是陳年舊貨，經(jīng)常被人壓住的位置都磨薄了，隱隱透出內(nèi)部的棉胎……
度藍(lán)樺覺(jué)得沒(méi)必要養(yǎng)狗：就這條件，哪怕進(jìn)了賊，恐怕也要懷疑已經(jīng)被同行提前清理過(guò)了吧？
文武官本就沒(méi)什么交集，第一回來(lái)的夏夫人完全藏不住驚愕，她甚至覺(jué)得張夫人都沒(méi)那么討厭了。
杜夫人五十多快六十歲的人了，頭發(fā)花白、衣裳陳舊，看上去過(guò)得簡(jiǎn)直比窮苦百姓家的老婆子還不如。
她顫巍巍請(qǐng)度藍(lán)樺坐了主位，十分歉然道：“早就該去拜訪夫人，都是老婆子身子骨不爭(zhēng)氣，還勞動(dòng)您來(lái)看我，真是臊得慌?！?br/>
短暫的震驚過(guò)后，度藍(lán)樺非但沒(méi)有心生敬佩和同情，反而進(jìn)一步加重了疑慮：
雖說(shuō)儉樸，可這也儉樸太過(guò)了吧？
縱然典史明面上一年只有十五兩銀子的俸祿，似乎還不如外面擺攤的，但額外另有各處默認(rèn)的孝敬，林林總總加起來(lái)，一年少說(shuō)能有三十兩。
這個(gè)金額足夠縣城中的一家五口日常所需，而杜家只有杜典史夫婦，又沒(méi)有額外開(kāi)銷(xiāo)，他們應(yīng)該過(guò)得非常舒服才對(duì)，怎么落魄到這般田地？
度藍(lán)樺的沉思被夏夫人自動(dòng)理解為昨夜辛苦太過(guò)，已經(jīng)麻利地替她說(shuō)明來(lái)意。
杜夫人聞言，很是為難，“我家老爺在衙門(mén)辦差，論理也該為知縣大人排憂解難，只是，只是您也瞧見(jiàn)了，我素來(lái)多病，掙的還不如抓藥花的多，實(shí)在拿不出來(lái)啊?！?br/>
回過(guò)神來(lái)的度藍(lán)樺笑道：“夫人多慮了，銀子的事兒您不必?zé)n，有錢(qián)出錢(qián)有力出力嘛，只需屆時(shí)一并露個(gè)臉兒，好叫百姓知道，朝廷沒(méi)有忘了他們?！?br/>
杜夫人露出感激的笑，“如此，我就厚著臉皮道謝了?！?br/>
度藍(lán)樺擺擺手，“我早就聽(tīng)老爺說(shuō)了，杜典史是最老成穩(wěn)重的，多年來(lái)兢兢業(yè)業(yè)，沒(méi)有一絲懈怠，乃我輩楷模。我們初來(lái)乍到，杜典史也幫了許多忙呢?！?br/>
“我年輕不懂事，出身也不夠清貴，自知多有不足，早就想多做好事，向前輩學(xué)習(xí)一番。若論資歷深厚，杜典史和夫人您之上再無(wú)旁人的?！?br/>
世上沒(méi)人不愛(ài)聽(tīng)好話，杜夫人的臉色肉眼可見(jiàn)地紅潤(rùn)起來(lái)。
她才要謙遜一番，卻聽(tīng)對(duì)方突然話鋒一轉(zhuǎn)，滿臉真誠(chéng)道：“其實(shí)今日來(lái)叨擾，我本想帶些禮物略表敬意，但老爺卻說(shuō)，杜典史素來(lái)清廉、品性高潔，從不沾惹那些黃白之物……我聽(tīng)得肅然起敬，真是一陣后怕，若沒(méi)有老爺?shù)奶嵝?，豈非是登門(mén)羞辱了？既讓人看輕了我，也叫人看輕了賢伉儷，遂把那些俗物都棄了，只懷揣滿腔敬佩之情，請(qǐng)夫人收下！”
夏夫人：“……”
張夫人：“……”
竟有人把空手上門(mén)說(shuō)得如此超然脫俗！
想來(lái)在杜夫人長(zhǎng)達(dá)半個(gè)多世紀(jì)的人生中也是第一次遇到這種奇葩，蒼老的面皮狠狠抽了抽，好一會(huì)兒才勉強(qiáng)擠出微笑，“大人謬贊，夫人客氣了，老爺聽(tīng)說(shuō)后必然歡喜的?！?br/>
送禮送了個(gè)寂寞的度藍(lán)樺夸張地松了口氣，笑容靦腆，“說(shuō)實(shí)話，老爺一直都說(shuō)我被家人寵壞了，于人情往來(lái)上不大通，今兒貿(mào)然前來(lái)我還忐忑來(lái)著。如今見(jiàn)夫人果然如傳言中一般和氣，我就放下心了，以后還要?jiǎng)跓┠喽嘀更c(diǎn)呀?！?br/>
杜夫人微笑點(diǎn)頭，“不敢不敢，夫人天資聰穎，已然把握其中精髓，我已沒(méi)什么能教的了?！?br/>
難為您還知道自己人情往來(lái)不通……相較之下，滿街跑馬也不算出格了。
夏張兩位夫人看過(guò)來(lái)的眼神一言難盡，再聯(lián)想起之前的際遇，就覺(jué)得肖知縣獨(dú)寵度夫人的夸張傳言可能還不到真相的五成。
若非愛(ài)得昏了頭瞎了眼，怎么敢放她出來(lái)！
此時(shí)的度藍(lán)樺表現(xiàn)得真就像一位不知世事艱辛的新晉官太太，熱情問(wèn)道：“夫人一直病著也不是個(gè)事兒，也不知是哪家的大夫，怕不是不中用？我娘家?guī)?lái)的人里頭有位宋神醫(yī)，醫(yī)術(shù)十分高明，不如叫他來(lái)瞧瞧?！?br/>
“不敢勞動(dòng)夫人，”杜夫人咳嗽兩聲，“也不過(guò)是些常見(jiàn)的小毛病，腰腿疼痛咳嗽氣喘的，都是年紀(jì)大了的緣故，哪里能根除？不過(guò)等死罷了。”
“夫人說(shuō)的哪里話！”度藍(lán)樺正色道，“好人有好報(bào)，您跟杜典史這樣慈善的人，肯定要長(zhǎng)命百歲的。”
杜夫人笑了笑，“那就借您吉言?！?br/>
“唉，那我們也不繼續(xù)擾您休息了，”度藍(lán)樺起身道，“天氣越來(lái)越冷，您可別斷了藥?！?br/>
“多謝關(guān)懷，日日都吃呢。”杜夫人起身相送，“寒舍簡(jiǎn)陋，就不強(qiáng)留了，來(lái)日我再去拜訪您?！?br/>
從杜典史家出來(lái)之后，度藍(lán)樺沒(méi)再耗費(fèi)時(shí)光，直接與兩位同伴道別，也間接送走了一波“縣令與縣令夫人不得不說(shuō)的二三事”。
短短幾次露面，她已經(jīng)成功奠定了“天真任性但熱心快腸”的人設(shè)，非常有利于日后行事。
“阿德，”等人走光了，度藍(lán)樺的臉色驟然一變，“你去城中各大藥鋪、醫(yī)館打聽(tīng)一下，看杜典史家是否真的常去抓藥，記住，不要聲張?！?br/>
那夫婦本就是平山縣本地人士，又在典史的位置上一干二十多年，城中老街坊們肯定都認(rèn)識(shí)。如果杜夫人真的像自己說(shuō)的那樣病體纏綿，長(zhǎng)期用藥以至家徒四壁，醫(yī)館那邊絕對(duì)會(huì)有印象。
如果沒(méi)有，那杜家問(wèn)題就大了。
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想徹底解決善堂的事情，解救之前被賣(mài)掉的孩子們，避免其他地區(qū)發(fā)生類(lèi)似悲劇，還需順藤摸瓜揪出上頭的買(mǎi)家，予以嚴(yán)懲警醒世人。
偷賣(mài)人口罪可致死，如果沒(méi)有鐵證，不管周奎還是杜典史都不會(huì)輕易認(rèn)罪，所以就必須等買(mǎi)家到了之后抓個(gè)人贓并獲。
但這么一來(lái)，為不打草驚蛇，現(xiàn)在待在善堂里的老人和孩子就要再多苦幾天。度藍(lán)樺這次再去善堂，既為進(jìn)一步查找蛛絲馬跡，也是改善老人和孩子們的生活，不然天寒地凍，若再放任不管，可是要冷死人了。
她讓夏夫人和張夫人各出十兩銀子，自己又添了二十兩，購(gòu)入大量粗棉布和棉花，接下來(lái)的幾天內(nèi)請(qǐng)人日夜趕工，做了許多厚實(shí)的棉衣棉被。
在撞破周奎的真面目之前，她本來(lái)是想直接捐款的，可現(xiàn)在？捐錢(qián)肯定落不到實(shí)處，反倒是捐物，只要自己表現(xiàn)出對(duì)善堂的持續(xù)關(guān)注和興趣，他就必須給老人和孩子們穿用。
大祿朝的棉花種植已經(jīng)非常普遍，今年棉花市價(jià)才不過(guò)六文錢(qián)一斤，棉布十一文一尺，因度藍(lán)樺要的多，都各降一文。一百套棉襖棉褲和一百床棉被的材料共花費(fèi)十三兩五錢(qián)，再扣掉耗費(fèi)針線和人工八兩七錢(qián)，還剩十七兩八錢(qián)。
她又叫人去市集上買(mǎi)了半頭豬、半車(chē)白菜蘿卜和許多米面，最后就只剩一兩半了。
原本夏張兩位夫人也沒(méi)指望真能看到什么動(dòng)作，只要討了知縣大人的歡心，別說(shuō)區(qū)區(qū)十兩，就是再送百兩、千兩又如何？
誰(shuí)知到了十月十六，她們?cè)俅螒?yīng)邀與度藍(lán)樺碰頭時(shí)，就都收到了一份收支清單。
一共多少捐款，花了多少，怎么花的，東西從哪家店買(mǎi)的，一分一毫都列地清清楚楚。
三人面面相覷，都露出詫異的神色，“這？”
夏夫人惶恐道：“夫人辦事還能有誰(shuí)不放心呢？哪里就這樣繁瑣了?！?br/>
張夫人和杜夫人也都出聲附和。
“話不是這樣說(shuō)，”度藍(lán)樺正色道，“私底下咱們?cè)趺粗汲桑晒逻€是要公辦。我既然主動(dòng)起了頭，就不能寒了諸位的熱心。這費(fèi)用單子不光你們看，回頭我還會(huì)叫人寫(xiě)了貼在告示欄里給全城百姓看，若后續(xù)再有人捐款的，也都這么辦。”
她的眼神平靜，就這么坦坦蕩蕩地任別人打量，不閃不避。
屋子里忽然安靜下來(lái)，良久，夏夫人才站起身來(lái)，恭恭敬敬地行了個(gè)禮，“夫人真心為百姓計(jì)，平山縣有福了。”
區(qū)區(qū)十兩銀子，還不夠打個(gè)鐲子的，誰(shuí)在乎呢？可竟然真就有人拿去辦了實(shí)事……
張夫人和杜夫人慢了一步，也都起身行禮。
度藍(lán)樺笑笑，讓她們坐下，又專(zhuān)門(mén)對(duì)杜夫人道：“夫人多病，心意到了就好?！?br/>
杜夫人微微臊紅了臉，亡羊補(bǔ)牢不是，道謝也不是，吶吶道：“是……”
在過(guò)去幾天肖明成對(duì)杜典史的各種觀察試探中，一無(wú)所獲，而度藍(lán)樺也發(fā)現(xiàn)那平時(shí)不顯山不露水的杜典史具有相當(dāng)?shù)姆磦刹橐庾R(shí)，行事非?？b密。
首先，他在民間的名聲非常好。于公，所有人都夸贊公正和氣；于私，衙門(mén)和家兩點(diǎn)一線，是出了名的疼愛(ài)老妻。
其次，他幾乎沒(méi)有交際，這也就意味著外部找到突破口的可能性微乎其微，只能期待抓現(xiàn)行。
在杜典史身上吃了敗仗，度藍(lán)樺越發(fā)堅(jiān)定要從杜老夫人這里下手，雖然她體弱多病的印象深入人心，且城中能抓藥看病的地方頗多，但度藍(lán)樺還是決定賭一回。
事實(shí)證明，功夫不負(fù)有心人，她賭對(duì)了。
昨天下午阿德來(lái)回話，說(shuō)他跑遍了城中大小醫(yī)館、藥鋪共計(jì)十七家，另有關(guān)門(mén)不干了的五家，曾接待過(guò)杜典史夫婦的只有三家。大夫和伙計(jì)都說(shuō)杜夫人確實(shí)身體不大好，可也不過(guò)是上了年紀(jì)的人都會(huì)有的毛病，藥石無(wú)用，所以平時(shí)也不大管，只是少出門(mén)，偶爾風(fēng)寒了來(lái)抓幾劑湯藥吃吃。
確認(rèn)杜夫人在說(shuō)謊后，杜典史就基本沒(méi)跑了。
作者有話要說(shuō)： 度藍(lán)樺伸出空無(wú)一物的雙手：“送您滿腔熱忱！請(qǐng)不要推辭！”
杜夫人：“……”
夏夫人和張夫人：“……原來(lái)真的是越有錢(qián)越摳嗎？”
有坊間傳言：肖知縣甚愛(ài)度夫人，以至眼瞎。
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