?賈母和王夫人心狠手黑,無(wú)論誰(shuí)來(lái)走關(guān)系送禮，都麻臉收下,然后把場(chǎng)面話說(shuō)得好聽(tīng)極了。至于能不能為人作嫁，端看她們看著人家鮮嫩小姑娘時(shí)的表情就知道了,眼里都是啐著毒的。
元春今年已經(jīng)二十有四了,擱現(xiàn)代還是社會(huì)的新鮮人，鮮得都能掐出水來(lái)?？煞诺焦糯徽f(shuō)半老徐娘，也差不到哪里去了，尤其是三年進(jìn)一批人的后宮,美女只會(huì)越來(lái)越多，可元春卻越來(lái)越老了。無(wú)寵哪來(lái)的皇子，沒(méi)皇子他們賈家如何能復(fù)起。
隨著大選的日子臨近，二人的壓力一天天增大。自家雖有個(gè)皇上點(diǎn)名大選的迎春，可小選里有寶釵，大選里有甄家的兩個(gè)姑娘，都是天資絕色般的人物，元春年輕那會(huì)兒跟人家一比也是渣，何況這會(huì)兒，這該如何是好。婆媳兩個(gè)對(duì)坐著發(fā)愁，寶釵好辦，大不了豁出臉面不要，將薛蟠的事吵出去，自家雖擔(dān)個(gè)舉債省親的名聲，寶釵卻能一毀到底?？烧缂覀z丫頭她們卻是摸不著的，人家那才是出身名門(mén)國(guó)色天香，這樣一來(lái)寶釵還不如留著，好歹是親戚，進(jìn)去了元春也能多個(gè)膀臂。
賈母王夫人那邊賈環(huán)能視而不見(jiàn)，可同樣焦躁不安的賈政卻不能不管，至少得像模像樣的安撫一下。于是在賈政第n次與他說(shuō)話走神時(shí)，他不得不開(kāi)口勸道：“我知道老爺是一片慈父之心為大姐姐，但俗話說(shuō)一日夫妻百日恩，何況是當(dāng)今這樣重情重義之人，大姐姐從潛邸就開(kāi)始伴駕，如今份位又高，斷不會(huì)被新人比下去的，老爺大可以放心?！?br/>
“皇上仁德，恩澤寬厚，吾輩自當(dāng)勤謹(jǐn)奉公，以報(bào)恩德?！辟Z政好似條件反射般的臉色一凜身板挺直，張口就是一串套話。
蠢貨，賈環(huán)死死忍住笑意，也許他老人家這輩子就是靠這幾句活著的，他還是別拆臺(tái)了。
無(wú)論賈家人如何寢食難安，四月初選秀還是如期舉行。迎春穿著宮里派下的制式選秀服，在賈璉和賈環(huán)的護(hù)送下往宮門(mén)行去。此去雖然前路未卜，她的心里卻出奇的平靜，唯獨(dú)放心不下家里的弟妹還有小侄子侄女。
“大哥哥?！庇鹤谲?chē)?yán)镙p聲喚道。
“唉，二妹妹你說(shuō)?！庇簩?duì)賈璉的一雙兒女疼愛(ài)有加，賈璉與她的關(guān)系也越發(fā)親近了，送妹妹走他的心里本就不好受，再被嬌軟的聲音一喚，心里更澀了。都是他們男人無(wú)用，否則哪用送女孩兒到那吃人的地方去。
“菁兒?jiǎn)⒚傻氖履阋⒆?，小孩子坐不住不?ài)讀書(shū)是一定的，告訴鳳姐姐不要著急，多些耐心引導(dǎo)便是。桂兒的小衣服我都放在藍(lán)色的包裹里交給平兒姐姐了，告訴她天好的時(shí)候曬一曬再上身?！边@些話迎春囑咐鳳姐兒好幾遍了，可還是不放心，又跟賈璉提了一遍。
“唔，二妹妹也要當(dāng)心留意，咱不去爭(zhēng)那高枝，安全最重要，實(shí)在不行家里還有哥哥呢?！辟Z璉含著一泡眼淚，感動(dòng)到不行，妹妹要搏命去了還擔(dān)心他的子女，可他這當(dāng)哥哥的卻從未為她做過(guò)什么。
賈環(huán)在一旁看著好笑，好生教導(dǎo)的話，二木頭也能變成芝麻餡的包子，幾句話就能把人感動(dòng)成這樣，放到哪家去都不用為她操心了。他一點(diǎn)也不擔(dān)心迎春進(jìn)宮的事，皇上既然說(shuō)了包他滿意，迎春的夫婿一準(zhǔn)兒錯(cuò)不了。徒昱也在宮里打點(diǎn)好了，迎春的性格謹(jǐn)慎從不惹事，長(zhǎng)得也不算太過(guò)惹眼，平安走個(gè)過(guò)場(chǎng)還是沒(méi)問(wèn)題的。
一直將迎春送到宮門(mén)口，目送她跟著個(gè)嬤嬤走遠(yuǎn)后，兩人又在一旁站了好些時(shí)候，旁邊也是送了人還不肯走的男人們，都是送女孩兒大選的父兄。他們站在這里名為偵察敵情，實(shí)則很多年輕人是來(lái)大飽眼福的。本朝的選秀與歷史上的清朝不同，完全是以自愿為原則，有底氣送姑娘參加大選的人家，一是家世不俗，最重要的一點(diǎn)是姑娘長(zhǎng)相不凡。能一次性欣賞這么大美女的機(jī)會(huì)三年就只有一回，不過(guò)足眼癮怎么行。
賈璉沒(méi)心情過(guò)眼癮，但觀察一會(huì)兒后臉色也好了許多，在參選的女孩兒里迎春的容貌并不算多出眾，挺多上中等而已，如此就不用擔(dān)心被人下黑手了。賈璉一攬賈環(huán)的肩，兩人相視一笑，“環(huán)兒，我們回家去?！?br/>
回到家兄弟倆直奔榮慶堂交差，彼時(shí)賈家人除上朝的賈政外早已等候多時(shí)了，見(jiàn)二人進(jìn)來(lái)，賈母劈頭就問(wèn)怎么樣了。賈璉心里清楚她問(wèn)得的迎春能否在眾女中出頭，一點(diǎn)擔(dān)心妹妹的意思都沒(méi)有，心里著實(shí)不喜，只裝傻回了句：“我與環(huán)兒眼看著人進(jìn)宮去的，一切順利，老太太請(qǐng)放心?！?br/>
賈母被噎得一怔，卻也不好向兩個(gè)大小伙子打聽(tīng)人家女孩兒都長(zhǎng)什么樣，默了一下只能道聲辛苦，揮手讓兄弟倆退下了。賈環(huán)直接跟著賈璉去他的小院里看侄子，明天還得送探春進(jìn)宮呢，有什么話等送完人再與徒昱說(shuō)不遲。
大選與小選雖同時(shí)進(jìn)行，卻并沒(méi)有造成宮里的負(fù)擔(dān)。選妃與選奴才本來(lái)走的就是兩套程序，大選的秀女過(guò)了初選入住儲(chǔ)秀宮，每人配備一個(gè)宮女貼身服侍，學(xué)一個(gè)月的規(guī)矩后由皇帝皇后親自挑選，留下的或進(jìn)后宮或指婚，大小都會(huì)是主子。小選過(guò)了初選后都安置在北面宮女的住處旁邊，全程由大嬤嬤照看教導(dǎo)選拔，一個(gè)嬤嬤要管二十個(gè)秀女，從初選到25歲離了皇宮都沒(méi)見(jiàn)過(guò)皇帝后妃的大有人在。
相比于大選規(guī)定必需有直系親屬，比如父兄叔伯是當(dāng)朝三品及以上大員或爵位人家的閨女，小選的范圍則要寬泛許多。直系親屬凡有品階的都可參選，內(nèi)務(wù)府的皇商祖輩曾接過(guò)恩旨的也可送女入宮。因此，與大選的名門(mén)閨秀相比，參加小選的女孩兒要更加?jì)善G美貌，連寶釵觀察一會(huì)兒都垂頭不語(yǔ)了，探春的信心更是滑到了谷底。本想著憑借才情美貌搏一把，可現(xiàn)實(shí)給了她們沉重一擊，宮里的女人最不缺的就是才情和美貌，想以此上位的一抓一大把，等輪到她們指不定什么時(shí)候呢。
迎春和湘云在宮里的日子過(guò)得還算不錯(cuò)，上午學(xué)規(guī)矩，下午要么與秀女們閑聊下棋，要么被宮妃們請(qǐng)去喝茶解悶，有宮女姑姑們陪伴也沒(méi)誰(shuí)說(shuō)怪話下黑手，閨秀們聚在一起和和氣氣的時(shí)間也好打發(fā)。
小選那邊卻是另一番景象了，同樣是站走坐臥，她們不只要求姿勢(shì)標(biāo)準(zhǔn)，堅(jiān)持的時(shí)間還得長(zhǎng)，只一個(gè)站姿就能讓人從早站到晚，凡是倒下的都被淘汰，站都站不住怎么侍候主子們。就算勞累至此也止不住下黑手算計(jì)人的，寶釵的眉筆被人偷偷換成了墨油子筆，畫(huà)到眉上一出汗就往下淌成了兩條黑線，弄得臉上像鬼一樣，被嬤嬤以失儀為由雙手各打了十個(gè)手板子，腫得豬蹄一樣。寶釵哪吃過(guò)這種苦，疼得死去活來(lái)，兩天就瘦了一圈。
探春見(jiàn)狀怕得不行,日子過(guò)得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢心驚肉跳的。入宮第二十五天緊張氣氛提升到最高點(diǎn)，大嬤嬤宣布明天南書(shū)房的大姑姑要來(lái)挑選擅筆墨的宮女，曾吹噓過(guò)自己書(shū)畫(huà)了得的秀女立馬成了眾矢之的。探春進(jìn)宮前好歹撈著了嬤嬤教導(dǎo)，知道在這里謹(jǐn)言慎行悶聲發(fā)大財(cái)才是王道，她雖沒(méi)有說(shuō)過(guò)自己也擅長(zhǎng)這方面，卻架不住別人把她捅出去，一起長(zhǎng)大的寶釵就是最要防備的人。
一天的時(shí)間里，擅書(shū)畫(huà)的幾個(gè)人都被打腫了手，探春不敢吃不敢喝的直挺到熄了燈才算小松了一口氣，眼淚也隨著一直提著的氣流了出來(lái)。她緊咬下唇將淚忍住，不斷告誡自己不能哭也不能輸，如果進(jìn)不成南書(shū)房，見(jiàn)不得天顏，進(jìn)宮又有什么意義。
第二天，眾人都摩拳擦掌的等著一顯身手，除了字寫(xiě)得實(shí)在入不得眼的，誰(shuí)也不想放棄這個(gè)機(jī)會(huì)。南書(shū)房是皇上的內(nèi)書(shū)房，是除上朝之外皇上最經(jīng)常待的地方，進(jìn)去了就等于與皇帝朝夕相處，要是能日久生情，沒(méi)準(zhǔn)也能撈個(gè)妃子當(dāng)當(dāng)。
可誰(shuí)成想挑選時(shí)大嬤嬤只每個(gè)屋里抽了幾個(gè)人去試筆，都是長(zhǎng)相文秀形的，艷若桃李的一個(gè)沒(méi)要。探春被大姑姑帶往南書(shū)房時(shí)還以為是在做夢(mèng)，實(shí)在是挑人的過(guò)程太過(guò)簡(jiǎn)潔，試完筆后當(dāng)場(chǎng)閱卷，隨后大姑姑揚(yáng)手一指，連包袱都不用收拾她就跟著人走了。
探春恍恍惚惚的隨著大姑姑進(jìn)了南書(shū)房，在領(lǐng)頭的人跪下后也跟著跪了下去，在膝蓋點(diǎn)在冰冷的地磚上時(shí)才反應(yīng)過(guò)來(lái)即將要面對(duì)的是什么人。按捺住早已失控的心跳，探春努力回想嬤嬤教導(dǎo)的魅惑表情，誰(shuí)都想不到吧，賈家最接近圣上的人會(huì)是她，如若能得到皇帝的青睞，連太太都得老老實(shí)實(shí)的拜倒在她的腳邊，再也不會(huì)有人膽敢提起她庶出的身份了。
皇上打量著下面雙手緊握，身子微微顫抖的女孩子，賈氏探春，賈環(huán)的親姐姐，雖然賈環(huán)對(duì)她的評(píng)語(yǔ)挺不客氣的，但他還是希望能得個(gè)有力的助手幫他幾年。是待兩年指?jìng)€(gè)侍衛(wèi)出宮，還是以皇帝身邊大姑姑的身份風(fēng)光大嫁，就看她自己的表現(xiàn)了。
“啟稟皇上，南書(shū)房新進(jìn)宮人，賈氏探春帶到?！贝蠊霉眯贞悾瑥幕噬铣鰧m開(kāi)府起就服侍在身邊，今年已經(jīng)二十出頭了?；噬蠈?duì)身邊的人向來(lái)仁德，她知道自己怕是留不到出宮年齡就要嫁出去了，迫切希望再訓(xùn)練個(gè)幫手，等她離開(kāi)后也好接替她繼續(xù)服侍皇上，只可惜這個(gè)探春恐怕是不能勝任了。
“嗯，抬起頭來(lái)?！彼就絿?yán)對(duì)她挺感興趣的。賈環(huán)說(shuō)他這姐姐好強(qiáng)又自卑，有些遠(yuǎn)見(jiàn)卻眼高手底，志向遠(yuǎn)大卻無(wú)識(shí)人之能，看似聰明卻總也用不到點(diǎn)子上，總體來(lái)說(shuō)還不如蠢點(diǎn)好。他當(dāng)時(shí)聽(tīng)了大笑不已，正好借此機(jī)會(huì)驗(yàn)證一下。
探春擺出自認(rèn)最嫵媚的表情緩緩抬頭，待到看進(jìn)了一雙冷得好似能凝結(jié)萬(wàn)物的眼睛，她所有的念頭都僵在腦子里了，連動(dòng)都不敢動(dòng)一下。這種眼神她見(jiàn)過(guò)，賈環(huán)經(jīng)常站在角落里冷冷的看著家里人，眼里的嘲諷和疏離讓人心驚又不快?；实鄣难凵裰杏衷黾恿寺?lái)磺械墓赂?，好似萬(wàn)物都不過(guò)是他手中的螻蟻，生與死只能隨他的心意而定，無(wú)法掙脫也不能改變什么。太太和老太太都錯(cuò)了，女人在皇上看來(lái)不過(guò)是玩物，他不會(huì)垂青任何一個(gè)人。
皇上看著低下表面詭異僵在那里的女孩兒，說(shuō)不失望那是假的。宮里的人雖多，得用的卻沒(méi)幾個(gè)，滿心以為賈環(huán)的姐姐應(yīng)該不會(huì)差他到哪里去，可現(xiàn)在看來(lái)，不過(guò)是個(gè)有野心卻看不清自身的蠢丫頭而已。或許是性別的差異，想在女孩兒堆里找個(gè)賈環(huán)那樣聰敏強(qiáng)勢(shì)，又能擺正自己位置的手下只怕是奢望了。揮手讓大姑姑將人帶下去調(diào)|教，見(jiàn)她的臉上也是失望的表情，皇上微笑著搖頭，陳姑姑倒是不錯(cuò)，可惜已經(jīng)二十二了，總不好誤了她的青春，再不嫁就找不到好人家了。
探春有了去處，迎春這邊也基本定下了人家?；噬咸檬寮业牡艿鼙环鉃樽泳簦衲甓龤q，前妻三年前留下一對(duì)龍鳳胎撒手而去，他本人是個(gè)棋癡，對(duì)妻室本就不大在意，有了兒子就更不打算續(xù)弦了，畢竟家里有個(gè)嫡長(zhǎng)子繼承爵位了，如果娶個(gè)不省心的，內(nèi)宅血光那是妥妥的。子爵的母親雖然也是這么想的，可兒子總不好一直無(wú)妻吧，大選之前她與太后商量是不是挑個(gè)人給兒子，皇上就想到了賈迎春身上。
子爵母親在太后宮里見(jiàn)了迎春幾回，又手談了數(shù)次，最后確定，就是這丫頭了。從棋路中就能看出是個(gè)生性寬容大度，心思靈巧恬淡安靜的，不但適合她的兒子，對(duì)孫子也能一心一意不會(huì)因利益而生出齷齪。雖然身份有些打眼，有個(gè)三品將軍的爹和貴妃堂姐，可既然皇上都說(shuō)不礙事了，她還有什么好計(jì)較的?；丶腋鷥鹤诱f(shuō)給他找了個(gè)棋道大家當(dāng)老婆把傻小子糊弄住，皇上再下道圣旨就齊活了，送聘和迎娶都有內(nèi)務(wù)府操持，他們等著新主母進(jìn)門(mén)就成。
五月初，大選最后經(jīng)皇上親自選拔塵埃落定，甄家的兩個(gè)女孩兒和另外三個(gè)秀女被留在了宮里，余下的除指給宗室皇親十幾個(gè)，湘云等大多數(shù)都被撂牌子回家去了。小選第二天也落下了帷幕，繼探春被南書(shū)房挑走后，寶釵也被靜嬪給要了去。
新皇的后宮長(zhǎng)年無(wú)寵，只皇后那里能一個(gè)月見(jiàn)幾次皇上，其它宮妃都快閑出毛來(lái)了。靜嬪經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期觀察和深思熟慮后，在一個(gè)雷雨交加的夜晚突然來(lái)了靈感，后宮的娘娘們?yōu)榍笊矶魏每炊际莸煤?，唯一的胖子賢德妃因胖得出奇皇上也懶得看一眼，莫不是喜歡不瘦不胖豐腴型的吧。寶釵正好入了她的眼，左右也要挑使喚的人，皇上要是看不上當(dāng)個(gè)宮女也不差她一口飯吃，就這么著寶姐姐終于得嘗得愿進(jìn)了宮。至于她所期望的青云之志，作者明白告訴大家，沒(méi)戲。
賈家送走兩個(gè)，迎回一個(gè)后面跟著降旨官的，合府歡欣鼓舞。賈母雙手合十說(shuō)全靠祖宗保佑，王夫人一臉得瑟的說(shuō)多虧貴妃受寵。賈赦嘴咧得差點(diǎn)豁開(kāi)，女兒要當(dāng)子爵夫人了，從他這三品將軍往上蹦了四級(jí)。老爹你看到了嗎，總說(shuō)我不爭(zhēng)氣，可我的閨女比你閨女嫁得要好，哇哈哈哈。賈政將自己關(guān)在書(shū)房，臉上全是雞凍的淚水，成了，女兒進(jìn)了南書(shū)房，只要她向皇上偶爾提一下父親，他升遷指日可待了。賈環(huán)扒著窗戶無(wú)語(yǔ)，南書(shū)房不是茶館，探春也不是專(zhuān)業(yè)陪聊，她要是敢胡亂說(shuō)話，父女兩個(gè)入監(jiān)到是指日可待。
滿京城最近都是選秀的話題，無(wú)論是留下當(dāng)宮女的還是指婚宗室的人家都挺開(kāi)心，唯獨(dú)進(jìn)了后宮的人家愁眉不展?；噬洗筮x過(guò)后冷艷高貴的宣布他要為上皇守孝三年，所以這次選進(jìn)宮的秀女和以前未分封的庶妃都要等到兩年之后再行冊(cè)封。此話一出朝野上下一片稱頌天子仁孝之聲，唯獨(dú)有女孩兒進(jìn)宮的人家被地里暗罵不已。兩年后出孝，自家姑娘只新鮮一年，然后又是三年一度的大選了，他們家的姑娘算是白養(yǎng)了，進(jìn)宮也只能當(dāng)個(gè)花瓶。
其中甄家最是后悔，一下子搭進(jìn)去兩個(gè)姑娘不說(shuō)，家主也被從老巢挪到禮部拍蚊子去了，甄家從猛虎被忽悠成瘸驢，只能眼睜睜看著皇上雷厲風(fēng)行的掌控江南勢(shì)力，再無(wú)還手之力。
賈家沒(méi)幾天就恢復(fù)了平靜，迎春在賈母房中待嫁，湘云也回到了大觀園，聽(tīng)鳳姐兒說(shuō)寶玉和湘云的婚事已經(jīng)基本定了下來(lái)，只等再過(guò)個(gè)幾年就可成婚。賈環(huán)早對(duì)劇情之類(lèi)的沒(méi)什么反應(yīng)了，左右不過(guò)一本書(shū)，有所變動(dòng)就當(dāng)它改版了。
他正在頭疼皇上布下的新任務(wù)，上皇掛了，江南的局勢(shì)也已掌控大半，皇上終于能騰出空來(lái)著手對(duì)付朝中的蠹蟲(chóng)勛貴世家。第一個(gè)拿來(lái)開(kāi)刀的被指定為金陵薛家，他要配合蝠部穩(wěn)住薛蟠，盡量讓他少敗些家底，以便皇上能一口吞進(jìn)薛家百年積累。