華和高熱三天不退，大漸彌留。城里的大夫來看過都說回天乏術(shù)，府里已經(jīng)備下了棺材，以做沖喜。這三日，我一直守在和兒身邊，看著她只留一息尚存，想起昔日姐妹情深，忍不住又涕泗滿面。

    梅姑扶著我的肩，心疼道：“小姐心疼三小姐，也該注意自己的身子。這沒日沒夜的熬下去也不是回事兒，還是先回去歇歇罷，這里有下人看著就是了。”

    我輕輕搖了搖頭，道：“和兒自幼與我姐妹情深，她又一向膽小，這種時(shí)候我怎能不陪著她?！?br/>
    梅姑嘆了口氣，也拿我無法，只叫我在去榻上躺著略歇歇也好。

    我便是盯著華和一刻也不敢離去，生怕再回來就見不著和兒了。我忽然想起許多往事，拉著梅姑道：“七歲那年，外面剛下完雨，我穿著母親新給我做的衣裳，拉著華和出去玩，結(jié)果一跤摔進(jìn)積水里，衣服上全是泥水，鞋襪也全濕了。我怕母親責(zé)罰，華和同我一起偷偷混進(jìn)洗衣房，偷了大盆和皂粉出來。我們兩個(gè)躲在姜云苑后面，一起，一點(diǎn)一點(diǎn)的把衣服搓洗干凈?！?br/>
    梅姑笑道：“結(jié)果后來，還是被蘇嬤嬤逮到，夫人好一通責(zé)罵你們兩個(gè)。”

    我嘆道：“我與長(zhǎng)姐差了三歲，有些時(shí)候也頑不到一起。我和和兒倒是一起念書、一起玩耍，很多事情，也自然與和兒更有話說?！?br/>
    這時(shí)，花奴突然跑了進(jìn)來，對(duì)我嚷嚷道：“小姐，老爺夫人和幾位姨娘都過來了。”

    我?guī)缀跏遣幻卟恍萑帐刂蛢?，此刻腦子已不大靈光，一時(shí)反應(yīng)不過來，只看著門口烏泱泱一群人，過了一會(huì)兒，父親和母親帶著一位公子進(jìn)來。

    我與他互相行禮拜見，并不及解釋后，華和身邊丫鬟便引著他入了內(nèi)室。

    蘇嬤嬤見我恍然，對(duì)我道：“二小姐，三小姐有救了。”

    “??？”我頭腦有些不清醒。

    “今晨有一名為蘇瑾瑜的郎中上門求見，說是見過這個(gè)癥狀，可以登門一試。趕馬車的馮四打聽過，聽說是南寧來的名醫(yī)，要去進(jìn)京謀職，路過咱們桐城，看著老爺貼的求醫(yī)榜，這才過來。”

    “真的么？”我喜不自禁，頭腦也清醒起來：“那和兒有救了？”

    “太好了?！泵饭靡哺鴼g喜：“這下小姐可以放心了?！?br/>
    我點(diǎn)點(diǎn)頭，又忍不住哭了起來，只覺得也不枉了這幾日的擔(dān)驚受怕了。

    蘇大夫?yàn)楹兔妹貌榭匆环?，退出?nèi)室。

    母親忙問道，“蘇大夫，吾兒落水之后已昏迷三日，城中大夫皆束手無策，您可一定要救救吾兒啊。”

    蘇大夫看了母親一眼，沖父親拱手作揖道：“大人，令千金平日肝脾不調(diào)五內(nèi)郁結(jié)，傷及根底，落水之后，用藥與飲食有所沖突，是而才導(dǎo)致高熱不退昏迷不醒，如今只怕是藥石無用了?！?br/>
    父親聽了后，一口氣哽在胸口，整個(gè)人向后倒去，好在被母親扶住，捋順了氣后，問道：“那蘇大夫可有法子，救救小女？家中老太爺一把年紀(jì)，委實(shí)受不得這白發(fā)人送黑發(fā)人的苦呀?！?br/>
    蘇大夫此時(shí)才緩緩道出口：“蘇某確有一法，只是恐辱小姐清白？”

    父親眉頭蹙起，問道：“蘇大夫此言何意？”

    蘇大夫回到：“小姐落水，濕毒入體，蘇某確有一法，可以針刺與艾灸配合除之，只是施針手法需精細(xì)，恐需褪去小姐衣物?！?br/>
    母親看向父親，驚恐道：“這可如何使得？”

    我見父親眉間陰沉，房中婢女也皆私議紛紛，忽然想到一法，問道：“可否由先生告知，女醫(yī)代為行針？”

    蘇大夫也是豁然開朗，道：“如此甚好，既可以診治小姐，又可保小姐清譽(yù)不損。”

    父親忙點(diǎn)頭答允：“既如此，快去請(qǐng)府中女醫(yī)?！?br/>
    父親所指女醫(yī)是說彭阮阮，彭氏祖籍姑蘇，原是醫(yī)學(xué)世家出身，后得罪了當(dāng)?shù)刂?，落了個(gè)抄家的下場(chǎng)，家中女眷盡數(shù)充奴變賣，她隨著流落到桐城，我母親見她頗通藥理，便將她買入府中。彭氏為人謙卑，府中女婢也樂于找她治病，大家也都尊稱她為女醫(yī)。

    我與父親母親和周姨娘在外候著，內(nèi)室里垂著簾子，女醫(yī)在簾內(nèi)一壁施針，一壁為簾外蘇大夫繪述癥狀。過了好一會(huì)兒，聽得屋內(nèi)一聲驚呼：“三小姐醒啦！”

    母親當(dāng)下放心下來，長(zhǎng)舒了一口氣，握住我的手不停說道：“太好了太好了，菩薩顯靈了，清兒，明天你與我同去廟里給菩薩燒香還愿。”

    蘇嬤嬤在旁笑道：“夫人這下可以安心了，也不枉夫人日夜燒香念經(jīng)，求佛祝禱，祈求三小姐平安了。”

    父親聽得此言亦不禁動(dòng)容，思緒一番，握了握母親的手，道：“辛苦你了?！?br/>
    我在一旁看著父親握著母親的手，不禁想起那晚父親執(zhí)著那青樓女子的手，眼神里盡是柔情愛意，他只是為了寬那女子的心，復(fù)而折返，卻不聞不問母親的頭風(fēng)。父親給母親也只是尊重罷了，母親只道夫妻和睦最為緊要，可我確覺得若無情意，這相敬如賓又有什么趣兒。

    “二小姐？”

    我聽見丫鬟叫我方才回過神來，脫口問道：“什么？”

    “二小姐，我們小姐想見你呢！”

    我忙進(jìn)去，正瞧見女醫(yī)給華和喂藥。華和三日高熱不退，不進(jìn)飲食，此刻便是瘦的顴骨凸起，眼窩深陷，只剩動(dòng)動(dòng)眼珠的力氣。女醫(yī)喂的藥，一口咽的下，一口咽不下，藥沿著嘴角淌下來，連枕頭都濕了大片。

    “姐……姐……”華和斜眼看見我，動(dòng)了動(dòng)嘴唇，含糊不清的說說這兩個(gè)字。

    我眼眶一熱，淚珠又蹦了出來，忙別過頭去拿帕子拭，吸了吸鼻子坐到床頭，一開口，聲音卻是顫的，只道：“好了就好，先別說話了，省著累著。”

    華和聽了我這話，看著房頂上頭，一會(huì)兒閉上了眼睛，兩滴淚順著眼角流了下來。我拿了帕子把她臉擦了干凈，接過女醫(yī)手中的藥，一口口喂給她喝。

    蘇大夫醫(yī)術(shù)果然高明，三天后華和便能下地，不出半月，已是大好。

    這日我和彭氏正照顧華和吃藥，可巧趕上蘇大夫來請(qǐng)脈，我便擱下藥碗，讓到一旁。

    華和看著蘇大夫過來，也小聲道：“蘇大夫今日來的甚早?！?br/>
    蘇大夫搭著脈沖華和微微一笑，道：“為人醫(yī)者，自當(dāng)盡心盡力?！?br/>
    這蘇大夫確實(shí)盡心，華和這兩日飲食湯藥他皆要親手過問，像是防著什么似的。我看他診脈完，便順口問道：“蘇大夫，我妹妹如今身體怎樣？”

    蘇大夫收回絹帕，看著我回道：“三小姐如今身體已無大礙，只肖注意多休息，保養(yǎng)精神，再按時(shí)服藥，不出半月便可康健如初了。只是落下了這咳喘的毛病，怕是每年春秋季節(jié)更換之際，都會(huì)復(fù)發(fā)。實(shí)在是蘇某醫(yī)術(shù)不精，耽誤了小姐?！?br/>
    “蘇大夫莫要如此苛責(zé)自己?！比A和一著急，臉上翻紅，又咳喘起來，好容易平復(fù)下來，只得緩緩道：“先生醫(yī)術(shù)高超，若非先生，只怕和兒此刻早已命赴黃泉，和兒還未謝先生救命之恩?！?br/>
    蘇大夫謙笑道：“救死扶傷，本是醫(yī)家職責(zé)。”

    這蘇大夫正如君子，溫潤(rùn)如玉，待人親和。我對(duì)他也頗有好感，便多問了兩句：“聽聞蘇大夫祖籍南寧，此行北上京師謀職，入桐城可是探親？”

    “啊?！碧K先生搖搖頭，回道：“非也，蘇某應(yīng)故人之邀入京求職，途徑城外山林時(shí)，身上財(cái)物遭匪人所劫。故入城來看是否可以謀得一差半事緩得燃眉之急。恰好剛?cè)氤蔷蛷母媸景裆峡吹椒礁畬めt(yī)，故登門求見。方大人為人仗義，聽聞蘇某遭遇，已資小人百金以為盤纏?，F(xiàn)下三小姐身體已大好轉(zhuǎn)，蘇某即日也可安心啟程了?！?br/>
    “先生走得這樣急？不多留幾日嗎？”華和輕聲問道，一雙枯瘦的手抓著被子。

    我看了一眼華和，沒做他想，出口挽留道：“蘇大夫不若多留幾日，家父還未設(shè)宴款酬，況且小妹的病也尚未好全，還需勞大夫費(fèi)心?！?br/>
    蘇大夫拱手讓道：“三小姐的病如今已無大礙，只消按時(shí)服藥，再由女醫(yī)照料即可。故人之事有急，還望小姐見諒。”

    我點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“既如此，也不便多留蘇大夫，只是母親與我提過想設(shè)宴酬謝蘇大夫，還望蘇大夫不要再辭拒?！?br/>
    他似乎有些了然于胸的樣子，只淡淡道：“夫人好意，蘇某心領(lǐng)，只是舊人之事實(shí)在耽擱不得，還望夫人見諒?！痹挳叄譀_華和道：“前些日里，我見小姐院中種著幾株南天竹。這南天竹根莖清熱除濕，通經(jīng)活絡(luò)，但全株有毒，請(qǐng)小姐切記不要摘食其果，也不要取其葉片蒸食糕點(diǎn)?！?br/>
    華和眼神中閃過一抹異色，最后微微一笑，對(duì)蘇大夫道：“多謝蘇大夫特意提醒，和兒感激不盡?！?