萍兒走到牧海床前，把契約又遞給牧海。牧海淡淡一笑，拿過(guò)來(lái)就把契約撕了。
“大人……”萍兒驚道。
牧海笑道：“我讓你留下來(lái)是給湘兒做個(gè)伴，不是讓你為奴為婢。”
萍兒心中感動(dòng)，但卻開(kāi)口勸道：“大人不可如此，日后府上仆人多了，若無(wú)身契，怕是會(huì)亂?！?br/>
牧海沉吟了一下，道：“你說(shuō)的也有理，那你算個(gè)特例吧。萍兒，李墨把你送來(lái)，我不加任何盤問(wèn)甚至也不要什么身契，都是因?yàn)橄鎯河X(jué)得和你投緣。我相信湘兒，所以，不管你以前和李墨什么關(guān)系，我希望以后再也沒(méi)有了，好嗎？”
萍兒聞言，又急忙下跪道：“大人放心，我絕非李墨細(xì)作。被李墨送來(lái)實(shí)是因?yàn)槲液屠罡窀癫蝗??！?br/>
“起來(lái)吧。”湘兒把萍兒拉起來(lái)，笑道，“若是不信你，又怎么會(huì)留你下來(lái)?！?br/>
牧海微笑著對(duì)萍兒道：“你倒說(shuō)說(shuō)，為何格格不入？我對(duì)李府有些好奇。”
湘兒笑嗔道：“先吃飯，待會(huì)兒再說(shuō)。你不吃，我們可都要陪著你挨餓?！?br/>
“好，那就邊吃邊說(shuō)?！蹦梁拇采舷聛?lái)，萍兒將飯食在桌上擺好，湘兒兩女都坐上桌一起吃。
萍兒從未和主家一起吃過(guò)飯，略微有些拘謹(jǐn)，喝了一口粥，開(kāi)口道：“在李府做工，月錢是很豐厚的，但代價(jià)太高了，到處都是規(guī)矩。我沒(méi)去過(guò)皇宮，但我想可皇宮的規(guī)矩也不過(guò)如此了吧。有一次我誤入了一個(gè)花園，壞了謹(jǐn)行的規(guī)矩，不僅挨了二十棍，連當(dāng)月的月錢也全扣除，口食也減半?！?br/>
“哦，什么花園這么要緊？”
萍兒搖頭道：“我也不知道，我只是踏進(jìn)花園兩步就被這樣懲罰，如果知道了始末，怕是早沒(méi)命了。李府每月都有女仆無(wú)故失蹤，想來(lái)是看到不該看的，都是被李墨殺了?！?br/>
“哦，每月都有失蹤，那李墨家究竟有多少女仆？”牧海道。
“我也不清楚，但估摸著上千總是有的?！?br/>
“這么多！”牧海和柳湘兒異口同聲道。
牧?？戳艘谎巯鎯海Φ溃骸斑?，湘兒和我倒是心有靈犀啊?！?br/>
湘兒心頭一甜，嫵媚的剮了牧海一眼，嗔道：“公子就愛(ài)說(shuō)笑，讓萍兒繼續(xù)說(shuō)哩?！?br/>
萍兒點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“一千之?dāng)?shù)，只多不少，李府的女仆其實(shí)……其實(shí)也算是李墨的妾室備用人選。”
牧海聞言一口粥差點(diǎn)噴了出來(lái)，詫異道：“一千多個(gè)備用？這老匹夫真夠狠的?！笨戳艘谎燮純?，道：“你長(zhǎng)得也漂亮，怎么沒(méi)進(jìn)備選？”
湘兒粉拳輕錘了一下牧海。
萍兒臉色一紅，道：“大人說(shuō)笑了，萍兒蒲柳之姿……更何況，想進(jìn)李墨的妻妾備選，首先要每月考核都是上等才行?！?br/>
“怎么才能考核上等？”
“只要緊守規(guī)矩，就是上等。但規(guī)矩實(shí)在太多了，我每月都是中等或下等?！?br/>
“哈哈，那你發(fā)的月錢肯定也少，怪不得吃的那么瘦?！?br/>
萍兒紅著臉道：“大人說(shuō)笑了。每月考核都是上等，進(jìn)入備選后，管事會(huì)挑其中貌美的女子考察半年，然后再確定能不能做李墨的妾室。李墨壞事做的太多，害怕有人對(duì)他不利，所以選妾極為謹(jǐn)慎?！?br/>
牧海夾了一筷子青菜塞進(jìn)嘴里，道：“這老東西真是怕死啊，對(duì)了，李墨有多少妾室？”
萍兒道：“我聽(tīng)說(shuō)是一百多個(gè)?！?br/>
牧海瞪大眼睛，抓住湘兒的手，笑道：“哈哈，我可遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如李墨啊?！?br/>
萍兒正色道：“大人此言差矣。不說(shuō)大人品行遠(yuǎn)勝李墨，就說(shuō)女人，李墨雖有妻妾過(guò)百，但卻無(wú)一能夠比得上小姐。”
牧海笑道：“你倒是會(huì)說(shuō)話。唉，你這么機(jī)靈的姑娘怎么就考核不能上等呢？”
“實(shí)不相瞞，剛進(jìn)府，我的考核倒還能多數(shù)是上等。但隨著入府時(shí)間增加，規(guī)矩越來(lái)越多，越來(lái)越無(wú)恥……”說(shuō)到此處，萍兒臉色羞紅，“甚至到后來(lái)有一條規(guī)矩，在和李墨獨(dú)處時(shí)，需要主動(dòng)脫去衣衫，赤身**。我抵死不守，所以考核多數(shù)是下等。聽(tīng)說(shuō)還有更羞人的規(guī)矩，只是我還沒(méi)接觸到?！?br/>
“哈哈，這李墨還真是享受皇帝般的待遇了?！蹦梁ＰΦ馈?br/>
“其實(shí)，其實(shí)，大人有所不知，李府還有更加無(wú)恥的舉動(dòng)，我也是無(wú)意間聽(tīng)人談起的?！?br/>
“哦，什么？”牧海好奇道。
“賣嬰！那些沒(méi)能成為李墨妻妾的備選女子，都會(huì)被送入煙花場(chǎng)所，一方面賺取嫖資，另一方面也能讓她們受孕。十月懷胎，賣嬰兒?！?br/>
“那些女子心甘情愿？”湘兒驚訝道。
“人心，人心。”牧海忽然收斂了笑容，寒聲道，“那些每月考核上等、守規(guī)矩習(xí)慣了的女子，只是把這些當(dāng)做另一個(gè)規(guī)矩罷了。李墨真是好手段?！?br/>
“大人說(shuō)的是。她們中的大多數(shù)已經(jīng)被訓(xùn)練成了木偶，只知道服從命令。但也偶有例外，所以這些事情才能偷偷傳出些風(fēng)聲。聽(tīng)說(shuō)，李墨讓這些女子懷孕不僅是賣嬰兒，也為了取奶水自己飲用?！?br/>
“唉，怕是賣嬰還在其次，主要目的是收取女子奶水，玩還是李墨會(huì)玩啊?！蹦梁Ｕf(shuō)話間，忽然心中一動(dòng)，李墨訓(xùn)練女子的手段如此出色，那么萍兒的心性他肯定是了如指掌。萍兒會(huì)不會(huì)也是他的一顆棋子？借萍兒之口，把他的作為傳達(dá)過(guò)來(lái)，試試這邊的態(tài)度。
“萍兒，你是什么時(shí)候知道這些消息的？我說(shuō)的是，賣嬰的消息?！蹦梁０櫭嫉馈?br/>
萍兒歪著頭想了一下，沉吟道：“大概半個(gè)月吧?！?br/>
牧海緩緩點(diǎn)頭，長(zhǎng)嘆一聲，道：“李墨真是厲害。萍兒，你可知你也是李墨的一顆棋子?！?br/>
萍兒聞言臉色煞白，急忙語(yǔ)無(wú)倫次道：“我沒(méi)有，我沒(méi)有，大人信我，我至今仍是處子之身，我沒(méi)有，我不是棋子???”
“我知道，我知道你的意思。你雖無(wú)心，但李墨確實(shí)是以你為棋子。早在半月前，他就決定把你送給我了。那時(shí)候我還在上任的路上，但他已經(jīng)開(kāi)始裝作無(wú)意讓你知道一些消息，借你的嘴傳達(dá)給我，試試我的態(tài)度?！蹦梁５Φ?。
“會(huì)么？”萍兒目瞪口呆。
“你想想，這種消息本是絕密，你沒(méi)參與其中，你怎么可能得知？參與其中的人都是守口如瓶才對(duì)，誰(shuí)會(huì)沒(méi)事講給你聽(tīng)?！蹦梁u頭道。
湘兒想了想，微微嘆息道：“他確實(shí)極可能有這份心機(jī)?！?br/>
萍兒臉色黯然的點(diǎn)了點(diǎn)頭，想到自己的一切竟都在別人算計(jì)之中，心中落寞自艾。
牧海見(jiàn)之不忍，安慰道：“我倒覺(jué)得你不該難過(guò)，應(yīng)該開(kāi)心才是。第一，你沒(méi)有成為李墨的木偶；第二，你現(xiàn)在還活著；第三，說(shuō)不定你還可以看到李墨惡貫滿盈的一天。世上不如意之事十之**，如此多的理由，你該知足高興起來(lái)了吧。”
萍兒聞言精神微振，連連點(diǎn)頭，道：“多謝大人寬慰。”
“但眼下怎么辦？李墨做了這么多傷天害理的事，依舊逍遙法外，可見(jiàn)他的勢(shì)力之大。公子現(xiàn)在手中無(wú)人，該如何自處？”湘兒秀眉微蹙，心事重重。
牧海摟著湘兒的香肩，笑道：“走一步算一步，眼下就裝糊涂唄，就當(dāng)我什么都不知道。放心吧，小湘兒，有我在你什么都不用怕?！?br/>
感受到牧海溫暖的懷抱，湘兒心中稍稍安定：跟他在一起，連生死都共同經(jīng)歷過(guò)，還有什么好怕的？
“好了，我吃飽了。今天我去泗水巡視，你們要不要同去？”牧海道。
“可以么？”湘兒聞言喜出望外。她自然是時(shí)時(shí)刻刻都想和牧海在一起，但害怕對(duì)他的名聲不利。
“有什么不行的，你們藏在馬車?yán)锊怀鰜?lái)就好。”縣衙沒(méi)有一個(gè)可信任的人，牧海也不放心將湘兒獨(dú)自放在這里。