?(女生文學(xué))因是衛(wèi)老太君七十大壽，故而衛(wèi)指揮使府就自從五月初八到初十連開(kāi)三日的大筵。分東西兩院，東院請(qǐng)男客,西院請(qǐng)女客。
因夏氏林氏提前遞了消息過(guò)來(lái)說(shuō)有事相商，蘇妙真便是最早到的女眷之一,辰末時(shí)分就在指揮使府的二門落了轎。
先在前堂吃過(guò)茶見(jiàn)過(guò)禮,衛(wèi)老太君便吩咐林氏先在外頭張羅著,拉著蘇妙真的手進(jìn)到了后頭花廳里說(shuō)話。衛(wèi)老太君和夏氏拐彎抹角了許久,蘇妙真才聽(tīng)出她們的用意原來(lái)是想要讓她做個(gè)媒人,說(shuō)服蘇問(wèn)弦娶了衛(wèi)照玉，好讓趙盼藕日后有個(gè)依靠。
蘇妙真大為震驚，心中不住嘀咕,想怎么會(huì)有人愿意讓自家的女兒出去做妾，哪怕是庶女說(shuō)出去也不好聽(tīng)。
卻不知一來(lái),衛(wèi)老太君只有趙夫人一個(gè)尚在人世的女兒；二來(lái),衛(wèi)照玉的生母進(jìn)門后曾有一段專房專寵相當(dāng)跋扈的日子,讓夏氏和衛(wèi)老太君極是厭惡衛(wèi)照玉及其生母；三來(lái),在衛(wèi)老太君看來(lái),宣大總督府和成山伯府眼看著越來(lái)越興盛尊貴,蘇問(wèn)弦更是前途大好,就算把衛(wèi)照玉嫁過(guò)去做妾，也不算虧待了她。
蘇妙真哪里曉得背后還有那樣許多彎彎繞繞，只是犯難。她本以為趙家的打算是讓她幫著把趙盼藕接到蘇問(wèn)弦身邊去，也已經(jīng)在蘇問(wèn)弦跟前敲邊鼓了許多次。卻再料不到趙家是想要從親戚中挑出一個(gè)女子，送給蘇問(wèn)弦做貴妾，好變相保護(hù)趙盼藕的地位和未來(lái)。
其實(shí)蘇妙真對(duì)內(nèi)向安靜的衛(wèi)照玉頗有幾分好感，但正因著有好感，她才不愿看這姑娘做妾，更不要說(shuō)蘇問(wèn)弦也不一定能喜歡太過(guò)寡言的衛(wèi)照玉。且按趙家和衛(wèi)家的想法來(lái)看，日后衛(wèi)照玉若生了孩子，肯定得交給趙盼藕撫養(yǎng)，如此太過(guò)委屈了衛(wèi)照玉。便不好應(yīng)下，推脫了兩句。
但衛(wèi)老太君和夏氏再三拜托，夏氏更直接道：“不說(shuō)玉姐兒和我那外甥女是表姐妹，過(guò)去了屋子一關(guān)，可就不分大小，只算姐妹reads();。再說(shuō)了，誰(shuí)不知道問(wèn)弦世侄平步青云，這還沒(méi)到而立之年就已然是從四品運(yùn)同了，再往后升可不就是一方督撫或六部主官？哪里就委屈了玉姐兒。”
蘇妙真見(jiàn)她們卯足了勁要說(shuō)服自己，也沒(méi)法當(dāng)場(chǎng)拒絕。就嘴上應(yīng)下會(huì)和蘇問(wèn)弦一提，心中卻決定只勸蘇問(wèn)弦再給趙盼藕一次機(jī)會(huì)，絕不保這個(gè)媒。
衛(wèi)老太君和夏氏見(jiàn)她答應(yīng)，都喜不自勝，拉著蘇妙真在花廳里頭說(shuō)了會(huì)兒話，還想讓蘇妙真再相看相看衛(wèi)照玉，便差人將府里四個(gè)姑娘都請(qǐng)了出來(lái)。
因有夏氏衛(wèi)老太君看著，她便只能裝模作樣地拉了衛(wèi)照玉在身邊，和她說(shuō)了半日的話，其他姑娘再?zèng)]顧得上。
而許是衛(wèi)若瓊是唯一的嫡女，到哪里都是被奉承的焦點(diǎn)，見(jiàn)廳內(nèi)人都沒(méi)怎么注意她，臉色就不太好。把蘇妙真盯了半日，突地冷下了臉，更是兀自告退，賭氣地朝蘇妙真敷衍一福，便徑行離開(kāi)。
夏氏和衛(wèi)老太君掛不住臉，似當(dāng)即便要差人把她叫回來(lái)，蘇妙真忙轉(zhuǎn)移話題笑道：“聽(tīng)外頭吹打迎接的鼓樂(lè)聲，想來(lái)其他府上的女客們也都來(lái)了，說(shuō)不得是知府夫人——咱們也該去儀門處迎接一番?！毕氖暇妥屟诀邆冞^(guò)來(lái)引路。
前堂來(lái)的人果然是張氏，又有一番寒暄問(wèn)候，自不用提。
因剛到巳中時(shí)分，不到開(kāi)宴的時(shí)候，其他各府的夫人也沒(méi)到幾個(gè)，而張氏又有幾分三姑六婆的脾性，不住地對(duì)蘇妙真旁敲側(cè)擊，欲要打聽(tīng)她對(duì)端午一事的看法。
蘇妙真不耐煩回答，笑著扯了幾句，便推說(shuō)賞景，由著指揮使府里的丫鬟引著，在花園里逛了逛，順著柳堤流水一路往東而去。
出乎蘇妙真意料的是，指揮使府可比她想象中要華麗精致得多。亭臺(tái)樓榭綿延不絕、雕梁畫棟，各處的陳設(shè)器物也多半是上好的古董，就連一些小過(guò)廳里懸掛的書(shū)畫，都出自名人之手。
只讓蘇妙真格外驚奇，不意衛(wèi)指揮使府如此闊氣，比京中金陵等各大家族也毫不遜色。
但她稍稍一想，也明白過(guò)來(lái)。武官世襲下，各地衛(wèi)所的屯田制度早已敗壞。侵占屯田，私用軍士的衛(wèi)所長(zhǎng)官數(shù)不勝數(shù)。更有剝削行伍，賣放軍役的，一來(lái)二去不知從中撈了多少銀子走。蘇州又格外繁華富庶，衛(wèi)府世代在此襲替指揮使一職，百年下來(lái)，家底可想而知。
思及此處，蘇妙真默默嘆息了會(huì)兒。正埋頭走著，突地，拐彎處白玉石拱橋處下來(lái)一女子，怯聲怯氣地喊了一句：“嫂嫂……”
或是因?yàn)榻袢漳诵l(wèi)老太君的壽辰，陳玫打扮得不同于端午所見(jiàn)樸素，穿了一身金線滾邊石榴紅比甲，藕荷色方領(lǐng)夏衫，蜜合色馬面長(zhǎng)裙，鵝蛋臉上雖有兩分病氣，但撲了點(diǎn)胭脂，看著仍是玫瑰花般俏麗可人。蘇妙真立在原地問(wèn)道：“妹妹的身子可大好了？”
陳玫急急點(diǎn)頭，但還沒(méi)說(shuō)話又彎下腰，咳了幾聲。蘇妙真上前剛抽出帕子，陳玫已然起身，伸手來(lái)拉蘇妙真的手，然而還沒(méi)觸到，陳玫又像是觸電般收了回去。
低下頭看著腳尖道：“我，我給嫂嫂添麻煩了！其實(shí)，其實(shí)我沒(méi)想過(guò)嫁給長(zhǎng)清哥哥，長(zhǎng)清哥哥那樣的人，只有余容姐姐和嫂嫂才配得上！是我太貪玩落了水，才讓——”
陳玫猛地抬頭，望向蘇妙真，道：“但長(zhǎng)清哥哥并不喜歡我，我是知道的，我也沒(méi)想過(guò)讓長(zhǎng)清哥哥喜歡我——他救我更也只是一時(shí)情急，昨日長(zhǎng)清哥哥雖要走了我的庚帖去，但我猜測(cè)，他不過(guò)是在遵守禮數(shù)罷了，頂多也就是看在我姐姐的面子上……”
聽(tīng)得“姐姐”“庚帖”數(shù)詞，蘇妙真將目光從滿塘荷葉上收了回來(lái)，看向眼淚花花滔滔不絕的陳玫，不由一怔。
初五當(dāng)天蘇妙真在衛(wèi)指揮使府處碰到了顧長(zhǎng)清，就心里有幾分猜測(cè)他是為了探望陳玫reads();。但可能她也在，顧長(zhǎng)清不便進(jìn)去，只是陪她馬車?yán)镎f(shuō)話，連帶著蘇妙真也沒(méi)能把小紅馬的的事向趙越北問(wèn)個(gè)清楚。而等蘇問(wèn)弦出來(lái)，三人就一同出城，回官署了。
晚間蘇妙真親自下廚，置備了端午席面，三人吃畢。蘇妙真又去給小紅馬喂了草料，給毛球小黑各洗了個(gè)澡，忙了一通下來(lái)，但覺(jué)疲憊，便匆匆回房睡了，并沒(méi)能問(wèn)到顧長(zhǎng)清的想法和打算。
而初六乃寧禎揚(yáng)生辰，顧長(zhǎng)清蘇問(wèn)弦又在吳王府盤桓消遣了一夜，她與文婉玉在后頭早早歇了，更沒(méi)時(shí)間和顧長(zhǎng)清說(shuō)話。
直到初七晚上，蘇妙真自己也去沐浴。等她沐浴完畢從隔間出來(lái)，正讓黃鶯幫著侍弄，顧長(zhǎng)清卻接過(guò)了柔軟的松江布，悄無(wú)聲息地站到她身后，一面替她擦著頭發(fā)，一面與她說(shuō)著話。
兩人先是談及了文婉玉這一胎被診出來(lái)是男，又說(shuō)起了陳宣似要在上任前娶妻，因說(shuō)起了姻緣，再提起了趙越北違抗貴妃心意不肯娶貴妃侄女一事，直到最后，顧長(zhǎng)清冷不丁問(wèn)道：“妙真，你介意那件事么？”
他不明說(shuō)，但蘇妙真也知道是哪件事。
她瞅了眼晃蕩的簾幕，看向銅鏡映出的嬌艷面容，記起當(dāng)初在茶鋪雅間里，她亂描畫出的丑陋眉眼。
她默默在心里念了遍三綱五常，又在腦海里過(guò)了通三從四德，搖頭道：“我明白你是救人心切，哪里會(huì)生氣，只是夫君，你既然在眾目睽睽下救了陳玫姑娘，陳玫姑娘的名節(jié)可就——咱們是不是得拿個(gè)章程出來(lái)，盡早把事情解決了？”
顧長(zhǎng)清動(dòng)作一頓：“你是想讓我娶她？你不吃醋么？”
蘇妙真扭頭看他一眼，道：“這和吃醋不吃醋有甚么關(guān)聯(lián)？陳玫姑娘的名節(jié)為大，我也想不到別的法子，況且，縱我不愿意，難道你就能不娶她么？那么多人看見(jiàn)了，你不娶她，又能怎么辦呢？”
她歪了頭，開(kāi)句玩笑道：“嗯——其實(shí)要是能不多個(gè)妹妹進(jìn)來(lái)，那是最好！官署后院其實(shí)沒(méi)法住太多人吶——我的嫁妝都還不夠放一半的呢……”
話音剛落，寧禎揚(yáng)的諷刺和蘇問(wèn)弦的告誡都在她耳邊響起。蘇妙真便忙補(bǔ)充了一句：“夫君，我的確不是拈酸吃醋的人，你無(wú)須顧忌我的想法，一切聽(tīng)?wèi){你做主——何況你也二十六了卻仍是膝下無(wú)子，我實(shí)在愧疚的慌……”
因覺(jué)得氣氛有點(diǎn)凝重，蘇妙真打趣了他一句：“好啦，你也不必在我跟前獻(xiàn)殷勤了，我不生氣。其實(shí)話說(shuō)回來(lái)。你若真的不在乎陳玫姑娘，何必第一個(gè)沖下去救人呢？我這個(gè)做娘子的還是有幾分眼——”
顧長(zhǎng)清卻打斷道：“我半點(diǎn)不喜歡陳玫，救她也只是是因?yàn)殛惿??！比欢@句話一出，兩人都愣在原地。
蘇妙真極少聽(tīng)他提起陳芍，也有些發(fā)慌，便笑道：“不管是為了誰(shuí)，總之你下去了。況且單單為了陳姑娘，你也該救陳玫，到底那是你的前未婚妻，雖然陰差陽(yáng)錯(cuò)沒(méi)能成婚，更陰陽(yáng)兩隔——但你們感情不錯(cuò)——我都能理解的……”
顧長(zhǎng)清突然面色一沉，似為她這話而不悅、蘇妙真欲要解釋自己并不是諷刺他二人婚前有所來(lái)往，但顧長(zhǎng)清深深看她一眼，替她擦干頭發(fā)，說(shuō)句他知道了，便掀簾離開(kāi)，直接去到外書(shū)房……
原來(lái)他已經(jīng)要了庚帖去。也對(duì)，按他的性格，是不愿意對(duì)不起任何一個(gè)人的，更不要說(shuō)，陳玫是陳芍的妹妹。
蘇妙真瞅著隨風(fēng)搖擺的荷葉，出神。
“我歆慕嫂嫂的人品心性，日后等離娘進(jìn)了顧府，一定樣樣聽(tīng)嫂嫂教導(dǎo)——總之，嫂嫂你別介意，也別記恨離娘，更別為了這事跟長(zhǎng)清哥哥爭(zhēng)吵生氣……”
陳玫的哭腔忽然加大，蘇妙真被驀地驚醒。
見(jiàn)陳玫已經(jīng)潸然淚下，她忙笑道：“怎么會(huì)，我并沒(méi)有記恨你，更沒(méi)有與夫君生氣……反正事已至此，不是你我所能改變……慢慢來(lái)吧，總之不會(huì)讓你失掉名聲體面……”
*
黃鶯翠柳藍(lán)湘三人心急如焚地瞅著漢白玉石拱橋處的情形，黃鶯的性子比綠意還急還爆，當(dāng)下就欲要上前偷聽(tīng)再痛罵，虧得翠柳藍(lán)湘緊緊拉住reads();。
黃鶯恨恨道：“大前天咱們可都在場(chǎng)，后來(lái)在吳王府里世子妃娘娘的那番話，我聽(tīng)了更覺(jué)著很有道理，這陳玫肯定不安好心想嫁咱們姑爺，依我說(shuō)，我們很該上前教訓(xùn)教訓(xùn)她。”
翠柳忙指了指坐在不遠(yuǎn)處假山下的衛(wèi)家丫鬟卯月，道：“你這一教訓(xùn)，讓外人看見(jiàn)，豈能不學(xué)舌？咱們姑娘可不得被人罵母夜叉！更不要說(shuō)姑爺會(huì)怎么想了，趁早熄了這個(gè)念頭，再者我看咱們姑娘也沒(méi)太在意，也是，一個(gè)區(qū)區(qū)的陳玫，哪里配和姑娘爭(zhēng)，姑娘又哪里會(huì)把她放在眼里?！?br/>
黃鶯這才住了腳，點(diǎn)頭道：“昨晚上是我負(fù)責(zé)，我服侍姑娘時(shí)，見(jiàn)姑娘與姑爺說(shuō)話間半點(diǎn)不帶醋意，更沒(méi)提起陳玫。后來(lái)送茶進(jìn)去我就悄悄在外間聽(tīng)了兩句，姑爺還問(wèn)姑娘有沒(méi)有生氣了的，但姑娘只是笑，還說(shuō)‘至于后面該如何辦，她全憑姑爺做主’，再后來(lái)，也沒(méi)敢多聽(tīng)……”
黃鶯疑惑地瞅藍(lán)湘一眼，問(wèn)：“你打小服侍姑娘，姑娘向來(lái)都是被寵著長(zhǎng)大的，怎么肯受這種委屈，藍(lán)湘你說(shuō)，姑娘到底怎么想的？太讓人不理解了?！?br/>
藍(lán)湘聽(tīng)了，因不住搖頭，心說(shuō)當(dāng)年顧寅透露出來(lái)陳芍的事后，姑娘不但不惱，反而是一種如釋重負(fù)，更托蘇問(wèn)弦去買了三個(gè)金陵女子回來(lái)準(zhǔn)備著。
想來(lái)仍是如她和綠意私下討論過(guò)的一樣，姑娘自幼被寵愛(ài)慣了，養(yǎng)成了個(gè)爛漫懈怠的性兒不說(shuō)，又遇到周姨娘難產(chǎn)之事，就更在男女情愛(ài)上不開(kāi)竅了。
可若真如世子妃所言，那不提前防備，是不成的。
藍(lán)湘不免有些發(fā)愁，嘆氣道：“我哪里拿得準(zhǔn)姑娘的想法——說(shuō)也奇怪，姑娘那樣憊懶，偏對(duì)姑爺好得不行，瞧著竟似有幾分愧疚在里頭——只怕哪里虧待了姑爺！處處都替姑爺考慮著，唯恐讓姑爺過(guò)得不舒坦——這么看來(lái)，她不會(huì)攔著姑爺納妾，更也不會(huì)想要對(duì)付陳玫……”
藍(lán)湘正想和黃鶯翠柳商下對(duì)策，忽見(jiàn)得蘇妙真與陳玫說(shuō)完話。陳玫轉(zhuǎn)身走開(kāi)。但沒(méi)走兩步又折回來(lái)，更依依不舍地抹了抹淚，再抓住蘇妙真的手晃幾晃，這才過(guò)橋離去。
等到陳玫的身影消失在對(duì)岸某一樓閣里，三人忙擁到蘇妙真跟前，打聽(tīng)陳玫說(shuō)了些什么，以及蘇妙真有沒(méi)有難受。
蘇妙真送走陳玫后，本在認(rèn)真琢磨怎么徹底解決衛(wèi)照玉的事，忽被她幾人擠到中間，不免一驚。
又被她幾人關(guān)切地問(wèn)東問(wèn)西，更是心中一暖，連帶著心底的那股郁郁之氣也散了許多。
隨后見(jiàn)藍(lán)湘幾人情急焦躁到跳腳，更被逗得直笑。
她故意蹙眉搖扇，遣退衛(wèi)家跟來(lái)的名為卯月的丫鬟，借口散心，行到某一轉(zhuǎn)角處的危聳假山旁，故意唉聲嘆氣起來(lái)，直把黃鶯她們急得直打轉(zhuǎn)。
還是因見(jiàn)得黃鶯擼起了袖子，跑回去找陳玫算賬，她才裝不下去，忙轉(zhuǎn)身把人喊了回來(lái)，夸口道：“別急別急，是我占了上風(fēng)，教她不少妻妾尊卑的規(guī)矩——擺足了正妻的架子，拿夠了大婦的排場(chǎng)！她在我跟前乖順得跟見(jiàn)了老鼠的毛球一樣！我說(shuō)一她不敢說(shuō)二，我說(shuō)東她不會(huì)往西，總之我威風(fēng)著呢，放心放心！”
黃鶯三人起先還信以為真地松口氣，然而越聽(tīng)越覺(jué)出不對(duì)，藍(lán)湘第一個(gè)嘆道：“姑娘在奴婢跟前吹什么牛皮，日后奴婢倒要看姑娘能不能如今日所言心狠起來(lái)，真?zhèn)€拿出大婦的手段——?jiǎng)e又成了任人欺負(fù)的軟腳蝦！”
蘇妙真撥弄撥弄垂柳，被損得滿面通紅，道：“你們可別小瞧我，有句話還叫最毒婦人心，我怎么就狠不起來(lái)了……”
正說(shuō)著，卻聽(tīng)得背后有人出聲一笑，蘇妙真一驚，回首稍稍一看，只把她驚得急急后退，原來(lái)拐角處竟走出兩個(gè)男人的身形，想來(lái)是衛(wèi)指揮使府里的公子少爺們r(jià)eads();。
然而她沒(méi)退兩步，卻被一男聲緩慢叫停道：“弟妹——留步?！碧K妙真定睛一看，這才注意到原來(lái)正是陳宣趙越北二人，她心中奇異，不解他二人怎么能進(jìn)內(nèi)宅后院。
不及深思，還是依禮屈膝，道了個(gè)萬(wàn)福。
陳宣似注意到她的懷疑，道：“我是來(lái)給舍妹送她常年服用的養(yǎng)身丸，順便探探舍妹的病情，早起聽(tīng)人說(shuō)昨晚發(fā)熱了一夜，我做兄長(zhǎng)的放心不下，但又不好擅入內(nèi)院，便與鷹飛一同前來(lái)?！?br/>
蘇妙真見(jiàn)得他二人身后跟了四個(gè)奴婢，知他所言不虛。陳宣陳玫來(lái)吳郡是借住在衛(wèi)指揮使府上，故而陳玫才會(huì)在落水后直接被送入了衛(wèi)家。
因方才說(shuō)大話講自己能壓制住陳玫，此刻蘇妙真便不免大感窘迫，心想這倒好，剛一起小小的壞念頭就被人家哥哥聽(tīng)了個(gè)正著，果然是霉運(yùn)當(dāng)頭。
便咳嗽兩聲，想要借口離開(kāi)，然而卻聽(tīng)得趙越北開(kāi)口道：“顧夫人，前日你所言小紅馬不愿喝水，這兩日我便讓趙六前去看看情況，照顧一二，不知顧夫人可方便？”
自從見(jiàn)識(shí)了小紅馬的神駿后，蘇妙真對(duì)小紅馬的愛(ài)惜更上一層樓，生怕它有個(gè)頭疼腦熱，當(dāng)下就展顏一笑，急忙道謝：“怎么會(huì)不方便，什么時(shí)候來(lái)都可以的，實(shí)在有勞趙大人了?！?br/>
她忽地記起趙盼藕和衛(wèi)照玉，蘇妙真下意識(shí)道：“對(duì)了趙大人，關(guān)于嫂嫂和衛(wèi)家五姑娘——”因看到陳宣和他身后的那些奴婢，蘇妙真不由地猶豫咽聲，正欲扯個(gè)別的話題轉(zhuǎn)開(kāi)。
卻見(jiàn)陳宣極識(shí)眼色地后退七步，朝她微微一笑，更抬手示意，讓他二人帶入的丫鬟便也退到遠(yuǎn)處……
蘇妙真用紈扇拂開(kāi)堤岸處的如煙垂柳。轉(zhuǎn)身，開(kāi)門見(jiàn)山對(duì)趙越北道：“敢問(wèn)趙大人，給我哥哥納妾的主意，真是趙總督與趙夫人的意思么？”
趙越北的目光掃過(guò)被她持握住的小葉紫檀蝶撲瑞香緙絲紈扇，又瞥向盛開(kāi)于湖面田田蓮葉下游動(dòng)的錦鯉，道：“是?！?br/>
聽(tīng)出她語(yǔ)氣中的質(zhì)疑與不喜，趙越北上前一步，問(wèn)道：“可那是因?yàn)槟赣H憂心誠(chéng)瑾再不肯與盼藕和好，才出此下策——”
沒(méi)及說(shuō)完，他看見(jiàn)蘇妙真下意識(shí)地拿紈扇擋了擋，似不愿他走近一點(diǎn)半點(diǎn)，便又迅速而不著痕跡地后退兩步，平聲道：“姑——顧夫人可是覺(jué)得，這里面有甚么不當(dāng)之處？”
蘇妙真看趙越北一眼，見(jiàn)他立定在五步開(kāi)外，緊守男女授受不親的禮教看也不曾看她，不由暗暗點(diǎn)頭。心道自打他失了表妹，又差點(diǎn)在鏡湖被人纏上，趙越北可就越發(fā)謹(jǐn)慎，生怕犯了嫌疑，哪里還像是曾和那柳姑娘花前月下私定終生的男子？著實(shí)好笑可嘆。
見(jiàn)他如此，蘇妙真只覺(jué)舒適稱心。南苑那回她被嚇得不輕，更十年怕井繩起來(lái)。生怕與異性走近后招來(lái)疑問(wèn)或惹出風(fēng)波。趙越北能主動(dòng)而積極地避嫌，倒是極好。但其實(shí)就算趙越北不避嫌，蘇妙真也不至于扭頭走人——到底這人還算正派，心里更也，更也有個(gè)白月光、朱砂痣……
蘇妙真出神片刻，答道：“衛(wèi)五姑娘怎么說(shuō)也是衛(wèi)府的女孩兒，焉能與人做妾？太屈就那姑娘了，再者，我哥哥未必能喜歡她，別到時(shí)候賠了個(gè)清清白白的女兒進(jìn)去，還不頂用。”
何況蘇妙真悄悄看著，衛(wèi)照玉今日在她跟前話語(yǔ)越發(fā)少了，安靜寡言不說(shuō)，甚至在蘇妙真與夏氏打機(jī)鋒提及“親事”“好女兒”幾句話時(shí)，面色更白到透明。
蘇妙真便疑心她或許聽(tīng)到了風(fēng)聲，心中不愿reads();。其實(shí)想想也就明白了，
正經(jīng)大家出身的姑娘哪有肯屈身做妾的，當(dāng)初柳娉娉還只是一個(gè)沒(méi)落官宦家的女孩兒，更傾慕趙越北，尚且不肯，何況從沒(méi)見(jiàn)過(guò)蘇問(wèn)弦的衛(wèi)照玉呢？
這也是她沒(méi)法認(rèn)定陳玫早有謀劃的緣故之一。
趙越北道：“顧夫人如何肯定誠(chéng)瑾不會(huì)喜歡衛(wèi)五表妹？衛(wèi)五表妹生得嬌美秾艷，該合他的心意喜好才是。”
蘇妙真道：“哥哥這幾年全心撲在公事上，并不怎么近女色，去年在京城。五月中，大伯曾給他買了幾個(gè)不錯(cuò)的女子，被他一概拒絕了，今年在揚(yáng)州母親要給他納妾，他依舊如此?！?br/>
頓了頓，道：“我瞧著哥哥是想尋個(gè)心意相通的，恐怕不會(huì)輕易將就。不過(guò)有個(gè)好消息，哥哥在接嫂嫂去揚(yáng)州一事上已經(jīng)松了點(diǎn)口，我再纏著他多勸勸就好了，是了，揚(yáng)州漕私那會(huì)兒他答應(yīng)會(huì)實(shí)現(xiàn)我一個(gè)愿望，我還沒(méi)用上——”
蘇妙真意識(shí)到自己說(shuō)漏了嘴，忙岔過(guò)去道：“總之，我有法子勸動(dòng)哥哥——既然如此，那就沒(méi)必要搭上衛(wèi)五姑娘的終身幸福了，不如讓衛(wèi)家姑娘風(fēng)風(fēng)光光嫁到合適人家當(dāng)正房奶奶，這樣既保住衛(wèi)家的體面，也不耽誤嫂嫂的事，更能積一樁德——趙大人素來(lái)守正，更也吃了姻緣不如意的虧，那何不將心比心替衛(wèi)五姑娘想想，趙大人以為呢？”
趙越北見(jiàn)她言語(yǔ)里分明不熟悉衛(wèi)照玉，但句句是在替衛(wèi)照玉考慮著想，只覺(jué)驚異，緊接著又是一種欽敬佩服。
他知道應(yīng)該按著母親的吩咐行事，做到萬(wàn)無(wú)一失，但仍點(diǎn)頭道：“顧夫人的金玉良言讓人醍醐灌頂——是鷹飛太過(guò)狹隘?！?br/>
見(jiàn)她被恭維得莞爾一笑，好似名花欲綻，春月破云，更偏臉問(wèn)了句：“趙大人真這么想？還是在說(shuō)場(chǎng)面話呢？”趙越北不由一怔，握了握拳方定神堅(jiān)志，認(rèn)真道：“全出肺腑。”
繼而，他保證道：“等今日壽宴結(jié)束，我便去和舅母等人分說(shuō)情形，給衛(wèi)五表妹另一個(gè)出路……”
蘇妙真這邊和趙越北商量著正事兒，卻不防被悄悄走來(lái)的衛(wèi)若瓊看個(gè)正著。
原來(lái)卯月本是衛(wèi)若瓊院子里的貼身丫鬟，因壽宴要用的人多，才調(diào)配出來(lái)。被蘇妙真遣退后樂(lè)得輕松便離開(kāi)了，但走到半路沒(méi)摸到身上荷包，便反身抄近路回來(lái)取，卻剛好撞見(jiàn)陳宣趙越北從拐角走出，與蘇妙真互相道禮的場(chǎng)面。因記起那些流言蜚語(yǔ)，卯月撒著步子就從小路跑回去找到衛(wèi)若瓊。
衛(wèi)若瓊一聽(tīng)蘇妙真和陳宣趙越北遇上了，立即尋來(lái)西院花園。
衛(wèi)若瓊這些年也見(jiàn)過(guò)趙越北幾次，雖然少，但足以讓她對(duì)這個(gè)表兄產(chǎn)生好感——畢竟各地衛(wèi)所子弟都不太成器——衛(wèi)若瓊的哥哥，也就是林氏的夫君便是典型的例子。
趙越北文武雙全又相貌堂堂，看在衛(wèi)若瓊眼里如何不喜，便暗暗盼著著他此番前來(lái)還為議婚。但這等小女兒情思她從未告知過(guò)任何人，只讓幾個(gè)親近婢女曉得了點(diǎn)。
但趙越北一來(lái)吳郡，她私下又聽(tīng)說(shuō)了些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，只說(shuō)趙越北跟顧主事之妻曾有婚約，而顧主事之妻生得絕好，趙越北許久不婚，或許是有了“曾經(jīng)滄海難為水”之想。衛(wèi)若瓊自然不服氣，心想自己不過(guò)豆蔻年華，豈不強(qiáng)過(guò)已為人婦的黃臉婆？
五月初五特特打扮了一番去見(jiàn)傳說(shuō)中的顧家夫人，但一上船，她就心中一震，覺(jué)得傳言怕有幾分真實(shí)。便格外不悅起來(lái)，聽(tīng)顧家夫人對(duì)蘇州城里各府女眷講完養(yǎng)護(hù)打扮的辦法，也就不愿多留，一聽(tīng)放標(biāo)，立馬去了船頭。
期間和陳玫說(shuō)了幾句話后，因聽(tīng)陳玫滿口都在夸這顧家夫人，衛(wèi)若瓊憋氣，便干脆走到一邊，拿不小心撞到自己的衛(wèi)照玉煞性子，將衛(wèi)照玉狠罵一通。