七月二十三日，針對(duì)當(dāng)前嚴(yán)峻的治安形勢(shì)，膠西縣召開(kāi)了縣首腦會(huì)。

    縣令時(shí)文彬與縣尉牛皋達(dá)成了近期開(kāi)展“剿匪專(zhuān)項(xiàng)行動(dòng)”的決議。

    會(huì)后，牛皋回到自己的公房，問(wèn)正在收辦公文的蕭讓。

    “歐鵬、馬麟回來(lái)沒(méi)有？”

    “回來(lái)了，已經(jīng)候在衙外了?！?br/>
    “好，麻煩你帶他過(guò)來(lái)?！?br/>
    這兩人是牛皋到膠西后物色的人才。

    歐鵬身材健壯，行步如飛，人稱(chēng)“摩云金翅”，

    其人本是守把大江的軍士，得罪了上司，流落江湖，遇到了刀法精熟，人稱(chēng)“鐵笛仙”的馬麟。

    二人一見(jiàn)如故，越談越投機(jī)，有了北上合伙占山立寨的想法。

    行至膠西，被牛皋百人之中擒事主的雄姿所攝，乃主動(dòng)投靠。

    牛皋正是用人之際，見(jiàn)二人談吐不凡，小有勇力，便收入麾下。

    “太尉！”

    歐鵬、馬麟帶到，恭敬行禮。

    “臥牛山情況怎樣？”

    牛皋所說(shuō)的“臥牛山”，大部在即墨境內(nèi)，小部位于膠西、膠水、即墨三縣的分界處，是典型的“三不管”地帶。

    這種跨州地界一旦出現(xiàn)匪患，需要路一級(jí)行政機(jī)構(gòu)，協(xié)調(diào)多方力量才能處理，很難平定。

    所以，臥牛山上發(fā)現(xiàn)有山賊立寨后，牛皋就非常重視，派出歐鵬、馬麟前去打探消息。

    歐鵬道：“臥牛山方圓數(shù)十里，山寨立于東南面險(xiǎn)峰，差不多有千人左右?！?br/>
    “首領(lǐng)李子義，綽號(hào)紅旗老五，獵戶出身，被鄉(xiāng)中上戶逼迫獵虎不得，家破落草。”

    “此人擅弓、槍?zhuān)鸶?，?duì)貧窮下戶卻很好?！?br/>
    “隨他上山的，除了部分流民外，還有一些本地下戶?！?br/>
    待歐鵬說(shuō)完，馬麟補(bǔ)充道：“他們幾次來(lái)膠西，主要是擄掠鐵、木、石匠，應(yīng)該是準(zhǔn)備在山中常駐?！?br/>
    牛皋問(wèn)：“他們做過(guò)幾起殺人大案？”

    理論上講，出了人命大案，官府都是要下海捕公文的。

    但如今京東東路盜匪四起，官府力量有限，

    除了少數(shù)惡性滅門(mén)案不得不介入外，發(fā)生在鄉(xiāng)野之間的“小案”，官府一般都管不過(guò)來(lái)。

    像臥牛山這種“三不管”地界的山賊，可能在一地做了很多案子，另兩地都不會(huì)知道。

    歐鵬道：“這段時(shí)日，我和馬麟兄弟分別走訪了膠水、即墨兩縣，共打聽(tīng)到三起命案，受害者均是鄉(xiāng)間上戶，加起來(lái)有二十一人?！?br/>
    上戶人口多，一戶十幾口不多，幾十口，上百口都有。

    三戶殺二十一人，應(yīng)該留下了不少活口，并非嗜殺之輩，但殺孽也相當(dāng)重了。

    “這些被屠戮的上戶都是些什么人家？”

    歐鵬道：“一家是逼迫李子義獵虎的毛太公，另兩家是替官府催稅的糧長(zhǎng)?！?br/>
    “糧長(zhǎng)”非官也不是吏，只是官府指定的催稅人。

    大宋最初由鄉(xiāng)村上戶充當(dāng)里正衙前，負(fù)責(zé)催稅，

    后來(lái)改為戶長(zhǎng)，神宗以后就由甲頭或大保長(zhǎng)負(fù)責(zé)此任。

    擔(dān)任“糧長(zhǎng)”的，的確是上戶，而且是最遭被催糧人家恨的上戶。

    但這些所謂的上戶，跟擔(dān)任保正的真正“上戶”比起來(lái)，又不夠看了。

    牛皋撓了撓頭，心中有了決斷，道：“你們準(zhǔn)備一下，明日隨我去拜會(huì)一下這個(gè)紅旗老五！”

    臥牛山。

    聽(tīng)到守門(mén)嘍啰來(lái)報(bào)，有三個(gè)外鄉(xiāng)人來(lái)投，

    李子義親自帶著一隊(duì)嘍啰，下山見(jiàn)到了牛皋、歐鵬和馬麟。

    三人均身材健壯之輩，一看就不是等閑之輩。

    尤其是牛皋，身姿雄偉，一臉憨厚，想做事的，都喜歡這種屬下。

    李子義頗有些意外，以自己的聲望，應(yīng)該還做不到吸引如此出眾的外地豪杰來(lái)投。

    “三位壯士非本籍人氏，怎會(huì)來(lái)我臥牛山？”

    “啥意思？”

    牛皋扭頭，一臉迷糊地詢(xún)問(wèn)歐鵬。

    “俺咋尋思著，李頭領(lǐng)不愿收咱們？”

    歐鵬揶揄道：“哥哥，興許是李頭領(lǐng)信不過(guò)俺們這些外鄉(xiāng)人吧？”

    馬麟也在旁邊幫腔。

    “俺就說(shuō)了別來(lái)，你們偏不聽(tīng)，這下好了吧！”

    李子義被當(dāng)面道破心思，面皮發(fā)燙，趕緊解釋。

    “在下，在下也就是詢(xún)問(wèn)一下三位壯士的來(lái)意，別無(wú)他意。”

    “早說(shuō)嘛，害俺還以為今天得餓著肚子回去?！?br/>
    牛皋道：“俺老牛聽(tīng)到臥牛山這名字，就覺(jué)得命中該來(lái)這里?！?br/>
    “哈哈，頭領(lǐng)要是不嫌棄，就收了俺們，俺給你扛旗沖陣，絕不皺下眉頭！”

    “好！三位，里面請(qǐng)！”

    李子義也是個(gè)人物，心下雖然仍有些懷疑，但用人哪里能不擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，小里小氣，山寨如何做得大？

    進(jìn)入寨內(nèi)，牛皋見(jiàn)到演武場(chǎng)上有石鎖、槍、刀等，道：“頭領(lǐng)，俺聽(tīng)說(shuō)書(shū)人講，投奔大人物，總得先露兩手，不然就沒(méi)得好位子，今天俺們兄弟也獻(xiàn)個(gè)丑，怎樣？”

    “好！”

    李子義正有此意，道：“三位兄弟，請(qǐng)！”

    牛皋吐口唾沫在手，上前拎起兩個(gè)最大的石鎖，雙手一振，石鎖便呼呼地上下飛舞起來(lái)。

    沉重的石鎖在牛皋手里翻飛如蝶，交纏如梭，竟然耍出了破空聲，猛烈的力道感撲面而。

    看得李子義大驚，暗想這人要是真心來(lái)投，咱可撿到寶了！

    眾人正看得起勁時(shí)，牛皋卻丟下石鎖，面色不改，氣不喘。

    “頭領(lǐng)，這石鎖太飄了，改天有錢(qián)了，給俺打一對(duì)大鐵錘吧?！?br/>
    李子義心下歡喜，當(dāng)場(chǎng)應(yīng)諾：“好！回頭就給你做！”

    接著，歐鵬、馬麟各自表演了自己拿手的槍術(shù)和刀技。

    有牛皋珠玉在前，二人的表現(xiàn)自然不夠驚艷，但也看得一眾小嘍羅高聲叫好。

    “哈哈哈，好！”

    李子義心情大快，今日山寨添了三名“大將”，日后必定能做出一番事業(yè)來(lái)。

    隨即，帶著三人和四個(gè)小嘍羅進(jìn)了聚義廳。

    一番謙讓?zhuān)８薇焕钭恿x拉上第二把交椅。

    落座后，牛皋氣勢(shì)大變，從迷糊臉?biāo)查g變身統(tǒng)帥千軍的大將。

    “哎！李頭領(lǐng)，你若只有這點(diǎn)道行，恐怕難當(dāng)牛某信重啊。”

    陪同李子義進(jìn)廳的小嘍啰都是心腹之人，見(jiàn)此情形，立即緊張起來(lái)。

    四人拔刀，欲要上前，卻被剛才演武場(chǎng)上牛皋、歐鵬和馬麟三人的威勢(shì)所攝，猶猶豫豫。

    牛皋卻是很隨意地坐在交椅上，陪坐一旁的歐鵬、馬麟二人也全無(wú)半點(diǎn)緊張神態(tài)。

    李子義注意力全在牛皋身上，其人落座變臉時(shí)，他就已經(jīng)預(yù)料到不妙。

    暗嘆今日遇到高人了，很明顯，對(duì)方并沒(méi)有加害自己的意思。

    真是要發(fā)難的話，剛才進(jìn)門(mén)時(shí)就能輕易制住自己。

    即便是現(xiàn)在，自己哪怕是有刀在手，也絕不是對(duì)方一合之?dāng)场?br/>
    是福不是禍，是禍躲不過(guò)！

    李子義也不糾結(jié)了，擺手讓幾名心腹嘍啰退了出去，起身，行禮。

    “三位，可否告知小人，你們的真實(shí)身份？”

    “膠西縣縣尉牛皋！”

    “?。　?br/>
    ……

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