作者:鄉(xiāng)村原野)

    追書(shū)網(wǎng)

    賀夫人見(jiàn)菊花很輕松隨意，那笑容舒心的很，心里一高興，遂跟她拉家常似的，說(shuō)些自己往常的經(jīng)歷。追書(shū)網(wǎng)她說(shuō)她十幾歲的時(shí)候，就跟著自家老爺走南闖北，到過(guò)不少地方，又說(shuō)了些各地的人情風(fēng)俗見(jiàn)聞給菊花聽(tīng)。

    見(jiàn)菊花聽(tīng)得津津有味，她越發(fā)開(kāi)心了。

    兩人逛了半個(gè)園子后，賀夫人便邀請(qǐng)菊花去水上花廳坐坐，歇口氣，吃些果子。

    菊花也覺(jué)得腿有些酸，便答應(yīng)了，兩個(gè)丫頭和葡萄在她們身后不遠(yuǎn)不近地跟著，見(jiàn)主人家談的高興，她們也嘰嘰咕咕地說(shuō)些小姑娘感興趣的新鮮事來(lái)。

    水上花廳是建在荷塘中央的，由一條木板鋪就的水上回廊連接岸邊。那荷塘約有一畝大小，正是荷葉茂盛、荷花盛開(kāi)的時(shí)節(jié)，清風(fēng)徐來(lái)，飄過(guò)陣陣幽香。

    菊花跟賀夫人斜靠在竹制躺椅上，吃些時(shí)令果子，說(shuō)些閑話。

    正說(shuō)的高興，忽聞一陣嬌笑，菊花微微轉(zhuǎn)頭，只見(jiàn)那邊來(lái)了一群花紅柳綠的女子，說(shuō)笑不絕，正往這邊行來(lái)。

    賀夫人皺了皺眉頭，對(duì)身邊穿著粉色衣衫的丫鬟道：“巧蓮，去跟她們說(shuō)，我在這邊招呼客人，讓她們明兒再來(lái)逛?！?br/>
    “是，夫人。”巧蓮沖她蹲了下身子，然后匆匆退下。

    賀夫人不等菊花問(wèn)，主動(dòng)跟她道：“這些都是老爺?shù)氖替?。我?jiàn)妹妹也是不喜人多吵鬧的，就不讓她們過(guò)來(lái)了，省得擾了妹妹的興致?！?br/>
    菊花聽(tīng)了一呆：都是侍妾？那是多少？

    剛才一眼掃過(guò)去，足有十幾個(gè)，或者二十個(gè)吧！

    賀夫人看見(jiàn)菊花的神色，忽地笑了，輕輕地用手拍了菊花肩頭一下，嗔怪地說(shuō)道：“妹妹不要發(fā)呆。要是沒(méi)她們，剛才那么些少爺。姐姐可生不出來(lái)。姐姐在生我家銘哥兒的時(shí)候，傷了根本，后來(lái)就不敢再生了，如今正請(qǐng)秦大夫診治。吃著藥呢！想著也不能讓老爺只有銘兒一根獨(dú)苗，就幫他納了這些妾室，又抬了兩房姨娘。好在一個(gè)個(gè)都還爭(zhēng)氣，老爺才有了這么些少爺和小姐?！?br/>
    菊花聽(tīng)了心里直抽：這……這是賢妻的典范??！

    她不敢認(rèn)同，自然無(wú)法恭維，只得笑道：“姐姐瞧著氣色倒還好，看著年輕的很。誰(shuí)知會(huì)有那么大個(gè)兒子哩！”先前賀夫人說(shuō)她親生兒子賀銘已經(jīng)十八歲了，獨(dú)自掌管了賀家好些產(chǎn)業(yè)，在外打拼。

    賀夫人向來(lái)自負(fù)美貌，聽(tīng)了菊花的話，臉上越發(fā)神采燦然，對(duì)她道：“妹妹，姐姐這人心里存不住事，是個(gè)通透的。老爺待我又好，可不就養(yǎng)得白白胖胖的？唉，生孩子實(shí)在太傷人了?！?br/>
    菊花聽(tīng)她的意思。她可不是因?yàn)槿龔乃牡虏艓驼煞蚣{妾，而是自己害怕生孩子，借用這些女人的肚子來(lái)幫丈夫生孩子，只不知她是如何管理這后院的。

    心里雖然萬(wàn)分的好奇，她也不會(huì)多嘴去問(wèn)人家的家事。

    這么悠閑地談?wù)勚v講，很快就到了午飯時(shí)分，陳嬤嬤過(guò)來(lái)說(shuō)宴席已經(jīng)擺好了，前頭一桌，內(nèi)院一桌，請(qǐng)?zhí)蛷埛蛉巳ト胂?br/>
    于是。賀夫人攜著菊花往內(nèi)院入席。

    席間，只有兩個(gè)十三四歲的小姐作陪，溫婉又不失靈動(dòng)，稱(chēng)呼賀夫人“母親”。

    賀夫人跟菊花介紹說(shuō)，這是四小姐蘇兒和五小姐寧兒。賀夫人身后立著兩位姨娘，分別是蘇姨娘和萬(wàn)姨娘。幫她布菜添碗，伺候她吃飯。

    她安排巧蓮伺候菊花，菊花笑說(shuō)她有葡萄就夠了。

    一道道色香味不同的菜肴，流水般地端上來(lái)，不少是菊花未見(jiàn)過(guò)的，于是賀夫人一一跟她細(xì)說(shuō)。

    她見(jiàn)菊花聽(tīng)得很專(zhuān)注的樣子，笑道：“妹妹要是喜歡，姐姐讓人寫(xiě)了配料和做法給妹妹，也不費(fèi)什么事。”

    菊花點(diǎn)頭謝了她，又笑道：“那就拜托姐姐，挑那些用料平常、做法不太復(fù)雜的菜，寫(xiě)幾道給妹妹。妹妹是個(gè)怕麻煩的，要是一道菜做起來(lái)太費(fèi)事，用料太考究，就算如今能吃得起，也不想費(fèi)那個(gè)心。”

    賀夫人猛地睜大眼睛，剛想說(shuō)什么，又吞了回去，用手帕輕輕點(diǎn)了點(diǎn)唇角，呵呵地笑不停。

    菊花奇怪地看了她一眼，不明白她笑什么。

    賀夫人到底還是忍不住，對(duì)菊花道：“我剛想說(shuō)，妹妹這番話太合心意了。可又一想，好像姐姐今兒一直不停地在說(shuō)如何喜歡妹妹。說(shuō)多了，倒不顯真心，跟虛情應(yīng)酬一樣，專(zhuān)門(mén)撿好話說(shuō)了幾籮筐。妹妹可別煩，實(shí)在是姐姐覺(jué)得，跟妹妹投契的很?！?br/>
    四小姐蘇兒朝菊花甜笑道：“蘇兒從未見(jiàn)母親這么高興過(guò)。往常母親招待人都是客套、規(guī)矩的很?！?br/>
    那兩個(gè)姨娘也含笑湊趣，說(shuō)太太今兒瞧著心情就好得很，可見(jiàn)是真喜歡張夫人的。

    賀夫人擺手道：“罷了，罷了！還是不要說(shuō)了吧。都說(shuō)我今兒說(shuō)了太多喜歡妹妹的話，顯矯情了，你們還跟著捧，那不更厲害了？來(lái)，妹妹吃菜，喜歡吃哪樣就讓葡萄幫著搛。”

    一時(shí)間轉(zhuǎn)換話題，說(shuō)些下塘集富貴人家都有哪些，什么時(shí)候又搬來(lái)了一家，家里是做何種生意的，又有什么官兒在此蓋了別院等，菊花倒得了不少消息。

    她見(jiàn)賀夫人很有當(dāng)家夫人的威望，兩個(gè)姨娘及四小姐和五小姐對(duì)她十分尊敬，并不見(jiàn)阿諛?lè)畛泻蛻峙?，心道果然不是?jiǎn)單的。敢給丈夫納那么多妾，沒(méi)點(diǎn)本事豈不是自找麻煩？

    她其實(shí)也挺喜歡這個(gè)爽朗的夫人，覺(jué)得今兒出門(mén)會(huì)客并不顯乏味，到目前為止，她還沒(méi)有不自在和不耐煩，賀夫人說(shuō)話很風(fēng)趣，內(nèi)容也廣泛，并不局限于內(nèi)宅瑣事。

    可是，菊花很快就不這么想了！

    一時(shí)飯畢，又漱口洗臉后，兩人去園子里漫步消食，然后回到室內(nèi)，半靠在竹椅上輕聲閑話，丫頭在身后輕輕搖著扇子，一邊熬過(guò)午覺(jué)。

    再說(shuō)前邊酒席上，又是一番情形，賀老爺不時(shí)爽朗大笑，跟兩個(gè)兒子陪著張槐淺酌慢飲。主要是槐子不肯痛快喝，言道他若喝多了，醉相很難看。賀老爺便不強(qiáng)他。

    說(shuō)笑間，賀老爺就問(wèn)他怎不將兒子閨女也帶來(lái)，也好讓他盡一份心。還戲謔地說(shuō)，就算他備下多一倍的厚禮給侄兒女們，按人數(shù)算起來(lái)，也是他這邊沾光的。

    一席話說(shuō)得眾人都笑了。

    槐子便道娃兒還小，兩個(gè)大的又都在讀書(shū)，故而沒(méi)來(lái)。

    又問(wèn)起大的多大了等家常問(wèn)題。

    待賀老爺聽(tīng)說(shuō)板栗小蔥跟紅椒差了五年，便問(wèn)何故。

    槐子解釋道，他們娘親生這對(duì)雙胞胎的時(shí)候，吃了些虧，便多調(diào)養(yǎng)了幾年，然后才生第二胎的。

    賀老爺恍然大悟，然后責(zé)怪地說(shuō)道：“弟妹看著就是文弱的，居然幫兄弟生了四個(gè)孩子，還真是難為她了。不是老哥說(shuō)你，找個(gè)生娃的女人，那不是便宜的很，也省得弟妹受這份罪。你嫂子就生了銘哥兒一個(gè)，我那些小的都是姨娘和妾生的，照樣活蹦亂跳。”

    張槐聽(tīng)得目瞪口呆，心道誰(shuí)生的不是活蹦亂跳哩，這不是廢話么！

    還沒(méi)等他消化完這句話，就聽(tīng)這位絡(luò)腮胡子大哥吩咐人道：“去，把楊柳青柳給叫出來(lái)，順便把她們賣(mài)身契也取來(lái)——今兒老爺把她們送給張兄弟了。兄弟，這兩姐妹是雙胞胎，人長(zhǎng)得是沒(méi)話說(shuō)，便是那身段看去也是好生養(yǎng)的。不瞞兄弟說(shuō)，我連知府大人也沒(méi)舍得送呢……”

    槐子頭疼地打斷他話道：“賀大哥可別折騰了。她們這么好，你自個(gè)留著吧，兄弟可不想要?！?br/>
    賀老爺還以為他客氣，忙道：“老哥一把年紀(jì)了，已經(jīng)有了十八個(gè)小妾，兩房姨娘，不想再添了。兄弟可是正當(dāng)壯年呢！”

    說(shuō)著還對(duì)他眨眨眼睛，送了個(gè)你懂得的眼神。

    他兩個(gè)兒子嬉笑道：“張叔快接著。青柳和楊柳可是好的，我們想跟父親討，父親都不松口呢?！?br/>
    賀老爺罵道：“臭小子，毛都沒(méi)長(zhǎng)齊，還想討女人。再不好好讀書(shū)，送你倆去你大哥那，瞧他怎么整你們！”

    兩人聽(tīng)了一齊打寒顫，連聲道一定好好讀書(shū)。

    張槐正想說(shuō)話，忽一眼瞄見(jiàn)賀老爺?shù)拈L(zhǎng)隨貴子已經(jīng)帶來(lái)了兩個(gè)年輕女子，他顧不得細(xì)看，正色對(duì)賀老爺?shù)溃骸靶值鼙臼青l(xiāng)下窮小子，如今雖然也攢了點(diǎn)家財(cái)，不過(guò)，兄弟可從沒(méi)想過(guò)要納妾。賀大哥趁早將這兩人帶走，也省得兄弟多費(fèi)口舌?！?br/>
    賀老爺詫異道：“不就是兩個(gè)女人么。張兄弟既然對(duì)弟妹情深，想必也不會(huì)做出寵妾滅妻的事來(lái)，那還擔(dān)心什么？不過(guò)就是讓她們幫著生孩子罷了。昨天錢(qián)老爺還專(zhuān)門(mén)磨著跟我要了兩個(gè)丫頭呢，你倒好，送你也不要?！?br/>
    他覺(jué)得槐子奇怪，槐子也覺(jué)得跟他說(shuō)話費(fèi)勁，于是堅(jiān)決地說(shuō)道：“賀大哥甭忙活了，兄弟是不會(huì)收的。我已經(jīng)有了四個(gè)孩子，菊花往后還會(huì)生，根本不需要納妾?！?br/>
    賀老爺聽(tīng)他說(shuō)“菊花”，心道，弟妹原來(lái)叫菊花啊，看起來(lái)是個(gè)溫柔賢惠的。張兄弟大概是怕她多心不依從，所以才堅(jiān)決不受。不如我直接將人給弟妹送去，她肯定會(huì)跟夫人一樣，幫張兄弟納妾的，這里張兄弟也有個(gè)臺(tái)階下。

    他便樂(lè)呵呵地說(shuō)道：“好，好，都依你。貴子，你過(guò)來(lái)——”他招來(lái)長(zhǎng)隨，低聲跟他說(shuō)了幾句話，貴子又領(lǐng)著那對(duì)雙胞胎出去了，張槐這才松了口氣。

    于是，內(nèi)院的菊花就有幸見(jiàn)到了兩個(gè)如花似玉的、一模一樣的雙胞胎姐妹，并被告知，這是賀老爺送張老爺?shù)模屗蛠?lái)見(jiàn)張夫人。

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