用罷早膳，皇上照例有半個(gè)時(shí)辰的休息。這會(huì)兒，他正和客用孫海一幫近侍在東暖閣外邊的磚地上玩擲金城的游戲。這游戲說來也很簡單，就是用白灰在磚地上畫出四九三十六個(gè)方格，每一方格填上一個(gè)州的名字，方格中間擱一小瓷碗，參與游戲的太監(jiān)站在三丈開外，手拿一枚銅錢，朝方格中的小碗里投擲，若投中一個(gè)，皇上就賞給他白銀五錢，以投三次為限。三次皆不中者則換下，改另一個(gè)人再投?；噬献约翰⒉煌?，而是當(dāng)一個(gè)仲裁者，就這么簡單的游戲，他卻玩得津津有味。

    且說今天早上，一連換了五個(gè)內(nèi)侍，卻沒有一個(gè)人投中。第五個(gè)擲銅板的是孫海，他連擲兩次，連碗邊兒都不曾碰到。第三次投出的銅板，掉進(jìn)一只小瓷碗中又彈了出來，旁觀的眾太監(jiān)都為他惋惜。孫海想得賞錢，便對(duì)坐在藤椅上的朱翊鈞奏道：

    “萬歲爺，奴才這枚銅板算不算投中了呢？”

    “不算?！敝祚粹x立即回答。

    “可是，它是從碗中彈出來的呀?！?br/>
    “既彈出來，就不能算投中嘛?！敝祚粹x蹺著二郎腿，得意地說，“你想騙朕的賞錢，沒門兒?！?br/>
    孫海抓耳撓腮，裝出一副委屈的樣子，逗皇上開心。朱翊鈞果然興致極高，又喊道：

    “下一個(gè)誰上？”

    “奴才試試?！?br/>
    說話的是客用。他與皇上同歲，今年十五，剛處在變音的階段，說話聲音嘎嘎的，聽了讓人感到別扭。但他今天的聲音格外不對(duì)頭，皇上瞅著他，狐疑問道：

    “你嘴里好像含了什么東西？”

    “是?！?br/>
    客用答著，伸手從嘴里摳出一枚銅錢來。

    “你這是干啥？”朱翊鈞問。

    “啟稟皇上，奴才把銅錢用口水濡濕，它就不會(huì)嘎嘣嘎嘣地亂飛?！?br/>
    客用說著扮了一個(gè)鬼臉。朱翊鈞笑道：“你當(dāng)年弄螞蟻大戰(zhàn)，朕就知道你是個(gè)人精，快投。”

    “哎?！?br/>
    客用先朝皇上深深一鞠躬表示領(lǐng)旨，然后挽起袖子站到投擲線上，瞇眼看準(zhǔn)一個(gè)瓷碗，穩(wěn)穩(wěn)地投了過去。只見那枚濕漉漉的銅錢不偏不倚，正好掉進(jìn)碗中，由于沾水，也不彈跳。

    眾太監(jiān)一陣驚呼，孫海伸頭去看那方格，大叫道：“萬歲爺，客用投中的是揚(yáng)州?！?br/>
    “揚(yáng)州？客用怎么這么好的運(yùn)氣?！敝祚粹x屁股離了藤椅，伸頭朝方格中看了看，問道，“客用，你知道揚(yáng)州的分野與出產(chǎn)嗎？”

    “奴才不知?！笨陀靡荒樅┫?。

    “你既不知，聽朕為你道來，”朱翊鈞雙手背負(fù)，很有點(diǎn)夫子自道的意味，興致勃勃言道，“淮、揚(yáng)一帶，揚(yáng)州、儀真、泰興、通州、如皋、海門地勢(shì)高，湖水不侵。泰州、高郵、興化、寶應(yīng)、鹽城五郡邑如釜底，湖水常常泛濫，所幸有一道漕堤為之屏障。此堤始筑自宋天禧年間轉(zhuǎn)運(yùn)使張綸。因漢代陳登故跡，就中筑堤界水，堤以西匯而為湖，以受天長、鳳陽諸水脈，過瓜州、儀征以通于江，為南北通衢。堤以東畫疆為田，因田為溝，五州縣共稱沃壤。南起邵伯，北抵寶應(yīng)，蓋三百四十里而遙。原未有閘也，隆慶六年，水堤決，乃就堤建閘。你們記住這建閘的諭旨，是朕登基后親自簽發(fā)的。茲后兩年間，建閘三十六座，耗費(fèi)金錢以萬計(jì)。這說的是地勢(shì)，再說出產(chǎn)。淮揚(yáng)最大的出產(chǎn)就是鹽。其鹽廠所積有三代遺下者，然長蘆鹽竊之淮揚(yáng)賣，而淮鹽又竊至江南賣。長蘆之竊，其弊端在往來官舫；淮鹽之竊，其作奸在孟浪流徒?；贷}歲課七十萬五千一百八十引，征銀六十萬兩，可謂比他處獨(dú)多。嘉靖朝鄢懋卿督理時(shí)，欲以增額為功，請(qǐng)加至白銀百萬兩。征繳不足，則搜刮郡縣盤剝商賈，在他治下，商人多破產(chǎn)，怨聲載道。及嘉靖末年，嚴(yán)分宜敗，御史徐曠上本彈劾鄢懋卿，司農(nóng)復(fù)議，始減照原額征收。

    “揚(yáng)州有五塘，一曰陳公塘，延袤八十余里，置自漢陳登；一曰句城塘，六十里，置自唐李襲譽(yù)；一曰小新塘，一百一十里；一曰上雷塘、下雷塘，各九十里，皆創(chuàng)自先朝。千余年停蓄天長、六合、靈、虹、壽、泗五百余里之水脈，水溢則蓄于塘，而諸湖不至泛濫，水涸則啟塘閘以濟(jì)運(yùn)河。

    “這塘說過了，朕再說揚(yáng)州的風(fēng)俗?；搓柲晟伲浣→v愎，椎理作奸，往往有厄人胯下之風(fēng)。鳳、穎習(xí)武好亂，意氣逼人，雄心易逞。小秦淮則如白下，鮮衣冶容，流連光景。蓋六朝余緒猶有存也，大抵古今風(fēng)俗不甚相遠(yuǎn)?！?br/>
    朱翊鈞滔滔不絕講了半天，眼前的這幫內(nèi)侍大都胸?zé)o點(diǎn)墨，內(nèi)中雖也有識(shí)幾個(gè)字的，又哪里懂得什么學(xué)問？如今聽得皇上指點(diǎn)江山的宏論，他們無不肅然起敬。孫海適時(shí)恭維道：

    “萬歲爺這好的學(xué)問，真是勝過了狀元郎。”

    “唁，什么狀元郎，”朱翊鈞瞪了孫海一眼，“三年一次會(huì)試，那狀元郎還得由朕欽點(diǎn)呢！”

    孫海知道自己說錯(cuò)了話，連忙伸手掌自己的嘴巴，一面打，一面罵道：

    “看奴才這張臭嘴，盡說混賬話。”

    看著他做戲，內(nèi)侍們站在旁邊無不掩著嘴笑。有一個(gè)內(nèi)侍撓撓腦袋，問道：

    “奴才天天跟著萬歲爺，真不知萬歲爺這么大的學(xué)問，都是從哪兒學(xué)來的?！?br/>
    “朕從隆慶六年登基起，就出經(jīng)筵。六年了，天天就學(xué)這些經(jīng)邦濟(jì)世的學(xué)問，你們這些當(dāng)奴才的，哪里會(huì)知道。”

    朱翊鈞一副傲岸的神氣，眾內(nèi)侍一個(gè)個(gè)點(diǎn)頭哈腰。一直默不作聲的客用，這時(shí)滿臉堆笑言道：

    “萬歲爺，奴才的賞銀還沒拿到呢！”

    “少不了你的，”朱翊鈞打心眼兒里喜歡這個(gè)既機(jī)靈又憨厚的貼身內(nèi)侍。他揮揮手，一名內(nèi)侍便托了一只墊了紅絨布的木盤上來，上面放了五錢銀子，朱翊鈞朝客用一指，笑道，“拿去吧，權(quán)且把揚(yáng)州賞給了你?！?br/>
    “謝萬歲爺?！?br/>
    客用伸手拿過銀子，正要退下，忽然聽得有人尖叫一聲“且慢”，唬得眾人回頭一看，卻是馮保，不知他何時(shí)悄沒聲兒地走了進(jìn)來。

    馮保急步上前，擰著客用的耳朵，吼道：“還不快給萬歲爺跪下?！?br/>
    客用不知自己犯了什么錯(cuò)，也不敢申辯，只得不情愿地跪了下去。朱翊鈞也不明就里，愣著問：

    “大伴，客用怎么了？”

    馮保也撲通跪了下去——他這一跪，十幾個(gè)內(nèi)侍再?zèng)]有一個(gè)敢站的，都紛紛跪下了。馮保正色言道：

    “老奴馮保，請(qǐng)萬歲爺收回旨意?！?br/>
    “什么旨意？”

    “將揚(yáng)州賜給客用的旨意。”

    一聽這話，朱翊鈞撲哧笑出聲來，辯道：“朕開的是玩笑，實(shí)際只賞給他五錢銀子?！?br/>
    “天子無戲言，”馮保偏還較真兒，“萬歲爺若不收回旨意，客用就白得了一個(gè)揚(yáng)州?！?br/>
    “好吧好吧，”朱翊鈞有些不耐煩，鼻孔哼了一聲，說道，“剛才那句戲言，算朕沒有說?！?br/>
    馮保如釋重負(fù)長出一口氣，又回過頭訓(xùn)斥客用：“你這個(gè)小奴才，真不知天高地厚，皇上賜你揚(yáng)州，你本該誠惶誠恐，趕緊謝辭才是，你偏偏還眉飛色舞說一句‘謝萬歲爺’，這話是你答的嗎？你這不知好歹的東西?！?br/>
    客用平白無故遭此一頓辱罵，氣得淚水在眼眶里直打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，但他哪敢辯駁，只勾著頭一聲不吭。經(jīng)馮保這么一攪和，朱翊鈞也玩興全無，怏怏起身，踱回東暖閣中，馮保跟隨在他的后頭走了進(jìn)去。

    朱翊鈞習(xí)慣地在御榻上落座，早有內(nèi)侍把沏好的香茶捧上。朱翊鈞呷了一口，強(qiáng)壓下心頭的不快，也不看馮保一眼，只低頭問道：

    “大伴，今日有何要事？”

    馮保欠身奏道：“啟稟萬歲爺，午門外又發(fā)生了大事?！?br/>
    “午門外？”朱翊鈞不屑地說，“不就是吳中行、沈思孝兩人在那兒戴枷罰跪嗎，今天是第二天吧？”

    “是，”馮保奏道，“不是這二人的事，又有兩個(gè)人上本言奪情事。”

    “誰？”

    “艾穆與沈思孝，兩人都在刑部任事，艾穆是刑部員外郎，沈思孝是一名主事。”

    “他們的本子呢？”

    “在老奴這里。”

    “念?！?br/>
    “是?！?br/>
    馮保展開艾穆、沈思孝的本子，一字一句讀了下來。當(dāng)聽到“臣聞古圣帝明王，勸人以孝矣，未聞從而奪之也”，朱翊鈞就有些沉不住氣了，待他耐著性子聽完，已是勃然大怒，罵道：

    “這兩個(gè)狂徒，膽敢罵朕！”

    馮保瞧著朱翊鈞漲紅的臉，趁機(jī)攛掇道：“這兩人的情況，老奴略知一二。”

    “講。”

    “三天前，也就是翰林院編修吳中行與趙用賢二人上本的頭天晚上，艾穆與沈思孝應(yīng)吳中行之邀，曾去燈市口的天香樓宴聚。一共去了七個(gè)人，除開上述四位，還有翰林院的趙志皋、張位、習(xí)孔教三人。他們名曰宴集，實(shí)際上就是替張瀚鳴不平，并商量如何上本，反對(duì)皇上慰留首輔張先生?！?br/>
    “哦，這幫人竟如此大膽，你是怎么知道的？”

    “自張先生奪情，翰林院帶頭謗議的時(shí)候，老奴就密令東廠番役，暗中偵伺他們的行蹤。”

    “如此甚好，”朱翊鈞點(diǎn)點(diǎn)頭，忽又覺得還是馮保忠心事主誠實(shí)可靠，便忘卻了心頭的不快，繼續(xù)問道，“東廠的密探，還偵伺到什么？”

    “他們?cè)缇蜕塘亢昧说?，吳中行趙用賢的本子先上，艾穆與沈思孝隨后跟進(jìn)?！?br/>
    “艾穆與沈思孝這二人更壞?！?br/>
    “艾穆向來以名士自居，在京城的清流派官員中，很有一些影響。萬歲爺，你記得萬歷二年‘冬決’的事嗎？”

    “記得，當(dāng)時(shí)張先生提出治亂需用重典，朕準(zhǔn)了他，在全國殺了一大批要犯，你怎么突然問這個(gè)？”

    “這事兒與艾穆有關(guān)，他當(dāng)年受刑部派遣，前往陜西督辦決囚事。那一年，陜西只殺了兩個(gè)人，在全國落下個(gè)倒數(shù)第一?！?br/>
    “我記起來了，”朱翊鈞忽然又氣憤起來，“張先生有一次在平臺(tái)向朕稟告決囚事，曾言及刑部有一名員外郎督辦不力，為何這人還留在任上？”

    “老奴說過，艾穆是個(gè)名士，動(dòng)他有點(diǎn)投鼠忌器。再加上刑部堂官王之誥也袒護(hù)他?！?br/>
    “王之誥不是元輔的親家嗎，為何要袒護(hù)他？”

    “王之誥為人清正，但有些迂闊，好認(rèn)個(gè)死理兒，所以并不能做到與首輔和衷共濟(jì)。”

    “朕知道了，”朱翊鈞咬著嘴唇想了想，又問，“艾穆本子中說妖星出現(xiàn)，是怎么回事？”

    “昨夜里，天上的確出了掃帚星?！?br/>
    “啊，這是兇象嗎？”

    “是的?！瘪T保咽了一口唾沫，說出事先想好的話，“掃帚星之所以稱為妖星，是因?yàn)樗怀霈F(xiàn)，地上就有災(zāi)害發(fā)生，昨夜，京城里就有三處火警，崇文門外，燒毀了十幾戶人家?！?br/>
    “還有呢？”

    “還有……”馮保頓了頓，裝出一副懼怕的樣子說道，“這次掃帚星侵犯北斗，帝座受到威脅?！?br/>
    “有這么嚴(yán)重嗎？”

    “老奴在萬歲爺面前，決不敢戲言?！?br/>
    “應(yīng)如何處置？”

    “往常碰到妖星出現(xiàn)的天象，萬歲爺就會(huì)立即頒旨內(nèi)閣，五府六院各大衙門，要文武百官各自修省，禳災(zāi)祈福，以解上蒼之怒?！?br/>
    “那你立即替朕傳旨下去，讓文武百官修省?！敝祚粹x盡管處處裝出大人的樣子，但這時(shí)仍不免露出孩子的驚恐，“妖星侵犯帝座，這妖星來自哪里？”

    “萬歲爺，天上乍一出現(xiàn)妖星，艾穆沈思孝就上了這份冒犯皇上的奏章，這事兒不是和尚頭上的虱子——明擺著的嗎？”

    “你是說，艾穆賊喊捉賊？”

    “依老奴看，是這么個(gè)理兒?！?br/>
    朱翊鈞臉一沉，說道：“還是著錦衣衛(wèi)把這二人拿下?！?br/>
    “這個(gè)自然，老奴馬上傳旨，”馮保說著卻不挪身子，遲疑一會(huì)兒，又道，“萬歲爺，這件事兒，要不要請(qǐng)示太后，看她有何旨意？”

    “不用了，”朱翊鈞決斷地回答，“母后已明確表態(tài)，對(duì)這些犯上作亂之人，一律嚴(yán)懲?！?br/>
    “請(qǐng)問萬歲爺，如何嚴(yán)懲？”

    “朕已降旨吏部詢問，昨日已有回答，給吳中行趙用賢二人，各廷杖六十，貶為編氓，永不敘用，今日的艾穆沈思孝二人，氣焰更加囂張，廷杖各加二十，流徙三千里，戍邊充軍?！?br/>
    “請(qǐng)問萬歲爺，廷杖何日?qǐng)?zhí)行？”

    “明日辰時(shí)，讓大小九卿四品以上臣工，都到午門外觀刑，一個(gè)都不準(zhǔn)缺席?！?br/>
    “老奴遵命，現(xiàn)在就去傳旨。”

    馮保出得東暖閣，一改往日邁八字步的習(xí)慣，而是一溜煙出了乾清宮。

    吳中行、艾穆等四人要遭廷杖的消息，當(dāng)天下午就傳遍了北京城，立刻就成了街頭巷尾的主要話題。官場(chǎng)的人都知道廷杖意味著什么，這是對(duì)犯罪官員最嚴(yán)厲的懲罰之一。只有直接觸怒皇上的官員，才會(huì)遭此重刑。罪官從詔獄中提出，押至午門外，在墊了氈的地上頭朝三大殿伏身躺下。負(fù)責(zé)行刑的錦衣衛(wèi)兵士手持大棒——這大棒是特制的，它由栗木制成，擊人的一端削成槌狀，且包有鐵皮，鐵皮上還有倒鉤，一棒擊下去，行刑人再順勢(shì)一扯，尖利的倒鉤就會(huì)把受刑人身上連皮帶肉撕下一大塊來。如果行刑人不手下留情，不用說六十下，就是三十下，受刑人的皮肉連擊連抓，就會(huì)被撕得一片稀爛。不少受刑官員，就死在廷杖之下。即便不死，十之八九的人，也會(huì)落下終身殘廢。廷杖最高的數(shù)目是一百，但這已無實(shí)際意義，打到七八十下，人已死了。廷杖一百的人，極少有存活的記錄。廷杖八十，意味著雙腳已邁進(jìn)了閻王爺?shù)拈T檻。因此，乍一聽說四人要遭廷杖，吳中行、趙用賢六十，艾穆、沈思孝八十，他們的親屬及同僚好友莫不駭然變色，一時(shí)間紛紛行動(dòng)設(shè)法營救。

    卻說奪情事件發(fā)生以來，張居正與馮保兩人，通過游七與徐爵互傳訊息，一直保持著熱線聯(lián)系?；噬蠈?duì)艾穆等人的嚴(yán)厲處置，張居正及時(shí)知道，甚至比五府六部的大臣們知道得還快。在艾穆上本之前，張居正又第三次上疏請(qǐng)求皇上準(zhǔn)他回家守制?；噬系拇饛?fù)是：“先生再行乞請(qǐng)百次，朕也不準(zhǔn)?！边@話已說絕，張居正再無回旋的余地。雖然他內(nèi)心深處渴望皇上有這種堅(jiān)決慰留的態(tài)度，但至少在表面上，在任何人面前，他都必須表現(xiàn)出無可奈何的樣子。防人之口甚于防川，吳中行、艾穆等既然甘冒風(fēng)險(xiǎn)犯顏上書，就是因?yàn)樗麄冏プ×斯賳T們的普遍心理——不回家守制就是不孝，不孝之人，安能號(hào)令天下？一想到這一點(diǎn)，張居正就會(huì)陷入深深的痛苦與惆悵之中。他可以行使威權(quán)使國家走上富民強(qiáng)兵之路，但他卻沒有辦法讓那些固守迂腐人品操守的讀書人改變觀念。他深切地感到立功立德可以兼而有之，立功立人卻是魚和熊掌不可兼得。這次奪情風(fēng)波，其強(qiáng)大的反對(duì)力量不是來自那些已被他深深得罪的勢(shì)豪大戶，而是來自他深為倚重的士林，這尤其讓他寒心。

    這些天來，除了到家中來吊唁的人絡(luò)繹不絕，大內(nèi)的太監(jiān)也幾乎天天跑來傳旨。今天下午，司禮監(jiān)太監(jiān)張?chǎng)L又到府傳達(dá)皇上最新的旨意：

    朕為天下留卿，豈不軫念迫切至情，忍相違拒？但今日卿實(shí)不可離朕左右，著司禮監(jiān)差隨堂官一員，同卿子懋修嗣修馳驛前去，營葬卿父；完日，即迎卿母來京侍養(yǎng)，用全孝思。卿宜仰體朕委曲眷留至意，其勿再辭。各衙門知道，欽此。

    這道圣旨一到，張府立刻忙碌起來。卻說接到訃告的第二天，作為長孫的敬修，立刻啟程趕回老家江陵，如今大概已過了河南進(jìn)入湖廣地界，用不了三四天即可抵達(dá)家中。但是，敬修回籍只是起一個(gè)報(bào)信的作用，而奔喪的第一號(hào)主人應(yīng)該是張居正?；噬弦麏Z情引出洶洶謗議，經(jīng)過十來天的爭斗較量，皇上慰留張居正的決心越來越大。眼見不能回家守制，張居正遂決定讓身邊兩個(gè)已獲功名的兒子懋修、嗣修代表他回家盡孝葬祖。皇上得知此事后，先已帶了口信過來，要派一名太監(jiān)隨懋修、嗣修前往江陵主持喪事，這是上午的事。一到下午剛臨未時(shí)，正式的圣旨就到了，張居正非常感激皇上給此殊榮。首輔葬父，皇上親派太監(jiān)前往主祭，國朝二百年來沒有先例。早已備好物品束裝待發(fā)的懋修、嗣修，隨父親焚香接旨后，立刻就出發(fā)?；噬嫌H準(zhǔn)他們馳驛，京南驛派出的轎馬已在門前等候，他們要即刻趕往京南驛?；噬吓沙龅乃径Y監(jiān)秉筆太監(jiān)魏朝在那里與他們會(huì)合，而后一道星夜趕往江陵。

    送走了懋修、嗣修，張居正心里空落落的。他回到書房，喝了一杯茶，吃了幾塊甜點(diǎn)，正說開始批覽等待擬票的奏本，游七敲門進(jìn)來，遞給他一封緘口的信袋。

    “這是誰的？”張居正問。

    “不知道，門子給我的，他說一個(gè)人走到門口交給他，說是給老爺您的?！?br/>
    張居正心下疑惑，遂拆開信袋，從中抽出一張淡竹襯底的香箋，箋上寫了一首絕句并附了兩句話：

    一聞?dòng)嚫姹愦菪模?br/>
    悵對(duì)秋風(fēng)哭白云。

    賤妾無緣來泣血，

    閑庭空自吊黃昏。

    若能守制，何必奪情。

    抑淚遙祭，知名不具。

    一看這娟秀的筆跡，張居正的心頓時(shí)一陣狂跳。他太熟悉這個(gè)筆跡了，更熟悉詩中這繾綣感傷的情調(diào)！“玉娘！”他大喊一聲，竟手拿箋紙，忘情地奔出書房，跑到大門前。他抬眼看看胡同口，行人寥寥。幾個(gè)守值的軍士，像泥塑的金剛一樣站在大門兩側(cè)，他回身問站在門廳前的門子：

    “這信是誰給你的？”

    “一位老人?！?br/>
    “老人？”

    “是，看上去像冬烘先生?！?br/>
    “人呢？”

    “留下信就走了?！?br/>
    “快去把他追回來?！?br/>
    “是?！?br/>
    門子嘴上答應(yīng)著，腳下卻慢騰騰的。張居正一跺腳，吼道：“快些！”

    門子一驚，再不敢怠慢，飛也似的朝胡同口跑去了。張居正一直目不轉(zhuǎn)睛看著他的背影消失，忽然意識(shí)到站在門口不妥，復(fù)又怏怏地蹙回書房。

    過了一會(huì)兒，門子滿臉大汗跑來稟報(bào)，說是找不見那老頭兒了。

    “你敢斷定是個(gè)老頭兒？”張居正問。

    “千真萬確?！?br/>
    “是個(gè)什么樣的老頭兒？”

    “瘦巴巴的，好像懂點(diǎn)文墨?！?br/>
    “知道了，去吧?！?br/>
    門子離開后，張居正又把那首詩翻來覆去看了幾遍，腦海里老是浮現(xiàn)出玉娘裊娜的倩影和憂傷的眼神。打從去年冬上，玉娘離開積香廬不辭而別后，張居正曾多方打聽她的蹤跡，迄今仍無尋獲。往日，玉娘不止一次露出厭世出家的念頭，因此張居正派人多次查訪京城內(nèi)外的所有寺院，一次次都失望而歸。玉娘走后的頭兩三個(gè)月，張居正心情一直不好。白天忙于政務(wù)，倒也不覺得什么。一到夜晚，他就感到百無聊賴。自玉娘走后，他已很少去積香廬，偶爾去一次，睹物思人，只會(huì)讓他徒生傷悲。這樣怨怨艾艾過了幾個(gè)月，心情才好不容易平靜下來恢復(fù)如初。其間，李太后曾向他打聽過玉娘的下落，他不敢說玉娘是因?yàn)樯鄞髠b被殺才憤而出走，而是含含糊糊地回答說玉娘為了心中夙愿已遁入空門。聽說這么一位美麗的小女子能摒棄紅塵矢志苦修，李太后對(duì)她的印象越發(fā)地好了。她要張居正捎信給玉娘，仍要她來宮中探討佛事。張居正只得敷衍承諾，其實(shí)他實(shí)在不知道這一只江南的雛燕，如今飛向了哪里。就在他漸漸淡忘的時(shí)候，這位玉娘又奇跡般地出現(xiàn)了——不是她的人，而是她帶來的這一張癡情如舊的香箋。

    這一首絕句，短短二十八個(gè)字，寄托了玉娘對(duì)他尊父的無盡哀思，詩中以“賤妾”自稱，說明玉娘仍沒有改變對(duì)他的摯愛?！伴e庭空自吊黃昏”，這閑庭在哪里？詩中透露的消息，可以斷定玉娘仍在北京，同住一城卻恍若參商難見。張居正本來已是傷痕累累的一顆心，這一下更是再添新痛。他起身踱到窗前，想象玉娘現(xiàn)在緇衣素面臨風(fēng)悵望的樣子，眼角再一次濕潤了。他真恨不能下令五城兵馬司挨家挨戶搜查，把玉娘重新覓回來，但他不能這樣做。身為宰輔，又在奪情期間，安能為一個(gè)小女子興師動(dòng)眾？眾口鑠金，他再次想起這滾燙滾燙的四個(gè)字。至于詩后附言，特別是“若能守制，何必奪情”八個(gè)字，已道出了玉娘對(duì)他的規(guī)勸與怨望。玉娘作為一個(gè)與官場(chǎng)無涉的小女子，也希望他守制，可見孝治觀念，并非士林獨(dú)擅，它已深入民間植根人心。想到這一點(diǎn)，張居正不覺有一點(diǎn)后怕。“破山中賊易，破心中賊難”，王陽明的這句名言，再一次在他的心中卷起怒濤。

    就在張居正懷念玉娘心潮難平的時(shí)候，游七又來報(bào)王錫爵求見。這位掌院學(xué)士在此次奪情事件中扮演的角色，讓張居正十分惱火。此時(shí)約見，又不知王錫爵要說什么。張居正只得收回思緒，吩咐游七把王錫爵領(lǐng)到花廳。

    自吳中行、艾穆等四人要遭廷杖的消息傳開，翰林院里像是炸沸了鍋。趙志皋、張位、習(xí)孔教等人，吵著要?jiǎng)訂T全京城所有對(duì)奪情一事持異見者共同署名上書。這樣事情就會(huì)越鬧越大，王錫爵勸阻他們，而后只身趕來紗帽胡同，他希望張居正出面勸說皇上收回廷杖的旨意。

    張居正故意磨蹭了一會(huì)兒，待他走進(jìn)花廳，早已坐定的王錫爵立忙又起身施禮相見。張居正還禮坐下，他強(qiáng)壓下不快，冷冷地問道：

    “王大人此番前來，有何公干？”

    王錫爵聽出話中帶骨頭，他睨了一眼青衣角帶的張居正，賠著小心回道：

    “愚職今次專為廷杖一事而來?！?br/>
    “有何賜教？”

    “吳中行、趙用賢、艾穆、沈思孝四人，對(duì)首輔奪情事有異議，愚職認(rèn)為，此事不當(dāng)廷杖?！?br/>
    “那應(yīng)當(dāng)如何呢？”

    “應(yīng)該寬宥他們?！?br/>
    “那你為何不給皇上上本？”

    “皇上在盛怒之中，哪肯聽愚職羅唣？”

    “那你找不谷做甚？”

    “愚職請(qǐng)求你出面勸說皇上，收回廷杖的旨意?！?br/>
    張居正搖搖頭，搪塞道：“你方才已說過，皇上正在盛怒之中，吳中行、艾穆等人冒犯的不是我，而是皇上，此情之下，不谷又哪能勸說皇上。”

    王錫爵知道張居正對(duì)這幾個(gè)人恨之入骨，不肯施以援手。但目下情勢(shì)，惟有他的話才可使皇上回心轉(zhuǎn)意，為了救人，他只得苦苦哀求：

    “首輔，皇上的盛怒，是因奪情之事引起，而奪情之事，又因你首輔而爆發(fā)。解鈴還需系鈴人，若想?yún)侵行兴娜说镁龋┯心闶纵o出面。”

    張居正立即回道：“不谷不能出面！”

    “為何？”

    “這是皇上第一次親自御政動(dòng)用威權(quán)，不谷若出面干涉，皇上的面子往哪兒擱？”

    王錫爵瞧著張居正冷峻的神情，頓覺灰心，但拯救同類的責(zé)任感讓他不敢放棄，他再一次勸道：

    “首輔，有一句話愚職不能不說，但說出來，恐會(huì)引起首輔的震怒?！?br/>
    “你說吧?！?br/>
    張居正又習(xí)慣地捋了捋長須，借以平息心頭的煩躁。王錫爵呷了一口茶，緩緩言道：

    “首輔，受廷杖的雖然是吳中行等四人，但為之痛心的，將是天下所有的讀書人。”

    張居正聽罷一愣，旋即冷笑一聲，譏道：“王大人的意思，是我張居正要與天下所有的讀書人為敵？”

    “愚職不是這個(gè)意思，”王錫爵趕緊申辯，“但奪情之事，的確容易引起讀書人的誤會(huì)?！?br/>
    “首先是你王大人的誤會(huì)，你不是身穿紅袍，親自跑到內(nèi)閣去恭賀呂閣老遷左嗎？”

    王錫爵臉色騰地紅了，他索性放膽言道：“是有這回事，愚職亦不同意首輔奪情?！?br/>
    “皇上要留我，你說怎么辦？”

    “你可掛冠而去?！?br/>
    “你這豈不是要我不忠？”

    “如果首輔愿意出面營救吳中行四人，或許能贏得反對(duì)奪情者的諒解。”

    “對(duì)不起，不谷難以從命?！?br/>
    “首輔，難道你不念及吳中行、趙用賢都是你的門生嗎？”

    “他們眼中又哪有我這個(gè)座主！”張居正說著已是按捺不住心中的憤怒，厲聲說道，“皇上要我奪情，你們要我守制，你們所作所為，不是要把我張居正逼上絕路嗎？你們?nèi)魣?jiān)持己見，不谷惟有一死，方得解脫。”

    張居正說著已是按捺不住心中的憤怒，厲聲說道，“皇上要我奪情，你們要我守制，你們所作所為，不是要把我張居正逼上絕路嗎？你們?nèi)魣?jiān)持己見，不谷惟有一死，方得解脫?！?br/>
    王錫爵見張居正已說出絕情的話，只得長嘆一聲，起身告辭。他剛走不久，馮保就差人送來了最近兩日東廠的訪單。東廠自創(chuàng)建之日起，就擔(dān)負(fù)有監(jiān)伺百官的秘密使命。東廠撒在各處的暗線甚多，這些密探隨時(shí)都會(huì)把得到的情報(bào)密呈上來，東廠再匯總成為訪單及時(shí)向皇上稟報(bào)——東廠的訪單，也只有皇上一人才能看到，但張居正擔(dān)任首輔之后，馮保慮著他實(shí)際上起到“攝政”的作用，便把訪單制成兩份，一份呈送皇上與太后，另一份則報(bào)給張居正。

    現(xiàn)在，張居正看這最新的一份訪單，有二十多頁紙，內(nèi)容幾乎清一色都是京師各衙門官員在奪情事件中的言語行動(dòng)。張居正細(xì)細(xì)讀來，不放過其中任何一則消息。其中有多條涉及艾穆，并全文刊登了他在天香樓上寫的那一闋《金縷曲》。此前，他已讀過了艾穆的那篇《諫止居正奪情疏》，對(duì)于艾穆的文字才華，他從內(nèi)心由衷地欣賞，但同時(shí)他又發(fā)出了“芝蘭當(dāng)途，不得不除”的感嘆。如今再讀這闋《金縷曲》，他對(duì)這位湘中才子已是深深厭惡，在心中譏道：“匡扶社稷，方為大丈夫。這話不假，但究竟是誰在匡扶社稷呢，是你還是我？”想著想著，他也情不自禁地提起筆來，依這《金縷曲》的詞牌，揮寫心中的哀婉、憤怒與沉痛：

    一天秋氣烈，問孤雁，拍云而去，關(guān)山幾疊？忍看圣賢皆寂寞，誰醉長安風(fēng)月。寒夜里，故園蕭瑟。料當(dāng)老父魂飄日，江浦上，一霎楓林黑。肝腸斷，星明滅。

    我為人子遭詆毀，望江南，煙水茫茫，徒然泣血。以身許國真難事，進(jìn)退關(guān)乎名節(jié)。恨不能，遠(yuǎn)離帝闕。只是明君難割舍，扶社稷，要?jiǎng)?chuàng)千秋業(yè)。功與過，且拋卻！