?今年冬天，在歷經(jīng)了數(shù)年毫無(wú)新鮮之處既無(wú)期待有無(wú)特殊樂(lè)趣的冬季舞會(huì)之后，赫特福特郡終于等到了它新的掌上明珠——浪博恩貝內(nèi)特家的大小姐簡(jiǎn)·貝內(nèi)特帶著羞澀的笑容進(jìn)入了社交圈眾人的視線，并且很快以她出眾的容貌，高雅的儀容和溫柔開(kāi)朗的性情，迅速成為名揚(yáng)四方眾人盡皆知的社交名媛。每一場(chǎng)舞會(huì)，貝內(nèi)特大小姐都是最先收到邀請(qǐng)的那一撥寵兒之一。而在跳舞跳到腳抽筋，認(rèn)識(shí)新朋友弄到眼花繚亂之余，她還頻頻受邀前往某些特別高貴的人家做客，或者又被女伴們邀約一起到鎮(zhèn)上走走。整個(gè)冬天，簡(jiǎn)·貝內(nèi)特幾乎沒(méi)能在自己的家中安安靜靜的待上半天。

    貝內(nèi)特夫人看到這個(gè)情景，簡(jiǎn)直欣喜若狂。她作為母親經(jīng)常和簡(jiǎn)一起收到邀請(qǐng)，于是她自己也被弄得手忙腳亂，每天都在煩惱下一次聚會(huì)要穿什么衣服，搭配什么樣的帽子手套。就算這樣，貝內(nèi)特夫人每天仍要抽出一部分時(shí)間來(lái)和家里每個(gè)人（包括那些被她指使來(lái)指使去的勤快得亂糟糟的女傭），講一個(gè)她可能永遠(yuǎn)都不會(huì)膩的話題，或者說(shuō)是期盼。

    “基蒂去看看簡(jiǎn)的衣服是不是已經(jīng)熨好了。若是安妮才要開(kāi)始動(dòng)手做，千萬(wàn)要提醒她當(dāng)心些，我倒是說(shuō)她笨手笨腳處理不來(lái)這么高檔的織物，而是擔(dān)心萬(wàn)一出了什么岔子，你姐姐今天可就沒(méi)辦法見(jiàn)人了?！必悆?nèi)特夫人坐在早餐桌旁邊對(duì)第四個(gè)女兒發(fā)話。

    從昨天開(kāi)始她就有些擔(dān)心，因?yàn)樘鞖庠蚝?jiǎn)今天要穿的麥斯林長(zhǎng)裙不能按時(shí)的晾干，于是很難得的一大早起來(lái)，吩咐女傭把裙子熨平。

    基蒂領(lǐng)命，連忙從椅子上跳起來(lái)，往盥洗上漿熨燙的專用房間跑過(guò)去。

    貝內(nèi)特先生看她跑得慌慌張張，就對(duì)貝內(nèi)特夫人說(shuō)：“雖然簡(jiǎn)著實(shí)惹人愛(ài)，可真沒(méi)想到你會(huì)對(duì)她這么偏愛(ài)。讓另一個(gè)女兒早餐都不敢舒舒坦坦的吃完，反而一門(mén)心思的負(fù)責(zé)伺候姐姐的衣服?！?br/>
    “貝內(nèi)特先生，我的老爺，你這么說(shuō)可就太讓我生氣了。我主持家里的事務(wù)，照管女兒們這么多年，什么時(shí)候有過(guò)偏頗了？我敢打包票的說(shuō)，即便我不是平均的疼愛(ài)她們每一個(gè)人，我仍然做到了問(wèn)心無(wú)愧的公正。哪怕總是氣我的麗萃——哦，你總是偏愛(ài)她，她才這么會(huì)惹禍，我也對(duì)她傾注了全部的心思。眼下我的確格外關(guān)照簡(jiǎn)，對(duì)其他孩子有點(diǎn)疏忽?？墒抢碛赡阌植皇遣恢?。”說(shuō)到這，貝內(nèi)特夫人朝丈夫擠眉弄眼得壓低了一點(diǎn)點(diǎn)聲音，“簡(jiǎn)就要發(fā)達(dá)了。我想到了明天春天我就要做好準(zhǔn)備隨時(shí)等著忍受她離我而去的痛苦。你不知道星期五那天的茶會(huì)上高丁太太是怎么講的。她說(shuō)簡(jiǎn)可真是為絕代佳人，你看她這樣討厭的人也不得不講一句公道話了。夏普夫人也很器重簡(jiǎn)，給簡(jiǎn)的穿著打扮上出了不少好主意，她真是個(gè)好心的人。老實(shí)說(shuō)，比我們的女兒們好看的女孩子，在本郡已經(jīng)寥寥無(wú)幾，而簡(jiǎn)又是家里孩子中最為出挑的，在這地方要找出容貌比簡(jiǎn)更出色的簡(jiǎn)直是癡心妄想。哦，老天怎么可能白白賜下美貌，我想她一定會(huì)成為一位尊貴的夫人，她的丈夫一定得是萬(wàn)人羨慕的對(duì)象。你等著吧，今天的舞會(huì)上，簡(jiǎn)會(huì)出盡風(fēng)頭，每個(gè)年輕有為的紳士都排隊(duì)等著邀請(qǐng)她跳舞。而到了三月，我們就得準(zhǔn)備新衣了！”

    瑪麗和伊麗莎白被貝內(nèi)特夫人慷慨激昂的演講弄得無(wú)話可講。貝內(nèi)特先生也不知道說(shuō)什么才能讓自己的妻子從這種不理智的狂熱中醒一醒。他只能悶聲不響的一粒一粒數(shù)著吃盤(pán)子里豌豆。伊麗莎白無(wú)比慶幸姐姐還在樓上折騰那個(gè)好看卻難梳理的發(fā)髻。雖然簡(jiǎn)也了解母親的心思，但至少她不會(huì)親耳聽(tīng)到母親對(duì)她將來(lái)的安排是如此豪情壯志。

    “爸爸，加德納舅舅在信里說(shuō)，是今天過(guò)來(lái)嗎？”伊麗莎白挑了一個(gè)大家都明白的話題。

    “對(duì)，信里說(shuō)下午四點(diǎn)就會(huì)到的。”

    “他們帶著愛(ài)麗西亞趕路，又是大冬天下過(guò)雨，路沒(méi)那么好走。會(huì)不會(huì)晚到一點(diǎn)？”

    “你們舅舅安排事情極為妥當(dāng)。我想他早預(yù)料到這些情況，提早做了準(zhǔn)備，應(yīng)該不會(huì)來(lái)得特別遲?！?br/>
    “可惜他沒(méi)能預(yù)料到簡(jiǎn)今天下午要趕去內(nèi)瑟菲爾德參加晚上的舞會(huì)。沒(méi)能第一時(shí)間看見(jiàn)簡(jiǎn)，我想他們一定會(huì)覺(jué)得惋惜。我們都快五個(gè)月沒(méi)見(jiàn)過(guò)舅舅舅媽了?！?br/>
    “這有什么可惋惜的?！必悆?nèi)特夫人不滿的說(shuō)道，“他們要是想一想以后要靠誰(shuí)提攜，就應(yīng)該對(duì)簡(jiǎn)參加舞會(huì)的事充滿諒解?！?br/>
    瑪麗聽(tīng)到這句話心里滿是狐疑。于是她不動(dòng)聲色的詢問(wèn)蘇：“提攜？媽媽這句話是什么意思？”

    “我想應(yīng)該沒(méi)有什么特別的意思。只是說(shuō)明她關(guān)于簡(jiǎn)的一切計(jì)劃，大概已經(jīng)有了一個(gè)明確的目標(biāo)，就等著大顯身手了?！?br/>
    瑪麗既然發(fā)呆思考貝內(nèi)特夫人一言一行的用意，蘇就自然而然的接替早餐的工作，往瑪麗的盤(pán)子里又裝了些沙拉——最近好像快要進(jìn)入發(fā)育期了，食欲和精力都明顯旺盛了許多。

    “那個(gè)目標(biāo)難道是布雷恩先生……”瑪麗有些難以置信。

    “我想就是他吧?！碧K要淡定的多，一邊回答瑪麗的提問(wèn)，一邊還要不停的“咔嚓咔嚓”嚼著蔬菜，“除了他還有誰(shuí)?！?br/>
    “可是那位先生雖然和爸爸保持著通信，但他并沒(méi)有機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)媽媽還有簡(jiǎn)她們?！?br/>
    “伊萊扎安慰你媽媽的時(shí)候怎么說(shuō)的？既然布雷恩先生已經(jīng)認(rèn)識(shí)了爸爸，就難免要認(rèn)識(shí)這家里的其他人——我想她說(shuō)得一點(diǎn)都沒(méi)有錯(cuò)。”

    “可就算媽媽想入非非。只要當(dāng)事人不在，恐怕她期盼的事情也不會(huì)發(fā)生。布雷恩先生只是有個(gè)遠(yuǎn)方堂姐在這里，他不可能三天兩頭跑到赫特福特郡來(lái)?！?br/>
    “你還不知道么？”

    “什么？”

    “布雷恩先生可能要到麥里屯住上一段時(shí)間了。上次我去還貝內(nèi)特先生借來(lái)的書(shū)的時(shí)候，他正在看布雷恩來(lái)的信。我只是稍微問(wèn)了下信里的內(nèi)容，他就全告訴我了。老布雷恩先生在北方軍團(tuán)很有勢(shì)力，可是他兒子偏偏不愿意讓別人賣這個(gè)面子。他的天文學(xué)學(xué)位前段時(shí)間不是終于拿到了嘛。為了前途著想，家里人安排他參軍，連職位都安排好了?？墒撬彩亲约号艿侥厦娴能妶F(tuán)里來(lái)。聽(tīng)說(shuō)他現(xiàn)在待著的那個(gè)團(tuán)，整個(gè)冬天到明年秋天都要在赫特福特郡進(jìn)行訓(xùn)練?！碧K特意總結(jié)了一下，“我想貝內(nèi)特夫人一定是從你爸爸口中知道了這個(gè)消息，整整一年可夠她的寶貝簡(jiǎn)施展魅力的了。”

    “那個(gè)人可不適合簡(jiǎn)！”瑪麗在蘇邊上一直這么吵著。

    “哪里不適合？”

    “他只對(duì)天上的星球感興趣，對(duì)腳底下的地球可提不起勁。我一想起他來(lái)家里的時(shí)候，不是抬著頭看你掛在壁爐那里的天空的畫(huà)，就是一臉不知道在想些什么的眺望窗外。想讓他低頭看看身邊恐怕是不可能的事情。”

    “那是因?yàn)槟菚r(shí)候旁邊站的是我們啊?！碧K不以為然的說(shuō)，“要是他邊上站的是簡(jiǎn)，我想本著欣賞宇宙中所有美麗的原則，他會(huì)記起自己還是個(gè)年輕的男人，低下頭來(lái)看看身邊的凡人幾眼的?！?br/>
    “這樣也只是泛泛之交而已?！?br/>
    “男女的交情總是要從薄到厚的?！?br/>
    “這么說(shuō)，你倒是對(duì)這件事很看好嘍。我記得之前你不是很討厭夏普一家的嘛?！?br/>
    “恰恰相反，因?yàn)橹朗虑樽疃嘁仓荒苎葑兊侥欠N程度，所以姑妄聽(tīng)之任之。還有，我現(xiàn)在也期盼那家人早點(diǎn)搬走?！?br/>
    “你說(shuō)的程度倒是是怎么樣的？”瑪麗想了想，慢慢一字一句的細(xì)問(wèn)道。

    “談笑風(fēng)生，相處融洽，友達(dá)以上，戀人未滿?！?br/>
    “……什么？”

    “就是你平時(shí)常常會(huì)見(jiàn)到的那種程度。比一般人更多一些在一起聊天，吃飯，跳舞，但是也就僅此而已。我想那位先生應(yīng)該不會(huì)有意逗弄小女孩，但凡成年禮的時(shí)候有一個(gè)體面又有趣的人，來(lái)提拔自己，開(kāi)闊自己對(duì)認(rèn)識(shí)人類的眼界，也是很不錯(cuò)的。我想簡(jiǎn)不至于把社交圈子的情誼太過(guò)當(dāng)真。只要那位先生心里沒(méi)有按照貝內(nèi)特夫人愿望行事的打算，也不打算虛情假意的戲弄?jiǎng)e人，那么簡(jiǎn)也只能得到這么一個(gè)值得敬重的人的青睞而已。這種事對(duì)那位先生來(lái)說(shuō)，是某一年軍營(yíng)生活里有趣的調(diào)劑。對(duì)簡(jiǎn)而言，往好處想，的確是一種抬舉?！?br/>
    “……”

    “承蒙垂憐。”蘇在心里說(shuō)著，卻對(duì)著剛剛落座到自己對(duì)面的簡(jiǎn)舉了下杯子。

    “簡(jiǎn)，你今天也很漂亮?！?br/>
    簡(jiǎn)害羞的躲了下蘇的致禮，她還不能大大方方的接受姐妹們的贊美：“謝謝?！?br/>
    她慢條斯理舉止高雅的用餐。貝內(nèi)特夫人在一邊催促凱瑟琳快點(diǎn)把衣服準(zhǔn)備好的聲音一點(diǎn)也沒(méi)有影響她。好像從過(guò)了生日起，她的體內(nèi)就一日復(fù)一日的注入了沉穩(wěn)安靜的思考。她在想什么，這種事可能只告訴了伊麗莎白——那些最**的只能和唯一的人分享的關(guān)于成長(zhǎng)的欣喜和煩憂。不過(guò)蘇覺(jué)得有一些不一樣的東西從簡(jiǎn)的皮膚深處緩緩滲透出來(lái)，讓她周身的氣氛渾然一體而與往常不同。

    不管怎么說(shuō)，十五歲——美貌和美好的生活都才剛剛開(kāi)端呢。