在旁人眼中，那兩位風(fēng)格迥異的美麗女士親昵地說著只有她們能聽到的悄悄話，手牽著手走進(jìn)了丹妮塔莉?qū)俚男菹⑹?，于是接下來就?yīng)該到了甜蜜的、不便讓外人知曉的二人世界時(shí)間。

    當(dāng)然，事實(shí)完全不像他人所想的這般。

    “給，你要的魔藥配方?！?br/>
    將一張對半折起的紙條夾在雙指之間，愛麗絲將它遞給了自己名義上的雇主。

    接過紙條，丹妮塔莉快速地掃過其上的字跡，神情中流露出些許抑制不住的激動(dòng)。

    只見字條上這么寫道：

    縱火家，又名火法師，主材料為成年黑背白腹蛛的腺體與復(fù)眼一對，熔硫巨樹的果實(shí)三枚或熔硫巨樹幼株的完整根系，輔助材料是……

    看到這里時(shí)，她身旁的少女似乎是將某個(gè)有些分量的手提箱抬上了休息室的茶幾桌面，而后又以平和輕柔的聲音緩緩說道：

    “這邊是配方里提到的材料，你可以找人清點(diǎn)核對，但別忘記在晉升前通知我一聲……唔，你知道的，我們說好的條件之一就是這個(gè)?！?br/>
    丹妮塔莉笑了起來。

    “當(dāng)然沒問題，我親愛的愛麗絲，這屬于原先就答應(yīng)你的事，我不會(huì)反悔的。倒不如說，你要求的回報(bào)太少，這才叫我惶恐不安。”

    “我提的條件可不算少啊?！睈埯惤z眨了眨眼，坐回沙發(fā)上逐一數(shù)道，“首先是那張晚宴邀請函的轉(zhuǎn)讓，其次是需要請你找人臨時(shí)趕制兩套手工制作的禮服，最后是允許我在你的晉升過程中旁觀……主要是最后一點(diǎn)，我原以為你會(huì)拒絕?！?br/>
    “不，沒有的事，你如果想要害我，又何必費(fèi)心等到我喝下魔藥，現(xiàn)在不就可以么?！?br/>
    丹妮塔莉笑著搖頭，心情很好地開啟了愛麗絲放上桌面的手提小箱子，并不掩飾自己此刻的無防備。

    “要我說，愛麗絲，你是我見過最好心的魔女了。哈，雖然我也沒見過其他魔女?！?br/>
    “那我應(yīng)該謝謝你的夸獎(jiǎng)嗎？”

    將自己偽裝成了一個(gè)與組織脫離的“野生”魔女，愛麗絲現(xiàn)在無疑已進(jìn)入了狀態(tài)，以好奇但也矜持的口吻提問道，

    “不過，你說你沒有見過其他魔女？那為何你會(huì)收到那張邀請函？莫非那位舉辦晚宴的魔女并不會(huì)主動(dòng)出現(xiàn)在來賓們的面前……”

    “這我就不知道了，因?yàn)閷?shí)際我自己也沒有去過那座舉辦宴會(huì)的莊園，父親和他的管家總告誡我，讓我遠(yuǎn)離那種‘烏煙瘴氣’的地方?！?br/>
    在提及她的父親德維爾爵士時(shí)，愛麗絲注意到丹妮塔莉十分隱晦地撇了撇嘴，似是有些情緒——而這也與她這幾天了解到的情況一致，德維爾爵士的家庭親子關(guān)系似乎不是那么和睦。

    “而且說實(shí)話，我也不能保證那場晚宴一定就是魔女舉辦的。五六個(gè)月前，在我某位非凡者朋友的圈子內(nèi)傳開了小道消息說是這樣沒錯(cuò)，可最后發(fā)現(xiàn)誰也證實(shí)不了傳聞的真假，所以我想……如果是我搞錯(cuò)了，你可以考慮接受我的補(bǔ)償?！?br/>
    丹妮塔莉在說話間已檢視過手提箱中被妥善保存著的非凡材料，她重新合上箱蓋，一雙深邃迷人的蔚藍(lán)眼眸轉(zhuǎn)向身旁的年輕魔女，其中的情意繾綣而纏綿。

    愛麗絲輕搖了搖頭。

    “不用了，我有預(yù)感，這正是我在尋找的機(jī)會(huì)……而且，如果你說的補(bǔ)償是指的睡我，或者讓我睡你，那請容我拒絕?！?br/>
    “好吧……”

    丹妮塔莉遺憾地嘆了口氣，不再糾纏于這個(gè)話題：雖然她真的很饞這位魔女小姐，很期待她在那時(shí)會(huì)有怎樣動(dòng)人的反應(yīng)，可這得建立在雙方自愿的基礎(chǔ)上，否則就是強(qiáng)……唔，好像這樣也不錯(cuò)，不過她不確定自己能不能打過她。

    而且，丹妮塔莉聽說這幾天臨近下班時(shí)間，都會(huì)有個(gè)年輕男人來到咖啡館門口接愛麗絲回家。

    她昨天試圖“偶遇”這位年輕人，再施展些慣例的挑釁伎倆，卻以失敗告終——那人根本就沒出現(xiàn)！

    想想也是，被魔女小姐看中的人應(yīng)該沒那么好對付。

    但是這么想著，她便忍不住又確認(rèn)了一遍：

    “真的不需要我來當(dāng)你在宴會(huì)上的男伴嗎？”

    愛麗絲似乎有些無奈地微笑起來。

    “可是，丹妮塔莉，你是位女士。再怎么穿著男士正裝，你的生理性別也是女性?！?br/>
    ……瞧，她就用這個(gè)理由拒絕她。

    丹妮塔莉嘆氣，退而求其次地問道：

    “好吧，那除了禮服，還有什么需要我?guī)兔Φ膯?？珠寶首飾？出行的馬車？又或者其他……”

    和之前幾次一樣，愛麗絲表示這些她都已經(jīng)安排好了，只要丹妮塔莉委托的工匠們能及時(shí)完成手工禮服的縫制，就足夠了。

    “禮服的制作不必?fù)?dān)心，只要付夠了錢，總會(huì)有人愿意付出自己的休息和睡眠時(shí)間，來完成雇主的委托?！?br/>
    似是感受到愛麗絲的視線，丹妮塔莉略帶自嘲地笑了笑。

    “呵，這是不小心從我父親身上學(xué)來的壞習(xí)慣……他認(rèn)為所有的事物都有自身標(biāo)價(jià)，只要付出足夠的金錢就能買到他想要的一切。

    于是他買了爵位，他投資慈善事業(yè)買了名聲，他買下豪宅和仆人，以為這就能給我買回一個(gè)家……抱歉，有點(diǎn)扯遠(yuǎn)了。”

    這是丹妮塔莉打心底里如此認(rèn)為的實(shí)話，同時(shí)也是她屢試不爽的斬妹秘訣——平時(shí)表現(xiàn)得主動(dòng)而強(qiáng)勢，“不經(jīng)意間”再流露出一點(diǎn)脆弱，以此激起他人的同理心。

    而她的前任女友們幾乎都是被這一招攻略下來的。

    ……好吧，這位魔女小姐顯然不怎么吃這一套。

    她禮貌地敷衍過這個(gè)話題，旋即再次強(qiáng)調(diào)丹妮塔莉準(zhǔn)備晉升前記得通知她，便就站起了身，似乎是準(zhǔn)備回去繼續(xù)工作。

    盡管沒見過其他的魔女，結(jié)識(shí)的非凡者數(shù)量也有限，可丹妮塔莉還是覺得，愛麗絲完全顛覆了她對魔女的想象……嗯，顏值和身材倒是很符合，不對，比她預(yù)想的還不錯(cuò)……

    對新鮮獵物的渴求令丹妮塔莉亢奮起來，她強(qiáng)行忍下血液中沸騰的沖動(dòng)，無聲地松開緊緊咬合的后槽牙，深吸了一口氣。

    “等一下，愛麗絲。我決定好了，今晚就服用‘縱火家’的魔藥，晉升序列7。至于地點(diǎn)……我會(huì)選在我的城外別莊。那邊平時(shí)很安靜，只有兩三個(gè)仆人負(fù)責(zé)簡單的打掃工作，不用擔(dān)心被外人打擾，是個(gè)不錯(cuò)的地方，待會(huì)你可以直接坐我的馬車一起過去?！?br/>
    聽出她的言外之意，愛麗絲略有些驚訝。

    “你確定不需要找人去鑒定配方和材料的真?zhèn)螁幔俊?br/>
    “為什么不確定？而且我也說過，如果你打算對我不利，直接動(dòng)手就可以了，又何必費(fèi)心費(fèi)力在魔藥上做手腳？”

    丹妮塔莉表現(xiàn)出了相當(dāng)信任的態(tài)度。

    然而，如今的愛麗絲早已通過她自己的手段，知曉了魔女們在超凡世界中的名聲——那絕對不與純潔善良掛鉤，邪惡、瘋狂、扭曲，卻又充滿誘惑的魅力。

    她這會(huì)有些相信，自己是眼前這位獵人女士見過的第一個(gè)“魔女”了。

    要是面對其他魔女也擺出這樣不設(shè)防的信賴，愛麗絲十分懷疑丹妮塔莉會(huì)被吃干榨凈，嗯，字面意義上的吃干榨凈。

    自己是不是該，扮演得再壞一點(diǎn)？

    愛麗絲心中閃過幾個(gè)念頭，面上表情不變地坐回了柔軟的沙發(fā)椅，對著身旁的男裝麗人輕輕點(diǎn)頭。

    “好，沒問題，我先給某位朋友傳個(gè)消息。”

    ……

    豪爾斯街，占卜家俱樂部。

    克萊恩正如往常一般走出盥洗室的隔間門，擰開俱樂部裝潢得頗有格調(diào)的黃銅制籠頭，專心地洗起了手。

    但與往常不同的是，今天他洗手才洗到一半，便隱約感覺在視野的余光中瞥見了什么，于是他下意識(shí)抬頭看向面前的鏡子，整個(gè)人旋即愣住。

    只見那面干凈、明亮，映照著克萊恩正臉的鏡子表面，緩緩滲出了一行仿佛由血水書寫而成的鮮紅文字：

    致克萊恩，今晚我有事要忙，回家大概會(huì)很晚，你不用來接我，買菜記得別買多，也順便幫我向班森與梅麗莎解釋一句。（希望這沒有嚇到你）——愛麗絲留。

    ……??？

    克萊恩驚悚之余，突然覺得十分錯(cuò)亂，甚至都忘了擰好水龍頭，任由那水嘩嘩地流了許久才緩過勁來。

    不是，你，你……你用這么驚悚的方式給我傳話也就算了，你留言的內(nèi)容能不能別這么家常？

    這對我的心臟不好！

    克萊恩情緒近乎失控地連連吐槽了好幾句，勉強(qiáng)緩解了受到驚嚇的心情，終于想到這行血字的善后問題。

    于是他低頭打算舀一捧水，潑到鏡子上洗去刺目的字跡。

    但當(dāng)他再次抬頭，那行文字便像是幻覺一樣地淡去了，只留下他自己，與鏡子外側(cè)的克萊恩傻傻對視，眼神中寫滿茫然。

    “魔女的獨(dú)有法術(shù)？”

    盡管看不清愛麗絲在她那面小小的化妝鏡上做了什么，丹妮塔莉仍是倍感好奇，忍不住出聲詢問道。

    “別想了，就算你成為‘火法師’也學(xué)不會(huì)的?！?br/>
    愛麗絲無情地掐滅了她的幻想。

    好吧。丹妮塔莉搖著頭站起，身姿瞬間恢復(fù)頎長挺拔。

    她走到愛麗絲面前，如同紳士般伸出右手，英氣秀美的臉上帶著微笑，語氣溫和卻也不容拒絕地道：

    “那便隨我來吧，美麗的魔女小姐，祝愿我們今晚都將度過愉快的一夜?！?br/>
    ……

    夜色已深，緋紅之月高懸于漆黑帷幕般的天穹，落于德維爾郊外別莊的月光安詳而靜謐，照拂著每一個(gè)在夜幕中睡去的生靈。

    三名負(fù)責(zé)打掃起居的仆役早已安睡，進(jìn)入夢鄉(xiāng)。而別莊的少主人，以及她所帶來的客人卻是各自手持著古典式的照明用燭臺(tái)，一前一后地踏著階梯向下，來到了陰冷的地下室。

    “你現(xiàn)在給我的感覺倒開始像魔女了。”

    丹妮塔莉的聲音從前方那團(tuán)被燭火照亮的暖光中傳來，在空曠的地下室里蕩出了少許回音。

    根據(jù)丹妮塔莉本人的說明，這座別莊原本是她父親偶爾度假休閑時(shí)的一個(gè)備選項(xiàng)。不過自從丹妮塔莉開始熱衷于狩獵別莊旁的山林野味，德維爾爵士就以近乎默許的態(tài)度將它送至了女兒的名下。

    而原本這間地下室里還會(huì)放些釀酒桶，后來也因丹妮塔莉的要求，找人把它們統(tǒng)統(tǒng)搬了出去。

    ——丹妮塔莉本人對此的解釋是，她要在地下室處理自己的獵物，風(fēng)干它們的肉做臘肉干；但這顯然只是借口，一個(gè)用于進(jìn)行超凡嘗試的借口。

    “所以，你對魔女的印象就是穿黑袍嗎？”

    愛麗絲以慢她幾步的速度走下了直通地下室的階梯，然后看著這位男裝扮相的女士熟練地找到燃?xì)鉄糸_關(guān)，旋開按鈕，瞬間就有暖黃色的光芒驅(qū)趕走了一室黑暗。

    此時(shí)的愛麗絲，身著一件能將自己全身都包裹在內(nèi)的漆黑長袍，頭上戴有同色的兜帽，手部也由手套遮掩住底下的肌膚，只有一張僅目視都會(huì)感到暈眩神迷的絕美臉龐顯現(xiàn)在外，更仿佛將某種無形的魔性魅力勾勒出形體、化為了誘惑的實(shí)質(zhì)。

    只欣賞了眼前美麗得近乎危險(xiǎn)的魔女一小會(huì)，丹妮塔莉便笑著轉(zhuǎn)身，將裝有非凡材料的箱子放上木桌，轉(zhuǎn)身去堆放雜物的角落，開始尋找調(diào)制魔藥的器皿與工具。

    “別在意，我就是隨口一說……嘖，我的量杯又去哪了？”

    叮叮砰砰地翻找一陣后，丹妮塔莉終于找齊了自己需要的東西。

    她將大釜與像是化學(xué)器材似的工具一并抱到了桌上，然后便打開手提箱，按著字條提示的順序，把箱子里面的材料一一都放入了那口巨大的釜內(nèi)。

    沒過多久，一份冒著巖漿般紅色氣泡的黏稠漿液誕生了。

    “縱火家……不，火法師的魔藥?！?br/>
    丹妮塔莉采用了愛麗絲對這份魔藥的稱呼，將它倒進(jìn)杯中，如同是在享用美酒一樣舉杯致了致意。

    ……就這？不需要處理原材料？也不用洗干凈調(diào)制藥水的器皿？甚至都不施展超凡手段觀測材料調(diào)合時(shí)的性質(zhì)變化？

    這個(gè)世界的人對魔藥的處理態(tài)度也太粗糙敷衍了吧？！

    久經(jīng)煉金術(shù)折磨的年輕魔法師幾乎就要露出錯(cuò)愕的表情。

    不過她忍住了。

    同時(shí)，她也下定決心，自己是絕對不會(huì)碰這種惡心的藥劑的。

    對著不遠(yuǎn)處微笑舉杯的男裝麗人輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，愛麗絲目睹她將這杯仿佛正在沸騰的魔藥一飲而盡。

    幾乎是飲下魔藥的瞬間，丹妮塔莉的身上就出現(xiàn)了極為可怕的異狀。

    她的臉部漲成通紅，表情猙獰而痛苦，青筋被泵涌上來的血液撐得粗大無比，凸出又凹陷，好似活過來的蛇一樣就要鉆破皮膚。

    再看她被襯衣與長褲包裹的四肢，也出現(xiàn)了不自然的腫大與膨脹。那股藏于她軀體內(nèi)部的力量是如此暴烈，甚至直接撐破了衣物的束縛，將底下同樣轉(zhuǎn)為通紅的皮膚暴露在外。

    這異常的、不該出現(xiàn)在人類身上的赤紅絕非單純的色彩變化，而是某種源于神秘的灼熱溫度在凡軀上的體現(xiàn)，這一點(diǎn)從那雙隱約出現(xiàn)融化跡象的皮鞋就能看出。

    丹妮塔莉如今就像只接近煮熟的蝦，平時(shí)的英氣與美麗在此刻蕩然無存。

    而很快，她便不能維持站立的從容，發(fā)了狂般地一掌揮開木桌上的雜物，又抬起一腳將整張木桌踢得幾乎散架，喉嚨里發(fā)出如同野獸的嘶吼，破壞著身邊所有的物件。

    她仿佛看不見靠近地下室墻面靜默站立的愛麗絲，兇暴而憤怒地宣泄體內(nèi)的痛苦，直到足足過去十余分鐘，那雙蔚藍(lán)色的眼眸中才逐漸呈現(xiàn)出知性的神采。

    “嘶……這大概是、是我把地下室，折騰得最、最厲害的一次……”

    丹妮塔莉不顧形象地躺在了地上，脫水般大口喘氣，連話都說不連貫。

    她全身上下的汗水剛剛流出就被高溫蒸發(fā)，如今已是筋疲力盡，像是進(jìn)火爐炙烤了一遍。

    可她的心情卻是無比欣喜，充滿著雀躍與激動(dòng)。

    軀體內(nèi)涌動(dòng)著新的力量，幾乎不用刻意對比，她都能感覺得到力量與速度都呈倍數(shù)增長，一夕之間仿佛脫胎換骨；傳承自非凡神秘內(nèi)部的智慧凝結(jié)，令她閉上眼就能感應(yīng)到自己獲得的全新能力。

    火焰掌控。

    丹妮塔莉保持著雙目的閉合，嘗試引動(dòng)那股本能。

    當(dāng)她睜開雙眼，右手掌心中漂浮著的那團(tuán)火焰清晰地映入視野；而當(dāng)她心念轉(zhuǎn)動(dòng)，火焰便隨著她的想法幻變成了各種形狀。

    “恭喜你，丹妮塔莉，你現(xiàn)在已經(jīng)是位‘火法師’了?！?br/>
    愛麗絲略顯平淡的聲音悠悠飄來，這使得丹妮塔莉揮散了掌中的火球，抬眼看向她。

    幾乎無需言語的交流，愛麗絲從那雙仿佛燃著火的眼眸中感受到了她的意志。

    才從魔藥殘余影響中勉強(qiáng)恢復(fù)過來的新晉“火法師”露出了一個(gè)笑容，略顯瘋狂的、帶著些許鐵銹味道的笑。

    下一秒，愛麗絲所站的位置被另團(tuán)疾馳而去的火球擊中，盛開出了一朵被爆炸染成赤紅的大麗花。