侯貴做夢也沒想到，有一天，他會變成個太監(jiān)。

    如今，他自己已不再懷疑這個殘酷的事實，因為有人通知他要進宮了，能進宮的，除了當今皇帝，只能是太監(jiān)，那還能有假。

    這一帶叫大柵欄，位于北|京城南，跟騾馬市挨著，當初侯貴就是在這里被一個叫張奎的、太監(jiān)找人給閹割的，凈身之后，又安排他住在這附近，等著進宮。

    侯貴過了年才二十歲，他的一生中，大部分時間都呆在老家，山西靈丘，從小到大，他經(jīng)歷過旱災、蝗災、雪災等很多次天災，吃過觀音土，啃過樹皮，日子過得很凄慘，靈丘主要是太窮。

    有一天，一伙陜西來的賊寇、號稱催山虎的，打糧從靈丘路過，打糧，就是搶糧，侯貴家窮得連褲子都穿不起，倒也不怕他們搶。

    那伙人也嫌棄他家太窮，進了門，連他家缸里的水都不愿意喝，有一次一個賊人見他餓得可憐，甚至還給了他一塊白面饃饃，他們走的時候，侯貴就想跟他們一起走。

    可侯貴他爹是個老實人，說寧愿餓死也不做賊，家里實在沒吃的，就帶著侯貴兄弟二人，南下逃荒，途中弟弟得病死了，侯貴和他爹輾轉(zhuǎn)來到了沈家堡，便不走了，后來，侯貴竟被郭東看中，讓他操持鐵葫蘆，日子總算安定下來，也有了盼頭。

    不曾想，海州知州的師爺孟希哲來石廟買了一臺鐵葫蘆，侯貴糊里糊涂地跟著他去了海州，又從海州到了淮安，再后來，從淮安到了京城。

    然后呢，然后他就被閹了，身上少了二兩肉，感覺還是很明顯的。

    弟弟已經(jīng)死了，他成了獨子，還得給侯家留個后，做太監(jiān)，他是一百個不愿意，起初他也是嚎哭，眼淚都哭干了，可又有誰理睬他？

    在身體恢復期間，侯貴想了很多。

    他只是后悔，當初為什么要聽他爹的話，沒有跟催山虎一道走，否則，這會兒說不定正吃香喝辣，過著痛快的日子。

    他也想起郭東，正是郭東看得起他，讓他操持鐵葫蘆，也正是因為鐵葫蘆，他才到京城，被人閹了，說到底，這事兒跟郭東有關(guān)。

    不過，是甘薪讓他去的海州，郭東甚至都不知道，侯貴對郭東只有感激，因為郭東曾經(jīng)給過他希望。

    郭東人長得俊，人家天生就是好命，自然不能跟他比。

    像他這種天生苦命人，只能任人擺布，包括被閹割。

    這輩子的苦，就差那一刀，現(xiàn)在補齊了，說起來，這世間的苦，侯貴都嘗遍了，這都是命，他認了。

    事到如今，只能往好處想，這一路，侯貴見過不少大人物，眼界開闊了，也算見過世面了。

    現(xiàn)在還能進宮，進宮就是進紫禁城啊，想一想，這世上，有多少人做夢都想看一眼紫禁城，卻未必能如愿。

    侯貴用過早點，早早在客棧門口候著，還是那個姓張的，說好今日會來帶他去進宮，為皇帝爆米花。

    日上三竿了，張奎才姍姍來遲，一見侯貴，老遠就叫了一聲，侯貴聽聞，一路小跑迎上來，連稱張奎為張爺。

    不料，張奎卻責怪道：“咱爺們兒都跟你說了幾回了？咱爺們兒比你侯貴還小上一歲，別叫爺，都是爺們兒，以后便是兄弟?！?br/>
    侯貴笑了笑，才道：“那咱爺們兒之間，就直呼其名?！?br/>
    “這就對了，這才是爺們兒?！睆埧廊坏?。

    皇宮也是個是非之地，既然別無選擇，那就好好地去做個太監(jiān)，侯貴是個新人，少不得要跟張奎多討教些規(guī)矩，即便張奎只是個伺候太監(jiān)的小太監(jiān)，他也不能得罪，只能順著他來。

    兩人上了路，一路要經(jīng)過廊房一條、二條，穿過朝前市到正陽門，過了正陽門，便是棋盤街，這一帶是北|京城最繁華的所在。

    不過，侯貴卻無心欣賞京城的繁華，畢竟這是他第一次進宮，心里十分緊張，在心里一遍一遍地過著張奎教給他的禮節(jié)、規(guī)矩等等。

    張奎也在察言觀色，見侯貴是個上道的，便道：“咱再說一遍，你侯貴今日見了皇上，日后也不能怪是咱爺們兒給你凈的身，咱爺們兒也是奉命行事?！?br/>
    “嘖..”

    侯貴沖張奎翻了個白眼，說道：“既然咱爺們兒已是兄弟，你信不過爺們兒還是咋的？”

    侯貴是個機靈的，學張奎學得有模有樣，不然，郭東也不會看上他，讓他操持鐵葫蘆。

    這些日子，張奎沒少教侯貴進宮后的規(guī)矩，見了什么樣的人，該說什么話，該行什么禮？這當然都是對太監(jiān)，倘若對方不是太監(jiān)，你初來乍到的，能避開便避開，對方若是皇帝，又該如何？別抬頭、別說話、只管跪著就是，反而更簡單了。

    張奎畢竟是侯貴的帶路人，侯貴學得快，張奎也很高興。

    其實他也羨慕侯貴，進宮第一天，便能見到皇帝，只因葫蘆那東西，眼下只有侯貴會使，侯貴今日進宮，便是去擺弄鐵葫蘆，給皇帝看，這就了不得，不少太監(jiān)，呆在宮里好幾年，也沒見上皇帝一面呢。

    兩人進了宮，侯貴還得等，一直等到中午，張奎陪他在宮里吃過午飯，吃過飯，又等了一個多時辰，又來了一個連張奎都不認識的太監(jiān)，把侯貴領(lǐng)到校場，張奎已不見了蹤影。

    校場在文華殿西邊，一般而言，文華殿是太子居住的地方，太子除了每天讀書，還要習武、騎馬、射箭，這些活動都在校場進行，所以校場面積不小。

    在校場，郭東見到一個大太監(jiān)，有人跟他說，那人便是司禮監(jiān)總管王承恩。

    侯貴記起張奎的教導，這是大人物，只管躬身施禮便是，話倒不用多說，大人物事兒多，說了，人家還嫌煩。

    “抬起頭來。”

    侯貴只好抬起頭，飛快地瞄了一眼，便垂下眼簾，那人又道：“你叫侯貴？麻溜兒地去擺弄你的鐵葫蘆，皇上馬上來了?！?br/>
    侯貴便要回應(yīng)，那人已然邁著小碎步，走開了。

    有人已將一應(yīng)物料都備齊了，事先配給他的幾個小太監(jiān)也都到位了，侯貴只管按部就班地做就是了，鐵葫蘆，侯貴再熟悉不過，做起來，反而沒有那么緊張。

    這當兒，崇禎已經(jīng)到了，遠遠地瞅著，也就小半刻鐘之后，就聽到‘轟’地一聲，那地方冒了一團白煙，米花就爆好了。

    有人小聲喊了一句，“皇帝來了?！?br/>
    侯貴一時緊張，抹了一把臉，撲通跪在雪地里，額頭觸地，一動也不敢動，過了一會兒，侯貴翻了一下眼皮，眼前是一雙干凈的靴子，也不知這靴子的主人是不是皇帝本人，直到聽見說話。

    “嗯，就這？”

    “皇上，據(jù)說南京徐家買了一臺，成天在城里爆，很受歡迎啊?！?br/>
    然后是一陣窸窸窣窣地聲音，那人正趁熱吃爆米花呢。

    “味道還行。”

    那靴子的主人圍著鐵葫蘆走了一圈兒，似在端詳鐵葫蘆，說道：“這東西看著怎么像個炮筒子？”

    “哎呀，皇上真是慧眼如炬，您這么一說，老奴看著，這黑乎乎地，還真有些像炮筒子?！?br/>
    “行了..”

    侯貴聽到有人拍了拍手，那人的聲音又道：“給皇后送些去，嗯，其他各宮也都分一些，讓朕的愛妃都嘗一嘗?！?