“請(qǐng)多給我一些時(shí)間，來(lái)適應(yīng)不再孤單的生活。”艾薇醒來(lái)后發(fā)現(xiàn)手上只有這樣一張紙條，署名是瑠璃。

    “......”

    艾薇苦笑，這算是報(bào)應(yīng)么，自己外出時(shí)放了一大群人的鴿子，如今輪到她被瑠璃放鴿子了。soudu.org

    不過(guò)瑠璃留下了自己送出的耳墜，應(yīng)該真的會(huì)回來(lái)的吧。

    “女孩的心思，搞不懂啊！話說(shuō)心情又抑郁了，還是練功來(lái)排解煩悶吧！”

    就這樣，艾薇不再理會(huì)教廷及村人的各種客套和挽留，再一次和丁古踏上旅程。

    一路上波瀾不驚，偶爾遇上一兩伙倒霉的盜賊，哪怕最厲害的也不過(guò)剛剛踏入斗氣三階的門(mén)檻，都被艾薇像玩游戲遇小怪一樣輕松解決了。

    “這就是這里的平均水平么？果然在學(xué)院的經(jīng)歷讓眼界提高了?！卑睂Ｐ男逕捦料刀窔?，已經(jīng)讓體內(nèi)土系斗氣的總量達(dá)到一定規(guī)模，堪堪可以發(fā)出暗褐色的氣芒。

    她很希望能有適當(dāng)?shù)臄橙藖?lái)練練手，可惜遭遇的強(qiáng)盜都太弱了，甚至比起最開(kāi)始遇到的藍(lán)蜥龍流竄犯都差了不少。

    “那是我選的道路好！多虧我們目標(biāo)小，馱獸性能又好，專門(mén)挑些偏僻的小路行進(jìn)，大盜賊團(tuán)是不會(huì)注意我們的。”丁古提醒不知天高地厚的艾薇：“那些有名的盜賊團(tuán)可是能夠讓軍隊(duì)都頭疼的，至于哈肯平原的實(shí)際掌控者，格萊西因貿(mào)易聯(lián)盟，實(shí)力更是大到?jīng)]邊，光是想想能夠在四周都有國(guó)家虎視眈眈的情況下占據(jù)哈肯平原這么大的地盤(pán)，就可以了解了?！?br/>
    “那我還真想見(jiàn)識(shí)一下呢，這樣下去好無(wú)聊?！?br/>
    “我們這種小商人，就算你去拉著大盜賊團(tuán)的耳朵喊來(lái)打劫，他們都懶得動(dòng)手。而且，我們還有一天的路程就進(jìn)入格雷姆帝國(guó)領(lǐng)地了，現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)是安全地帶了?！?br/>
    “恩，我也希望這個(gè)無(wú)聊的任務(wù)快點(diǎn)結(jié)束吧，以后低于b級(jí)的任務(wù)我可不接了！”艾薇躺會(huì)車(chē)頂看著天上的云在搖曳，那是因?yàn)槠綍r(shí)睡覺(jué)的貨車(chē)經(jīng)過(guò)路上的坑洼而搖晃的緣故。

    “唉，年輕人啊。”丁古嘴上念念叨叨，心里卻因?yàn)轫樌麣w來(lái)而欣喜。

    丁古跟艾薇接觸的這段時(shí)間已經(jīng)習(xí)慣這個(gè)女孩吹牛說(shuō)大話的性格，對(duì)這家伙的言論只當(dāng)是小孩子發(fā)白日夢(mèng)而已。

    本來(lái)20人左右的長(zhǎng)途護(hù)送任務(wù)算是d級(jí)，艾薇是一個(gè)人執(zhí)行，就勉強(qiáng)算進(jìn)c級(jí)，這已經(jīng)是相當(dāng)有危險(xiǎn)性的任務(wù)，至于b級(jí)任務(wù)，可不僅僅是名頭上比c高一階而已，b級(jí)傭兵的武力已經(jīng)足以左右一場(chǎng)戰(zhàn)役的勝利，讓一些小國(guó)尊其為英雄了。

    以武力來(lái)看，b級(jí)傭兵至少是五階斗士，也就是瓦雷恩的水平，在此基礎(chǔ)上還要漂亮地完成相當(dāng)數(shù)量的高級(jí)任務(wù)才行。

    艾薇在學(xué)院擂臺(tái)上遇見(jiàn)的四階高手，只是看起來(lái)很美，但是四級(jí)其實(shí)是極不穩(wěn)定的階段，他們對(duì)斗氣的領(lǐng)悟比三階高一些，但是還沒(méi)有鞏固成自己的東西，弄不好就再不得寸進(jìn)，甚至反被力量支配，走火入魔。

    只要徹底清楚自己要走的道路，并且取得實(shí)際進(jìn)展才能算進(jìn)入五階。

    其實(shí)艾薇能從野生動(dòng)物的行為中摸索出土系斗氣的運(yùn)用方法，某種程度上已經(jīng)稍微摸到四階斗氣的門(mén)路，只是她自己尚未察覺(jué)。

    一切順其自然，心平氣和地踏實(shí)提升自己，這種慢火熬湯的方式或許這反而是最容易跨過(guò)四階，進(jìn)入五階斗氣的途徑。

    當(dāng)格雷姆帝國(guó)外圍的第一個(gè)城鎮(zhèn)，螺釘城出現(xiàn)在視線，丁古終于徹底放下心來(lái)了。

    艾薇也遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到了這座頂著高高的鐘樓，不停冒著蒸汽的奇怪城市。

    越是接近，一股濃濃的蒸汽朋克風(fēng)格就撲面而來(lái)，各種造型奇特的房子、交通工具、風(fēng)車(chē)、齒輪、腳踏車(chē)充斥在街道間。

    這些兒童手工樣的東西明明歪歪扭扭地好像隨時(shí)要倒掉，布滿補(bǔ)丁的鐵皮外殼不停咣咣作響，不時(shí)有黑煙和整齊從縫隙里冒出來(lái)，但是坐在里面的矮人、地精之類就是能老神在在地抽著煙斗，拿著扳手東敲敲西擰擰，自信地操縱它們。

    “別像土包子一樣?xùn)|瞧西看，你會(huì)連累我這個(gè)本地人也丟臉的！”丁古不滿地提醒艾薇。

    地精和矮人雖然其貌不揚(yáng)，卻都是非常自負(fù)的種族，二者一個(gè)喜歡研究精密機(jī)械，一個(gè)喜歡琢磨各種性質(zhì)的礦石，當(dāng)材料與技術(shù)碰撞出智慧的火花，格雷姆帝國(guó)就悄然壯大了。

    誰(shuí)能想象，一個(gè)一百六十年前僅僅是落魄工匠們歇腳的小村，在短短二百年不到的時(shí)間里就發(fā)展成以金屬傀儡和機(jī)械載具出名，割據(jù)一片土地的強(qiáng)大帝國(guó)呢？

    其實(shí)早在六十年前，格雷姆還并不是帝國(guó)。矮人地精癡迷于制造，卻沒(méi)什么政治野心，六十年前幾名人類煉金術(shù)士在格雷姆研發(fā)出整合了煉金術(shù)與機(jī)械構(gòu)造，制造出靈活性堪比生物的煉金傀儡，令格雷姆的武力有了決定性的提升。

    趁這個(gè)機(jī)會(huì)，當(dāng)時(shí)幾位煉金術(shù)師中頭腦最活絡(luò)的哈姆雷特家族趁機(jī)使了一系列手段，才創(chuàng)立一個(gè)嶄新的帝國(guó)，坐上皇帝寶座。

    不過(guò)就算當(dāng)了皇帝，哈姆雷特家族畢竟是煉金術(shù)師出身，對(duì)擴(kuò)張領(lǐng)土的愿望遠(yuǎn)不及鉆研學(xué)術(shù)，這也令格雷姆成為整個(gè)因非利亞大陸上相對(duì)來(lái)說(shuō)最自由的地方，吸引不少半獸人、精靈等種族在此謀生活。

    如果說(shuō)奧斯福德是因非利亞大陸最安全祥和的城市，格雷姆帝國(guó)就是包容度最高的國(guó)家了。

    在此之前，半獸人、精靈等自然種族深受格萊西因商會(huì)的荼毒，因?yàn)楫?dāng)時(shí)相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里，奴隸買(mǎi)賣(mài)都非常猖獗。

    雖然哪些天性兇悍的虎狼獅豹等族的半獸人很快適應(yīng)了哈肯平原弱肉強(qiáng)食的法則，不但融入奴隸商人的世界還混得風(fēng)生水起，但是天性溫和的貓兔鳥(niǎo)狐等族，以及森林精靈族日子便過(guò)得極為艱難。

    本來(lái)這些嬌弱的族群雖然實(shí)力一般，卻擅長(zhǎng)躲避可隱藏，倒也不至于活的太凄慘，不過(guò)自從那些兇悍種族的半獸人與格萊西因那些狡猾的人類勾搭在一起，貪婪的欲望就無(wú)限膨脹起來(lái)，并且創(chuàng)造出各種尋覓稀有種族的手段，肆無(wú)忌憚地進(jìn)行奴隸掠奪。

    后來(lái)，被騷擾得苦不堪言的阿席達(dá)卡森林王國(guó)請(qǐng)求格雷姆帝國(guó)幫助，保護(hù)那些弱小的種族，代價(jià)是開(kāi)放部分森林地帶供矮人和地精采集礦物及收集木材。

    就這樣，格雷姆帝國(guó)成為阻擋中部的哈肯平原與東部阿席達(dá)卡森林王國(guó)的一道屏障，雖然暗地里的奴隸狩獵并沒(méi)有停止，但是相比早些年肆意的屠殺掠奪已經(jīng)好上太多。

    也正是格雷姆帝國(guó)的協(xié)議，使得過(guò)去猶抱琵琶半遮面的阿席達(dá)卡森林王國(guó)揭開(kāi)神秘的面紗，自然精靈和那些外表可愛(ài)卻難得一見(jiàn)的弱小半獸人越來(lái)越多地出現(xiàn)在世人面前。

    變相地，也令格雷姆帝國(guó)聲望越來(lái)越大，畢竟想要去阿席達(dá)卡森林，就必須經(jīng)過(guò)格雷姆帝國(guó)。

    艾薇看到，這座蒸汽朋克風(fēng)格的城鎮(zhèn)里除了矮人和地精，確實(shí)還有許多看起來(lái)很可愛(ài)的半獸人與精靈。

    不過(guò)他們大多行色匆匆，耳朵上幾乎都帶著耳塞。

    這也難怪，蒸汽之城到處都是噪音，無(wú)論是地精研究機(jī)械還是矮人打鐵，都和音樂(lè)沾不上邊，加上各種彌漫的煙霧，這些來(lái)自森林的居民除非有要緊事，輕易不會(huì)深入格雷姆帝國(guó)的城鎮(zhèn)。

    螺釘城只是格雷姆帝國(guó)最外圍的城市，又是最接近哈肯平原的地方，所以精靈和半獸人并不算多。

    如果是接近格雷姆帝國(guó)首都，格雷姆王城，以及更接近阿席達(dá)卡森林的東陀螺鎮(zhèn)，艾薇就能看到更加多姿多彩的種族一起生活的場(chǎng)景，以及更加符合一般人審美觀的建筑風(fēng)格。

    那些經(jīng)過(guò)精靈之手修改過(guò)的格雷姆帝國(guó)的機(jī)械產(chǎn)品，才是真正有了藝術(shù)品的樣子，無(wú)論是日常的時(shí)鐘還是各種功能的“偽魔導(dǎo)器”，都能兩人愛(ài)不釋手。

    而半獸人同樣令矮人打造的武器裝備更加具有實(shí)用性，高矮胖瘦各種體型的人都能夠找到稱手的家什。

    甚至格萊西因商會(huì)也從與格雷姆的貿(mào)易往來(lái)中得到不少實(shí)惠，奴隸買(mǎi)賣(mài)不再成為唯一的暴利產(chǎn)業(yè)，變相也減輕了精靈及弱小半獸人的生存壓力。

    “啊，久違的蒸汽混合機(jī)油的味道，太美妙了！”丁古一進(jìn)城就顯得亢奮了不少，陶醉地呼吸這里的空氣，腳步也變得輕快，或許對(duì)他們來(lái)說(shuō)叮叮當(dāng)當(dāng)，喀喀嚓嚓的金屬聲音真的是美妙的音符吧。

    能夠用機(jī)械手段實(shí)現(xiàn)魔法才能做到的事情，一向是格雷姆帝國(guó)的工匠們引以為傲的地方，不少?gòu)?fù)雜的裝置甚至被稱為“偽魔導(dǎo)器”。

    雖然在艾薇眼里，這種發(fā)展方向很像是“山寨”精神，不過(guò)精密傳動(dòng)的機(jī)械確實(shí)有其獨(dú)特的魅力和美感。

    “看來(lái)我們今天要在這里過(guò)夜了是么?！卑别堄信d趣地觀察起這座城市中獨(dú)特的景色：“你給我介紹幾家有好酒的地方吧。”

    “沒(méi)問(wèn)題！這里可是各種心靈手巧的工匠集中之地，品過(guò)這里的酒，你絕對(duì)會(huì)變聰明的。”丁古自信地說(shuō)。