澹臺(tái)瑤儀曾經(jīng)對她的傷害令她痛苦萬分，然而憑心而論，瑤儀的確沒有做出取她性命或取她孩子們性命的事情來。原來這就是她與瑤儀今生的羈絆，上官氏已死，她們竟然又從宿敵做回了齊心協(xié)力的姐妹。她們要共同地活下去。

    澹臺(tái)氏很快告退了。菊香親自送了她出去，回來與江心月道：“純?nèi)萑A也終于安分了。娘娘，自從上官氏除了之后，宮內(nèi)的形勢比昔日好得太多了?！?br/>
    看起來是如此。上官氏被廢后江心月成了六宮的實(shí)際掌權(quán)者，曾經(jīng)的敵人紛紛或被清掃或妥協(xié)。然而江心月卻微微一搖頭，道：“可惜惠妃還不安分，宸妃又被恢復(fù)妃位放了出來，立后一事波瀾無窮。我本無意卷入爭斗的漩渦，然無奈，我便是漩渦中最中心的那個(gè)?！?br/>
    菊香心道：立后……算了吧。此事不是她能勸得動(dòng)江心月的，只是這些日子以來皇帝的“糖果戰(zhàn)術(shù)”貌似有些許的效果，至少主子面對那些想扔又舍不得扔的禮物時(shí)能說出一兩句感激皇帝的話了。

    她暗忖了片刻，才道：“娘娘，其實(shí)宸妃不足為患。她自解禁足后一直告病，不僅從不來娘娘這兒晨省，甚至連宮門都很少出。奴婢去打探了，她這次并非是真的病了，卻有些避世的感覺了。娘娘您也知道，此次北域滅國，但拓拔凌風(fēng)戰(zhàn)死，所以宸妃這復(fù)位看似榮寵，也不過是其兄長犧牲性命所得到的微末的補(bǔ)償罷了?！?br/>
    菊香是江心月最心腹的人，也是宮內(nèi)最為有頭臉的姑姑，她這些年隨著蓮德妃由選侍成為從一品妃，她在宮內(nèi)已然成了人精一般，哪里有她打探不到的事。她得到的消息自然是準(zhǔn)確的。

    江心月朝她淡然笑笑，微一嘆息道：“宸妃也是可憐?！?br/>
    她是一個(gè)心底柔軟的人，所以當(dāng)她得知宸妃是受了皇帝利用來保護(hù)她時(shí)，她的心內(nèi)不可能沒有愧疚，且不僅僅是愧疚。宸妃和她之間，與當(dāng)年她和寶妃之間幾乎如出一轍——鄭昀淳利用了她，白白犧牲她的執(zhí)著只為了他心中那唯一的一個(gè)魏紫衣；而鄭昀睿對宸妃的利用也是如此，且其殘忍絲毫不差。

    幾日后，江心月已經(jīng)忙得不可開交。她是代行皇后鳳令，因此皇后該做的一切，如北域滅國后藩王至大周朝拜明德帝的禮儀國宴，都要由她來操勞。

    皇后的責(zé)任不是好擔(dān)的，就如這一次的藩王朝見，是關(guān)乎國祚社稷的大事，不能出一丁點(diǎn)紕漏。好在江心月掌宮也是多年了，歷練下來，并沒有什么擔(dān)不起的。

    明德十三年三月二十五日，北地三藩王攜降書、貢物等抵達(dá)龍城。

    那三位藩王是北域僅剩的皇族了，且是原本受盡北域可汗排擠的皇族。他們朝拜的儀式繁瑣異常，江心月曾經(jīng)問過禮部得知，原本不需要這般繁瑣的，然而一方面明德帝十分想將征討北域的功績名揚(yáng)天下、流芳千古，另一方面為了立大周之威迫使三位藩王日后勿要生出謀反的心思，遂朝拜的方面下了許多額外的功夫。

    朝拜大禮是二十五、二十六、二十七三日，本來皇后是應(yīng)當(dāng)陪同皇帝出席的，然大周后位空懸，江心月只是代行鳳令卻并不是皇后，遂她不必出席。一直等到三月二十八日時(shí)，宮內(nèi)大設(shè)筵席，妃位以上者可列席。

    此時(shí)江心月便作為位分最高者，坐在平日里皇后才能坐的位子上，列席大宴。

    皇帝與她同列，就在距離她不足兩寸的地方；他們的席下是后宮的幾位高位妃，大周三品以上的官員，以及那三個(gè)唯唯諾諾的藩王及他們隨行的臣子。大宴才剛剛開始，交泰殿面積大且氣宇恢宏，其內(nèi)由禮部、內(nèi)務(wù)府并蓮德妃共同布置，一應(yīng)奢華，不肯折了大周的氣勢。

    耳邊是莊嚴(yán)肅穆的獻(xiàn)曲，那是《大雅》中的篇章，殿內(nèi)的眾人均正襟危坐。江心月聽著這類的樂色從來只會(huì)犯困，她只好端起青牙方口的酒樽微微地抿了一口，酒不烈，入喉有些甜絲絲的感覺，她覺得很好喝。遂以湖藍(lán)色彈墨的絹?zhàn)邮昧耸么浇牵唤?jīng)意間又抬著廣袖，瞇起眼睛小口小口地品起來。

    突地憑空里生出一只手臂來，從廣袖內(nèi)橫著傳過來，一手鉗住了她的酒杯。江心月一驚之下也有些惱怒，回首瞪著皇帝低低道：“這樣重要的場合，您還和臣妾鬧什么。”

    皇帝卻也蹙著眉頭，朝她道：“朕是要提醒你不要喝太多?！彼S即指指那酒杯里頭清汪汪的“玉液”，道：“聽聞你吃甜越來越厲害，也不知道克制。這酒你最喜歡，故朕特地選了它來，可你要是喝得不節(jié)制朕下次就再不選它了。”

    江心月諾諾地聽完他的絮絮叨叨，低頭道一聲“是”，便忍了心里的渴望不去看酒杯。她放下杯子卻覺得心內(nèi)“突突”地跳得厲害，方才是她一月以來第一次與皇帝見面，第一次與皇帝說話，可是卻是以這樣直接的方式……她與皇帝同列時(shí)心里就在發(fā)愁，想著待會(huì)不可能一句話也不與皇帝說，她要怎么開這個(gè)頭？然而如今好說了。

    只是她偷偷側(cè)眼去瞧鄭昀睿時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)他放在膝上的手也在微微地顫抖。隨即，他也端著酒杯抿了一口，似乎要平息那些顫抖。

    那一瞬間，江心月十分想笑——皇帝在緊張嗎？他那樣子太好玩了。

    奏樂的聲音一直沒有停。江心月無聊之下，便去看席下的眾人。她看到了坐在賢妃身側(cè)的宸妃，她低著頭，讓人看不清容顏。她又看到了惠妃，惠妃的嘴角噙著一抹若隱若現(xiàn)的笑意，江心月順著她的目色看過去，才發(fā)現(xiàn)她所看的正是北域一戰(zhàn)凱旋而歸的壽安侯。他是她的父親，他立下大功歸來，她則要借著這份功企及后位了。

    其實(shí)戰(zhàn)場之上第一份的軍功并不是壽安侯，而是拓拔大將軍。不過那人已經(jīng)死在了北疆，馬革裹尸，再多的追封又有何意義呢？倒是壽安侯，姚氏一門的氣勢越來越盛，他們才是這場戰(zhàn)爭中實(shí)際的贏家。

    惠妃的笑意中是透著疲倦的，她再不是當(dāng)年那個(gè)急功近利的寵妃，她明白爭奪后位所需要付出的代價(jià)。然而她無可選擇了，家門的榮耀系于一身，父親的命令也不可違抗。

    禮樂漸漸地弱下來，最終停止。此時(shí)卻另有一眾宮人從大殿的正宮門邁步進(jìn)來，他們簇?fù)碇晃簧碇凰鹱泳G大繡金鸞提花綃宮裝麗人，緩慢而平穩(wěn)地魚貫而入。

    皇帝站了起來，對那三位藩王說道：“今日朕特恩準(zhǔn)麗妃前來。你們也都知道，麗妃在我大周的后宮獲罪被罰，然而今日你們藩王都在，朕就借吉日特赦了她的罪過?！?br/>
    三位藩王都起身謝恩。其中的平律王是麗妃最小的皇兄，是皇族庶子，也是三藩王中血統(tǒng)最尊貴的。因?yàn)槠溆嗟膬晌徊贿^是北域曾經(jīng)的小部落首領(lǐng)而已。

    平律王因著與麗妃有更近的關(guān)系，遂還特地下拜行禮，口中連連道“麗妃給皇帝添了麻煩”之類告罪的話。明德帝朗聲一笑，道：“不必拘禮。麗妃是朕最寵愛的妃子，朕怎會(huì)不原諒她呢?！?br/>
    皇帝的話，示和意味甚濃，那三位藩王也面上愈加歡顏。

    麗妃自是謝過皇帝的饒恕，列席就座。她一直被關(guān)押在慎刑司，看管十分嚴(yán)厲，但她的氣色尚好。因皇帝特吩咐了許多仆從去照應(yīng)她，就是要令她今日好生地出現(xiàn)在國宴的席位上。至于大皇子那件事，皇帝只是氣自己出了個(gè)逆子，而這件事并不會(huì)影響麗妃今后的路。