?庶吉士館選的結(jié)果隔了一天便出來了。扶搖入翰林院聽候路上，隱約聽見前頭有兩名官員竊竊私語道：“……聽說那夜子午院新臣共宴，不曾向嚴(yán)九思敬酒套瓷的，這回館選俱被刷了下來……”

    扶搖猝然一驚，快步入館尋到那張新甄選庶吉士的紅榜，左左右右仔仔細(xì)細(xì)看了好幾遍。新選庶吉士十六人，其中果然沒有她的名字，一顆心如正火熱時(shí)猛浸入冰水之中，從里到外凍了個(gè)透。

    不多時(shí)便有人來通知她去吏部文選司領(lǐng)取赴任公文、照會(huì)札付、公服等一應(yīng)新吏上任所必備物事，并聽長官訓(xùn)誡。扶搖道了聲謝，便匆匆往吏部衙署而去。

    她以二甲第三名進(jìn)士的功名，只派得個(gè)九品六部觀政的職位。這叫她如何不氣憤至極！

    館選庶吉士由吏部、禮部共同主持裁定，禮部在內(nèi)閣由薛鼎臣分掌，而薛鼎臣乃江東新派士人，并無根深蒂固的男尊女卑觀念，更何況她的文章深得薛鼎臣?xì)g心，禮部這邊定是支持她的。

    所以這其中的幺蛾子，還是出在吏部這頭。

    “侍郎大人尚在會(huì)見其他官員，勞煩閣下在此處稍候?！遍T官看了扶搖的名帖，便引她去門房等待。扶搖煩躁不安，哪里坐得??？在門房中踱來踱去，足足等了半個(gè)時(shí)辰，門官方來傳話，道是水執(zhí)已經(jīng)在他的值房等她。

    依崇光年間所制吏部石刻職掌，吏部尚書之職，“掌天下官吏選授、擬注、資任、遷敘、考課、封爵、策勛、殿最之法。凡進(jìn)賢、退不肖，甄別流品，布列中外，務(wù)得實(shí)才以臻治效；考百官功過善惡之課，定官制品級之等，司功勛世祿之榮，皆總其綱要，而奉行其制命焉?！?br/>
    吏部尚書老大人年過七旬，神智有昏，早已不掌事兒。以上這些權(quán)責(zé)，便全數(shù)落入其佐2官——吏部侍郎之手。水執(zhí)既登左侍郎之尊位，便當(dāng)仁不讓攬下大權(quán)，那右侍郎本就是個(gè)官場上左右圓融明哲保身之人，樂得不拿這個(gè)燙手的山芋，甘心去做水執(zhí)的佐2官。

    水執(zhí)從正三品云南省提刑按察使遷調(diào)四品大理寺少卿之京官，方一載便擢為三品吏部左侍郎。品階與此前雖無變化，權(quán)力執(zhí)掌卻是一步登天，自然引來朝中種種非議。去歲年底，彈劾他的折子日日都是雪片一般飛入內(nèi)廷，嚴(yán)弼和司禮監(jiān)掌印太監(jiān)孟祥但擱置不理。

    水執(zhí)自己也不以為意，只是帶著刑官秋風(fēng)肅殺之意，大刀闊斧地將惰敗已久的吏部狠一通整頓，三個(gè)月間便肅清了考課、品級等制、功勛策授等幾大混亂不堪的事務(wù)。緊接著會(huì)試之后的新官授職，他更是一反過往天官不會(huì)見四品以下官員的舊例，對每一將要走馬上任的新官，無論內(nèi)任還是外放，都親自垂訓(xùn)，申明其為官之責(zé)，警誡其持身之正。至如今，雖仍有人詬訾其用人多嚴(yán)弼心腹及門生，然而治吏之效之勤，再無人能挑揀出半點(diǎn)瑕疵。

    扶搖踏入水執(zhí)值房，但見房中公案、桌圍、座椅俱是青黑色調(diào)，清冷而整潔。檀木高架占住了整整一大面墻，滿滿地放著文牘、律典、書籍等，分門別類，標(biāo)簽分明，井然有序。公案之上的硯臺(tái)、筆架、簽筒、印箱等也俱是洗練素色，全無雕繪紋飾。

    水執(zhí)一身玄色云纻常服正襟危坐公案之后，烏紗端重，白玉冷潔。他正揮筆疾書，聽聞扶搖進(jìn)來的腳步聲，頭也未抬地道：“坐。”

    扶搖反手掩了門，掃了眼房中椅子，見都是那種又平又硬的高背椅，卻不置軟墊。這種椅子坐得一刻鐘便會(huì)腰酸股疼，所以一般人都撐不過兩刻便會(huì)走。

    看來他并不打算和任何人聊很久。

    用這種法子來拒客，也就他這種刻薄之人想得出來。

    然而扶搖現(xiàn)在也無心緩坐閑談，徑自行到他公案之前，言語不善：“大人，我不服?！?br/>
    水執(zhí)聞言，筆下一頓。握袖擱筆，邊收整紙張，邊隨口問道：“有何不服？”

    扶搖聽他語氣帶著些漫不經(jīng)心，不由得怫然：“敢問大人，我選不上庶吉士，是因?yàn)榭荚嚳嫉貌缓?，還是因?yàn)閲?yán)九思看我為薛鼎臣所喜，有意打壓？”

    水執(zhí)看了她一眼，簡練道：“后者。”

    扶搖全然未料他竟如此直言不諱，只覺得前夜他同自己說的那些什么順?biāo)浦?、借力打力瞬間都成了他洗白自己的托辭，忽而生出一種受騙的惱羞成怒之感，脫口便道：

    “大人身為手握詮選拔擢之權(quán)的國朝冢宰，薦才拔用處處聽命于人，失卻公正，難道不令天下有心報(bào)效之士人心寒么？如今君暗臣昏，我以為大人能以孤介之身、捭闔之力，斡旋其中，大庇天下寒士一方天地，沒想到是我高看了！”

    這一番話尖利而直白，水執(zhí)淺色雙眸之中似有颶風(fēng)驟起，烏云垂天，冷笑道：“說得好啊，扶搖！”

    扶搖明知自己話說得過重，然而她既然已經(jīng)定了九品觀政，也就不怕什么了，橫豎他還能把自己貶成不入流的雜官不成！她毫不退卻地道：“大人說我說得好，那我便再說，崇光女帝所制《吏部職掌》有言：‘二甲在內(nèi)除主事，在外除知州。其品級，主事支俸正六品，知州從五品?！私尷?。落選庶吉士，乃是嚴(yán)氏施壓，我無甚可言。然而我以二甲第三名進(jìn)士，不循例除六品主事，卻授九品六部觀政，敢問大人，這是依了什么規(guī)矩？！”

    扶搖參試之前，將自己未來的每一步都規(guī)劃得清清楚楚，斷不允許自己出任何的疏漏。一直到今日之前，一切都在她的計(jì)劃之中。二甲第三名，既不會(huì)樹大招風(fēng)，又上可翰林院中保庶吉士，下能六部之中保六品主事。就算不能從庶吉士入閣，起碼也可以十年之內(nèi)做到水執(zhí)這樣的位置。

    然而這九品觀政，卻大大地出乎她的意料。九品升八品，八品升七品，七品升六品，其中間隔的，可是整整九年時(shí)間！九年！水執(zhí)的這樣一個(gè)安排，相當(dāng)于活生生奪去她三分之一的壽命，她怎能不氣怒異常，出言不遜與他對質(zhì)？

    水執(zhí)驀地?fù)紊矶?，“?guī)矩？你心中居然還有規(guī)矩這二字？”他雙目冷厲地盯著扶搖，“你既然這么會(huì)引經(jīng)據(jù)典，那么且給本部堂背一背，依照大復(fù)禮之后新編《國朝會(huì)典》，品官相見，禮儀為何？”

    扶搖梗著脖子直視他，道：“大人這是回避我的問題！”

    水執(zhí)忽的一拍公案，聲色俱厲：“本部堂問話，你敢不答！”他本就是威嚴(yán)莊穆之形貌，此時(shí)致以嚴(yán)厲辭色，駭人氣勢更是如傾山排海一般壓來。

    扶搖被震得渾身一顫，登時(shí)噤聲，這時(shí)才真真切切感受到他官威難犯，冷酷寡恩。

    果然還是她僭越了。

    扶搖咬牙強(qiáng)忍心中屈辱和恨意，西行兩步，撩袍下跪拜禮。水執(zhí)亦雙手一提袍，冷冰冰坐下，受了她這一禮。

    扶搖施完禮，直挺挺跪著，遵他命令背誦道：“武成二十八年令，凡百官以品秩高下分尊年。相差四等及以上，卑拜下，尊坐受，稟事則跪?！?官階相差四品及以上，低品階的官員要下跪說話，高品階的官員可以坐著聽)

    一句話念完，鼻中已酸澀，卻仍是倔強(qiáng)至極地瞪著水執(zhí)，絕不令面上有絲毫示弱的表現(xiàn)，亦不肯落一滴淚。

    “既然話已經(jīng)說開，那本部堂就明明白白告訴你，讓你去做六部觀政，確實(shí)是本部堂一手安排?！?br/>
    扶搖目中慍怒，白如編貝的牙齒卻死死咬著下唇，一聲不吭。

    “本部堂乃是翰林院修撰出身，自然曉得翰林院是儲(chǔ)材之地，你既有為政之宏愿，自然心心念念想要做那庶吉士?！?br/>
    水執(zhí)話鋒起得溫和，然而語氣陡轉(zhuǎn)嚴(yán)厲：“但是庶吉士天天做什么？所謂日日研究歷朝歷代典章制度，鉆研治國之道，說白了，也就是在故紙堆里頭折騰！我國朝為政日新，要的不是只會(huì)循引舊例、舞文弄墨之人！你看看大復(fù)禮復(fù)出來的都是些什么東西？你現(xiàn)在跪著和本部堂說話，心里頭委屈是吧？這，就是舊例！就是綱常秩序！”

    “然而那些人除了這些還會(huì)什么？他們懂得百姓一畝地今年能出多少的谷子、折幾兩幾錢銀子一斗？他們懂得九邊營寨今歲要引多少北商進(jìn)去開中則例、黑市上一張鹽引被炒到了多少錢？他們懂得為何八大鈔關(guān)的稅銀雖有增長、占戶部稅額的比重卻越來越低？他們懂得沿海興風(fēng)作浪的海寇其實(shí)并非夷族而是失卻田地的流民？他們不懂！這種人就算做了閣臣，日日伴隨君主左右獻(xiàn)替可否議論興革，那也都是紙上論兵空談廢業(yè)！”

    “扶搖，翰林院庶吉士數(shù)十人，不缺你一個(gè)。你年紀(jì)尚輕身無后臺(tái)，想要脫穎而出更是難上加難。我泱泱天朝不缺能治學(xué)治史之學(xué)者，卻缺能治政治民之循吏?！?br/>
    “你且仔細(xì)想一想，你究竟是要做學(xué)者，還是做循吏。想清楚了，再起來回話?！?br/>
    說罷，水執(zhí)果然從案頭文牘中抽出一本，援墨筆自顧自辦起公來，將她晾在了堂下。

    扶搖此時(shí)跪在地上，心中五味陳雜，羞慚難當(dāng)。

    水執(zhí)還是給了她面子的，沒有直截了當(dāng)?shù)亟掖┧?br/>
    她扶搖原來和她所鄙夷的那些嘴尖皮厚腹中空的官員也無甚差異。水執(zhí)所提到的那些，她都說不清楚。她也從來沒有細(xì)想過這些實(shí)際的東西。她當(dāng)真以為半部論語能治天下，一腔熱血便能登天，此時(shí)才陡然現(xiàn)，她不知道的東西太多太多。

    她忽然意識(shí)到之前在水執(zhí)面前大談經(jīng)邦緯國的大道理、大志向的自己有多幼稚、多無知，又有多可笑。

    她惶然地一拜伏地，道：“學(xué)生愿做循吏?！?br/>
    “想通了？”

    “想通了?！狈鰮u瞳孔驟縮，下了一個(gè)決定，“學(xué)生既然投靠大人，那便應(yīng)該全然地信任大人。這一身一命，都交由大人。”

    水執(zhí)冷冷哼了一聲，“你這觀政之職，倒也和其他觀政不同。名既為六部觀政，自然是要六部輪職。做得不好，永無出頭之日；做得好，六部職掌，皆在汝心，六部屬吏，皆為汝友，六部長官，皆頌汝才，來日越級擢拔，水到渠成。你既然依附于本部堂，本部堂自然不會(huì)虧待你。只是成或不成，還得看你的本事！”

    越級拔擢！

    扶搖心頭一凜，道：“學(xué)生明白?！?br/>
    “退下罷?！?br/>
    扶搖起身深深再拜，方準(zhǔn)備離去。忽聽見他又涼聲道：“我看你口口聲聲說自己出身下賤，骨子里卻是小姐脾氣。我對你一忍再忍，是把你還當(dāng)做個(gè)孩子看。但出了這扇門——”他一指指著那扇清冷厚重的大門，“你就是個(gè)朝廷命官了。貓有九命，人僅一條。你自己好生掂量?！?br/>
    扶搖聽得一頭冷汗，欠身道了聲“謹(jǐn)遵大人教誨”，匆匆出門而去。