與大洪山游擊獨(dú)立大隊(duì)的數(shù)次較量，日軍均未占到便宜。尤其是張家集柳樹店那一仗，大日本皇軍利用隱藏在獨(dú)立大隊(duì)的臥底傳回的情報(bào)，經(jīng)過(guò)精細(xì)布局，派出了兩個(gè)大隊(duì)的兵力，實(shí)行南北夾擊，本以為勝券在握，一定會(huì)將這支令人討厭的支那軍隊(duì)全殲，結(jié)果不僅沒(méi)把對(duì)手殲滅，反而讓對(duì)手成功逃脫，最后還打了一個(gè)反伏擊，讓皇軍損失慘重，這把日軍第40師團(tuán)長(zhǎng)天谷直次郎徹底激怒了，他亮出了自己的王牌——?jiǎng)倧牡聡?guó)集訓(xùn)回來(lái)不久的陸軍特戰(zhàn)隊(duì)。

    日軍第40師團(tuán)陸軍特戰(zhàn)隊(duì)，是一支新組建的特種部隊(duì)，人數(shù)雖然不足百人，但卻屬于聯(lián)隊(duì)建制，相當(dāng)于中國(guó)軍隊(duì)的團(tuán)級(jí)建制。這是一支受過(guò)特種訓(xùn)練、裝備精良、作戰(zhàn)素質(zhì)極高的特戰(zhàn)隊(duì)，特戰(zhàn)隊(duì)員都是從各部隊(duì)精選出來(lái)的，并且派往德國(guó)柏林的特種兵學(xué)校進(jìn)行了為期一年、近似殘酷的魔鬼訓(xùn)練。每名特戰(zhàn)隊(duì)員都配備一支德制希賣司MP38型沖鋒槍，一支德制20發(fā)裝駁殼槍，一把單兵匕首，四顆手雷，每個(gè)戰(zhàn)斗小組10人，裝備兩挺輕機(jī)槍，一個(gè)擲彈筒。論武器裝備，比日軍任何一支部隊(duì)都要高出好幾個(gè)檔次；若與中國(guó)軍隊(duì)相比較，那簡(jiǎn)直是一個(gè)在天上，一個(gè)在地下。

    率領(lǐng)這支特戰(zhàn)分隊(duì)的最高長(zhǎng)官佐藤正雄大佐畢業(yè)于帝國(guó)陸軍大學(xué)，他的軍銜是陸大同期畢業(yè)生中最低的，但這并不代表他的能力不行，而是因?yàn)樗麑?duì)大兵團(tuán)作戰(zhàn)不感興趣，他的興趣在于研究特種作戰(zhàn)，這是一門全新的軍事學(xué)科，在各國(guó)軍方尚屬冷門，這也導(dǎo)致他無(wú)法像其他同學(xué)們一樣晉升將官。不過(guò)，佐藤正雄大佐從不后悔，他相信特種作戰(zhàn)一定會(huì)在未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)上大顯身手，成為世界軍事研究史上不可小覷的課題。來(lái)到中國(guó)后，他發(fā)現(xiàn)鄂西北地區(qū)的崇山峻嶺和茂密森林遠(yuǎn)比晉西北地區(qū)地形復(fù)雜得多，不適合大兵團(tuán)作戰(zhàn)，相反是特種部隊(duì)的用武之地。他一到達(dá)鄂西北地區(qū)便屢屢得手，成功地摧毀了國(guó)軍的幾個(gè)團(tuán)級(jí)以上指揮所，這使他和他的這支特戰(zhàn)分隊(duì)威名大振，也使他更加目中無(wú)人。

    對(duì)于天谷直次郎少將讓他對(duì)付大洪山游擊獨(dú)立大隊(duì)，他覺(jué)得有些不可思議，很不以為然，他認(rèn)為天谷直次郎少將有些意氣用事，讓他這支特戰(zhàn)精英去對(duì)付一個(gè)游擊獨(dú)立大隊(duì)，用支那人的話來(lái)說(shuō)：“殺雞焉用牛刀！”在他眼里，支那國(guó)民黨的正規(guī)軍隊(duì)在大日本皇軍一般部隊(duì)面前尚且不是對(duì)手，這支沒(méi)有正規(guī)編號(hào)，還算不上正規(guī)軍隊(duì)的游擊獨(dú)立大隊(duì)何德何能，有什么資格讓他佐藤正雄親自出戰(zhàn)呢？這簡(jiǎn)直是對(duì)他佐藤正雄的極大侮辱。

    不滿歸不滿，但軍人以服從命令為天職。于是他向天谷直次郎少將提出，在大洪山區(qū)域，他更對(duì)共*黨領(lǐng)導(dǎo)的新四軍第5師司令部感興趣，只有這樣高級(jí)別的正規(guī)軍隊(duì)首腦部門才值得特戰(zhàn)隊(duì)出手，至于所謂的游擊隊(duì)，根本不值得一提。為了說(shuō)服將軍，他答應(yīng)在偷襲新四軍第5師司令部實(shí)施“斬首行動(dòng)”后，順便也來(lái)個(gè)摟草打兔子，將洪山游擊獨(dú)立大隊(duì)大隊(duì)長(zhǎng)的腦袋也給提來(lái)。天谷直次郎少將雖然覺(jué)得佐藤正雄的想法有些狂妄，但他看到特戰(zhàn)隊(duì)偷襲新四軍第5師司令部的行動(dòng)計(jì)劃后，再結(jié)合佐藤正雄特戰(zhàn)分隊(duì)近期的戰(zhàn)績(jī)，心想如果真能將新四軍第5師司令部摧毀，那效果遠(yuǎn)比剿滅一個(gè)游擊獨(dú)立大隊(duì)要強(qiáng)。如果真能夠來(lái)個(gè)“一箭雙雕”，那豈不是再好不過(guò)的事情？于是，他決定全力支持佐藤正雄對(duì)新四軍第5師司令部實(shí)施“斬首行動(dòng)”。

    轉(zhuǎn)眼到了1943年2月4日這一天，正是農(nóng)歷大年三十。盡管處于戰(zhàn)亂時(shí)期，但大洪山區(qū)域的老百姓們依然遵照傳統(tǒng)習(xí)俗來(lái)歡度新年。除夕這一天，家家戶戶不僅把屋里屋外打掃得干干凈凈，還要貼門神、貼春聯(lián)、貼年畫、掛燈籠，不管你家庭條件好壞，一家人老老少少總要聚在一起熱熱鬧鬧吃個(gè)團(tuán)年飯，放一掛長(zhǎng)長(zhǎng)的鞭炮圖個(gè)喜慶。從晌午開始，農(nóng)戶的家門口便會(huì)陸陸續(xù)續(xù)響起鞭炮，誰(shuí)家的鞭炮響了，那就代表這家的團(tuán)年飯開始了。這里的團(tuán)年飯也很有講究，決不像北方人家圍個(gè)豬肉燉粉條加酸菜火鍋吃頓水餃那么省事，殷實(shí)的人家通常是“一蒸二炒、三雞四魚、五肉六湯、七肚八肺、九燉十圓”上滿十個(gè)菜，還要叫完祖宗后才能開席。即使條件差點(diǎn)的人家，也要想方設(shè)法弄些好酒好菜過(guò)個(gè)新年，以圖來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順、紅紅火火。

    在趙泉河，根據(jù)地的軍民們像往年一樣開開心心過(guò)大年，舞龍燈，踩高蹺，劃龍船，放鞭炮，京鐘應(yīng)游擊隊(duì)的首長(zhǎng)們專程到5師野戰(zhàn)醫(yī)院里看望傷病員和全體醫(yī)護(hù)人員，洪山游擊獨(dú)立大隊(duì)也專程派人前來(lái)看望肖虹。在野戰(zhàn)醫(yī)院內(nèi)部，院長(zhǎng)專門安排那位副院長(zhǎng)組織舉辦了一場(chǎng)豐富多彩的聯(lián)歡晚會(huì)，年輕的護(hù)士們表演著自編自演的節(jié)目，給正在醫(yī)院養(yǎng)傷的傷病員們帶來(lái)陣陣歡樂(lè)。這一切都表明根據(jù)地的軍民絲毫不知日軍的特戰(zhàn)分隊(duì)正在偷偷向根據(jù)地逼近，實(shí)施他們精心策劃的“斬首行動(dòng)”。

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