姜璇有點(diǎn)尷尬，她真的不是故意的。

    穆陽(yáng)侯的洗塵宴，她是曉得的，姐姐也沒(méi)讓她去。只是她不去歸不去，心里頭卻擔(dān)憂得很。她姐姐的情關(guān)都特別困難。她思來(lái)想去，最后決定還是要去看一看。

    然而沒(méi)想到剛走到門(mén)口，正想推開(kāi)門(mén)時(shí)，外頭傳來(lái)了姐姐與穆陽(yáng)侯的對(duì)話。

    她一聽(tīng)，格外詫異。

    原來(lái)李家那位姑娘從頭到尾都是幌子？

    姜璇覺(jué)得穆陽(yáng)侯是真心在乎她姐姐的，一個(gè)男人做到這個(gè)地步，尤其像穆陽(yáng)侯那種地位的男人，應(yīng)該也不容易了吧？她沒(méi)想那么多，她只覺(jué)得對(duì)她姐姐好就夠了，就算顧不得自己也沒(méi)什么關(guān)系。

    阿殷回來(lái)后，姜璇本來(lái)想與她說(shuō)點(diǎn)什么的，可瞅著她的愁眉，想了想還是作罷。感情一事，只有當(dāng)事人才知曉，親人也不該多說(shuō)的。

    她打定主意，便帶了侍婢和仆役出去。

    院落里沒(méi)有灶房，姜璇準(zhǔn)備阿殷做點(diǎn)吃的。按照時(shí)間算來(lái)，姐姐在洗塵宴上定沒(méi)吃什么，方才在外頭與穆陽(yáng)侯又有了那么一出，現(xiàn)在更不會(huì)有心思去吃東西。她最清楚自家姐姐，一有煩心事，連飯都不會(huì)吃，沒(méi)人放在她面前，她不餓到饑腸轆轆是絕對(duì)想不起來(lái)的。

    姜璇在謝家灶房里找到食材，親自做了幾樣小菜和湯食。

    回院落后，她正好見(jiàn)到阿殷在燒東西。

    她一愣，問(wèn)：“姐姐在做什么？”

    阿殷道：“押金?！蹦玛?yáng)侯的押金太貴重，放在她這兒，她心里也不踏實(shí)，就怕哪一日被偷了。姜璇聽(tīng)到“押金”二字，立馬想起之前的對(duì)話，她輕咳一聲，裝作不知道的樣子，心想姐姐對(duì)穆陽(yáng)侯倒也是有心。

    謹(jǐn)慎仔細(xì)到這個(gè)地步了。

    想來(lái)穆陽(yáng)侯對(duì)姐姐也是極其信任的吧？

    她說(shuō)：“我做了幾個(gè)小菜?！?br/>
    阿殷沒(méi)什么胃口，可妹妹在一邊，她若不吃，阿璇能盯她很久。阿殷吃飯時(shí)，姜璇便說(shuō)話哄她開(kāi)心。她道：“謝家的灶房比上官家的差多了，幸好姐姐當(dāng)初沒(méi)嫁進(jìn)來(lái)呢?！彼?xì)數(shù)謝家灶房的缺點(diǎn)，還道：“我方才烹食時(shí)，還碰上謝少懷的仆役，來(lái)灶房里拿了好幾次的下酒菜。謝少懷以前明明不怎么飲酒的，如今倒是變成了酒鬼。那仆役每次過(guò)來(lái)手里都抱著那么大的酒壇，壇口能塞得進(jìn)一個(gè)腦袋！若倒在池子里說(shuō)不定都能裝滿?！?br/>
    她捂嘴笑著，問(wèn)：“姐姐可是在洗塵宴上讓他難堪了？”不等阿殷回答，她又道：“活該他變得如此，以前那么欺負(fù)姐姐，現(xiàn)在姐姐哪里是他高攀得起？若他還敢有什么非分之想，我就求神拜佛讓他溺死在酒壇里！”

    姜璇說(shuō)的自然是玩笑話，順帶表達(dá)下自己過(guò)去的憤懣而已。

    可是無(wú)巧不成書(shū)。

    第二日，謝少懷真的死了，還跟姜璇說(shuō)得一模一樣，喝的酒太多，腦袋卡在酒壇里出不來(lái)，活生生地被溺死了！

    “啟稟侯爺，殷姑娘走得匆忙，一大早就離開(kāi)了，只留了一個(gè)仆役下來(lái)與謝縣令打招呼，說(shuō)是上官家有急事召回。”

    沈長(zhǎng)堂閉著眼。

    言深又道：“屬下讓人跟著，殷姑娘走的確實(shí)是通往綏州的官道，屬下亦讓人通知了孫家兄弟?！闭f(shuō)到這兒，言深心里有點(diǎn)兒忐忑。

    殷姑娘走得匆忙，也留了仆役下來(lái)與謝縣令打招呼，可偏偏就沒(méi)讓人來(lái)跟侯爺打招呼。昨天夜里他們兩人發(fā)生了什么，他們當(dāng)下屬的自然是不知道，可他記得侯爺回來(lái)時(shí)，是心情不錯(cuò)的樣子，怎么短短一個(gè)夜晚殷姑娘就不辭而別了？思及此，言深又不得不感慨，殷姑娘真是個(gè)好學(xué)生，如今越來(lái)越有侯爺?shù)淖黠L(fēng)，說(shuō)走就走，連點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)有。

    沈長(zhǎng)堂依然閉著眼。

    言深也不知他在想什么，更加揣摩不出，只好耐心地等著。過(guò)了會(huì)，沈長(zhǎng)堂才緩緩睜眼，說(shuō)：“謝少懷一事不必再查，即刻回永平。”

    言深一愣，道：“現(xiàn)在？”

    沈長(zhǎng)堂道：“嗯，吩咐下去，快馬加鞭回永平，半個(gè)月之內(nèi)到達(dá)?！?br/>
    永平與恭城之間的腳程起碼要大半個(gè)月，言深問(wèn)：“侯爺，可是有什么急事？”他絞盡腦汁都想不出這么著急趕回永平是為了什么。

    沈長(zhǎng)堂道：“替她砍掉荊棘。”

    言深聽(tīng)不太懂，他不知道自己近半年來(lái)是不是變得愚鈍了，他家侯爺和殷氏之間的事情，他時(shí)?？床欢?，兩人之間常常跟打啞謎似的，你一招我一招，無(wú)形的招式他也摸不著，只能看著。原以為他自己不過(guò)是男女之情沒(méi)看懂，可現(xiàn)在看來(lái)，殷氏行事他也不懂了。

    言深想，肯定是被言默這榆木疙瘩給帶偏了！

    不過(guò)不懂也沒(méi)所謂，言深心里反而有幾分欣喜。以前總覺(jué)得侯爺身邊沒(méi)個(gè)紅顏知己，太過(guò)寂寥，如今侯爺親自扶植起一紅顏，侯爺高興倒也是好的。

    言深爽快地應(yīng)了聲，正要出去吩咐時(shí)，腳步一拐又回來(lái)問(wèn)：“侯爺，李姑娘那邊……”

    沈長(zhǎng)堂想起昨夜阿殷所說(shuō)的話，道：“分一批人留在此處，等李家的人過(guò)來(lái)后一同護(hù)送回永平?！鳖D了下，沈長(zhǎng)堂忽道：“回去后，查查永平里有哪一家的未婚郎君與李蓉家世相當(dāng)?！?br/>
    言深聞言，不由有點(diǎn)詫異。

    沈長(zhǎng)堂問(wèn)：“還有什么事？”

    言深道：“沒(méi)……沒(méi)有，只是覺(jué)得侯爺與以前似乎有些不一樣了。”

    沈長(zhǎng)堂不以為意。

    其他人想什么，他不在乎，他只想讓她高興。

    馬車(chē)轆轆，連著三四輛的馬車(chē)壓過(guò)平坦的官道，驚走了一地的春蟲(chóng)。

    姜璇的臉色微微蒼白。

    謝少懷的事情發(fā)生得太過(guò)突然，她今日一大早起來(lái)原本想著再給姐姐做點(diǎn)好吃的，沒(méi)想到一出院門(mén)就聽(tīng)到撕心裂肺的哭聲，一打聽(tīng)才知道謝家小郎出事了，且還跟她昨晚隨口一說(shuō)的話完全吻合。

    真真是嚇得她渾身發(fā)軟。

    畢竟是個(gè)曾經(jīng)認(rèn)識(shí)的人，突然間就死了，姜璇心中一陣后怕，當(dāng)時(shí)就沒(méi)了做早飯的心思，匆匆回了去，把姐姐叫醒了。與姐姐一說(shuō)，姐姐面色也變了。

    隨后不到一炷香的時(shí)間，姐姐便立馬讓人收拾細(xì)軟，匆匆離開(kāi)謝府。

    姜璇反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，人已在馬車(chē)上了，外面春光燦爛，可如今的她半點(diǎn)欣賞的心思都沒(méi)有。她拉著阿殷的手，問(wèn)：“姐姐，謝少懷的死跟我有關(guān)系嗎？”

    阿殷心事重重，正沉思得入神，冷不防聽(tīng)到姜璇來(lái)了這么一句，表情有點(diǎn)兒古怪。

    姜璇見(jiàn)狀，更是驚疑不定，心中突突地跳著，手抖了好幾回，才道：“所以姐姐才這么快離開(kāi)謝府？”祖父的尸骨還未尋回，能讓姐姐這么著急離去，她除了自己想不出任何理由。

    阿殷頓時(shí)哭笑不得。

    她嘆道：“跟你半點(diǎn)關(guān)系也沒(méi)有，傻妹妹，你往哪兒想了？以后少看那些話本！”

    姜璇道：“姐姐你真的沒(méi)有哄我？”

    “哄你作甚？你與謝少懷之間又沒(méi)有任何關(guān)聯(lián)，我們急著走是因?yàn)橐厣瞎偌?。我忽然想起一事，得盡管與子燁道明，與謝少懷無(wú)關(guān)。”

    姜璇微微松了口氣。

    阿殷見(jiàn)狀，才繼續(xù)沉思。

    此事太過(guò)復(fù)雜，不宜讓阿璇知道。謝少懷鮮少喝酒，喝酒溺死在酒壇里，這事兒一看便有蹊蹺。她想借著謝少懷引蛇出洞，未料蛇還未出洞，誘餌便被吃了。

    謝少懷好歹是縣令之子，彼時(shí)謝府上又有穆陽(yáng)侯與李家的人在，那條蛇仍然敢動(dòng)手，可見(jiàn)背后勢(shì)力之大。

    這也更驗(yàn)證了阿殷內(nèi)心的想法。

    祖父的尸骨被盜，絕非宵小之輩所為，里頭定是有什么她不知道的陰謀。

    核學(xué)里研究祖父的核雕，是照著皇帝的心意所為，而如今連沈長(zhǎng)堂也說(shuō)不是她能力范圍所及，似乎所有線索通通都指向了永平的那一位九五之尊。

    “你要去永平？”

    上官仕信格外訝異。

    阿殷對(duì)他頷首，說(shuō)道：“我思來(lái)想去才下了決心，核雕技者名單還未送去永平吧？”綏州與恭城往反不過(guò)七日，挑選送往永平的核雕技者也是由核學(xué)里抉擇，除了她和江陽(yáng)之外，剩余的十六位核雕技者都恨不得擠破頭只為得到去永平的名額。

    想必為了那個(gè)名額，這七日里斗核的次數(shù)多如牛毛。

    上官仕信說(shuō)：“名單還未出來(lái)，當(dāng)裁判的是方伯與江伯，這七日已斗了不下十次的核，如今還剩三人。我如今雖為上官家家主，但核學(xué)之事也不好涉及，所以便打算再過(guò)幾日分了勝負(fù)，再擬下名單送去永平。”他揉著眉心，問(wèn)：“怎么突然下定了決心？”

    眸色微深，他又道：“……可是與你祖父有關(guān)？”

    阿殷嘆道：“子燁知曉了？”

    上官仕信道：“你祖父的墳冢在桃山，我們上官家哪能不知？我已責(zé)罰了守山的人?！彼粗剖窍胝f(shuō)些什么，可最后并沒(méi)有說(shuō)，只微微一笑，道：“你若加進(jìn)來(lái)，明日便再加一場(chǎng)斗核。不過(guò)以你的實(shí)力與近半年的名氣，核學(xué)里的其余核雕技者大概也心里有數(shù)。江伯年事已高才不參加，他們先前知曉時(shí)都松了口氣，得知你也不參加，更是喜形于色。今夜他們怕是連飯也吃不安穩(wěn)了?！?br/>
    阿殷聽(tīng)出他轉(zhuǎn)移話題的意思，心中格外感激。

    上官仕信又笑著說(shuō)：“名單送去永平后，還得由宮里的核雕師確認(rèn)，待得了回復(fù)后，你方能啟程前往永平?！?br/>
    阿殷道：“好，我準(zhǔn)備下明日參加斗核?！?br/>
    待阿殷離去后，江滿不解地問(wèn)上官仕信：“少東家，你不是不愿她去永平么？”

    上官仕信道：“她主意已決，我多說(shuō)無(wú)益，她想做的我從不阻攔?！碑?dāng)初父親阻攔她，他不能理解。直到他繼承家業(yè)，掌管上官家后，隱約明白了父親的意思?？扇伺c人之間到底不一樣，他不是父親，父親也不是他。他理解她，明白她，她如此喜愛(ài)核雕，又不愿為朝廷所束縛，如今下了決心，必定是有什么為之的事情。

    江滿說(shuō)道：“永平是穆陽(yáng)侯的家，殷姑娘一去永平，少東家你這輩子就沒(méi)機(jī)會(huì)了?！?br/>
    上官仕信道：“她心不在，留在綏州一百年也沒(méi)用?！?br/>
    阿殷對(duì)斗核是極有信心的，核學(xué)的核雕技者水平如何，她皆心中有數(shù)。次日一早，核學(xué)里的核雕技者們知道阿殷也參加時(shí)，果真如上官仕信所料那般，垂頭喪氣。

    兩天后，核學(xué)里分出勝負(fù)。

    上官仕信遣人將名單送去了永平。

    阿殷也開(kāi)始收拾細(xì)軟，她不打算帶阿璇去永平。她此番去永平，危險(xiǎn)是未知數(shù)。只不過(guò)想歸想，真正施行起來(lái)卻有點(diǎn)困難。

    姜璇不愿意。

    阿殷這輩子最奈何不得的人大概也就是自己的妹妹，最后還是妥協(xié)了。

    她遣了范好核帶了一大半的隨從先行趕往永平，先在永平打聽(tīng)情況。她到時(shí)候去永平，定是隨著宮里派來(lái)的人一道前去，上官家亦會(huì)護(hù)送，她身邊有一小半的隨從便已足矣。

    一切都準(zhǔn)備就緒，只欠宮里那一道東風(fēng)。

    然而，半個(gè)月后，宮里快馬加鞭把消息傳了回來(lái)。

    宮中把名單駁回了。

    本以為是鐵板釘釘?shù)氖聝?，結(jié)果東風(fēng)一拐，跑了。莫說(shuō)阿殷自己，連上官仕信以及江陽(yáng)還有方伯也很是詫異。按照資質(zhì)而言，這一屆的核學(xué)里沒(méi)有比阿殷更為出眾的，可偏偏宮里居然駁回了。

    幾人皆百思不得其解。

    直到過(guò)了幾日，宮里才遣了人過(guò)來(lái)，說(shuō)是宮里的四位核雕師商量了一番，更屬意其他核雕技者，要男的。

    姜璇得知后，很是氣憤。

    “我姐姐又不是之前那一位女核雕師，怎么可能雕核雕到龍床上去了？”

    此話粗鄙，聽(tīng)得阿殷也很是頭疼，她家妹妹最近又不知看了什么稀奇古怪的通俗話本，居然連爬床的話都說(shuō)了出來(lái)。

    她輕咳一聲。

    姜璇這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，現(xiàn)在不是在廂房里，周?chē)€有上官仕信與元洪方伯江陽(yáng)幾位前輩。她臉一紅，支支吾吾了幾聲。阿殷適時(shí)地開(kāi)口：“名單最終是由宮里的核雕師決定？”

    江陽(yáng)說(shuō)道：“向來(lái)如此?！?br/>
    方伯看著阿殷，說(shuō)：“上面主意已決，便不會(huì)再收回。你若仍想進(jìn)宮，可以等下一次。你年紀(jì)尚輕，此事并不著急，也能在綏州多歷練幾年。等之一字，看似長(zhǎng)久，實(shí)則一眨眼就過(guò)了?！彼麑?duì)阿殷笑道：“宮里有位核雕師喚作老閔，已是一腳踏入棺材之齡?！?br/>
    話本來(lái)有些傷感，一個(gè)話鋒打轉(zhuǎn)兒，登時(shí)讓阿殷忍俊不禁。

    在核學(xué)里的核雕技者為了宮里的五個(gè)核雕師名額，大多在心里盼著宮里的核雕師早點(diǎn)兒歸西，但像方伯這么光明正大地道出的人還是頭一個(gè)。

    這般性情，難怪不愛(ài)在上官家里待著，非得在核雕鎮(zhèn)里等人。

    元洪附和道：“此話確實(shí)有理?！?br/>
    她哭笑不得地說(shuō)道：“多謝方伯安慰?！?br/>
    待江陽(yáng)與方伯離去后，阿殷對(duì)姜璇道：“差不多到時(shí)間了，你該吃藥了?！苯嘀鴱埬橂x開(kāi)，上官仕信問(wèn)：“你支開(kāi)阿璇姑娘，可是有什么話要與我說(shuō)？”

    阿殷輕輕點(diǎn)頭，微微壓低聲音。

    “我有話想問(wèn)子燁?！?br/>
    上官仕信笑道：“我知你想問(wèn)什么，這事想來(lái)有容昭儀的意思。當(dāng)初從核學(xué)送往永平時(shí)，已能看出容昭儀頗有城府。她如今一朝飛上枝頭，定也擔(dān)心有人有樣學(xué)樣，走她的路子。更何況你如今名聲大噪，容昭儀難免會(huì)有危機(jī)感，從中使點(diǎn)手段也不是不可能的事情。”

    阿殷搖首：“子燁猜錯(cuò)了?！?br/>
    上官仕信一怔，問(wèn)：“你想問(wèn)什么？”

    阿殷道：“我想知道有關(guān)核雕十八州，子燁知道多少？”

    她問(wèn)得直截了當(dāng)，倒是讓上官仕信苦笑了一聲，他說(shuō)：“其實(shí)那一日你在外面時(shí)，我是知道的，一直想著你會(huì)何時(shí)來(lái)問(wèn)我，沒(méi)想到你會(huì)挑了今日。這事你問(wèn)，我也不瞞你，只是我知道的確實(shí)不多，”一頓，又深深地看著她：“興許還沒(méi)有你知道得多?！?br/>
    阿殷道：“我只知核雕十八州是十八個(gè)核雕?！?br/>
    上官仕信道：“你在核學(xué)里見(jiàn)過(guò)江陽(yáng)復(fù)刻的核雕么？”

    阿殷頷首。

    他道：“那是十八個(gè)核雕之一?！?br/>
    屋里早已有侍婢煎好湯藥，姜璇喝了一半，苦得五官都皺成一團(tuán)，抬起頭時(shí)，正好見(jiàn)到對(duì)面廂房走出一道人影，不是別人正是她姐姐。

    阿殷目光望來(lái)，道：“不許倒了，得全都喝了?！?br/>
    姜璇問(wèn)：“姐姐去哪兒？”

    阿殷道：“我去一趟方伯那邊，”一頓，她掃了眼阿璇身后擺得整整齊齊的細(xì)軟，又道：“東西別拿出來(lái)?！闭f(shuō)著，人影一下子就消失了。

    侍婢問(wèn)：“大姑娘不是去不成永平了么？”

    姜璇繼續(xù)著五官把湯藥喝光，吃了兩顆蜜餞后才道：“姐姐定是有主意了，不管是什么主意，橫豎姐姐去哪兒我便去哪兒，聽(tīng)姐姐的就對(duì)了?！?br/>
    阿殷匆匆去了方伯那兒。