二零零三年春節(jié)，周秉昆和朋友們又沒有聚會(huì)。大家活得越來越累，越來越?jīng)]有聚的心情。秉昆修江堤的活在冬季沒法干，他也租了輛三輪車，和孫趕超一塊兒“拉腳”。幸運(yùn)的是，這一個(gè)冬季活還不少，本市尚無專門跑物流的車隊(duì)，市區(qū)、市郊和火車站的貨物出入庫，主要靠他們那些“拉腳”的三輪車。報(bào)紙上說，國家經(jīng)濟(jì)即將騰飛，國企改革轉(zhuǎn)型穩(wěn)步推進(jìn)并將逐步加速，不少私營企業(yè)發(fā)展壯大，后者在納稅和解決就業(yè)兩方面的貢獻(xiàn)不可小覷?！袄_”的都是些下崗工人，數(shù)九寒天，日子過得去的農(nóng)民寧愿在家“貓”冬，不肯掙他們那份辛苦錢。他們不怕冷，也不怕累，只怕在“拉腳”時(shí)遇到熟人,或碰到家人。一旦碰到家人，他們的苦累會(huì)讓家人心里特別難受。
然而，誰也不能保證這樣的事不發(fā)生在自己身上。
周聰他們報(bào)社蓋起了新樓，通了暖氣。報(bào)社原本要等開春再搬入新樓，卻有幾家私企等著租了舊樓做辦公室。為此，報(bào)社領(lǐng)導(dǎo)受到上級(jí)嚴(yán)厲批評(píng)——你們?cè)绺墒裁慈チ耍慷炀筒荒馨徇w了？等到開春再搬，一冬天白交多少取暖費(fèi)？又會(huì)少收多少房租？什么理由都不是理由！春節(jié)不放假也得及時(shí)騰退搬遷！
于是，許多“拉腳”的就有心急火燎的大活可干了。報(bào)社一時(shí)聯(lián)系不到那么多卡車，春節(jié)前哪個(gè)單位的卡車都用得勤。比較起來，報(bào)社更愿雇三輪平板車，資料、文件、怕磕怕碰的東西還是用三輪平板運(yùn)穩(wěn)妥。但是，三輪車都是單干，報(bào)社很難記得清究竟誰運(yùn)了多少次，弄不好就會(huì)成為一筆糊涂賬。趕上這茬兒了,三輪車夫們商量:暫時(shí)組織在一起吧，不能讓這么大的活跑了啊。
一群三輪車夫就自發(fā)組織在一起，推舉周秉昆做頭。秉昆能成為頭，完全是由于孫趕超力推。孫趕超的力推居然成功，很大程度上是由于肖國慶在他們中的好人緣。周聰那篇題為《我的兩位叔叔》的報(bào)道在社會(huì)上并沒引起多大反響，卻感動(dòng)過他們中的不少人。許多人都親眼見過孫趕超與肖國慶之間休戚與共、親如兄弟的友誼，趕超因此在他們中也確立了誠實(shí)守信、絕對(duì)可交的人品和口碑。他一推舉秉昆，大家自然擁護(hù)。
其實(shí)，秉昆根本不愿參與，更別說當(dāng)召集人。在他看來，一旦自己參與了，想避開兒子周聰又怎么可能？他面情軟，架不住大家一致請(qǐng)求，最終勉為其難，還是答應(yīng)了。
結(jié)果，他也就真碰見了周聰。
那日大雪，零下二十七八度。三輪車夫們一個(gè)個(gè)雪人似的，眉毛胡子都被哈出的氣結(jié)成霜，沒胡子的剛刮過胡子的也是這樣。
這種情況下，互相之間如果不叫名字，面對(duì)面也認(rèn)不清對(duì)方是誰。
突然，有人大呼周秉昆的名字。
一個(gè)人一喊，接著幾個(gè)人不住聲地幫著喊。那時(shí)，周聰正抱著大紙板箱往一輛三輪車上放，聽到喊聲，舉目四望，沒聽到有人應(yīng)答。
開始用繩子捆車的正是周秉昆，他裝作沒聽見，一心祈禱兒子快點(diǎn)兒離開。
不料，趕超走到他跟前，用戴棉手套的手在他臉上一撫，立刻使他露出了真面目。
趕超生氣地說廣聾啦？幾個(gè)人喊你沒聽到?
秉昆說：“是嗎？”
周聰不由得叫了一聲：“爸！”
趕超又說：“那邊摔碎了一個(gè)紙箱，咱們弟兄和報(bào)社的人都要?jiǎng)邮至耍烊テ较⒁幌?！?br/>
秉昆說：“你去勸勸不是一樣嘛！”
趕超說：“不一樣，人家口口聲聲要見咱們頭！”
孫趕超推著周秉昆快去解決矛盾，周聰卻拽住父親的胳膊不放，要與父親談一談。
趕超火了，沖周聰吼：“滾一邊兒去！也不看這是什么時(shí)候！”
周聰只得放開了手，卻不走開。
趕超沒再理他，一轉(zhuǎn)身忙自己那攤子事去了。
這時(shí)雪花漫舞，能見度極低，二十幾輛三輪車橫七豎八停在報(bào)社不大的院子里，車夫們與從樓里往外搬東西的人擠在車輛之間，情形相當(dāng)混亂。這個(gè)大雪天，不知什么原因，報(bào)社院外的馬路實(shí)行交通管制，三輪車一輛也不許停在院外了，只好都擠到了院里。
雙方?jīng)_突的起因其實(shí)很簡單，卻是一場(chǎng)真正的沖突。秉昆趕到跟前時(shí)，雙方好幾個(gè)人都快要?jiǎng)邮至?。原來，一名車夫不小心從車上推下了一個(gè)紙箱，箱內(nèi)有盆君子蘭。花盆碎了，君子蘭斷了幾片葉子。車夫表達(dá)了歉意，君子蘭的主人，一名與周聰年齡相仿的女記者卻不依不饒，絮絮叨叨，不知究竟想要怎樣。車夫煩了，罵了女記者一句。結(jié)果，女記者嚷嚷起來，報(bào)社幾名血?dú)夥絼偟男』镒記_上前來，一個(gè)個(gè)英雄救美的樣子，要求車夫的領(lǐng)導(dǎo)出面，賠禮道歉，補(bǔ)償損失。
秉昆只有不斷鞠躬，說盡好話。
對(duì)方依然不肯罷休，非讓賠錢不可。
秉昆就掏出了錢包，問得賠多少才算完。
女記者先說那花是名貴品種，她為了養(yǎng)好它花費(fèi)了多大心血，之后說岀一個(gè)錢數(shù)來。
秉昆一聽就炸了，揣起了錢包，高聲叫罵起來：“渾蛋！訛詐嗎？臭丫頭，再矯情我賠你個(gè)大嘴巴子！你們是知識(shí)分子，是代表社會(huì)良心的人，沒看見我們掙點(diǎn)兒錢有多么不容易嗎？他媽的眼睛全瞎啦？有你們這么代表社會(huì)良心的人嗎？！”
他一發(fā)飆，報(bào)社的年輕人更不放過，一個(gè)個(gè)義憤填膺的樣子，都要和他開打了。
孫趕超與十幾名車夫一起圍過來，這些包裹在粗厚棉衣中的莽漢，個(gè)個(gè)須發(fā)皆白，摩拳擦掌，聲振屋瓦，氣勢(shì)上倒是先占了上風(fēng)。
周秉昆躍上一輛三輪車，振臂高呼：“老哥們兒聽著，都歇了，先不干了，不給這幫有文化的狼人干了，罷工了！”
于是，他們便都坐在車沿邊吸起煙來。
報(bào)社的年輕人大多玩筆桿子出身，雖然見多識(shí)廣，卻沒遇過這種架勢(shì)?，F(xiàn)場(chǎng)沒有一位領(lǐng)導(dǎo)，騰退搬遷辦公室時(shí)間很緊，一時(shí)群龍無首，也就亂了方寸，不知怎么應(yīng)對(duì)。
僵持之下，周聰只得挺身而出，居間協(xié)調(diào)。
“剛才就叫你滾，怎么還沒滾？你爸正在氣頭上，偏往你爸跟前湊什么？搞不好你小子里外不是人，快滾遠(yuǎn)點(diǎn)兒！”孫趕超毫不客氣地吼道。
周聰只得堆下笑臉說：“超叔，這么僵下去也不是個(gè)事呀，對(duì)兩邊都不好是不是？你就讓我勸我爸消消火吧?！?br/>
趕超覺得他說得也有道理，數(shù)九寒天，畢竟兄弟們出來不是為了爭扯，而是要討個(gè)飯錢。
周秉昆盤腿坐在車上，閉著雙眼，剛才被趕超擦過的臉又結(jié)了一層薄霜，像一頭打坐修禪的白毛老猿。
他聽到耳邊傳來兒子喚“爸”，緩緩睜開了眼。
周聰掏出手絹，替父親將鼻尖上的鼻涕擦掉。
周秉昆問：“為什么不聽你趕超叔叔的話？”Ｘιèωèи.ＣoＭ
周聰說：“他同意我和你談一談了?！?br/>
作為沖突雙方的代表，父子倆開始了對(duì)話。
“有什么話回家談，現(xiàn)在是咱倆談話的時(shí)候嗎？”
“爸，我想和你談的是，我不愿你再干這種活了。以后，一到冬季你也在家貓冬，我的……”
“別再跟我說你的工資養(yǎng)活得了我和你媽！說得輕巧，你自己信嗎？不知道物價(jià)怎么個(gè)漲法嗎？我一個(gè)大男人，一家之主，剛五十歲，沒疾沒病，想什么時(shí)候不干活就不干活了？我為什么要聽你的？這活怎么了？干這活可恥？掙的錢不干凈？我答應(yīng)過你媽，今年春節(jié)要讓她看上電視，我要說到做到！”
“我現(xiàn)在不想和你談電視，我現(xiàn)在要跟你談眼前這件事，僵下去不是辦法。”
“你有什么資格跟我談？讓你們領(lǐng)導(dǎo)來?！?br/>
“爸，頭頭腦腦這會(huì)兒都在新樓那邊，現(xiàn)場(chǎng)安置各部門桌椅呢?！?br/>
“那就去人往這邊請(qǐng)一位！”
“爸，那不好，絕對(duì)不好?！?br/>
“好不好由你說了算？”
“爸，不是誰說了算的問題……如果領(lǐng)導(dǎo)們知道了這邊鬧得這么僵，我那位女同事非受嚴(yán)厲批評(píng)不可?！?br/>
“活該！誰叫她那么矯情，還想訛詐！”
“爸……跟你說實(shí)話吧，我倆正談對(duì)象呢……”
“你！……趁早吹了！你什么眼光啊你？她如果成了咱們周家兒媳
婦，還有我和你媽的好日子過嗎？”
“爸，今天這事一發(fā)生，我不想吹她也必定跟我吹?。“?，也不談我倆的事了，新樓那邊許多人都等著這邊的東西及時(shí)運(yùn)過去呢，爸給我個(gè)面子，發(fā)話讓大家接著干活吧！”
“行，周聰，我可以給你個(gè)面子。站這輛車上，就說你代表那些同事，向我們的人認(rèn)錯(cuò)。”
周聰猶豫了一下，也躍上了車，四下里鞠躬，向大家道歉。
趕超走過去，問秉昆：“你的意思？”
秉昆不勝其煩地嘟噥：“你替我發(fā)話，開干吧?！?br/>
他想站起來，然而腿盤麻了。如果不是兒子往起扶，他一時(shí)站不起來了。
秉昆的確身心疲憊。他與孫趕超整天在一起，即使休息時(shí)，常常大眼瞪小眼，互相之間都覺得沒什么話可說了。
他倆春節(jié)不想再聚，其他朋友就更沒誰張羅著聚會(huì)了。
周蓉一家三口照例在秉昆家度過了三十兒。
冬梅也來了，她照例要初一去北京陪周秉義過春節(jié)。
周陰仍沒找到自己愿意干的工作，高不成低不就的。她在法國所學(xué)的企業(yè)管理專業(yè)，使她在求職時(shí)面臨窘?jīng)r——管理國企的多是國家干部，很難輪到她那種“海歸”女生。經(jīng)過十幾年的轉(zhuǎn)型、合資、賣廠，本省國企除了煤、油、林、農(nóng)系統(tǒng)的資源型企業(yè)再就所剩無幾，而她自己又沒有任何實(shí)際管理經(jīng)驗(yàn)。更何況西方大學(xué)里教的那套管理學(xué)問與中國國情往往是風(fēng)馬牛不相及。至于私企，在本省本市另有一套路數(shù)，各有各的高招，不勞外人費(fèi)心。
前不久，周明心生一念，想到北京去投靠大舅周秉義，其實(shí)也就是想去沾點(diǎn)兒光。她把自己的打算向舅媽郝冬梅透露過，郝冬梅當(dāng)時(shí)沒表態(tài)，只說等下次去北京時(shí)向她大舅提提，看她大舅什么態(tài)度。
母親落實(shí)了工作以后，周刃心里更加沒著落了。
蔡曉光也用點(diǎn)撥周蓉的話點(diǎn)撥過她，只是委婉多了。
周明卻說：“我就是再降低要求，那也不能去賓館當(dāng)大班吧？”
“當(dāng)賓館大班怎么了？你以為你是什么人？難道屈才了？”周蓉教訓(xùn)道。
她又說：“我的事我做主，不勞你們?cè)俨傩?，我保證，最遲半年，絕不再花你們一分錢了?！?br/>
周蓉又要訓(xùn)，曉光用眼神阻止了。
周珥說這話后，到了春節(jié)，兩個(gè)多月已經(jīng)過去了。
周秉昆總算買了一臺(tái)十八英寸的彩電，價(jià)格一千多元。當(dāng)年，許多大城市的家電商場(chǎng)已不見了黑白電視機(jī)的蹤影，國家基本進(jìn)入了彩電時(shí)代。大彩電成了婚嫁必備，進(jìn)入了尋常百姓家。
在東北三省城市里，無論腦力勞動(dòng)者還是體力勞動(dòng)者，工資只有南方經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)省份的一半，公務(wù)員、大學(xué)教授、醫(yī)生、科技工作者們也不例外，有些行業(yè)差距甚至更大。
鄭娟對(duì)那臺(tái)本省產(chǎn)的電視機(jī)喜歡極了，找出一塊最漂亮的花布為它做了罩子，還買了一塊塑料桌布。
吃罷三十兒的晚飯，大家一起看電視。春晩還沒有開始，鄭娟手握遙控器調(diào)換頻道，還像孩子一樣問大家：“想看嗎？想看的舉手！”
大家都笑了，覺得她操控電視機(jī)的模樣比電視節(jié)目本身還要好看。
曉光突然說：“別調(diào)了，就看這臺(tái)吧。”
那是本市電視臺(tái)的一個(gè)頻道，可算中國最早的收藏鑒寶節(jié)目，欄目叫《新春亮寶》。
曉光對(duì)收藏一向有興趣，也有不少藏品，無非本省本市一些畫家、書法家贈(zèng)他的應(yīng)酬字畫，沒什么夠檔次的東西，也少有什么精品。再有的無非就是些真假莫辨的古董，即使是真的，年代也不過晚清民國。周蓉不反對(duì)他這種愛好，只不過時(shí)常提醒，萬勿幻想發(fā)財(cái)，更不許高價(jià)購買。蔡曉光管不住錢，他好交朋友，花銷自然也大，因?yàn)榉判牟幌轮苋啬概兴櫦?，總共攢了七千多元。周蓉一回國，他就主動(dòng)上交，自己僅留了一點(diǎn)兒零用錢。曉光對(duì)錢財(cái)興趣有限，收藏什么往往出于好玩，周蓉的提醒純屬多余。
大家都在看《新春亮寶》時(shí)，冬梅遞給周陰一封信。周陰低頭看了一會(huì)兒，將信還給舅媽，勉強(qiáng)笑了笑，表示自己明白。然而，她從那會(huì)兒起，情緒就明顯低落了。
周蓉朝冬梅暗使眼色，冬梅隨她進(jìn)了小屋。
周蓉悄問：“誰的信？”
冬梅簡單說過丈夫那封信的內(nèi)容后，周蓉說：“我理解我哥的想法。”
冬梅說：“我也理解?！?br/>
周蓉說：“他的人生志向本不在官場(chǎng)，卻身不由己躋身官場(chǎng)。他一心只想為老百姓做些好事，最好是經(jīng)得起后人評(píng)說的大好事。如果能做出那么一種政績，他就比較滿意了，否則會(huì)很懊喪?！?br/>
冬梅說：“是啊，他一直是那么想的，我支持他?！?br/>
周蓉又問，那一封信為什么要給周珥看？
冬梅猶豫了一下，便把周為想到北京投靠大舅的打算如實(shí)講了。
周蓉生氣地說：“我絕不允許！既然我哥有那種夙愿，作為他的親人只能成全他，誰也不許給他添麻煩，干擾他。”
冬梅說：“小聲點(diǎn)兒。周明雖然不是我和你哥的女兒，但你哥關(guān)心一下她的工作也是應(yīng)該的。你哥當(dāng)初關(guān)心了一下周聰?shù)墓ぷ?，秉昆兩口子就省了多大的心啊，周聰?shù)娜松瘘c(diǎn)也比較順了。你哥就要回來了，周切的事只好等他回來后，看看在本市怎么幫她解決?！?br/>
周蓉說：“我哥回來了，也不許周珥給他添麻煩！”
冬梅說:“咱們自己的下一代，如果能幫他們把工作解決得好點(diǎn)兒，干嗎不呢？”
周蓉說：“我們周家就出了一個(gè)當(dāng)官的，父親如果地下有靈，也肯定希望他能有清名。世上沒有遮得住人眼的事，只消有幾件被人背后議論的事，我哥的種種努力就完了?！?br/>
她說著說著，流下淚來。
冬梅勸道：“別這樣，大年三十兒的，你千萬別引起不快來，沒你想的那么嚴(yán)重?！?br/>
周蓉忍住了眼淚，說道：“嫂子，我覺得我的人生好失敗。就周為這么一個(gè)女兒，我把自己的事業(yè)搭上了，也沒讓女兒有什么出息……”
冬梅勸道：“那要看怎么來想。你現(xiàn)在有了一份不錯(cuò)的工作，周切也接受過國外的高等教育，你為女兒操心并沒有白費(fèi)心。這么一想，你應(yīng)該感到欣慰才是?！?br/>
然而，郝冬梅的話對(duì)化解周蓉心中的郁結(jié)，并沒有起到立竿見影的作用。
當(dāng)年的大美人兒，北大女才子，省屬重點(diǎn)大學(xué)破格評(píng)定的年輕副教授，卻因?yàn)楠?dú)生女兒的發(fā)展而傷感落淚，又一次驗(yàn)證了“可憐天下父母心”這句俗語。這種情形，還有一種說法：“攤上了今生討債的兒女，神仙也無奈?！?br/>
好在大屋里開著電視，姑嫂二人在小屋里的對(duì)話，外屋的親人們聽不到。
《新春亮寶》節(jié)目掀起了一個(gè)小高潮,有個(gè)與周聰年齡相仿的青年，展示了一對(duì)玉鐲，說他爺爺當(dāng)年在寄賣店工作過，三十年前收下了這對(duì)玉鐲。后來，當(dāng)鐲子的人沒在規(guī)定時(shí)間贖回，擺在拍賣柜臺(tái)上無人問津。他爺爺識(shí)貨，判斷那絕對(duì)是好東西，自己買下了。
專家問買時(shí)花了多少錢？
青年說當(dāng)時(shí)才一千幾百元，他爺爺買下時(shí)已是兩年后，拍賣價(jià)自然要比當(dāng)價(jià)高些，為此他爺爺借過錢。對(duì)于當(dāng)年的中國人，在一對(duì)玉鐲與一只手表之間，十之八九都會(huì)選擇手表。至于一對(duì)玉鐲的價(jià)值，沒幾個(gè)人曉得。
專家恭喜那青年，說他爺爺有眼光，太值了。專家說那鐲子無疑是上品美玉雕琢，猜測(cè)原本可能屬于清末貴族之家，流落民間也許還有什么故事。
專家接著說:“這鐲子嘛，若在咱們北方出手，價(jià)格會(huì)低一兩萬。如果到南方出手，七萬八萬會(huì)有人買的。南方的有錢人比北方的有錢人多嘛，也比北方的有錢人更有錢嘛！七萬八萬也值，以后肯定還會(huì)升。南方的有錢人搞收藏的越來越多，咱們北方的有錢人現(xiàn)在還沒太省過味兒來，還不曉得好玉名玉多么值得投資?！?br/>
電視中那專家最后的話，引起了節(jié)目現(xiàn)場(chǎng)觀眾一陣接一陣驚呼。
周家的五名觀眾，除了鄭娟，其他四人看得屏息斂氣，都不同程度受到了震撼，也可以說是受到了刺激。
國家大踏步走進(jìn)了一部分人先富起來的時(shí)代，而絕大部分人卻還處在對(duì)一百元的得失也斤斤計(jì)較的生活水平。那對(duì)玉鐲的價(jià)格翻倍，令光字片周家老土屋里的親人們一時(shí)間心馳神往，浮想聯(lián)翩。
鄭娟說：“換個(gè)好看的節(jié)目吧?！?br/>
周陰對(duì)周聰小聲說：“你媽一開始就沒看進(jìn)去。”
自稱愛情至上主義者的蔡曉光也自言自語:“八九萬夠買一輛’夏利’車了。”
周聰說：“早先中國人的收入差別很小，現(xiàn)在的差別卻太大，簡直像玉鐲當(dāng)初的當(dāng)價(jià)與現(xiàn)今的賣價(jià)了?！?br/>
收入差距之大，幾乎讓所有人一說起錢來,就不可能不異常敏感。也許只有光明那樣的出家人，只有鄭娟那樣容易滿足的人，才算例外。
她已轉(zhuǎn)臺(tái)了——是趙麗蓉與鞏漢林早年的小品，那是她愛看的。她也不問別人愿不愿看，只顧自己目不轉(zhuǎn)睛地盯著電視機(jī)。
周秉昆卻難以從《新春亮寶》節(jié)目中回過神來。五個(gè)人之中，他受到的刺激最大。他回想起三十年前，自己因?yàn)閻凵狭肃嵕?，偷偷?dāng)?shù)袅思抑幸粚?duì)玉鐲的事。他確信，電視節(jié)目中的那對(duì)玉鐲正是自己家的。
他看著坐在前面的妻子的背影，仍能感覺到自己綿綿的愛意。他聽著她哧哧的笑聲，覺得仍是世上最能使自己喜樂的聲音，比什么音樂都好聽。
為了鄭娟和他們的愛情，他當(dāng)年偷著當(dāng)?shù)袅思覀鞯挠耔C，拿到了一千二百元錢。如今看，這個(gè)價(jià)錢簡直可以說是白送人了。
周秉昆扭頭看了一眼周聰。小兒子也愛看小品，像媽媽一樣是趙麗蓉與鞏漢林的粉絲。家里還沒有電視機(jī)的時(shí)候，小兒子和媽媽都能從收音機(jī)播放的節(jié)目中，僅僅聽一半句話，就準(zhǔn)確無誤地判斷是不是趙麗蓉與鞏漢林的聲音。
周聰今晚卻看得心不在焉，那對(duì)價(jià)值一輛“夏利”車的玉鐲，對(duì)那年輕人頭腦所造成的刺激，不是一轉(zhuǎn)眼就可以過去的。
周秉昆不由得想，如果自己當(dāng)年沒有那么做，估計(jì)妻子就不會(huì)是鄭娟，說不定也就沒有周聰這個(gè)兒子。即使有，也叫周聰，卻肯定與眼前這個(gè)周聰方方面面都不一樣。
那又會(huì)怎樣呢？他無法想象下去。
周秉昆聽到周珥問：“爸，如果我再找不到工作，你投資，我做玉器生意怎么樣？專家不是說這一行前景看好嗎？”
他聽到姐夫蔡曉光英雄氣短地回答：“可惜，你爸也給不了你那么大的本錢?。 ?br/>
他又想到了光明。如果自己當(dāng)年沒那么做，光明今天會(huì)成為北普陀寺的螢心師父嗎？也許早已不在人世了吧？
他進(jìn)而想到了趕超。如果不讓他住在太平胡同鄭娟一家當(dāng)年那小破土屋里，他一家又會(huì)住哪兒呢？總歸會(huì)有地方住吧，絕不至于流浪街頭；如果不給趕超借住房子，他們兩人的關(guān)系會(huì)是如今這樣肝膽相照、情同手足嗎？
還有楠楠，楠楠也許不會(huì)那么一種死法——也許當(dāng)年就夭折了，只能由鄭娟找處野地偷偷埋了，而絕對(duì)不會(huì)留學(xué)哈佛，骨灰最終葬在佛門圣地。
他還想到了鄭娟媽媽。那老嫗生前是否預(yù)料到了鄭娟母子和光明，日后會(huì)成為他的親人呢？如果她確如鄭娟當(dāng)年所說是菩薩化身，世上苦人兒那么多，她為什么視而不見，而單單庇護(hù)鄭娟和光明呢？難道她有什么特殊使命嗎？他想起有一次在街上碰到，她停止了叫賣，非要看他手相。
“秉昆呀，你的命可不怎么樣，是操勞不休的命。你命中最好的運(yùn)相，就是娶我女兒鄭娟為妻。如果你娶了她，這輩子還有幾分福；如果你不娶她，那你這輩子就一點(diǎn)兒福分也沒有。我的女兒我知道，她的心比許多女人都干凈。”她的表情當(dāng)時(shí)極其詭秘，仿佛向他暗泄天機(jī)。
秉昆后來多次自問自答，他終于與鄭娟結(jié)為夫妻，不能說她的話一點(diǎn)兒都沒起作用。
事實(shí)的確是這樣的。倘若父母沒有為家中留下那么一對(duì)玉鐲，當(dāng)年水自流和駱士賓被判刑后，秉昆與鄭娟的關(guān)系肯定就斷了，不管他多么戀戀不舍。他無法繼續(xù)對(duì)她提供幫助，也就找不到理由說服自己對(duì)她的愛是不受譴責(zé)的。
于是，他對(duì)鄭娟媽媽，對(duì)自己的父母，對(duì)那對(duì)玉鐲，都心生出無限的感恩來——盡管玉鐲已不屬于他們周家，在別人手中價(jià)值翻了幾十倍！
秉昆正胡思亂想，周蓉與冬梅從小屋出來了。
周蓉做出若無其事的樣子，問大家剛才靜悄悄地在看什么節(jié)目？
周珥就把那對(duì)玉鐲的故事講了一遍。
周蓉若有所思地問：“秉昆，我記得當(dāng)年常聽咱媽說，咱家也有一對(duì)鐲子，哪兒去了？”
秉昆說：“讓咱媽有一次掉在地上摔碎了?！?br/>
周蓉說：“可惜了。”
秉昆說：“摔碎了我請(qǐng)人鑒定過，根本不值錢。”
周蓉就不再追問什么了，她一點(diǎn)兒都沒懷疑秉昆。
周家的兒女從小互相謙讓慣了，哥哥周秉義就是榜樣。
春晚節(jié)目挺精彩，老明星頗多，并且都斜足了勁兒，“姜還是老的辣”。什么“韓流”“小鮮肉”之類的，那一年還不成氣候。
春晚節(jié)目結(jié)束很晩，親人們都困了，男女各一屋，在比往年更密集更持久的花炮聲中，說睡都睡了。
大年初一，冬梅第一個(gè)走了。
周蓉一家三口匆匆吃罷早飯，也走了。
秉昆分年貨時(shí)，鄭娟從旁說:“只分三份不好吧？除了咱家留一份，就不給春燕留一份了？”
秉昆想了想，果斷地說：“她就算了吧，她們婦聯(lián)肯定也分?！?br/>
怕擺在明面上，春燕來了看見了不給也不好，秉昆還是讓周聰給國慶和趕超家各送去一份。
春燕和德寶這一年春節(jié)期間沒到秉昆家來。
周蓉一家也沒再來。
周蓉要抓緊時(shí)間備課，為高中生講好數(shù)學(xué)，對(duì)她畢竟還有一些挑戰(zhàn)。蔡曉光朋友多，其中一些感情聯(lián)絡(luò)關(guān)乎他事業(yè)的可持續(xù)性，春節(jié)不主動(dòng)登門拜年,人家會(huì)挑禮。周明的初戀之蕩猶在，她卻極想擺脫陰影O沒有工作，她耐不住寂寞，便一個(gè)接一個(gè)地聯(lián)系當(dāng)年那所重點(diǎn)中學(xué)的朋友。她有了洋文憑，畢竟是老干部的“干外孫女”，那光環(huán)仍有余暉，這使她在老同學(xué)們面前不至于覺得矮誰三分。老同學(xué)中有人已是官場(chǎng)新人——秘書、科長什么的，還有一位當(dāng)上了處長。他們了解到她還是單身，都大為驚訝，紛紛爭做紅娘。雖然她更希望老同學(xué)關(guān)心她的工作問題，他們卻顯然不那么想?；蛟S都認(rèn)為，她大舅周秉義在中紀(jì)委工作，舅媽是“紅二代”，繼父是文藝名人，她的工作根本就不是個(gè)問題。
閨密們啟發(fā)她改變思維——丈夫找對(duì)了，工作問題不就迎刃而解了嗎？“干得好不如嫁得好”，這個(gè)曾經(jīng)備受爭議的“真理”幾乎是周陰許多閨密的信仰。一些結(jié)了婚的人也躍躍欲試，打算擺脫現(xiàn)有家庭束縛，義無反顧地實(shí)踐一下。
與周蓉相比，周陰生父馮化成的浪漫在筆下、在紙上、在詩里，而他凡事利益第一的思想在血液骨髓里、在每一束神經(jīng)系統(tǒng)間、在每一組基因中。周蓉的浪漫才真的是由細(xì)胞所決定的，雖然五十多歲的她已很難再浪漫了。
“七。后”周陰的身上，不論容貌還是智商、情商，更多地遺傳了馮化成的基因，盡管她更多的時(shí)候已經(jīng)忘了有那么一位父親。
她決定春節(jié)期間見見第一位對(duì)她有意的男人。為此，她獨(dú)自憑吊了一次楠楠墓地，以消弭內(nèi)心的障礙。
轉(zhuǎn)眼到了正月十五，秉昆上午買元宵時(shí)遇到了吳倩。
她問：“你怎么大老遠(yuǎn)地跑市里來買？”
他說：“你嫂子聽人講市里有巧克力餡的?！?br/>
她說：“不知巧克力餡的好在哪兒，小霞非想吃巧克力餡的。我剛下夜班，為她排隊(duì)買。沒有她，我都不想活了?！?br/>
吳倩仍在蔡曉光介紹的那家賓館當(dāng)勤雜工，還為國慶戴著黑紗。她說到傷心處，眼圈紅了。
秉昆問小霞的情況怎樣？
吳倩說：“我活著的唯一盼頭，就是盼著她早點(diǎn)兒畢業(yè)工作。今年六月，她就該畢業(yè)了。工作這么難找，她倒處對(duì)象了，家在貴州山里的農(nóng)村！秉昆你說，我怎么就這么苦命呢？”
秉昆不知說什么好，憋了半天才指著黑紗說：“不要總為國慶戴它。”
她說：“我想為國慶戴一輩子?！?br/>
秉昆說：“那我不許。現(xiàn)在就摘了吧，我替你保存著?！彼膊还軈琴辉敢獠辉敢?，硬是從她袖子上摘下黑紗揣自己兜里了。
秉昆和吳倩離開賣元宵的露天攤子，相伴著走了一會(huì)兒。吳倩說老鼠在她家作妖作怪得厲害，她還得去買老鼠藥，二人分手了。
秉昆回到家，見春燕媽與鄭娟在說話。春燕媽也一句又一句說不想活了——春燕跟爸爸和二姐鬧翻了。
“秉昆你說，春燕爸把存折給她二姐了，她作為妹妹是不是應(yīng)該理解？自從她二姐和我們老兩口住一塊兒，大姐就不登家門，好像沒我們兩口子！這是我們老兩口還活著，哪天我們前后腳走了，她們?nèi)忝眠€會(huì)來往嗎？存折上也就五千多元錢，她爸給了她二姐，還不是想讓她二姐對(duì)我們好點(diǎn)兒？我們將來病臥不起，不是主要得靠二女兒服侍嗎？這么簡單的道理，春燕她可有什么想不通的呢？”春燕媽說到傷心處，嗚嗚地哭了。
秉昆被哭得心煩，不好表現(xiàn)出來，吸著煙強(qiáng)忍著自己。
鄭娟卻一點(diǎn)兒都不煩，她喜歡勸慰人，也確實(shí)擅長。她在光字片漸漸是一個(gè)挺重要的人了，女人們?cè)诩彝ッ苤惺芪耍枷矚g向她來倒苦水。在這一點(diǎn)上，她越來越像當(dāng)年的秉昆媽媽。許多女人私下商量好了，下一次改選街道小組長，要一致推薦她。
鄭娟主持公道，她勸慰春燕媽媽說：“大嬸，是春燕不對(duì)。秉昆，你是春燕干哥，有責(zé)任替大嬸批評(píng)她，讓她主動(dòng)向她爸和二姐認(rèn)個(gè)錯(cuò)?！?br/>
秉昆說：“你以后別提干哥那茬兒了行不行？都五十多歲的人了，也不怕別人笑話。”
鄭娟振振有詞地反駁道：“那是歷史，不尊重歷史不對(duì)。我才不怕別人笑話呢，你也不許怕。批評(píng)春燕的任務(wù)給你了，你完不成那只得我親自出馬了！”
秉昆立刻說：“我完成，還是由我完成吧?！?br/>
春燕媽接著就講，哪個(gè)區(qū)哪條街哪個(gè)院，有一戶人家因?yàn)榧彝ッ?，再加上日子難過不下去，當(dāng)媽的一時(shí)想不開，初一那天晩上把耗子藥包到了餃子里。
她講得有鼻子有眼的。
秉昆也聽說過這件事，立刻告訴她那是謠言，根本不是那么回事，只不過是一次全家食物中毒。
春燕媽可憐兮兮地說：“不管事真事假，我和春燕爸往心里去了。我們老兩口商量過，要死我倆一塊兒死，絕不拽下一代。哪天如果我們吃耗子藥死了，看她們姐三個(gè)還有臉做人不！”
鄭娟說：“大嬸在我家當(dāng)氣話說說可以，回自己家可一次別說，千萬千萬！用死和兒女賭氣，那是多么罪過的想法！”
秉昆撼滅煙，猛一下站起，往外便走。
鄭娟說：“大嬸還在這兒呢，你突然要上哪兒去？”
他說：“想起一件重要的事，得立刻去辦?！?br/>
“秉昆是不是聽我老婆子絮叨煩了，我走我走！”春燕媽說著就要下炕。
“大嬸你別誤會(huì),有我在，他哪敢不愛聽！”鄭娟誠心誠意地挽留道。秉昆沒理她倆那茬兒，頭也不回推門而出。周聰?shù)淖孕熊囃Ｔ谛≡豪铮缟献孕熊?，直奔國慶家而去。
國慶家租的房子快到郊區(qū)了，是吳倩小叔幾年前介紹的房東。因?yàn)橛兴∈宓拿孀?，租金不算高，里外兩間屋面積也挺寬敞，國慶兩口子便沒再換地方。
秉昆心急似火，哪里還顧得上敲門，直闖而入。見到的情形，與他路上的胡思亂想大相徑庭一一吳倩與國慶姐一塊兒在外屋煮餃子，吳倩守著鍋，國慶姐在一旁剝蒜，兩個(gè)寡婦正小聲說著什么。里屋竟有人在彈吉他。
秉昆的突然出現(xiàn)令她們吃了一大驚。
吳倩嗔道：“死秉昆，打家劫舍呀，嚇我一跳！”
秉昆尷尬地說：“姐也在啊。”
國慶姐說：“我們兩家孩子不常在一起，互相都想念。趁小霞還沒回學(xué)校聚聚，你來得正好，快進(jìn)屋見過孩子們吧?！?br/>
國慶姐放下蒜，邊說邊將秉昆推入里屋。里屋不止小霞和國慶外甥莊重，還有另外兩個(gè)陌生男孩和女孩，秉昆都沒見過。男孩彈吉他，小霞他們?nèi)齻€(gè)聽著。
小霞和莊重立刻站起，恭恭敬敬地叫伯伯，讓座。彈吉他的男孩停下來，靦腆地坐炕沿那兒去了。
國慶姐姐介紹，那陌生女孩是莊重的對(duì)象，在“和順樓”做迎賓小姐，家在本市，父母也都是下崗工人。那彈吉他的男孩，是小霞的“同學(xué)”。秉昆心里立刻明白，那個(gè)“同學(xué)”必是讓吳倩頭痛的那個(gè)貴州山區(qū)的農(nóng)家子弟。
那男孩女孩也叫過伯伯之后，年輕人一時(shí)都顯得挺拘束。
國慶姐姐轉(zhuǎn)身到外屋去了，秉昆心中一塊石頭落地，主動(dòng)與他們聊起來。
莊重考上鄰省一所普通大學(xué)，原本是學(xué)院，入學(xué)那一年升級(jí)為大學(xué)。他學(xué)的是包裝設(shè)計(jì)，已與本市一家私企簽約，一畢業(yè)就有工作。
國慶姐姐在外屋大聲說：“我們莊重學(xué)習(xí)好，在學(xué)校舉行的設(shè)計(jì)比賽中得過獎(jiǎng)，他們沒出校門就簽約的學(xué)生總共才幾個(gè)
秉昆端詳莊重的對(duì)象，姑娘模樣可人，于是明白國慶姐姐何以春風(fēng)滿面，不復(fù)當(dāng)年一臉愁苦了。
他說：“莊重，你媽終于熬出頭了。”
莊重就抱了抱對(duì)象，親了她一下。
國慶姐姐又在外屋接著說:“是呀是呀，虧我下手早，要不我兒子難找那么標(biāo)致的對(duì)象，我這當(dāng)媽的對(duì)兒子算是盡到責(zé)任了?！?br/>
女孩低下頭害羞地笑了。
秉昆再端詳小霞的“同學(xué)”，那男孩長得也挺好，五官端正，就是黑點(diǎn)兒，個(gè)頭矮點(diǎn)兒。
小霞似乎猜到了他心中想什么，樂觀地說：“伯伯，他才二十一歲，二十三不是還躥一躥呢！”
秉昆說：“對(duì)，有這個(gè)說法?！?br/>
那男孩突然說：“伯伯，我想為你唱支歌。”
秉昆說廣好哇。”
語音剛落，男孩已彈著吉他唱起了貴州民歌。
他唱完，秉昆帶頭鼓掌。
國慶姐姐不知何時(shí)也站在門口聽，她說：“別只為你伯伯唱，你也得為小霞媽媽唱一支歌?！?br/>
“那我再唱一支國外的！”他便又唱了起來，一邊唱一邊彈著吉他走到了外屋，除了秉昆坐著沒動(dòng)，小霞他們?nèi)齻€(gè)都起身跟到了外屋。
今天是你的生日
我親愛的媽媽
我沒有禮物
送你一朵鮮花
這鮮花開放在
高高的山上
吳倩不守著鍋了，也進(jìn)屋往秉昆身邊一坐，雙手捂住了臉。
男孩的歌聲戛然而止，年輕人們?nèi)对陂T口了。
吳倩放下手，眼淚汪汪地說:“都別愣著了，該坐哪兒坐哪兒，吃餃子吧。
與國慶姐姐的滿面春風(fēng)相比，她難掩滿腹心事。
吳倩看著秉昆說：“不管你餓不餓，也得嘗幾個(gè)?！?br/>
秉昆說：“好?！?br/>
國慶姐姐端上了餃子，于是大家默默地吃起來。
吳倩這才問他，有沒有什么事？
他為什么突然就出現(xiàn)了，那是不能實(shí)說的呀。他便撒謊沒什么事，只不過好久沒來了，串門看看。接著，他對(duì)唱歌的男孩鄭重點(diǎn)評(píng)道：“你的嗓音條件挺好。要了解自己的嗓子，你剛才那首外國歌曲唱得尤其好。不說動(dòng)情，還因?yàn)槟鞘堑湫偷闹幸舾枨?。你唱男中音最合適，我們國家唱得好的男中音歌手不是太多。如今時(shí)興勁歌，你不必跟風(fēng)?！?br/>
那男孩受到鼓勵(lì)，頻頻點(diǎn)頭。
小霞說：“伯伯，他想當(dāng)歌星。我支持他，你支持不？”
吳倩說：“你這話太沒分寸啦，你們只不過是同學(xué)，人家以后走什么人生路，你瞎支持什么？”
小霞臉色就不好看起來。
秉昆溫和地說：“那樣的人生發(fā)展，也不是單憑好嗓子就走得通。他年輕，來日方長，不能操之過急，要有接受挫折的心理準(zhǔn)備。你們現(xiàn)在面臨的關(guān)鍵問題，首先還是生存，還是工作?！?br/>
那男孩頻頻點(diǎn)頭。
國慶姐姐連元宵也接著煮了。
秉昆夾起一個(gè)，想到自己來國慶家的原因，不禁搖頭一笑。他吃了一個(gè)元宵，對(duì)吳倩說：“我覺得不如咱們傳統(tǒng)的五仁餡的好吃?！?br/>
吳倩說：“可不嘛?！?br/>
國慶姐姐跟著說：“現(xiàn)今，月餅、元宵這個(gè)餡那個(gè)餡的，反而都不如從前五仁餡的好吃了。”
然而，年輕人們分明都愛吃巧克力餡的。無論吃的穿的用的，誰想叫他們別跟風(fēng)，那可真不容易。
秉昆又對(duì)吳倩說：“看著他們聚你家，就想起了當(dāng)年咱們聚在我家。”吳倩嘆道：“太不一樣了。咱們當(dāng)年都是有工作的，工資差不了幾元錢，所以都活得傻知足傻知足的。可他們四個(gè)中，有兩個(gè)工作還不知在哪兒呢。即使有了工作，與別人相比，工資上可能一差就差出幾百幾千來?！?br/>
小霞反駁說：“太夸張了吧？就工資而論，大多數(shù)普通中國人之間差不出幾千吧？普通人只跟普通人比行不行？”
吳倩被噎得沒話說了。
吳倩將秉昆送出門，陪著他邊走邊問：“你給我出個(gè)主意，小霞那對(duì)象，我當(dāng)媽的究竟該是什么態(tài)度呢？一想他是貴州山里的，農(nóng)村的，我就會(huì)倒吸幾口涼氣。我現(xiàn)在只能認(rèn)可他倆是同學(xué)關(guān)系，真是愁死了?！?br/>
秉昆不好表態(tài)，只得岔開話說：“小霞畢業(yè)回來后，你去找向陽，他現(xiàn)在是路路通公司的副總經(jīng)理了，讓他務(wù)必替小霞的工作兜一下底，要兜住?！?br/>
吳倩說：“我也這么想過，又怕你不高興?！?br/>
秉昆說：“那么想就要及時(shí)去做，怕我不高興是你想多了。別想太多，我心里早沒那些了。”
吳倩說：“最好你也跟向陽說說，你面子大?！?br/>
秉昆說：“放心，我會(huì)的?！?br/>
吳倩臉上這才終于有了點(diǎn)兒笑容。